Ang Baby Welcome Party na Naging Paglilitis sa Sala
Bahagi 3: Ang Baby Welcome Party na Naging Paglilitis sa Sala
Kinabukasan, nagising ako nang alas-singko y medya ng umaga.
Sa labas ng bintana, may manipis pang hamog sa ibabaw ng Manila. Nagsisimula nang bumusina ang mga jeepney sa baba, at ang mga nagtitinda ng pandesal ay nagtutulak na ng kariton sa kanto.
Sa master bedroom ko, tulog pa si Lira.
Si Ramon ay nakahiga sa sofa sa sala, pero ang kumot na gamit niya ay ang manipis na kumot na sinadya kong iwan sa study room kagabi.
Ibig sabihin, pumasok siya roon nang hatinggabi para kunin iyon.
O may nagdala sa kanya.
Wala akong pakialam.
Nag-hilamos ako, nagpalit ng office clothes, at naglagay ng magaan na makeup gaya ng araw-araw.
Paglabas ko sa kusina, nakatayo si Nico sa tabi ng coffee machine. Pula ang mga mata niya.
—Ate, sorry.
Kumuha ako ng tasa sa cabinet.
—Sorry saan?
Napaawang ang bibig niya.
—Sa nangyari kahapon. Hindi ko dapat kayo ginulo.
Tiningnan ko siya.
—Iyon lang?
Yumuko siya.
—Opo.
Nagbuhos ako ng kape at kalmadong sinabi:
—Gisingin mo si Lira. Magpapa-general checkup siya ngayon.
Mabilis siyang tumingala.
—Ngayon agad?
—Halos walong buwan na ang tiyan niya. Hihintayin ba nating manganak siya sa sofa ko?
Hindi nakaimik si Nico.
Bumangon si Ramon mula sa sofa, paos ang boses.
—Ako ang maghahatid sa inyo.
Tiningnan ko ang relo ko.
—Hindi na kailangan. May private car at kasamang nurse na akong na-book. Ikaw, hintayin mo rito ang lawyer.
Biglang nagising nang lubusan si Ramon.
—Lawyer?
Ngumiti ako.
—Kung aampunin natin ang bata pagkatapos niyang manganak, siyempre kailangan nating magtanong sa lawyer. Hindi naman sa Pilipinas puwedeng basta-basta kang kumuha ng anak ng iba. Kailangan ng papeles, consent ng biological parents, at legal process.
Nang marinig ni Nico ang salitang “biological parents,” nanginig ang kamay niya.
Matagal akong tiningnan ni Ramon.
—Mira, masyado kang advance mag-isip.
—Hindi advance. Ikaw ang nagsabing tayo ang mag-aalaga.
Ibinaba ko ang tasa ng kape.
—O nagbago na ang isip mo?
Agad umiling si Ramon.
—Hindi. Ayaw ko lang mapagod ka.
Ngumiti ako.
—Mas okay nang mapagod ngayon kaysa mag-alaga ng gulong hindi malinaw ang pinagmulan.
Paglabas ni Lira sa kwarto, nakasuot siya ng light blue maternity dress. Nakapusod nang maluwag ang buhok niya, may lipstick pa.
Halatang komportable ang tulog niya sa kwarto ko.
Tiningnan niya ang hapag-kainan at kumunot ang noo.
—Ate Mira, ano po ang breakfast? Hindi po ako puwedeng kumain ng malamig. Sabi ng doctor ko, dapat mainit, less oil, may fresh fruits.
Itinuro ko ang kusina.
—May itlog, gulay, at gatas sa ref. Si Nico ang ama ng bata, siya ang magluto.
Nabulunan si Nico sa iniinom niya.
—Ako po?
Tiningnan ko siya.
—Akala ko ba ang ama ng bata marunong lang lumuhod at umiyak?
Agad na tumingin si Lira kay Ramon na para bang inaapi siya.
Tatayo na sana si Ramon, pero ipinatong ko ang kamay ko sa balikat niya.
—Ikaw, maupo. Darating na ang lawyer.
Walang nasarapan sa almusal na iyon.
Alas-nuwebe, dumating si Attorney Reyes.
Siya ang matagal nang lawyer ng tatay ko, mula noong tatlong delivery trucks pa lang ang logistics company namin.
Nakasuot siya ng gray polo, manipis na salamin, at may dalang lumang leather briefcase.
Pagpasok niya, tumingin siya sa paligid.
Huminto ang tingin niya sa tiyan ni Lira, pagkatapos ay lumipat sa mukha ni Ramon.
Sinabi ko:
—Attorney, ito si Lira, girlfriend ni Nico. Halos walong buwan na ang tiyan niya. Gusto raw ng kapatid ko na pagkatapos manganak, kami muna ng asawa ko ang mag-aalaga sa bata.
Tumango si Attorney Reyes.
—Kung ganoon, kailangang malinaw ang rights and obligations ng biological parents. Lalo na ng ama.
Naglagay siya ng makapal na papel sa mesa.
—Mr. Nico, kailangan ko ang valid ID mo at pirma mo sa declaration of relationship with the unborn child.
Para namang naupo si Nico sa baga.
—Kailangan po bang pumirma ngayon?
Tiningnan siya ni Reyes.
—Kung papasok si Ms. Lira sa ospital gamit ang financial guarantee ng ate mo, ito ang pinaka-basic na proteksiyon para maiwasan ang legal dispute pagkatapos.
Sumingit si Ramon:
—Attorney, kailangan ba talagang maging ganoon kaseryoso? Family matter lang naman ito.
Ngumiti nang malamig si Reyes.
—Dahil family matter ito, mas kailangan ng papeles. Tatlumpung taon na akong abogado. Karamihan ng pinakamasakit na kaso ay nagsisimula sa linyang, “Pamilya naman tayo.”
Muntik na akong matawa.
Tumahimik si Ramon.
Hinawakan ni Lira ang tiyan niya at mahinang sinabi:
—Medyo nahihilo po ako. Puwede po bang mamaya na lang?
Agad akong tumayo.
—Kung ganoon, punta tayo sa ospital ngayon.
Nabara siya.
Hindi puwedeng pumirma, pero hindi rin puwedeng pumunta agad sa ospital.
Dahil sa ospital, baka lumabas ang totoong records ng pagbubuntis niya.
Sa huli, sinabi ni Ramon:
—Ako na ang magpapahinga muna sa kanya.
Hindi ko siya pinigilan.
Pinanood ko silang pumasok sa master bedroom, pagkatapos ay humarap ako kay Reyes.
—Nakita n’yo po?
Tinanggal niya ang salamin niya.
—Malinaw na malinaw.
Itinulak ko sa harap niya ang printed bank transactions, camera screenshots, condo access logs, at emails na may pekeng electronic signature.
Habang binabasa ni Reyes ang bawat papel, lalo pang lumalamig ang mukha niya.
—Mira, hindi lang ito adultery. Kung forged ang approvals, puwede tayong humingi ng special audit at ipa-freeze ang access ni Ramon sa company systems.
Tumango ako.
—Gusto ko pong gawin iyon ngayong araw.
Nakatayo si Nico sa tabi. Nang marinig niya iyon, nanginig ang labi niya.
—Ate…
Tumingala ako.
—May sasabihin ka pa ba?
Ilang beses siyang bumuka ang bibig. Sa huli, yumuko lang siya.
—Wala.
Tiningnan ko siya. Mas masakit iyon kaysa sa sakit na naramdaman ko kay Ramon.
Kapag ibang tao ang nagtaksil, puwede ko pang sabihing nagkamali lang ako ng pagkilala.
Pero si Nico ang kapatid ko.
Siya ang batang pinagtrabahuhan ko noong summer para mabayaran ang tuition niya.
Siya ang batang binuhat ko papunta sa clinic noong nilalagnat siya at binabaha ang buong eskinita.
Siya ang batang yumakap sa abo ng nanay namin at humagulgol hanggang mawalan siya ng malay sa mga braso ko.
Pero ngayon, kumampi siya sa lalaking nanloko sa akin.
Sinabi ko:
—Nico, bibigyan kita ng huling pagkakataon. Bago mag-alas-dose ngayong tanghali, kung ikaw mismo ang magsasabi ng totoo, kapatid pa rin ang turing ko sa iyo.
Nanginig siya.
—Paano kung hindi?
Tiningnan ko siya nang diretso.
—Kapag ako ang kumilos, kasama ka na sa panig ni Ramon.
Namuti ang mukha niya.
Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto ng master bedroom.
Si Lira ang unang lumabas, namumula ang mga mata na parang umiyak. Sumunod si Ramon, sobrang pangit ng timpla ng mukha.
—Mira, huwag mo nang takutin si Nico. Sapat na ang pressure sa kanya.
Tiningnan ko siya.
—Ang bait mo talaga sa kanya.
Huminga nang malalim si Ramon.
—Ayaw ko lang lumala ang lahat.
—Hanggang saan ang “lumala”?
Tiningnan niya ako, bumaba ang boses niya.
—Mira, puwede bang alang-alang sa akin, huwag mong gawing pangit ang lahat?
Halos matawa ako.
Alang-alang sa kanya?
May mukha pa siyang gamitin ang salitang iyon.
Dahan-dahan akong tumayo.
—Sige. Kung sa tingin n’yo pangit ang pagpirma ng papel, pagpapa-check sa ospital, at pagkumpirma sa ama ng bata, palitan natin ng mas magaan na paraan.
Kumunot ang noo ni Ramon.
—Ano ang ibig mong sabihin?
Tumingin ako kay Lira.
—Bukas ng gabi, magho-host ako ng maliit na baby welcome party. Malapit ka nang manganak, at dahil pumasok ka na sa bahay ko, hindi naman puwedeng parang wala kang pangalan. Iimbitahan ko ang ilang kamag-anak, kaibigan, pati ang pari na nagkasal sa amin ni Ramon. Doon, opisyal na tatanggapin ni Nico ang responsibilidad niya sa harap ng lahat. Para panatag ka rin.
Kuminang ang mga mata ni Lira.
Akala niya yumuko na ako.
Si Ramon naman ay mas lalong nabahala.
—Mira, kailangan ba talagang palakihin?
Lumapit ako sa kanya at inayos ang kuwelyo niya na parang mabait na asawa.
—Kailangan. Ikaw ang taong pinakapinapahalagahan ang utang na loob at pamilya, hindi ba? Dahil nagdesisyon kang aalagaan natin ang batang ito, dapat bigyan natin siya ng maayos na pangalan.
Pagkatapos noon, tumingin ako kay Nico.
—Ikaw, ano sa tingin mo?
Hindi siya makatingin sa akin.
—Bahala ka, Ate.
Ngumiti ako.
—Then decided na.
Kinabukasan ng gabi, maliwanag ang buong condo.
Nagpa-book ako ng party styling service. May cream at light blue balloons, maliliit na cakes, prutas, sampaguita flowers, at isang board na may nakasulat na “Welcome, Baby.”
Nakasuot ng puting dress si Lira at nakaupo sa gitna ng sala na parang siya ang reyna ng bahay.
Napakalapad ng ngiti niya. Pinayagan pa niyang tulungan siya ni Ramon na ikabit ang pin sa damit niya dahil “malaki ang tiyan at hindi siya makayuko.”
Nakatayo ako sa tabi at pinanood ang lahat.
Hindi marami ang inimbitahan ko.
Si Attorney Reyes.
Si Ate Teresa.
Ang paring nagkasal sa amin ni Ramon.
Dalawang kamag-anak mula sa side ko.
Isang independent auditor ng kumpanya.
At ang building manager, ang taong may hawak ng access logs ng condo.
Nang makita ni Ramon ang guest list, lalong pumangit ang mukha niya.
—Mira, bakit sila ang inimbitahan mo?
Ngumiti ako.
—Lahat naman sila malalapit sa atin.
Hindi naman napansin ni Lira ang panganib. Akala niya malapit na siyang ipakilala, kaya paulit-ulit niyang hinahawakan ang tiyan niya habang nakikipag-usap sa mga kamag-anak.
—Ang gusto ko lang po, maging healthy ang baby. Wala naman po akong hinihingi. Sobrang bait po ni Ate Mira sa akin, kaya grateful po ako.
Tiningnan siya ng isang tita ko nang may komplikadong ekspresyon.
—Kung ganoon, nasaan ang ama ng bata?
Natigilan si Lira, pagkatapos ay tumingin kay Nico.
Nakatayo si Nico sa sulok ng sala, pawis na pawis ang noo.
Kinuha ko ang baso ng orange juice at lumakad papunta sa gitna ng sala.
—Tama. Kaya ko rin kayo inimbitahan ngayong gabi.
Agad tumayo si Ramon.
—Mira, ako na ang magsasalita.
Tumingin ako sa kanya.
—Magsasalita ka bilang ama ng bata?
Ang pangungusap na iyon ay parang kutsilyong humiwa sa buong silid.
Walang nagsalita.
Inilapag ko ang baso, pagkatapos ay kumuha ako ng brown envelope mula sa bag ko.
—Ngayong umaga, natanggap ko ang resulta ng non-invasive prenatal paternity test mula sa licensed laboratory.
Biglang tumayo si Lira, putlang-putla.
Sumigaw si Ramon:
—Mira!
Tiningnan ko siya.
—Bakit? Natatakot ka bang sabihin ng resulta na hindi si Nico ang ama ng bata?
Nasa kamay ko ang envelope.
Tahimik na tahimik ang sala, rinig na rinig ang tunog ng aircon.
Dahan-dahan kong pinunit ang bunganga ng envelope.
Sa mismong sandaling iyon, biglang lumuhod si Nico sa harap ko.
—Ate, pakiusap, huwag mong basahin.
