Bahagi 3

Nagising ako sa isang ospital sa Cebu City.

Maputi ang kisame.

Amoy disinfectant ang buong paligid.

Masakit pa rin ang puson ko, pero hindi na roon nanggagaling ang pinakamatinding sakit.

Nakatayo sa tabi ng kama ko ang isang babaeng doktor.

Mahina ang boses niya nang magtanong:

—Kakanakunan ninyo lang po ba?

Tumango ako.

Kumunot ang noo niya.

—Hindi pa nakakarecover ang katawan ninyo. Delikado ang malakas na tama sa tiyan sa kondisyon ninyo. Kailangan ninyong magpahinga at iwasan ang sobrang stress.

Iwasan ang sobrang stress.

Gusto kong tumawa.

Anim na taon palang may ibang pamilya ang asawa ko. Ginampanan ng mga magulang niya ang papel ng lolo at lola sa likod ko. Gumawa ng fake travel order ang mga kaibigan niya. Tinulungan siya ng katrabaho niya na takpan ang lahat.

At ako ang sinasabihang umiwas sa stress.

Bahagyang bumukas ang pinto ng ward.

Naunang pumasok si Adrian.

Sumunod si Camille, namumugto ang mga mata.

Wala si Nico. Malamang may nagbabantay sa kanya sa hallway.

May dalawa pang pasyente sa loob ng ward at ilang bantay. Lahat sila ay nakatingin sa amin, halos hindi maitago ang pagkamausisa.

Pagkakita sa akin ni Camille na gising na, agad siyang lumapit.

Lumuhod siya sa tabi ng kama ko.

—Ate Mariel, nakikiusap ako. Kung gusto ninyo akong murahin, murahin ninyo ako. Kung gusto ninyo akong saktan, tanggapin ko. Pero huwag ninyong sabihin ang totoo sa harap ni Nico. Bata pa siya. Hindi niya iyon kakayanin.

Tiningnan ko siya.

Napakatalino niya.

Isang babaeng lumuluhod sa tabi ng kama ng may sakit, umiiyak para sa anak niya.

Samantalang ako, nakahiga roon, putlang-putla ang mukha at malamig ang mga mata.

Kapag may ibang nakakita, napakadali nilang isipin na ako ang malupit.

Tama nga ako.

May isang matandang babae sa kabilang kama na bumulong:

—Baka siya pa ang kabit. May anak na nga iyong babae, ayaw pa tantanan.

Narinig iyon ni Adrian.

Tumingin siya sa akin, pero hindi siya nagpaliwanag.

Gaya ng nangyari sa airport.

Gaya ng nangyari sa loob ng anim na taon.

Palagi siyang tahimik sa mismong sandaling kailangan niya akong ipagtanggol.

Dahan-dahan akong umupo.

Humila ang suwero sa kamay ko at kumirot, pero hindi ko pinansin.

Tiningnan ko si Camille na nakaluhod pa rin sa sahig.

—Tumayo ka. Huwag kang umarte na kawawang ina sa harap ko.

Nanginig si Camille.

Kumunot ang noo ni Adrian.

—Mariel, huwag kang magsalita nang ganyan. Hindi nakikipag-agawan si Camille sa iyo. Gusto lang niyang magkaroon ng papa si Nico.

Tumingin ako sa kanya.

—Paano naman ang anak na kakamatay lang sa tiyan ko? Ilang araw ba siyang nagkaroon ng papa?

Biglang nanigas ang mukha ni Adrian.

Tumahimik ang buong ward.

Tiningnan ko ang bawat taong nasa loob at malinaw kong sinabi:

—Ako ang legal wife niya. Anim na taon kaming kasal at may marriage record kami sa civil registry. Ang anak niya sa babaeng ito ay five and a half years old.

Nawala ang bulungan.

Ang matandang babaeng kanina ay naawa kay Camille, biglang tumahimik.

Nagpatuloy ako:

—Tuwing summer, sinasabi niya sa akin na kailangan niyang mag-business trip sa Cebu nang isang buwan. Alam iyon ng mga magulang niya. Alam iyon ng mga kaibigan niya. Alam iyon ng katrabaho niya. Gumawa sila ng fake travel order, fake meeting schedule, fake site photos para makapunta siya rito at maging mabuting papa, mabuting partner, at mabuting anak sa ibang pamilya.

Yumuko si Camille.

Pumatak ang luha niya sa likod ng kamay niya.

Pero wala na akong awa sa kanya.

Binuksan ko ang ikalawang cellphone.

Noong nawalan ako ng malay, itinabi iyon ng nurse kasama ng bag ko.

Siguro may natitira pang awa ang langit para sa akin.

Itinaas ko ang screen.

Nasa larawan ang binyag ni Nico.

Nakatayo sa likod ng bata ang mga biyenan ko, mas masaya pa ang ngiti kaysa noong kasal namin.

Nag-scroll ako pababa.

First birthday.

Second birthday.

First day sa preschool.

Moving Up ceremony.

Family dinner.

Monthly money transfers.

₱35,000 kada buwan para kay Camille.

₱18,000 para sa tuition at gastos ni Nico.

₱12,000 para sa renta ng apartment sa Cebu.

At isang usapan ni Camille at ng biyenan kong babae.

Nag-message si Camille:

“Nagtatanong si Nico kung kailan titira nang tuluyan si Papa sa amin.”

Sumagot ang biyenan ko:

“Hintayin muna nating mapirmahan ni Mariel ang pagbebenta ng condo sa Quezon City. Kailangan ni Adrian ang pera para makapag-down payment ng bahay para kay Nico. Hindi naman siya makapagbigay ng anak, bakit pa niya kailangang hawakan ang ganoong kalaking property?”

Pagkabasa ko noon, napatawa ako.

Biglang nagbago ang mukha ni Adrian.

—Mariel, kung ano-ano lang ang sinasabi ni Mama. Wala akong ganoong plano.

Tiningnan ko siya.

—Wala kang plano? Kung ganoon, kanino nakapangalan ang reservation contract ng townhouse sa Lapu-Lapu City?

Hindi siya nakasagot.

Biglang napatingala si Camille.

Mukhang hindi niya inasahang nakita ko rin iyon.

May litrato ng kontrata sa phone.

Isang maliit na townhouse malapit sa dagat.

Presyo: ₱4.8 million.

Down payment: ₱800,000.

Proposed buyers: Adrian Villanueva at Camille Santos.

Source of initial payment: pagbebenta ng condo sa Quezon City.

Ang condo na iyon ay sariling pag-aari ko.

Iyon ang iniwan sa akin ng nanay ko bago siya mamatay.

Tatlong buwan bago iyon, kinumbinsi ako ni Adrian na ibenta ang condo.

Sabi niya:

—Buntis ka na ngayon. Kailangan natin ng mas malaking bahay. Sayang lang ang lumang condo kung nakatiwangwang.

Na-touch pa ako noon.

Akala ko iniisip niya ang anak namin.

Iyon pala, iniisip niya ang anak nila ni Camille.

Tumingin ako kay Adrian.

—Hindi mo lang ako niloko. Plano mo pang kunin ang iniwan ng nanay ko para buhayin ang ibang pamilya mo.

Lumapit siya sa akin, nagsisimula nang manginig ang boses.

—Mariel, huminahon ka muna. Mali ako, inaamin ko. Pero huwag na nating palakihin ito. Bata pa si Nico. Matanda na ang mga magulang ko. Kapag nalaman ng kumpanya ang fake travel order, mawawalan ako ng trabaho.

Doon ko tuluyang naintindihan.

Hindi siya takot na nasasaktan ako.

Takot lang siyang mawalan ng trabaho.

Hindi siya takot na malaman ko ang totoo.

Takot lang siya na may kapalit ang katotohanan.

Hinawakan ni Adrian ang kamay ko.

—Isang buwan lang iyon kada taon. Sa labas ng isang buwan na iyon, nasa iyo pa rin ako. Asawa mo pa rin ako. Kapag eighteen na si Nico, sasabihin ko sa kanya ang lahat. Puwede bang bumalik na lang tayo sa dati?

Tiningnan ko ang kamay niya sa ibabaw ng kamay ko.

Noong nasa emergency room ako dahil nakunan ako, ang kamay na ito rin ang humawak sa akin.

Kinabukasan, ang kamay na ito pa rin ang nag-empake ng maleta.

Noong sinalubong siya ni Nico sa airport, ang kamay na ito ang bumuhat sa bata.

Noong hinalikan siya ni Camille, ang kamay na ito ay hindi man lang siya itinulak palayo.

Binawi ko ang kamay ko.

—Hindi.

Isang salita lang.

Natigilan si Adrian.

Kinuha ko ang phone ko at ipinadala ang lahat ng screenshot sa tatlong lugar.

Una, sa family group chat ng mga Villanueva.

Pangalawa, sa email ng HR department ng kumpanya ni Adrian.

Pangatlo, sa marriage lawyer na nirekomenda ng kaibigan ko sa Makati.

Pagka-send ko, tinawagan ko ang biyenan kong babae.

Mabilis siyang sumagot. Galit pa ang boses niya.

—Mariel, ano na naman ang ginagawa mong gulo sa Cebu? Kakanakunan mo lang. Kung unstable ang pakiramdam mo, umuwi ka sa Manila at magpahinga. Huwag mong idamay si Nico.

Nilagay ko sa loudspeaker ang tawag.

Narinig iyon ng buong ward.

Tinanong ko siya:

—Ma, kailan ninyo nalaman na apo ninyo si Nico?

Ilang segundo siyang natahimik.

Pagkatapos ay malamig siyang sumagot:

—Alam namin, so what? Dugo siya ng mga Villanueva. Hindi mo nga kayang panatilihin ang anak mo, bawal na bang may ibang manganak para sa anak ko?

Sumigaw si Adrian:

—Ma!

Pero huli na.

Pinatay ko ang tawag.

Tiningnan ko si Adrian.

—Salamat. Hindi na kailangang patunayan ng lawyer ko na alam ito ng parents mo.

Putlang-putla ang mukha niya.

Napaupo si Camille sa sahig.

Pabulong siyang nagsalita:

—Hindi puwedeng lumaki ito… Kapag lumaki ito, malalaman ng school ni Nico…

Tiningnan ko siya.

—Takot ka bang malaman ng anak mo na tinuruan siya ng nanay niyang agawin ang gamit ng iba? O takot kang malaman ng lahat na hinihintay mo akong magbenta ng condo para ikaw ang maging maybahay sa bahay sa tabi ng dagat?

Humagulgol si Camille.

Pero sa pagkakataong iyon, wala nang kumampi sa kanya sa ward.

Pagkalipas ng tatlong araw, bumalik ako sa Metro Manila.

Hindi kasama si Adrian.

Mag-isa akong lumipad.

Nabaluktot ang silver jeepney keychain nang hablutin iyon ni Nico.

Hindi ko na iyon pinaayos.

Tinanggal ko iyon sa bag ko at inilagay sa isang kahon kasama ng lumang ultrasound paper.

May mga bagay na hindi na dapat bitbitin.

Mabilis kumilos ang lawyer ko.

Napanatili ang sariling property ko.

Hindi nabenta ang condo na iniwan ng nanay ko.

Ipina-review ang joint account namin.

Lahat ng perang ipinadala ni Adrian kay Camille gamit ang marital funds ay isinama sa kaso.

Nagbukas din ng internal investigation ang kumpanya ni Adrian.

Fake travel order.

Maling liquidation ng hotel expenses.

Plane tickets na ipinasa bilang project expense pero ginamit para sa personal na biyahe.

Na-suspend si Trisha.

Nasangkot si Paolo dahil sa pekeng documents.

Pagkalipas ng dalawang linggo, natanggal si Adrian bilang project manager.

Noong puntahan niya ako, pumayat siya nang husto.

Nakatayo siya sa ilalim ng condo building ko, may hawak na maliit na kahon.

Sa loob ay isang bagong silver jeepney keychain.

—Mariel, binilhan kita ng bago. Sira na iyong luma.

Tiningnan ko ang kahon, pagkatapos ay tiningnan ko siya.

—Adrian, hindi keychain ang nasira.

Namula ang mga mata niya.

—Alam kong mali ako. Pero hindi ko kailanman gustong iwan ka.

Tumango ako.

—Tama. Ayaw mo akong iwan. Gusto mo lang akong gawing kurtina. Sa Manila, may legal wife ka. Sa Cebu, may happy family ka tuwing summer. Ang pera ko gusto mong ipambili ng bahay para sa anak mo. Ang dignidad ko gusto mong gamitin para patahimikin ang lahat.

Hindi siya nakapagsalita.

Inabot ko sa kanya ang isang folder.

Annulment papers.

Kasama ang demand para ibalik ang marital funds na ginamit niya sa maling paraan.

Nanginginig ang kamay niyang tumanggap noon.

—Ganito ka ba talaga kalupit?

Tiningnan ko siya, kalmadong-kalmado.

—Hindi. Natutuhan ko lang ulit kung paano mahalin ang sarili ko.

Pagkatapos noon, pinalitan ko ang lock ng pinto.

Binlock ko ang lahat ng numero ng mga Villanueva.

Noong unang mediation, dumating din ang biyenan kong babae.

Pagkakita niya sa akin, umiyak siya.

—Mariel, gusto ko lang magkaroon ng apo. Mali ako, pero minahal din naman kita bilang manugang.

Tiningnan ko siya.

—Noong nasa ospital ako matapos makunan, ang message mo ay huwag kong sirain ang summer ni Nico. Mula sa araw na iyon, wala ka nang karapatang tawagin akong anak.

Hindi na siya nakasagot.

Nakayuko lang si Adrian.

Mabilis kong pinirmahan ang papers.

Hindi nanginig ang kamay ko.

Akala ko dati, mamamatay ako kapag iniwan ko siya.

Pero hindi pala namamatay ang tao dahil nawala ang isang taksil.

Unti-unti lang namamatay ang tao kapag pinili niyang manatili sa tabi ng taksil at lokohin ang sarili na may natitira pang pagmamahal.

Sumunod na summer, bumalik ako sa Baguio nang mag-isa.

Bumili ako ng bagong keychain.

Hindi silver jeepney.

Isang maliit na maya na gawa sa kahoy, kulay pula-kayumanggi at mainit tingnan.

Sabi ng nagtitinda, maliit daw ang maya pero matibay. Kahit umulan, marunong pa rin itong humanap ng sanga kung saan ito makakapahinga.

Isinabit ko iyon sa bag ko.

Umihip ang malamig na hangin ng Baguio, at marahang tumama ang maliit na ibon sa zipper ng bag ko.

May malinaw na tunog na kumalansing.

Sa pagkakataong iyon, walang batang nagsabing pag-aari iyon ng “family namin.”

Sa pagkakataong iyon, hindi ko na kailangan ng lalaking bibili niyon para sa akin.

Dahil mula sa summer na iyon, inilabas ko ang sarili ko mula sa kasinungalingang tumagal ng anim na taon.

At iyon ang unang biyahe kung saan tunay akong nakauwi sa sarili ko.