Bahagi 3

Nanatiling nakatayo si Enzo na parang ipinako sa sahig.

Hindi na siya tumingin kay Bianca.

Sa akin siya nakatingin, gamit ang mga mata ng isang taong kakahulog lang ng susi na magliligtas sana sa kanya.

—Maya, pakinggan mo muna ako.

Napangiti ako nang malamig.

—Sige. Magpaliwanag ka. Nasa harap mo ang lawyers, ang papa ko, at lahat ng bisita. Nakikinig ako.

Nag-panic si Bianca at hinawakan ang braso ni Enzo.

—Sabihin mo sa kanya! Sabihin mo na mahal mo ako! Sabihin mo na para sa atin talaga ang contract na iyon!

Pagkalabas ng mga salitang iyon, mas lalo pang pumangit ang mukha ng nanay ni Enzo.

Tumingin si Papa sa head lawyer.

—Anong contract?

Agad na binuksan ng head lawyer ang file na nakahanda na sa tablet.

Ang totoo, matagal nang may hinala si Papa kay Enzo.

Isang buwan na ang nakalipas, paulit-ulit akong kinukulit ni Enzo na ipakilala siya sa team na hahawak sa cold storage expansion project ng Villanueva Holdings sa Cavite, Laguna, at Batangas.

Sabi niya, kapag nakuha ng Mercado Cold Chain ang project na iyon, papasok na sila sa mas malaking level.

Muntik na akong lumambot.

Balak ko sana pagkatapos ng Araw ng mga Bata party na ipakilala siya kay Papa bilang tunay kong nobyo.

Nakapaghanda pa nga ako ng singsing.

Handa na akong sabihin sa pamilya ko na gusto kong pakasalan ang lalaking iyon.

Mabuti na lang at ipinakita sa akin ng langit ang tunay niyang mukha bago pa mahuli ang lahat.

Ipinakita ng head lawyer sa malaking screen ang business plan na ipinadala ni Enzo kay Bianca.

Sa internal note, malinaw na nakasulat:

“Hindi alam ni Maya na ginagamit lang siya bilang bridge. Pagka-approve ng Villanueva contract, aalisin ko siya sa kumpanya gamit ang confidentiality agreement. Si Bianca ang ilalagay sa family shares.”

Muling sumabog ang bulungan ng mga bisita.

Napahawak sa dibdib ang nanay ni Enzo, halos mahimatay.

Umiiyak at umiiling si Bianca.

—Hindi iyan totoo! Sabi ni Enzo, pinilit lang siya ni Maya mahalin siya sa loob ng walong taon. Sabi niya, naaawa lang siya sa kanya!

Hindi ko tiningnan si Bianca.

Si Enzo lang ang tiningnan ko.

—Sa loob ng walong taon, ano ba talaga ako sa iyo?

Nanginginig ang labi ni Enzo.

—Maya, minahal talaga kita noong una. Pero masyado kang malakas. Lahat alam mo. Lahat kaya mong gawin. Kapag kasama kita, pakiramdam ko lagi akong mas mababa sa iyo. Si Bianca lang ang nangangailangan sa akin.

Tumahimik ako nang ilang segundo.

Pagkatapos, natawa ako.

Ibig sabihin, kasalanan ko pala na sinamahan ko siyang maghirap.

Kasalanan ko pala na tinulungan ko siyang umangat.

Kasalanan ko rin pala na itinago ko ang tunay kong pagkatao para protektahan ang pride niya.

Ang lalaking mahina ay hindi marunong magpasalamat.

Kinamumuhian lang niya ang babaeng nakakita sa kahinaan niya.

Lumapit si Papa kay Enzo.

Hindi siya sumigaw.

Pero bawat salita niya ay nagpalamig sa buong resort.

—Simula ngayon, lahat ng direct at indirect investments ng Villanueva Holdings sa Mercado Cold Chain ay naka-freeze habang isinasagawa ang audit.

Nagbago ang mukha ni Enzo.

—Chairman Villanueva, please. Huwag po. May mahigit isang daang empleyado ang kumpanya ko.

Tiningnan siya ni Papa.

—Noong nasa pool ang anak ko at humihingi ng tulong, naisip mo ba ang buhay niya?

Hindi nakasagot si Enzo.

Nagsalita ang head lawyer.

—Kung mapapatunayang gumamit ang Mercado Cold Chain ng strategic documents, client data, o funds na ibinigay ni Ms. Maya nang walang legal agreement, maghahain kami ng civil case at hihingin ang buong compensation.

Bahagya akong umupo sa stretcher.

Pipigilan sana ako ng doktor, pero umiling ako.

Tiningnan ko si Bianca.

—At ikaw.

Napaatras si Bianca.

—Ate Maya, sorry. Nagbibiro lang talaga ako. Children’s party lang naman ito. Gusto ko lang mapasaya ang lahat.

Tiningnan ko ang pink princess dress niya.

Ang ribbon sa buhok niya.

Ang lollipop sa kamay niya.

Ang pekeng pulang mata niya.

Mahina kong sinabi:

—Kapag bata ang nagkamali, tinuturuan. Kapag matanda ang nanakit nang sinasadya, pinapanagot.

Dalawang pulis ang pumasok sa resort matapos tawagan ng legal team ko.

Nanginginig na ibinigay ng staff ang copy ng CCTV footage.

Naka-save ang video kung paano pinalitan ni Bianca ang glue, kung paano niya ako itinulak sa pool, at kung paano niya tinapakan ang kamay ko.

Pati ang mga mukha ng mga taong tumaya kung gaano ako katagal bago lumubog ay malinaw na nakuha.

Dinala si Bianca para kumuha ng statement.

Humahagulgol siyang tumawag kay Enzo.

—Tulungan mo ako! Magsalita ka naman!

Hindi sumagot si Enzo.

Dahil sa oras na iyon, kailangan din niyang manatili para sa imbestigasyon.

Dinala ako sa isang private hospital sa BGC.

Hindi naman life-threatening ang mga sugat ko, pero sinabi ng doktor na kung nanatili pa ako sa tubig nang ilang minuto, puwedeng mapigilan ng naninigas na glue ang normal kong paghinga dahil kumakapit ito sa dibdib at leeg ko.

Nakahiga ako sa hospital room habang binabasa ni Paolo ang report.

Sa loob ng dalawang oras, kumalat na sa Facebook at TikTok Philippines ang video mula sa party.

Pero hindi na iyon video na pinagtatawanan ako.

Naglabas ng official statement ang legal team ko, may blurred photos pero malinaw na binanggit ang violent act sa isang charity event na ginawang palabas.

Nagalit ang mga tao online.

Isa-isang nag-post ng apology ang mga taong tumawa sa gilid ng pool.

May nagsabing nadala lang sila ng crowd.

May nagsabing akala nila scripted performance iyon.

May nagsabing hindi raw nila alam na totoong nasa peligro ako.

Wala akong tinanggap na sorry.

Makalipas ang tatlong araw, sunod-sunod na sinuspinde ng partners ang contracts nila sa Mercado Cold Chain.

Walang gustong madamay sa kumpanyang ang CEO ay kayang panoorin ang girlfriend niyang nanganganib sa harap ng maraming tao.

Umatras ang ilang investors.

Humingi ang bangko ng loan review.

Nag-resign ang ilang senior employees.

Pumunta si Enzo sa hospital para makita ako.

Hinarang siya ng security sa lobby.

Apat na oras siyang tumayo roon, hawak ang isang bouquet ng puting bulaklak.

Sa huli, pumayag akong makita siya, pero dahil lang may mga dokumentong kailangan niyang pirmahan para tuluyang matapos ang lahat sa pagitan namin.

Nang pumasok siya, halatang pumayat siya.

Gusot ang polo niya.

Wala na ang dating yabang ng “young CEO” na hinahangaan ng lahat.

Inilagay niya ang bulaklak sa mesa.

—Maya, nagkamali ako.

Hindi ko tiningnan ang bulaklak.

—Pirmahan mo.

Inilagay ko sa harap niya ang tatlong folder.

Ang una ay kasunduan na tapos na ang personal relationship namin.

Ang pangalawa ay demand letter para ibalik ang capital at intellectual property na naambag ko sa Mercado Cold Chain.

Ang pangatlo ay statement na kusang-loob siyang makikipagtulungan sa imbestigasyon sa nangyari sa resort.

Hawak niya ang ballpen, nanginginig ang mga daliri.

—Wala ka na ba talagang nararamdaman para sa akin?

Tiningnan ko siya.

—Meron.

Biglang nagliwanag ang mga mata niya.

Nagpatuloy ako:

—Ang walong taon na iyon ang dahilan kung bakit pinapapirma pa kita nang maayos, imbes na hayaan kong sirain ka ng lawyers ko hanggang wala ka nang maitaas na ulo.

Namuti ang mukha niya.

Pinirmahan niya ang bawat pahina.

Pagdating sa huling papel, bigla siyang nabulunan sa sariling boses.

—Kung hinila kita agad noong araw na iyon, may chance pa ba tayo?

Tumahimik ako.

Naalala ko ang sarili ko sa tubig.

Ang hapdi sa balat ko.

At ang boses niyang nagsasabing mag-sorry ako kay Bianca.

Sinabi ko:

—Wala. Dahil ang taong totoong nagmamahal sa akin, hindi na kailangang malaman muna kung sino ako bago ako iligtas.

Yumuko si Enzo.

Sa unang pagkakataon sa loob ng walong taon, nakita ko siyang umiyak.

Pero wala na akong naramdaman.

Makalipas ang isang buwan, hinarap ni Bianca ang pananagutan dahil sa intentional physical injury at public humiliation. Kinailangang ibenta ng pamilya niya ang rest house nila sa Tagaytay para bayaran ang civil damages, pero tuloy pa rin ang imbestigasyon.

Hindi rin nakaligtas ang pamilya Mercado.

Mahabang message ang ipinadala sa akin ng nanay ni Enzo.

Sabi niya, naloko lang daw siya ni Bianca.

Sabi niya, itinuring daw niya akong parang tunay na manugang.

Sabi niya, sana raw alang-alang sa walong taon, patawarin ko si Enzo.

Isang pangungusap lang ang sinagot ko:

“Noong araw na iyon, nakatayo rin po kayo sa gilid ng pool.”

Pagkatapos, blinock ko siya.

Gusto ni Papa na magpahinga ako ng ilang buwan.

Pero ayokong magtago sa hospital room.

Bumalik ako sa Villanueva Holdings bilang project director ng South Luzon cold storage expansion.

Ang project na muntik nang mapunta kay Enzo ay ibinigay ko sa ibang kumpanya, sa team na mas malinis, mas may kakayahan, at hindi kailangang gumamit ng pagmamahal ng babae para umangat.

Noong araw ng contract signing, tinanong ako ng isang reporter:

—Ms. Maya, pagkatapos ng nangyari, naniniwala pa rin ba kayo sa love?

Tiningnan ko ang camera.

Naalala ko ang walong taon kong katangahan.

Naalala ko ang malamig na pool.

Naalala ko ang sinabi ni Enzo na mag-sorry ako kay Bianca.

Pagkatapos, ngumiti ako.

—Naniniwala pa rin ako sa love. Pero hindi na ako naniniwala sa lalaking mamahalin lang ang isang babae kapag kaya na niyang iligtas ang kumpanya niya.

Nang gabing iyon, bumalik ako sa bago kong condo na tanaw ang BGC.

Nagpadala si Paolo ng isang litrato.

Sa larawan, nakatayo si Enzo sa harap ng opisina ng Mercado Cold Chain na naka-seal para sa audit. Sa tabi niya, hawak niya ang nalantang puting bouquet na hindi niya naibigay sa akin.

Tiningnan ko iyon nang isang segundo.

Pagkatapos, binura ko.

Sa labas ng salamin, maliwanag ang Manila.

Akala ko noon, kapag nawala si Enzo, mawawala rin ang buong kabataan ko.

Pero kalaunan, naintindihan ko.

Hindi nawala ang kabataan ko sa walong taon na minahal ko siya.

Sandali lang itong nakulong sa malamig na tubig ng isang pool.

At noong araw na nakaahon ako mula sa tubig na iyon, nakaahon din ako mula sa maruming buhay niya.

Sa pagkakataong ito, wala nang kailangang humila sa akin pataas.

Ako mismo ang tumayo.