Bahagi 3

Nang marinig ko ang pangalan nina Papa at Mama, may biglang nagliyab na pag-asa sa dibdib ko.

Dumating na sila.

Talagang nahanap nila ako.

Ginamit ko ang natitirang lakas ko para sumigaw.

—Papa! Mama! Nandito ako!

Pero bago pa tuluyang lumabas ang boses ko, tinakpan na ng isang lalaki ang bibig ko.

Sumugod si Kuya Boyet at sinampal ang tauhan niya.

—Tanga ka ba? Takpan mo nang maayos ang bibig niya!

Huminga siya nang malalim, saka tumingin kay Adrian. Maputla ang mukha niya, pero pilit pa rin niyang pinapanatili ang boses.

—Sir Mercado, dumating si Don Ramon para sa surprise inspection. Hindi niya puwedeng makita ito.

Kumunot ang noo ni Adrian.

—Ano naman ang pakialam niya sa babaeng ito?

Napakurap si Kuya Boyet.

—Wala. Pero kung makita niyang may babaeng nakatali sa betting room, lahat tayo rito lagot.

Hinila ni Bianca ang kamay ni Adrian.

—Adrian, ilayo na natin siya. Ayokong madamay sa gulo.

Tiningnan ako ni Adrian na may inis sa mukha.

—Kamala-malas ka talaga.

Nag-utos siya sa mga lalaki.

—Dalhin siya sa VIP room number 6. Ikandado ninyo. Kapag umalis na si Villarama, saka natin ituloy.

Kinaladkad nila ako paakyat sa back stairs.

May tape sa bibig ko. Nakatali ang mga kamay ko sa likod.

Bawat hakbang ay parang may karayom na tumutusok sa tuhod ko.

Nasa dulo ng hallway ang VIP room number 6.

Makapal ang pader. Soundproof. May leather sofa, maliit na bar, at bintanang nakaharap sa tambak ng mga container sa labas.

Inihagis nila ako sa carpet.

Huling pumasok si Bianca.

Lumuhod siya sa harap ko at tinapik-tapik ng kuko niya ang pisngi ko.

—Tingnan mo, Ate Mariel. Tinawag mo ang magulang mo buong gabi, pero kahit nandito sila, dadaan lang sila sa labas.

Tinitigan ko siya nang masama.

Tumawa siya, saka kinuha ang isang piraso ng basag na pendant na hindi ko alam kung sino ang pumulot.

—Ito namang basurang ito, itatago ko na lang bilang souvenir.

Nakatayo si Adrian malapit sa pinto. Halatang nauubusan na siya ng pasensya.

—Bianca, huwag mo nang sayangin ang oras mo sa kanya.

Nagpa-cute siya.

—Naiinis lang ako. Magnanakaw na nga, ang taas pa rin ng tingin sa sarili.

Hindi ako makapagsalita.

Tinitigan ko lang si Adrian.

Gusto kong makita niya ako nang malinaw.

Ang asawang minsang itinago ang sariling liwanag para lang hindi siya ma-pressure.

Ang asawang naghihintay sa kanya gabi-gabi hanggang lumamig ang hapunan.

Ang asawang itinulak niya sa impiyerno dahil sa isang babaeng marunong umiyak sa tamang oras.

Pero hindi na niya ako nakikita.

Sa mga mata niya, isa lang akong istorbo.

Biglang may narinig akong mga yabag sa labas.

Marami sila.

Pantay, mabagal, at mabigat ang tunog ng leather shoes sa hallway.

Pagkatapos, narinig ko ang pamilyar na boses ng isang lalaki.

—Boyet, anong room ito?

Nanginig ako.

Si Papa.

Nasa labas ng pinto si Papa.

Nagpanggap na kalmado si Kuya Boyet.

—Sir, VIP room lang po ito. Medyo magulo lang ngayon, pero pinapalinis ko na.

Sumunod ang boses ni Mama.

—Magulo hanggang amoy dugo?

Nanigas ang lahat sa loob ng kwarto.

Namuti ang mukha ni Bianca.

Agad akong hinila ni Adrian at itinago sa likod ng sofa.

Lumapit siya sa tenga ko, at bumulong sa boses na puno ng pagbabanta.

—Manahimik ka. Kapag pinahiya mo ako sa harap ni Don Ramon, sisiguraduhin kong kahit ang mga magulang mong nagtitinda ng isda hindi na mabubuhay nang maayos.

Tiningnan ko siya habang tumutulo ang luha ko sa carpet.

Hindi pa rin niya alam.

Akala niya pa rin, ang lalaking nasa labas ay isang malaking tao sa pantalan na walang kinalaman sa akin.

Dalawang beses kumatok sa pinto.

Hindi malakas.

Hindi nagmamadali.

Pero bawat katok ay parang martilyong bumabagsak sa puso ng mga may kasalanan.

Nagsalita si Papa.

—Buksan mo.

Piliting tumawa si Kuya Boyet.

—Sir, hindi po talaga convenient ngayon.

Tumahimik si Papa nang dalawang segundo.

Pagkatapos, naging napakalamig ng boses niya.

—Sabi ko, buksan mo.

Bumukas ang lock.

Unti-unting bumukas ang pinto.

Pumasok ang liwanag mula sa hallway.

Nakatayo si Papa sa pintuan. Suot niya ang cream barong sa ilalim ng itim na jacket. May puti na sa buhok niya, pero tuwid pa rin ang tindig niya na parang sibat.

Sa tabi niya si Mama, si Doña Lourdes. May dark blue shawl siya sa balikat, may suot na leather gloves, at matalim ang mga mata na walang gustong salubungin.

Nasa likod nila ang family lawyer, port manager, private security team, at dalawang pulis na nakasibilyan.

Dumaan ang tingin ni Mama sa buong kwarto.

Isang segundo lang, nakita niya agad ang basag na piraso ng pendant sa kamay ni Bianca.

Biglang namutla ang mukha niya.

—Saan mo kinuha iyan?

Nautal si Bianca.

—Nakita ko lang po…

Lumapit si Mama at inagaw ang piraso ng pilak.

Tiningnan niya ang code sa likod.

Nanginig ang kamay niya.

—Ramon.

Sinundan ni Papa ang tingin niya.

Pagkatapos, nakita niya ako.

Nakayuko ako sa likod ng sofa. May tape sa bibig. Nakatali ang pulso. Punit ang damit. May marka ng sampal sa mukha.

Sa sandaling iyon, nakita kong nanigas ang lalaking kinatatakutan ng buong pantalan ng Manila.

Namula ang mga mata niya.

Dahan-dahan siyang lumapit sa akin.

Napakabagal ng bawat hakbang niya.

Lumuhod siya sa harap ko at siya mismo ang nagtanggal ng tape sa bibig ko.

—Mariel.

Sa isang tawag na iyon, tuluyan akong naiyak na parang bata.

—Papa…

Parang naubusan ng hangin ang buong kwarto.

Natigilan si Adrian.

Umatras si Bianca, at wala nang natirang kulay sa mukha niya.

Napabagsak sa tuhod si Kuya Boyet sa may pintuan.

—Sir… hindi ko po alam… hindi ko po alam na siya pala ang señorita…

Hindi siya tiningnan ni Papa.

Hinubad niya ang jacket at ipinambalot sa akin.

Napakababa ng boses niya nang magtanong:

—Sino ang gumawa nito?

Walang sumagot.

Lumingon si Mama kay Adrian.

—Ikaw ang nagdala sa anak ko rito?

Bumuka ang bibig ni Adrian, pero walang lumabas na salita.

Kumapit ako sa braso ni Papa para makatayo, saka ko itinuro si Adrian.

—Sinabi niya na ninakaw ko ang 1.8 million pesos ni Bianca. Ibinigay niya ako sa kanila. Sinabi niya, basta hindi ako mamamatay, puwede nila akong gawin kahit ano.

Pumikit si Mama.

Nang muli niyang imulat ang mga mata niya, wala nang emosyon ang tingin niya.

Bumaling siya sa abogado.

—I-record mo ang bawat salita.

Agad binuksan ng abogado ang recorder.

Tiningnan ni Papa si Kuya Boyet.

—Nasaan ang CCTV?

Nanginginig si Kuya Boyet.

—Meron po. Kumpleto po mula nang dalhin siya rito.

Malamig na sinabi ni Papa:

—I-seal lahat ng footage. Kapag may nawala kahit isang segundo, batas mismo ang magpapabagsak sa kanila.

Agad pumasok ang dalawang pulis para kontrolin ang security room.

Doon lang parang natauhan si Adrian.

Lumapit siya kay Papa, nanginginig ang boses.

—Don Ramon, misunderstanding lang ito. Hindi ko alam na anak ninyo si Mariel. Kung alam ko lang…

Pinutol siya ni Papa.

—Kung alam mo, hindi mo gagawin?

Natigilan si Adrian.

Iyon ang tanong na naghubad sa huling balat ng pagkukunwari niya.

Tumingin si Mama kay Bianca.

—At ikaw. Totoo ba ang sinasabi mong operasyon ng nanay mo?

Nanginginig si Bianca.

—Totoo po…

Mahinang tumawa si Mama.

Kinuha niya ang cellphone mula sa assistant at binuksan ang folder ng documents.

—Wala sa ospital ang nanay mo. Nasa resort siya sa Cebu mula pa noong nakaraang linggo. Ang 1.8 million pesos ay pumasok sa account na nakapangalan sa iyo, pagkatapos ay inilipat sa shell company kung saan si Adrian Mercado ang second beneficiary.

Biglang napalingon si Adrian kay Bianca.

—Sabi mo para iyon sa operasyon ng mama mo!

Humagulgol si Bianca.

—Ginawa ko iyon para sa atin! Ikaw ang nagsabing gusto mong magtayo ng sarili mong kumpanya. Ikaw ang nagsabing pinipiga ng Villarama ang kontrata ng pamilya mo sa pantalan!

Tumahimik ang lahat.

Tiningnan ko si Adrian.

Sa wakas, naintindihan ko.

Hindi lang si Bianca ang gumawa ng kuwento.

Hindi rin inosente si Adrian.

Kailangan niya ng dahilan para pilitin akong umamin, para mapasuka ako ng perang “kabayaran,” at gamitin iyon sa pangarap nilang dalawa ng kabit niya.

Ako lang ang bobong piyesa sa palabas nila.

Tiningnan ni Papa si Adrian.

Kalmado ang boses niya, pero mas nakakatakot iyon kaysa sigaw.

—Mula sa sandaling ito, kanselado ang lahat ng shipping contracts ng pamilya Mercado sa Manila at Batangas ports.

Napahandusay si Adrian sa sahig.

—Don Ramon, huwag po. Malulugi ang kumpanya namin. Babagsak kami.

Si Mama ang sumagot.

—Hindi kayo babagsak. Bumagsak na kayo.

Inabot niya sa pulis ang isa pang folder.

—Ito ang ebidensya ng embezzlement, fake bank statements, illegal detention, assault, at defamation. At ito naman ang divorce petition. Pipirma ang anak ko kapag gusto niya, hindi kapag pinilit siya ng isang lalaking tulad mo.

Eksaktong tumawag si Imelda sa cellphone ni Adrian.

Nanginginig niyang sinagot iyon at aksidenteng na-speaker.

Umingay sa buong kwarto ang takot na boses ng biyenan ko.

—Adrian! Na-freeze ng bangko ang company accounts! Hinold din ng customs ang lahat ng shipments natin! Sino ang kinalaban mo?

Tiningnan ako ni Adrian.

Sa unang pagkakataon, takot ang nasa mga mata niya.

—Mariel, nagkamali ako. Hindi ko talaga alam. Sabihin mo sa papa mo na patawarin ako. Mag-asawa tayo, di ba?

Tiningnan ko ang lalaking minsan kong minahal hanggang nakalimutan ko ang sarili ko.

Pagkatapos, dahan-dahan kong hinubad ang singsing sa daliri ko.

Namamaga ang kamay ko dahil sa pagkakatali, kaya sandali itong sumabit bago tuluyang mahulog sa sahig.

Maliit lang ang tunog ng metal sa carpet.

Pero sapat na iyon para tapusin ang tatlong taon naming pagsasama.

—Adrian, noong ibinigay mo ako sa kanila, hindi mo na ako itinuring na asawa.

Gumapang siya papalapit sa paa ko.

Agad siyang hinarang ng security ni Papa.

Si Bianca naman ay humihiyaw habang nilalagyan ng posas.

Wala na ang itsura niyang anghel na naka-puting damit.

Kumalat ang lipstick niya, magulo ang buhok, at paulit-ulit niyang sinasabing niloko lang siya ni Adrian.

Pero naitala ng CCTV ang lahat.

Bawat tawa niya.

Bawat sulsol niya.

Bawat sandaling sinabi niyang ihagis ni Adrian ang kutsilyo malapit sa mukha ko.

Walang makakapagligtas sa kanya.

Si Kuya Boyet ay kinaladkad din palabas.

Bago siya mawala sa hallway, lumingon siya kay Papa at lumuhod.

—Sir, bigyan ninyo po ako ng chance mabuhay.

Malamig siyang tiningnan ni Papa.

—Ang chance mabuhay ay hindi mo ibinigay sa anak ko.

Pagkatapos ng gabing iyon, permanenteng isinara ang Itim na Agila.

Lahat ng illegal betting operations sa warehouse number 14 ay inilabas sa liwanag.

Sa loob ng dalawang linggo, bumagsak ang pamilya Mercado.

Si Imelda, na dating nangmamaliit sa mga magulang kong “tindera lang ng isda,” napilitang ibenta ang malaking bahay nila sa Quezon City para mabayaran ang mga utang at penalty sa kontrata.

Inimbestigahan si Adrian para sa embezzlement, illegal detention, assault, at conspiracy.

Si Bianca ay kinasuhan dahil sa fraud, fabricated evidence, at defamation.

Ako naman ay nanatili sa ospital nang sampung araw.

Palaging nasa tabi ng kama ko si Mama. Siya mismo ang naglalagay ng gamot sa mga pasa ko.

Si Papa, gaya ng dati, hindi madaldal.

Isang umaga, nagpagawa siya ng bagong pendant at inilapag iyon sa mesa sa tabi ng kama ko.

Silver eagle pa rin iyon.

Pero ang berdeng bato sa gitna ay hindi na perpektong makinis tulad ng dati.

May manipis na guhit sa gitna, parang bitak na sinadyang panatilihin.

Tinanong ko siya:

—Papa, bakit hindi mo pinalitan ng bagong bato?

Tiningnan niya ako. Mababa ang boses niya, pero malambot.

—Dahil ang isang bagay na nabasag ay hindi kailangang magpanggap na hindi kailanman nabasag. Kailangan lang itong ibalik sa tamang lugar, at magiging mas matibay kaysa dati.

Pagkalipas ng tatlong buwan, ako ang namahala sa heart surgery foundation ng pamilya Villarama.

Sa pagbubukas ng bagong support center sa Manila, tumayo ako sa entablado habang nasa harap ko ang daan-daang pamilyang may bitbit na mga batang nangangailangan ng tulong.

Hindi na ako ang babaeng nagtago ng apelyido para lang makiusap sa isang normal na kasal.

Ako si Mariel Villarama.

Anak nina Don Ramon at Doña Lourdes.

Tagapagmana ng pamilyang minsang nanahimik dahil sa pagmamahal, pero hindi kailanman mananahimik dahil sa takot.

Sa dulo ng event, may reporter na nagtanong sa akin:

—Galit ka pa rin ba sa dati mong asawa?

Tumingin ako sa malayo, sa mga barkong dahan-dahang pumapasok sa pantalan sa ilalim ng araw ng Manila.

Ngumiti ako.

—Hindi. Nagpapasalamat ako sa kanya.

Nagulat ang reporter.

Nagpatuloy ako:

—Dahil dahil sa kanya, natutunan ko na ang babaeng yumuyuko dahil sa pag-ibig, puwede ring tumayo nang tuwid para sa sarili niya.