Bahagi 3

Hindi ako sumigaw.

Hindi rin ako umiyak.

May mga sandaling kapag sobra na ang galit, nagiging nakakatakot na katahimikan ito.

Tiningnan ko ang affidavit na may pekeng pirma ko, saka ako tumingin kay Adrian.

—Alam mo ba ito?

Agad siyang sumagot:

—Hindi.

Masyadong mabilis.

Sobrang bilis, para siyang nagpraktis ng sagot.

Tumingin sa kanya si Atty. Dizon.

—Mr. Villanueva, ang affidavit na ito ay ipinadala mula sa internal email ng legal department ng Villanueva Foods. Ang nag-approve ay personal assistant mo.

Mahigpit na naikuyom ni Adrian ang kamao niya.

—Baka misunderstanding lang.

Napatawa ako.

—Misunderstanding?

Itinaas ko ang papel.

—Isang affidavit na may pekeng pirma ko, na nagsasabing kusang-loob kong ibibigay ang mga anak ko sa pamilya Villanueva, misunderstanding lang iyon?

Nagmadaling lumapit si Lourdes.

—Mika, inaamin kong naging padalos-dalos kami. Pero natakot lang ako na hindi mo kayanin mag-isa ang tatlong bata. Mas may kakayahan ang pamilya Villanueva.

Tiningnan ko siya.

—Mas may kakayahan? Tulad noong nilalagnat ako at binuhat ng anak ninyo ang ibang babae papuntang ospital? Tulad noong nagpapaturok ako hanggang magpasa-pasa ang tiyan ko, tapos tinawag ninyo akong walang silbi? O tulad nitong naghanda kayo ng dokumento para agawin ang mga anak ko?

Hindi siya nakasagot.

Biglang nagsalita si Beatriz.

—Ate Mika, huwag mong palabasin na lahat kami ay nananakit sa iyo. Kung iniisip mo talaga ang mga bata, dapat hayaan mo silang lumaki na may ama.

Tumingin ako sa kanya.

—Gusto mo rin bang maging stepmother ng tatlong anak ko?

Namutla siya.

Sa pagkakataong iyon, wala nang pasensya si Lourdes para sa kanya.

—Beatriz, umuwi ka muna.

Hindi makapaniwala si Beatriz.

—Tita Lourdes, sabi ninyo dati…

—Sabi ko umuwi ka!

Napatingin sa amin ang buong hallway.

Kinagat ni Beatriz ang labi niya, at tumulo ang luha sa tamang oras.

Dati, lalapit agad si Adrian para aliwin siya.

Pero ngayon, nakatayo lang siya.

Dahil nasa harap niya ang tatlong bata.

Ang shares.

Ang will.

Ang kontrol sa Villanueva Foods.

Naintindihan iyon ni Beatriz.

Bigla siyang tumawa nang mahina. Manipis at malamig ang tawa niya.

—So ako rin pala, nasa timbangan lang.

Walang sumagot sa kanya.

Sinabi ko kay Atty. Dizon:

—Mag-file tayo ng police report at complaint sa notary office. Gusto kong imbestigahan ang pekeng pirma.

Agad lumapit si Adrian.

—Mika, huwag mong palakihin. Puwede nating ayusin ito sa pamilya.

Umatras ako.

—Hindi na ako pamilya mo.

Humina ang boses niya, halos nagmamakaawa.

—Nagkamali ako. Talagang nagkamali ako. Hindi ko alam na ganoon kalaki ang tiniis mo. Babawi ako.

Tiningnan ko ang lalaking minahal ko noon hanggang nakalimutan ko ang respeto ko sa sarili.

Kung tatlong taon na ang nakaraan iyon, baka isang malambing na salita lang mula sa kanya ay hahanapan ko na siya ng dahilan para patawarin.

Pero hindi na ngayon.

Hindi namamatay ang pag-ibig sa isang sandali.

Namamatay ito sa mga gabing nilalagnat ka at walang nagtatanong kung okay ka ba.

Namamatay ito sa bawat hapunang puno ng panlalait pagkatapos ng Sunday Mass.

Namamatay ito kapag sinabi ng asawa mo na huwag kang makipag-agawan ng atensyon sa ibang babae.

Namamatay ito kapag mas mabilis niyang pinirmahan ang annulment kaysa humingi ng tawad.

Sabi ko:

—Adrian, hindi ka nagsisisi dahil nasaktan mo ako. Natatakot ka lang mawala ang bagay na kayang ibigay ng tatlong batang ito sa iyo.

Hindi siya nakasagot.

Mas mabilis na kumalat ang balita tungkol sa pekeng dokumento ng pamilya Villanueva kaysa inaasahan ko.

Hindi ako ang nag-post.

Si Beatriz.

Matapos siyang paalisin ni Lourdes sa ospital, nagalit siya nang sobra at nag-post ng mahabang statement sa social media.

Hindi niya ako ipinagtanggol.

Gusto lang niyang hilahin pabagsak ang buong pamilya Villanueva kasama niya.

Isinulat niya na hindi kailanman minahal ni Adrian ang asawa niya, na matagal nang pinaplano ni Lourdes gamitin ang magiging apo para mapanatili ang shares, at pinangakuan siya na siya ang magiging bagong Mrs. Villanueva kapag tuluyan na akong naalis.

Nag-upload din siya ng screenshots ng messages.

Sa isang message, isinulat ni Lourdes:

“Kapag napirmahan na ni Mikaela ang annulment, huwag ka nang mag-alala. Wala siyang anak, wala siyang puwesto. Babalik din sa iyo si Adrian.”

Sa isa pang message, si Adrian ang nagsulat:

“Hindi siya tatagal. Mahal ako ni Mika, pero pagod na ako.”

Nang mabasa ko iyon, nanginginig pa rin ang kamay ko.

Hindi dahil masakit pa.

Kundi dahil sa wakas, nakita ko ang kasal ko gamit ang mata ng isang taong nasa labas.

Malinaw.

Hubad.

Wala nang salamin ng sariling panloloko.

Pagkalipas ng tatlong araw, si Atty. Dizon ang nag-file ng mga dokumento para sa akin sa korte.

Hiniling naming imbestigahan ang falsification of signature, pigilan ang anumang proseso ng paternity recognition o custody interference hangga’t walang court order, at i-activate ang repayment clause sa investment contract ng pamilya Santos.

Ang clause na iyon ay idinagdag ng papa ko noon pa.

Kung ang Villanueva Foods ay gagawa ng fraud, magtatangkang agawin ang karapatan ng representative ng Santos family, o magdudulot ng matinding pinsala, ang buong preferred investment ay magiging due and demandable, kasama ang interest at penalty.

Ang kabuuang halaga ay ₱32 milyon.

Nang matanggap ni Adrian ang notice, tinawagan niya ako ng dalawampu’t pitong beses.

Hindi ko sinagot.

Pumunta si Lourdes sa inuupahan kong condo sa Mandaluyong.

Nakatayo siya sa labas ng pinto, wala na ang pearl necklace, wala na ang hitsura ng isang mayamang señora.

—Mika, nakikiusap ako. Kapag binawi ninyo ang perang iyon, babagsak ang factory sa Laguna.

Nakatayo ako sa likod ng security door at pinapanood siya sa camera.

—Noong umalis ako sa bahay ninyo, sinabi ninyo na malalaman ko kung ano ang nawala sa akin.

Umiyak siya.

—Nagkamali ako.

Sumagot ako:

—Hindi. Masyado lang kayong maagang nagsabi ng totoo.

Hindi ko binuksan ang pinto.

Dahil alam kong hindi lang tatlong buhay ang nasa tiyan ko.

Naroon din ang natitirang dignidad ko, at kailangan kong protektahan iyon sa kahit anong paraan.

Mahirap ang mga sumunod na buwan.

Hindi romantiko ang triplet pregnancy gaya ng iniisip ng iba.

Nagsusuka ako hanggang halos wala na akong makain.

Namamaga ang mga paa ko.

Sumasakit ang likod ko.

Sa bawat checkup, paulit-ulit akong pinaaalalahanan ng doktor na kailangan kong maging mas maingat kaysa sa karaniwang buntis.

Pero hindi ako nag-iisa.

Lumipat ang papa ko malapit sa akin.

Nilulutuan ako ng nanay ko ng maliliit na pagkain na kaya kong lunukin.

Salitan akong hinahatid ng mga kaibigan ko sa ospital.

Si Atty. Dizon ang humawak ng lahat ng legal documents para hindi magamit ni Adrian ang pamilya, parokya, o social media para i-pressure ako.

Nagpapadala pa rin si Adrian ng bulaklak.

Nagpapadala siya ng baby items.

Nagpapadala siya ng handwritten letters.

Minsan, tumayo siya sa ilalim ng condo ko nang tatlong oras habang umuulan.

Nag-message siya:

“Gusto lang kitang makita kahit sandali.”

Isang sentence lang ang isinagot ko:

“Noong nilalagnat ako nang halos forty degrees, gusto ko rin sanang makita mo ako kahit sandali.”

Pagkatapos ng message na iyon, hindi na siya tumayo sa ibaba ng building.

Pagsapit ng ikapitong buwan, kinailangan akong i-admit sa ospital para sa close monitoring.

Hindi ko alam kung paano nalaman ng pamilya Villanueva na malapit na akong manganak.

Noong gabing dinala ako sa operating room, dumating si Adrian at Lourdes sa hallway.

Pagkakita ni Lourdes sa nanay ko, lumuhod siya.

—Nakikiusap ako. Hayaan ninyo kaming makita ang mga apo namin kahit isang beses lang.

Matagal siyang tiningnan ng nanay ko.

Pagkatapos ay sinabi niya:

—Noong nasa bahay ninyo ang anak ko, minsan lang din niyang gustong maramdaman na kapamilya siya.

Yumuko si Lourdes at humikbi.

Nakatayo si Adrian sa tabi niya, namumula ang mga mata.

Tiningnan niya ako habang nakahiga ako sa hospital bed na itinutulak papunta sa operating room.

Basag ang boses niya.

—Mika, sorry.

Tumingin ako sa kanya.

Sa pagkakataong iyon, hindi na ako galit.

Hindi rin ako lumambot.

Pakiramdam ko lang, napakalayo na ng taong ito.

Ginugol ko noon ang kabataan ko sa paghihintay ng isang sorry.

Nang dumating iyon, saka ko nalaman na wala na pala itong halaga.

Mas matagal ang operasyon kaysa inaasahan ko.

Pagmulat ko, nakaupo ang nanay ko sa tabi ko. Namumula ang mata niya pero nakangiti.

—Okay silang tatlo. Dalawang lalaki, isang babae.

Agad akong umiyak.

Hindi iyon iyak ng awa sa sarili.

Iyak iyon dahil matapos ang lahat ng pangungutya, pag-iwan, at pagtrato sa akin na parang wala akong halaga, may naakap pa rin akong malinis at bagong simula.

Apelyidong Santos muna ang dinala ng tatlong anak ko.

Sa naging court agreement pagkatapos, may supervised visitation rights si Adrian sa unang yugto, pero wala siyang karapatang manghimasok sa tirahan, medical care, o property interests ng mga bata.

Ang ₱55 million inheritance fund ng mga Villanueva ay hindi napunta kay Adrian.

Inutos ng korte na ang anumang benepisyo para sa tatlong bata ay ilagay sa hiwalay na trust fund, pamahalaan ng primary guardian, at sumailalim sa independent audit.

Ako ang primary guardian.

Nawalan ng temporary control ang Villanueva Foods.

Tinanggal si Adrian ng board bilang CEO.

Ibinenta ni Lourdes ang dalawang vacation house nila sa Batangas para bayaran ang parte ng utang nila sa pamilya ko.

Si Beatriz naman ay nawala sa social media matapos siyang kasuhan ng estranged husband niya dahil ginamit daw niya ang separation nila para manghingi at mangloko ng pera mula sa ibang tao.

May nagtanong sa akin kung masaya ba ako sa nangyari.

Akala ko dati, magiging masaya ako.

Pero nang makita ko ang tatlong crib sa tabi ng bintana, kapayapaan lang ang naramdaman ko.

Ang pinakamagandang paghihiganti ay hindi iyong sisigawan mo ang taong nanakit sa iyo na mali siya.

Ito ay iyong darating ang araw na magiging ganap na outsider na lang siya sa buhay mo.

Isang hapon, nang mag-isang buwan na ang tatlong anak ko, nagpadala si Adrian ng malaking kahon.

Sa loob ay tatlong silver bracelet, bawat isa ay may nakaukit na Villanueva.

Hindi ko tinanggap.

Ipinabalik ko iyon sa guard.

May kasama akong maikling card.

“Hindi kailangan ng mga anak ko ang apelyidong minsang ginamit na dahilan para agawin sila mula sa ina nila.”

Gabing iyon, karga ko ang pinakabunso kong anak na babae.

Dumilat siya at hinawakan ng maliit niyang kamay ang daliri ko.

Sa labas ng bintana, kumikislap ang mga ilaw ng Metro Manila.

Yumuko ako at hinalikan ang noo niya.

Isang buwan matapos ma-annul ang kasal namin, akala ko ang ultrasound result ng triplets ang pinakamalaking shock sa buhay ko.

Kalaunan, naintindihan ko na hindi iyon shock.

Huling paalala iyon ng tadhana.

May mga pintong nagsasara hindi para parusahan tayo.

Nagsasara ang mga iyon para may tatlong maliliit na tibok ng puso na makapasok sa buhay natin sa mas malinis na daan.

At sa pagkakataong ito, hindi na ako ang inaping Mrs. Villanueva.

Ako si Mikaela Santos.

Ina ng tatlong anak.

Babaeng kusang lumabas sa malamig na bahay, para itayo ang isang tahanang walang sinuman ang makapagpapalayas sa amin.