Bahagi 3

Nanginginig ang kamay ni Patricia habang hawak niya ang cellphone.

—Paolo, ulitin mo. Sino ang nag-cancel?

Halos pumiyok ang boses ni Paolo sa kabilang linya.

—Mara Reyes! Alam mo ba kung sino si Mara Reyes? Siya ang risk-control representative ng Luzon Growth Capital. Approved na lahat ng documents ko. Signature na lang niya ang hinihintay!

Biglang bumigat ang hangin sa dining room.

Mabilis na ibinaba ni Corazon ang plato ng chicharon.

—Imposible. Ano naman ang alam ni Mara sa malalaking investment?

Tumayo ako at pinagpag ang alikabok sa tuhod ko.

—Tama kayo. Marami akong hindi alam.

Tiningnan ko siya.

—Pero alam kong hindi na mapupunta ang ₱700 milyon sa kumpanya ni Paolo.

Sa wakas, ibinaba ni Ernesto ang tasa ng tsaa.

—Mara, kung problema sa loob ng pamilya, sa loob ng pamilya ito inaayos. Ang ginagawa mo, sinisira ang dalawang pamilya.

Tiningnan ko siya nang diretso.

—Noong hinablot niya ang bracelet mula sa kamay ko, ano ang sinabi ninyo?

Natigilan siya.

Tinanong ko ulit:

—Noong binasag niya ang pamana ng nanay ko, ano ang sinabi ninyo?

Hindi siya nakasagot.

Bumaling ako kay Corazon.

—Sabi ninyo, kapag may nabasag, umalis ang malas. Kung ganoon, kapag nabasag ang investment na ito, baka blessing din iyon para sa fund ko.

Namutla si Corazon.

Parang biglang natauhan si Patricia at lumapit sa akin.

—Mara, sobra ka na! Project iyon ng kapatid ko. Wala iyong kinalaman sa akin!

Itinaas ko ang pulso ko.

Kitang-kita pa rin ang pulang guhit na iniwan ng paghatak niya.

—Noong binasag mo ang bracelet ko, sinabi mo ring wala iyong kinalaman sa nanay ko.

Bumuka ang bibig ni Patricia, pero walang lumabas na salita.

Lumapit si Miguel, mababa na ang boses.

—Mara, pakinggan mo muna ako. Puwede pa itong pag-usapan, di ba? Tumawag ka lang. Sabihin mong misunderstanding lang.

Tiningnan ko ang lalaking tatlong taon kong katabi matulog.

May panahon na naniwala akong kung magiging sapat akong matiisin, maiintindihan din ako ni Miguel.

Pero ngayon ko lang nakita ang totoo.

Hindi siya bulag.

Hindi siya walang alam.

Mas gusto lang niyang tumayo sa pinakamadaling lugar.

Sa lugar na hindi kailangang kontrahin ang nanay niya.

Sa lugar na hindi kailangang pagalitan ang hipag niya.

Sa lugar na hindi kailangang ipagtanggol ang asawa niya.

Isang “huwag mong palakihin” lang, at inaasahan niyang lulunukin ko ulit ang lahat.

Tinanong ko siya:

—Miguel, kung relo mo ang binasag ni Patricia ngayon, sasabihin mo bang relo lang iyon?

Hindi siya sumagot.

Tinanong ko ulit:

—Kung pinunit niya ang business documents ng papa mo, sasabihin ba ni Papa na umalis na ang malas?

Walang nagsalita.

Mahina akong tumawa.

—Bakit kapag gamit ko ang sinira, bigla na lang walang halaga?

Hindi pa napapatay ni Patricia ang tawag.

Sumisigaw pa rin si Paolo sa kabilang linya.

—Ate, mag-sorry ka sa kanya! Ngayon na! Nakapag-down payment na ako sa factory sa Laguna. Nakapirma na ako sa machinery contract. May bridge loan pa akong ₱120 million. Kapag nawala ang investment na iyan, patay ako!

Tumingin sa akin si Patricia.

Nagpalit-palit ang kulay ng mukha niya.

Sa huli, kinagat niya ang labi niya.

—Fine. Sorry. Medyo nasobrahan lang ako.

Tiningnan ko siya.

—Nasobrahan lang?

Kinuha ko mula sa bulsa ko ang perlas na may bitak at inilagay ito sa mesa.

—Pamana ito ng nanay ko. Bago siya namatay, siya mismo ang nagsuot nito sa akin. Hinablot mo ito mula sa kamay ko, nasugatan ako, tapos binasag mo ito sa harap ng buong pamilya.

Tinitigan ko siya sa mata.

—Nasobrahan lang ang tawag mo roon?

Napakagat ng labi si Patricia.

Mabilis na sumingit si Corazon.

—Mara, nagsorry na si Patricia. Ano pa ba ang gusto mo?

Sumagot ako:

—Gusto kong bayaran niya.

Biglang tumaas ang boses ni Patricia.

—Isang sirang bracelet lang, pagbabayarin mo ako?

Binuksan ko ang album sa cellphone ko.

Nandoon ang appraisal certificate.

Insurance receipt.

Larawan ni Mama habang suot ang bracelet noong buhay pa siya.

Appraised value: ₱2,500,000.

Tahimik ang buong dining room.

Kumunot ang noo ni Ernesto.

—Dalawa’t kalahating milyong piso para sa isang bracelet?

Tumingin ako kay Patricia.

—Gusto mong malaman kung totoo o peke. Ngayon alam mo na.

Namutla siya nang tuluyan.

Nagpatuloy ako:

—Bukod sa bayad, magpo-post ka ng public apology sa family group. Aaminin mong sinadya mong sirain ang personal property ko.

Nanginginig ang boses niya.

—Hindi ko gagawin iyon.

Tumango ako.

—Kung ganoon, magpa-file ako ng police report at ipapadala ko sa lawyer ko ang buong CCTV footage ng dining room. At tungkol sa investment rejection, puwede ko ring idagdag sa report na may intimidation at property destruction ang family member ng related party.

Agad na lumingon si Corazon sa kasambahay.

—Bakit naka-on ang camera sa dining room?

Nataranta ang kasambahay.

—Ma’am, ipinalagay po iyon ni Sir last year dahil may nawawalang imported wine sa cabinet.

Dumilim ang mukha ni Ernesto.

Hinawakan ni Miguel ang kamay ko.

—Mara, kailangan ba talagang umabot sa ganito?

Hinugot ko ang kamay ko mula sa kanya.

—Hindi. Ginagawa ko lang ang eksaktong itinuro ninyo sa akin.

Natigilan siya.

Tiningnan ko ang buong pamilya Villanueva.

—Sa loob ng tatlong taon, tuwing minamaliit ako, sinasabi ninyong magtiis ako. Ngayong hindi na ako nagtitiis, ako na ang malupit?

Kinuha ko ang bag ko.

—Ang kalupitan ay hindi ang pagkansela ko ng investment na may risk. Ang kalupitan ay ang isang buong mesa ng matatanda na nanood habang binabastos ang alaala ng nanay ko, tapos sinabi pang huwag kong sirain ang saya ng hapunan.

Noong gabing iyon, umalis ako sa bahay ng mga Villanueva.

Tumawag si Miguel sa akin ng labimpitong beses.

Hindi ko sinagot.

Nag-message si Patricia nang mahigit tatlumpung beses.

Sa unang message, tinawag niya akong malupit.

Sa ikasampu, sinabi niyang huwag kong sirain ang buhay ng kapatid niya.

Sa huling message, tatlong salita na lang ang natira.

“Ate, please lang.”

Kinabukasan ng umaga, nagpadala ang abogado ko ng demand letter kay Patricia.

Kasabay noon, naghain ako ng divorce petition.

Pumunta si Miguel sa office ko.

Nakatayo siya sa labas ng meeting room, magulo ang buhok, malayo sa lalaking dati ay laging nagsasabing huwag kong palakihin ang lahat.

—Mara, mali ako. Hindi ko alam na ganoon na pala karami ang tiniis mo.

Tiningnan ko siya sa likod ng glass door.

—Alam mo.

Namula ang mga mata niya.

Dahan-dahan kong sinabi:

—Akala mo lang, titiisin ko habang-buhay.

Pagkalipas ng tatlong linggo, binayaran ni Patricia ang buong ₱2.5 million.

Nag-post din siya ng apology sa family group ng mga Villanueva, at bawat salita roon ay dumaan muna sa abogado ko.

Nawala ang investment ng IslaGreen Packaging.

Hindi na nila nabayaran ang susunod na installment sa machines.

Ang bridge loan ni Paolo ay naging batong nakapatong sa leeg niya.

Ang pamilyang Villanueva, na dating nagyayabang na madadamay sila sa suwerte ng mga Santos, biglang tumahimik tuwing may magbabanggit sa pangalan ni Paolo.

Si Miguel naman, pumirma sa divorce papers isang maulang hapon.

Bago siya pumirma, nagtanong siya:

—Noong nabasag ang bracelet, doon ka ba nagdesisyong hindi ka na babalik?

Inilagay ko sa maliit na kahon ang perlas na may bitak, na ipinagawa kong pendant.

Sumagot ako:

—Hindi.

Tumingala siya at tiningnan ako.

Kalmado kong sinabi:

—Noong sinabi mong bracelet lang iyon, doon ko nalaman na ang kasal natin ay isa na ring basag na bagay.

Pagkatapos ng divorce, lumipat ako sa mas maliit pero mas tahimik na condo.

Wala nang Sunday dinner na puno ng mapanghamak na tingin.

Wala nang maglalagay ng tira-tirang pagkain sa plato ko.

Wala nang magsasabing kailangan kong magtiis para protektahan ang dignidad ng isang pamilyang hindi naman ako itinuring na kapamilya.

Araw-araw kong isinusuot ang pearl pendant.

Hindi na ito buo gaya ng dati.

Pero kapag tinamaan ito ng araw, kumikinang pa rin ang ginintuang kulay nito.

Parang boses ni Mama noong huli niya akong pinaalalahanan.

Puwedeng maging malambot ang puso ng isang babae.

Pero kapag binasag na ng ibang tao ang huling hangganan niya, hindi na niya kailangang pulutin ang pagtitiis niya.

Kailangan lang niyang pulutin ang sarili niya.