Bahagi 3

Mabilis kumilos si Patricia.

Lumapit siya sa akin at inagaw ang mga resibo.

—Sino ang nagbigay sa iyo ng permission na basahin ang supplier documents?

Umatras ako ng isang hakbang.

—Nasa loob po ito ng karton na dinala sa kusina.

—Ibigay mo sa akin.

Tiningnan ko siya nang diretso.

—Bakit may pirma ko rito?

Nanigas ang labi ni Patricia.

—Baka nagkamali lang ang delivery staff.

—Nagkamali ng apat na beses? O anim na beses?

Ilang segundo siyang hindi nakapagsalita.

Pagkatapos, ibinaba niya ang boses.

—Ate Mira, hindi ito tungkol sa iyo. Ang trabaho mo ay magluto nang maayos. Iyon lang ang gawin mo.

Napatawa ako.

Sa siyam na taon kong nagtatrabaho sa bahay na iyon, bihira akong tumawa sa harap ng amo.

Pero sa sandaling iyon, hindi ko napigilan.

—Ginamit ninyo ang pangalan ko para tanggapin ang sirang ingredients. Pag nasira ang pagkain, ako ang may kasalanan. Tapos sasabihin ninyo ngayon na hindi ito tungkol sa akin?

Tumalim ang tingin ni Patricia.

—Alam mo ba kung sino ang kausap mo?

—Opo.

Tinupi ko ang mga resibo.

—Kausap ko ang taong nagpakain kay Doña Lourdes ng sabaw na bawal sa kaniya, tapos hinayaan akong sisihin.

Matagal niya akong tinitigan.

Pagkatapos, bigla siyang nagbago ng tono.

—Magkano ba ang gusto mo?

Napahinto ako.

Binuksan niya ang drawer at kumuha ng sobre.

—Ibabalik ko ang bonus mo. Dodoblehin ko pa. Ibigay mo sa akin ang mga papel, at kalimutan natin ito.

Tiningnan ko ang sobre sa mesa.

Bigla akong natawa sa loob-loob ko.

May mga taong iniisip na lahat ng bagay, kayang takpan ng pera.

Hindi nila naiintindihan na ang pinakakinatatakutan ng taong may propesyon ay hindi ang maliit na sahod.

Ang mas nakakatakot ay ang sirain ang pangalan niya at ang tiwala sa kamay niya.

Sinabi ko:

—Hindi ko kailangan.

Pagkatapos, kinuha ko ang phone ko at kinunan ng picture ang bawat resibo.

Sinubukan ni Patricia na agawin ang phone ko.

Umiwas ako.

Dahil sa ingay, tumakbo papasok ang mayordoma.

Agad nag-iba ang mukha ni Patricia. Namula ang mata niya, parang siya ang inapi.

—Galit si Ate Mira dahil nabawasan ang bonus niya, kaya gumagawa siya ng kuwento para sirain ako.

Hindi ako sumagot.

Tumingin lang ako sa mayordoma.

—Pakisabi po kina Don Ernesto, Doña Lourdes, at sa buong pamilya na bumaba sa dining room. May kailangan akong sabihin.

Makalipas ang tatlumpung minuto, nakaupo ang buong pamilyang Villanueva sa mahabang hapag-kainan.

Mas malamig pa ang hangin kaysa yelo sa baso.

Nakaupo si Patricia sa tabi ni Miguel, namumula ang mata, mukhang siya ang biktima.

Nakasimangot si Doña Carmina habang nakatingin sa akin.

—Mira, matagal ka na sa bahay na ito. Huwag mong sirain ang pinagsamahan natin dahil lang sa bonus.

Inilapag ko ang maayos na nakatiklop kong apron sa mesa.

—Ma’am, kung bonus lang po ito, hindi ako tatayo rito.

Sumandal si Don Ernesto sa tungkod niya.

—Ano ang gusto mong sabihin?

Inilapag ko sa mesa ang mga delivery receipt.

Isa-isa.

—Ito po ang mga ingredients na natanggap ng kusina nitong nakaraang dalawang linggo.

Agad nagsalita si Patricia:

—Internal documents iyan. Walang karapatan ang isang cook na kunin iyan.

Hindi ko siya tiningnan.

Itinuro ko lang ang pirma.

—Nakalagay po rito na ako ang nag-check ng quality. Pero wala po akong pinirmahan kahit isa.

Kinuha ni Miguel ang isang resibo.

Nagbago ang mukha niya.

—Patricia, pirma ba ito ni Ate Mira?

Bahagyang nanginig ang labi ni Patricia.

—Baka pinirmahan ng delivery staff para mapabilis lang ang process.

Nagpatuloy ako:

—Ito po, nakalagay fresh lapu-lapu, pero ang batch code ay tatlong araw nang naka-pack. Ito naman po, premium beef, pero frozen discounted meat ang code. At ito, concentrated chicken broth na high sodium, delivered separately per request of Ma’am Patricia.

Biglang napatingala si Doña Lourdes.

—Concentrated broth?

Tumango ako.

—Bawal po iyon sa inyo. Malinaw po ang bilin ng doktor mula noong nakaraang taon.

May papel na nakadikit sa loob ng cabinet sa kusina. Kinuha ko iyon at dinala sa mesa.

Nakasulat doon ang bilin ng doktor:

“Bawal ang packed broth. Bawal ang concentrated seasoning. Limit sodium intake.”

Matagal na tiningnan ni Doña Lourdes ang papel.

Nanginginig ang kamay niya.

Kinuha naman ni Don Ernesto ang huling resibo.

—Ano itong weekly rebate to BDO account under Santos family?

Sa isang tanong na iyon, tuluyang nawala ang kulay sa mukha ni Patricia.

Bumaling si Miguel sa asawa niya.

—Santos? Account ng pamilya mo?

Mabilis na umiling si Patricia.

—Hindi iyon ang iniisip ninyo. Gusto ko lang makatipid ang bahay. Kakilala ko ang supplier, kaya may ibinabalik silang parte ng discount…

Malakas na ibinagsak ni Don Ernesto ang tungkod niya sa sahig.

—Nagpapakain ka ng mababang klase at delikadong ingredients sa asawa ko, tapos tatawagin mong pagtitipid?

Tumayo si Doña Carmina.

—Patricia, nasisiraan ka na ba? Bawal sa nanay ko ang maalat!

Umiyak si Patricia.

—Hindi ko alam na ganoon kalala. Akala ko kaya namang ayusin ni Ate Mira. Gusto ko lang patunayan na kaya kong i-manage ang bahay na ito.

Tiningnan ko siya.

—Hindi ninyo gustong mag-manage. Gusto ninyong magmukhang mahusay habang may ibang bumabagsak sa kasalanan ninyo.

Hindi na siya nakasagot.

Dahan-dahang tumayo si Doña Lourdes.

Matanda na siya, pero sa sandaling iyon, malinaw at matalas ang mga mata niya.

—Mira.

Yumuko ako.

—Opo, Ma’am.

—Nitong mga nakaraang araw, hindi ka kumontra kahit minsan. Akala mo ba hindi ka namin paniniwalaan?

Tumahimik ako.

Pagkatapos ng ilang sandali, sumagot ako:

—Kasambahay lang po ako. Natakot po akong kapag nagsalita ako, sasabihin ninyong naghahanap lang ako ng dahilan.

Matagal akong tiningnan ni Doña Lourdes.

Pagkatapos, humarap siya kay Don Ernesto.

—Simula ngayon, hindi na hahawak si Patricia sa kusina, sa gamot ko, o sa gastos ng bahay.

Tumayo si Miguel.

—Lola…

Pinutol siya ni Doña Lourdes.

—Kung sa tingin mo inosente ang asawa mo, ipa-check mo lahat ng resibo. Kung totoo ang mga ito, hihingi siya ng tawad kay Mira sa harap nating lahat.

Malamig ang boses ni Don Ernesto.

—Hindi lang tawad. Tumawag kayo ng abogado. Gusto kong malaman kung magkano ang perang dumaan sa account na iyon.

Humagulgol si Patricia.

Tumingin siya sa akin, basag ang boses.

—Ate Mira, tulungan mo naman ako. Nagkamali lang ako. Kapag tinawag ni Lolo ang abogado, madadamay pati pamilya ko.

Tiningnan ko ang babaeng dating nakaupo sa likod ng laptop at nagsabing kailangan kong matutong mag-adjust.

Ngayon, nakatayo siya sa harap ng hapag-kainan, burado na ang ayos ng mukha dahil sa luha.

Hindi ako natuwa gaya ng inaakala ko.

Napagod lang ako.

—Ma’am Patricia, noong tiningnan ako ni Doña Lourdes dahil sa maalat na sabaw, naisip ninyo ba ako?

Hindi siya nakasagot.

Nagpatuloy ako:

—Noong ginamit ninyo ang pekeng pirma ko, naisip ninyo ba na ang pangalan ko ang kabuhayan ko?

Yumuko si Patricia at tahimik na umiyak.

Binuksan ko ang bag ko at kumuha ng isang sobre.

Iyon ang resignation letter na sinulat ko noong nakaraang gabi.

Tumahimik ang buong dining room.

Tiningnan ni Doña Lourdes ang sobre. Namula ang mga mata niya.

—Aalis ka?

Tumango ako.

—Nagpapasalamat po ako sa pamilyang Villanueva sa siyam na taon na trabaho. Pero hindi na po ang kusinang ito ang lugar kung saan sapat na ang magluto ako nang maayos at tapat.

Mabigat ang boses ni Don Ernesto.

—Kung dahil kay Patricia, aayusin namin ito.

Sumagot ako:

—Hindi lang po dahil sa kaniya. Dahil pagkatapos nito, naintindihan ko na ang galing ng kamay ko ay hindi dapat nakatali sa taong tinitingnan ang pagkain bilang numero lang sa spreadsheet.

Matagal na tahimik si Doña Lourdes.

Pagkatapos, hinawakan niya ang kamay ko.

Payat at malamig ang kamay niya, pero mahigpit.

—Ano ang gagawin mo ngayon?

Sinabi ko:

—Gusto ko pong magbukas ng maliit na kusina. Magluluto po ako ng pagkain para sa matatandang may bawal sa pagkain. Hindi kailangang sosyal. Kailangan lang maalaga.

Tiningnan ako ni Doña Lourdes.

Pagkatapos, ngumiti siya.

—Kung ganoon, ako ang unang oorder. Dalawang serving agad.

Pagkalipas ng isang linggo, ibinalik sina Liza at Jun sa kusina.

Tinanggal kay Patricia ang lahat ng karapatan sa budget, kusina, at household operations.

Kinansela ang kontrata sa supplier, at pinabalik sa kanila ang sobrang perang kinita nila sa maling delivery.

Narinig ko rin na ipina-check ng abogado ni Don Ernesto ang BDO account ng pamilyang Santos hanggang sa pinakamaliit na transaction.

Ako naman, umalis sa bahay ng mga Villanueva sa isang maaraw na umaga.

Si Doña Lourdes ang naghatid sa akin hanggang gate.

Iniabot niya sa akin ang isang maliit na kahong kahoy.

Sa loob, naroon ang notebook ng mga menu niya sa loob ng siyam na taon.

Sa bawat pahina, may nanginginig niyang sulat:

“Masarap ang tinola ngayon.”

“Malambot ang isda.”

“Ang puto ni Mira ngayon, amoy fiesta noong bata pa ako.”

Niyakap ko ang notebook, at uminit ang mga mata ko.

Pagkalipas ng tatlong buwan, nagbukas ang maliit kong kusina sa isang tahimik na kanto malapit sa lumang residential area.

Walang chandelier.

Walang mahabang dining table.

May amoy lang ng sabaw na pinakuluan nang dahan-dahan, bagong lutong puto, at ilang matatandang kumakain nang mabagal habang tumatango.

Noong opening day, ang unang order ay nakapangalan kay Lourdes Villanueva.

May isang note sa ilalim:

“Konting asin, maraming malasakit, gaya ng dati mong luto.”

Matagal kong tiningnan ang linyang iyon.

Pagkatapos, binuksan ko ang kalan.

Umapoy ang asul na liyab sa ilalim ng kaldero.

Sa pagkakataong iyon, wala nang kahit sino ang makakagamit ng spreadsheet para bawasan ang malasakit sa pagkain ko.