Bahagi 3

Pagkatapos tumigil ang video, wala nang kahit isang tunog sa bakuran.

Sumugod si Bianca para agawin ang cellphone.

Pero umatras agad ang kasambahay sa likod ng barangay representative.

Parang nawalan ng lakas ang biyenan ko at napaupo sa upuan.

Sa pagkakataong iyon, hindi na siya makaiyak.

Tiningnan ni Rafael ang kapatid niya.

Pagkatapos, tumingin siya sa akin.

Wala na ang galit sa mga mata niya.

Takot na lang ang natira.

—Liana, pakinggan mo muna ako.

Mahina akong natawa.

—Ngayon mo lang gustong magpaliwanag?

Humakbang siya palapit.

—Hindi ko alam na ginawa iyon ni Bianca. Akala ko lang talaga na ikaw ang…

—Akala mo talaga na ako ang gumawa?

Tinanong ko siya nang diretso.

Hindi siya nakasagot.

Tiningnan ko ang lalaking minsan kong tinawag na asawa.

Tatlong taon na ang nakalipas, nang pumunta siya sa Cebu para hingin ang kamay ko, sinabi niyang wala siyang pakialam kung saan ako galing.

Sabi niya, mahal niya ang pagiging simple ko.

Sabi niya, maraming patakaran sa pamilya niya, pero kung magtitiis lang ako nang kaunti, magiging maayos ang lahat.

Naniwala ako.

Pinag-aralan kong lutuin ang kare-kare ayon sa panlasa ng nanay niya.

Nagpuyat ako hanggang alas-dos ng madaling-araw para ayusin ang invoices ng kumpanya niya.

Tumayo ako sa counter kahit panahon ng bagyo.

Tinawagan ko ang bawat supplier para hindi sila mawalan ng produkto.

Ginamit ko ang koneksyon ng ama ko para hindi masamsam ng bangko ang cold storage nila.

Ang kapalit?

Tinuring nila ang pananahimik ko bilang kahinaan.

Tinuring nila ang pagtitiis ko bilang patunay na wala akong matatakbuhan.

Muling nagbukas ng isa pang folder si Attorney Benedicto.

—Bukod sa pamemeke ng pirma, mayroon din kaming ebidensya na ginamit ng pamilya Villanueva ang trust assets para sa personal loans, personal transfers, at maling deklarasyon ng inventory value.

Agad na tumayo ang isang kamag-anak ni Rafael at umatras papunta sa gate.

Ang iba naman ay nag-iwasan na ng tingin.

Kanina, ang fiesta ay maingay na parang pista ng buong barangay.

Ngayon, amoy malamig na lechon na lang ang natira.

Kasama ang mga mukhang namumutla sa takot.

Biglang lumuhod sa harap ko ang biyenan ko.

Hinawakan niya ang laylayan ng damit ko.

—Liana, nagkamali si Mama. Pero pamilya pa rin tayo. Huwag mo kaming ubusin nang ganito.

Tumingin ako sa kamay niya.

Iyan din ang kamay na kanina lang ay nagturo sa likod na gate at nag-utos na lumabas ako na parang wala akong halaga.

Dahan-dahan kong tinanggal ang bawat daliri niya mula sa damit ko.

—Sinabi ninyo noon na ang manugang na babae ay hindi ginawa para mahalin.

Tumingin ako sa kanya.

—Kundi para protektahan ang mukha ng pamilya ng asawa.

Sandali akong tumigil.

—Ngayon, ibinabalik ko sa inyo ang mukhang iyon. Buo.

Tunay na umiyak si Corazon.

Pero sa pagkakataong ito, wala nang lumapit para aliwin siya.

Pinapunta si Bianca sa barangay office para magbigay ng statement.

Umiiyak siyang tinatawag ang pangalan ni Rafael.

Hindi nailigtas ni Rafael ang kapatid niya.

Hindi niya nailigtas ang nanay niya.

Mas lalo niyang hindi nailigtas ang sarili niya.

Sinimulan ng mga taga-bangko na lagyan ng seal ang maliit na office sa gilid ng bahay.

Kinolekta ng private security ang mga susi ng delivery trucks.

Inihayag ni Attorney Benedicto na mula sa araw na iyon, may pitong araw ang pamilya Villanueva para lisanin ang compound.

Ang buong operasyon ng negosyo ay ibabalik sa Alcántara Foundation.

Doon tuluyang nawala ang kontrol ni Rafael.

Humadlang siya sa harap ko.

—Gusto mo ba talagang sirain ako?

Tiningnan ko siya.

—Hindi. Ikaw ang sumira sa sarili mo.

—Asawa mo ako!

—Ikaw ang nagtanggal ng singsing ko sa harap ng limampung tao.

Itinuro ko ang baso sa mesa.

Nasa ilalim pa rin ng tubig ang singsing.

Malamig.

Bahagyang baluktot.

—Mula sa sandaling iyon, ikaw mismo ang pumili kung saan ka lulugar.

Namula ang mga mata ni Rafael.

—Paano naman ang pinagsamahan natin?

Ilang segundo akong tumahimik.

Pagkatapos, malinaw kong sinabi:

—Ang pagmamahal ay hindi lisensya para ipahiya ang isang babae at asahang babalik pa rin siya para ayusin ang kalat mo.

Noong hapong iyon, umalis ako sa compound gamit ang main gate.

Hindi ang likod na gate.

Binuksan ni Attorney Benedicto ang pinto ng kotse para sa akin.

Isinama ko rin ang batang kasambahay.

Alam kong kapag naiwan siya roon, hindi siya patatawarin ng pamilya Villanueva.

Bago umandar ang kotse, tumingin ako sa rearview mirror.

Nakatayo si Rafael sa gitna ng bakuran.

Gusot ang polo niya.

Ang mga kamag-anak niya ay nagmamadaling umalis.

Wala nang tumawag sa kanya na señorito.

Wala nang pumuri sa biyenan kong mabait.

Wala nang tumawa sa akin.

Isang buwan matapos iyon, opisyal kong inihain ang annulment.

Napilitan si Bianca na ibalik ang perang nilipat niya.

Tinanggal din siya sa lahat ng business permits na may kaugnayan sa foundation.

Lumipat ang biyenan ko sa probinsya at nakitira sa kapatid niyang babae.

Ilang beses akong pinuntahan ni Rafael.

Minsan, tumayo siya sa ulan sa labas ng bago kong opisina sa Manila, hawak ang luma naming wedding ring.

Sabi niya:

—Liana, alam kong nagkamali ako. Puwede pa ba tayong magsimula ulit?

Tiningnan ko ang singsing sa kamay niya.

Pagkatapos, tiningnan ko ang lalaking minsang nag-akalang kaya niya akong palayasin nang walang dala.

Sumagot ako:

—Hindi.

Isang salita lang.

Mas mahina pa sa tunog ng ulan.

Pero sapat para tuluyang isara ang buong nakaraan.

Mula noon, ako na ang namahala sa Alcántara Foundation.

Binuksan kong muli ang cold storage.

Tinaasan ko ang sahod ng mga dating empleyado.

Nagtayo rin ako ng legal aid fund para sa mga babaeng pinipilit ng pamilya ng asawa na pumirma sa mga papeles na mag-aalis ng karapatan nila.

Noong araw ng opening, tumayo sa tabi ko ang batang kasambahay na tumulong sa akin noon.

Namumula ang mga mata niya.

Sabi niya:

—Ma’am, akala ko po iiyak kayo noong araw na iyon.

Ngumiti ako.

—Matagal na akong umiyak. Noong araw na iyon, kinuha ko lang pabalik ang susi ng buhay ko.

Sa Pilipinas, madalas sabihin ng mga tao na ang pamilya ay lugar ng pagtitiis.

Pero iba ang natutuhan ko.

Hindi mali ang magtiis.

Ang mali ay magtiis para sa mga taong iniisip na ang kabaitan mo ay puwede nilang tapakan habang-buhay.

At kung isang araw may magpalabas sa iyo sa likod na gate para protektahan ang pangalan nila, tandaan mo ito.

Baka hindi ka nila tunay na pinalayas.

Baka lumalabas ka lang mula sa kulungan.

At ang tunay na naiwan sa loob ay ang mga taong nagsara ng pinto sa likod mo.