BAHAGI 2: ANG PILOTO NA ASAWA AT ANG PAGHABOL NA WALANG KASAGUTAN

“Matagal na kitang hinahanap.”

Ang boses na iyon ay tumama sa aking likuran—malamig, parang bakal na dumikit sa balat.

Lumingon ako.

At sa isang iglap, tila sumikip ang buong restaurant. Ang mga lalaking naka-uniporme ay nakatayo sa pasukan, matalim ang tingin, hindi mukhang ordinaryong security staff. Direkta silang nakatingin sa lalaking kaharap ko… o mas tama, sa lalaking nakaupo sa tapat ko.

Lukas Navarro.

Hindi pa ako nakakapagtanong, bigla siyang tumayo.

Isang simpleng galaw lang, ngunit biglang nagbago ang hangin sa paligid.

“Umalis tayo.”

Isang salita lang.

Walang paliwanag. Walang pag-aalinlangan.

Hinawakan niya ang aking pulso.

Sa unang pagkakataon, naramdaman ko ang bigat ng kanyang hawak—matatag, malamig, pero hindi marahas. Parang reflex ng isang taong sanay sa panganib.

Hinila niya ako pataas.

“Ma—” hindi ko pa natatapos ang sasabihin ko.

Ngunit naipit na si nanay ng mga taong nakaharang sa kanya. Sumigaw ang tagapag-ayos ng blind date.

“Sino kayo?! Restaurant ito—!”

Hindi pa siya natatapos nang may “BANG” na tunog sa paligid.

Pumikit ang ilaw ng isang segundo.

At sa isang segundo ring iyon, hinila na ako ni Lukas papunta sa likod ng kusina.

“Yuko.”

Mababa ang boses niya, pero may bigat.

Hindi ko alam kung bakit, pero sumunod ako.

Sa likod, narinig ko ang mga yabag na nagmamadali.

“Huwag hayaan makalabas ang target!”

Sigaw ng isang lalaki.

Tumakbo kami sa corridor ng kusina. Amoy mantika, basag na pinggan, sigawan ng mga tao.

Parang napasok ako sa isang pelikulang hindi ko pinili.

“Sino ka ba talaga?!” sigaw ko habang hinihila ako.

Hindi siya lumingon.

“Asawa mo ako.”

Natigilan ako.

“Baliw ka ba?!”

“Manahimik ka kung gusto mong mabuhay.”

Tatlong salita.

Ngunit para akong napako sa kinatatayuan.

Bumukas ang pintuan sa likod.

Liwanag ng mga sasakyan sa labas ang sumalubong sa amin.

May tatlong itim na sasakyan na nakahinto.

Tinulak ako ni Lukas papasok sa likod ng kotse, isinara ang pinto.

At agad na umandar ang sasakyan.

Lumingon ako.

May mga lalaking naka-uniporme na tumatakbo palabas ng restaurant. Isa sa kanila ay nag-angat ng kamay—hindi cellphone.

Kundi radio.

“Report: target has left the location.”

Target?

Ako?

Bumilis ang tibok ng puso ko.

“Ano bang nangyayari?!” tanong ko kay Lukas.

Hindi siya lumingon.

“Pinoprotektahan kita.”

“Protektahan?! Parang halos madamay ako sa barilan!”

Hindi siya sumagot.

Nag-dial siya sa phone.

“Nasama na ang tao.”

Sa kabilang linya:

“Confirmed. Route 3.”

Lumiko ang sasakyan.

Unti-unti, nawawala ang pamilyar na lungsod sa likod ko.

“Saan mo ako dadalhin?”

“Sa ligtas na lugar.”

“Hindi mo ba naririnig ang tanong ko?!”

Sa wakas, lumingon siya sa akin.

Malalim ang kanyang tingin.

“Wala ka nang pagpipilian.”

Nanigas ako.

---

Huminto ang sasakyan sa isang lugar na walang karatula.

Hindi hotel. Hindi bahay.

Isang bakal na gate ang bumukas, at sa loob ay parang maliit na kampo.

May taong naghihintay.

Isang babaeng naka-itim ang tumingin sa akin mula ulo hanggang paa.

“Ito ba siya?”

Tumango si Lukas.

“Ano ‘to?! Ako ‘yon ha!” sigaw ko.

Ngunit walang sumagot.

Dinala ako sa loob.

Puting silid. Walang bintana.

May mahabang mesa.

May folder na nakahanda na.

May pangalan ko sa harap.

Ngunit hindi lang pangalan.

Nandoon ang lahat ng impormasyon ko—mga datos na hindi ko kailanman ibinigay.

Nanlamig ako.

“Minamanmanan niyo ba ako?!”

Hindi sumagot ang babae.

“Kasalan mo ba si Lukas Navarro?” tanong niya.

Lumingon ako kay Lukas.

Nakatayo siya sa pinto, hindi pumapasok.

Ngunit unang beses, may bahagyang pagbabago sa kanyang mukha.

“Oo.”

Mahinang sagot.

Naglagay ng papel ang babae sa mesa.

“Simulan na ang proseso.”

“Ano?! Anong proseso?!” sigaw ko.

Pumasok si Lukas.

Tumabi siya sa akin.

“Makinig ka.”

“Wala kang karapatan mag-utos sa akin!”

Huminto siya sandali.

“At tatlong taon na ang nakalipas, isinama ka sa protection list nang hindi mo alam.”

Natigilan ako.

“Ano?!”

“May organisasyong naghahanap sa’yo.”

Tumawa ako nang pilit.

“Ako? Ordinaryong empleyado lang ako!”

“Hindi.”

Malamig ang sagot niya.

“Hindi ka ordinaryo.”

Binuksan niya ang folder.

May litrato.

Ako.

Ngunit hindi ko iyon maalala—nasa isang military airport ako, kasama ang mga hindi ko kilalang tao.

“Hindi ako ‘yan…”

“Pero ikaw ‘yan.”

Nanlamig ang buong katawan ko.

“Sumali ka sa isang experimental behavioral program.”

Umatras ako.

“Sinungaling ka…”

“Gusto ko rin sanang mali ako.”

Tumingin siya sa akin nang matagal.

At saka niya sinabi ang pinakamatinding bagay:

“Hindi ako tunay na piloto.”

Natigilan ako.

“Ano…?”

“Isa akong operative na ipinadala para ilabas ka sa sistema.”

Sa labas, may sirena.

Malayo.

Ngunit papalapit.

Nagbago ang mukha ng babae.

“Na-detect tayo.”

Lumingon si Lukas sa akin.

“Ngayon, dalawa lang ang choice mo.”

Napatigil ako sa paghinga.

“Maniwala ka sa akin…”

“O bumalik ka sa lugar na hindi mo na kailanman matatakasan.”

At sa sandaling iyon—

BUMUKAS ang pinto.

At sa pulang ilaw ng alarm, nakita ko ang mga anino na papasok na parang bagyong itim.