LUMANG LITRATO AT ANG LALAKING HINDI DAPAT NARITO

BAHAGI 2: ANG LUMANG LITRATO AT ANG LALAKING HINDI DAPAT NARITO

Ang tunog ng pagsara ng pangunahing pinto mula sa ibabang palapag ay nagpahinto sa tibok ng puso ko.

Biglang parang naging napakabigat ng litrato sa aking kamay.

Malakas ang kabog ng dibdib ko.

Hindi dahil natatakot akong mahuling nakikialam sa opisina ng asawa ko.

Kundi dahil sa nakasulat sa likod ng litrato.

“Sa wakas, natagpuan din kita.”

Mabilis kong ibinalik ang litrato sa folder.

Ngunit habang yumuyuko ako, may isa pang papel na dumulas palabas.

Isang ulat iyon.

At nakasulat sa itaas ang pangalan ko.

May petsa iyon mula limang taon na ang nakalipas.

Hindi ko pa nababasa nang buo nang marinig ko ang mga yabag sa labas ng pasilyo.

Nagulat ako at agad na itinago ang lahat sa drawer.

Eksaktong sandali ring iyon nang bumukas ang pinto ng opisina.

Ang lalaking dapat ay nasa malayong lugar pa para sa trabaho ay nakatayo ngayon sa harap ko.

Matangkad siya.

Naka-itim na suit.

Gaya ng dati, malamig ang kanyang mukha.

Dumaan ang tingin niya sa buong silid.

Hanggang sa huminto iyon sa akin.

“Bakit ka nandito?”

Pinilit kong manatiling kalmado.

“Naglilinis.”

Tiningnan niya ang basahang hawak ko.

Pagkatapos ay tiningnan ang magulong mesa.

Bahagyang umangat ang sulok ng kanyang labi.

“Naglilinis?”

Umubo ako nang mahina.

“Sige na nga… medyo naging mausisa lang ako.”

Hindi na siya nagtanong.

Hindi rin siya nagalit.

Tahimik lang siyang pumasok.

Biglang naging mabigat ang hangin sa silid.

Noon ko muling napansin na may kakaiba sa lalaking ito.

Kahit hindi siya magsalita, kaya niyang magbigay ng matinding presyon sa ibang tao.

Makalipas ang ilang minuto.

Ako na ang unang nagsalita.

“Hindi ba tatlong araw pa bago ka umuwi?”

Umupo siya sa upuan.

“Mas maagang natapos ang trabaho.”

“Akala ko nasa malayong lugar ka.”

“Hindi naman.”

Nagkibit-balikat ako.

May kutob akong nagsisinungaling siya.

Pero wala akong ebidensiya.

Sa sandaling iyon.

May maliit na aninong lumitaw sa may pinto.

Si Miguel.

Yakap niya ang kanyang sketchbook.

Nang makita niyang bumalik ang kanyang tiyuhin, wala man lang bakas ng saya sa kanyang mukha.

Sa halip ay tila naging mas tensiyonado pa siya.

Tumigil siya sandali.

Pagkatapos ay diretsong naglakad papunta sa tabi ko.

Napakanatural ng kilos niya.

Sobrang natural.

Kaya pati ako at ang lalaki sa harap ko ay nagulat.

Dahil mula nang dumating ako rito.

Halos hindi kusang lumalapit si Miguel kahit kanino.

Tiningnan siya ng lalaki.

Bahagyang lumambot ang kanyang mga mata.

“Hindi mo ba babatiin ang tiyuhin mo?”

Ibinaba ni Miguel ang kanyang ulo.

Walang reaksyon.

Muling bumalot ang katahimikan.

May kung anong mali.

Parang may hindi nakikitang distansya sa pagitan nilang dalawa.

Maya-maya.

Hinila ni Miguel nang bahagya ang manggas ko.

Yumuko ako.

Ipinakita niya ang kanyang electronic tablet.

May nakasulat doon.

【Huwag tayong manatili rito.】

Natigilan ako.

“Bakit?”

Agad niya iyong binura.

At nagsulat muli.

【Sumama ka sa ibaba.】

Mas lalo akong nagtaka.

Ngunit bago pa ako makapagtanong.

Nagsalita ang lalaki sa likuran.

“Ano ang gusto mong sabihin?”

Agad na pinatay ni Miguel ang screen.

At niyakap ang tablet sa kanyang dibdib.

Muling bumalik ang malamig niyang ekspresyon.

Pinanood ko silang dalawa.

At unti-unting may kakaibang pakiramdam na sumulpot sa puso ko.

Parang…

Natatakot siya rito.

Hindi simpleng takot sa isang nakatatanda.

Kundi isang malalim na pag-iingat.

Kinagabihan.

Pagkatapos ng hapunan.

Nakaupo si Miguel sa sala at nagdodrowing.

Ang lalaki naman ay nasa opisina at nagtatrabaho.

Napakatahimik ng buong mansyon.

Umupo ako sa tabi ni Miguel.

At palihim na sinilip ang kanyang iginuguhit.

Noong una ay simpleng tingin lang iyon.

Ngunit makalipas ang ilang segundo.

Parang tumigil ang mundo ko.

Isang bahay ang nasa larawan.

Nasusunog.

Nilalamon ng apoy ang lahat.

May isang babae sa lupa.

May isang lalaking pilit siyang binubuhat.

At sa malayo.

May batang umiiyak.

Malinaw na alaala iyon ng sunog noon.

Dahan-dahan akong tumingin kay Miguel.

Mahigpit niyang hawak ang lapis.

Halos mamuti na ang kanyang mga daliri.

Alam kong hindi ko dapat itanong.

Pero hindi ko napigilan ang sarili ko.

“Naaalala mo pa rin ba ang gabing iyon?”

Tumigil siya.

Isang segundo.

Dalawang segundo.

At bigla niyang isinara nang malakas ang sketchbook.

Namula ang kanyang mga mata.

Tumayo siya at tumakbo papunta sa kanyang kuwarto.

Mabilis akong sumunod.

Ngunit naisara na niya ang pinto.

Nakatayo ako sa pasilyo.

Puno ng pagsisisi.

Eksaktong sandali ring iyon.

May boses na narinig sa likod ko.

“Huwag mong banggitin ang sunog sa harap niya.”

Lumingon ako.

Nakatayo ang lalaki sa dulo ng pasilyo.

Hindi ko alam kung kailan siya dumating.

“Bakit?”

Dumilim ang kanyang mga mata.

“Dahil noong gabing iyon, hindi lang ang mga magulang niya ang nawala.”

Natigilan ako.

“Ano ang ibig mong sabihin?”

Tumingin siya sa pinto ng kuwarto ni Miguel.

Matagal bago siya nagsalita.

“Noong gabi ng sunog…”

“May isa pang tao sa bahay.”

Nanlamig ang likod ko.

“Sino?”

Tumahimik siya.

Pagkatapos ay nagsalita nang mahina.

“Isang babae.”

“Naglaho siya sa sunog.”

Parang huminto ang paghinga ko.

Hindi ko alam kung bakit.

Pero agad kong naalala ang litrato.

Ang mukha ko sa litrato.

At ang mensahe sa likod nito.

Parang may mga piraso ng palaisipan na unti-unting nagdudugtong.

Ngunit may isang napakahalagang bahagi pa ring nawawala.

“Bakit mo sinasabi sa akin ito?”

tanong ko.

Tumingin siya sa akin.

Napakalalim ng kanyang mga mata.

Pagkatapos ay nagtanong siya.

“Talaga bang wala kang maalala?”

Natigilan ako.

“Ano ang dapat kong maalala?”

Hindi siya sumagot.

Tumalikod lamang siya at naglakad palayo.

Iniwan niya akong mag-isa sa mahabang pasilyo.

Gabing iyon.

Hindi ako nakatulog.

Bandang alas-dos ng madaling araw.

Bumaba ako upang uminom ng tubig.

Madilim ang buong mansyon.

Iilang ilaw lamang ang nakabukas.

Habang dumadaan ako sa sala.

May narinig akong mahinang ingay.

Parang may naghahanap ng isang bagay.

Napakunot-noo ako.

At tumingin sa direksyon ng opisina.

Bahagyang nakabukas ang pinto.

May ilaw sa loob.

Dahan-dahan akong lumapit.

Lalong bumilis ang tibok ng puso ko.

Pagdating ko.

May nakita akong tao sa loob.

Si Miguel.

Nakatayo siya sa ibabaw ng upuan.

At pilit binubuksan ang nakatagong vault sa likod ng bookshelf.

Nagulat ako.

“Miguel?”

Napalingon siya.

Namumutla ang kanyang mukha.

Ngunit ang higit na ikinagulat ko ay ang kanyang mga mata.

Takot.

Pag-aalala.

At desperasyon.

Mabilis siyang bumaba mula sa upuan.

At tumakbo papunta sa akin.

Nanginginig niyang kinuha ang tablet.

At mabilis na nagsulat.

【Kailangan nating umalis dito.】

Natigilan ako.

“Ano?”

Mabilis siyang nagsulat muli.

【Ngayon na.】

【Bago pa mahuli ang lahat.】

Nanlamig ang buong katawan ko.

“Ano ang sinasabi mo?”

Kinagat niya ang kanyang labi.

At biglang tumulo ang mga luha.

Sa loob ng tatlong taon.

Ito ang unang pagkakataong nakita ko siyang umiyak.

Nanginginig siyang nagsulat muli.

【Ang babae sa litrato…】

Parang tumigil ang mundo ko.

【Ang babaeng nawala noong gabi ng sunog…】

Matinding nanginginig ang kanyang mga daliri.

At saka lumitaw ang huling mga salita.

【Ikaw iyon.】

BOOM!

Isang malakas na tunog ang biglang umalingawngaw mula sa likuran.

Tuluyang bumukas ang pinto ng opisina.

Sabay kaming napalingon ni Miguel.

May isang lalaki sa dulo ng madilim na pasilyo.

Napakalamig ng kanyang tingin.

Hindi namin alam kung gaano na siya katagal na nakatayo roon.

At lalong hindi namin alam…

Kung gaano karami ang kanyang narinig.

WAKAS NG BAHAGI 2

(Itutuloy…)