IKATLONG TAO SA LITRATO

BAHAGI 2: ANG IKATLONG TAO SA LITRATO

Mahigpit kong hinawakan ang cellphone hanggang sa mamuti ang mga daliri ko.

Sa lumang litrato, makikita kaming magkapatid ni Bea na nakatayo sa harap ng isang maliit na bahay malapit sa dagat.

Doon kami dating nakatira noong bata pa kami.

Ngunit hindi ang lugar ang dahilan kung bakit ako natakot.

Kundi ang lalaking nakatayo sa likuran naming dalawa.

Nakasuot siya ng puting polo.

Nakapwesto ang isang kamay niya sa balikat ko.

At ang isa naman ay nasa balikat ni Bea.

Napakabait ng ngiti niya.

Parang isang ama na masayang nakatingin sa kanyang mga anak.

Ngunit ang lalaking iyon…

Ay matagal nang nawala sa buhay namin.

Ayon sa kuwento ni Mama, namatay raw siya sa isang aksidente mahigit labindalawang taon na ang nakalipas.

Mula noon, wala na kaming nakitang kahit isang larawan niya sa bahay.

Tuwing nagtatanong ako tungkol sa kanya, palaging iniiwasan ni Mama ang usapan.

Kahit si Bea ay halos walang alam tungkol sa lalaking iyon.

Pero ngayon…

May isang taong nagpadala sa akin ng mismong litratong iyon.

At ginagamit pa ito upang takutin ako.

— Huling beses ko nang itatanong.

Naputol ang pag-iisip ko nang marinig ko ang boses ng babae sa loob ng silid-aralan.

— Ikaw ba talaga ang nanloko sa anak ko?

Lahat ng mata ay nakatutok sa akin.

Huminga ako nang malalim.

— Hindi po ako.

— Peke ang account na iyon.

— Hindi ko po kilala ang anak ninyo.

Malamig siyang ngumiti.

At ipinakita muli ang cellphone niya.

Punong-puno iyon ng mga larawan ko.

May kuha sa paaralan.

May kuha sa mall.

At mayroon pang kuha sa tapat mismo ng bahay namin.

Bigla akong nilamig.

Hindi lang ninakaw ng taong iyon ang mga litrato ko.

Matagal niya na pala akong minamanmanan.

Eksaktong sandali na pinakamainit ang tensyon sa loob ng klase, dumating ang principal kasama ang ilang guro.

Napilitang sumama ang babae upang makipag-usap sa administrasyon.

Ngunit hindi doon nagtapos ang lahat.

Kumalat na ang tsismis sa buong paaralan.

Buong umaga akong nakarinig ng mga bulungan sa likuran ko.

May nagsasabing manloloko ako.

May nagsasabing ginagamit ko ang mga lalaki para sa pera.

May ilan pang nagsasabing matagal na raw nilang nakikita ang account na iyon online.

Sa loob lamang ng ilang oras, halos tuluyang nasira ang reputasyong matagal kong iningatan.

Nang tanghalian.

Mag-isa akong nakaupo sa rooftop ng paaralan.

Nakatitig pa rin ako sa lumang litrato.

Pinalaki ko ang mukha ng lalaki.

Habang mas tinitingnan ko siya…

Mas lalo akong nakararamdam ng kakaiba.

Hindi dahil pamilyar siya.

Kundi dahil…

Parang nakikita ko ang sarili ko sa kanya.

Ang mga mata.

Ang ilong.

Maging ang paraan ng pagngiti.

Napakarami naming pagkakahawig.

Biglang bumukas ang pinto ng rooftop.

Napalingon ako.

Si Miguel iyon.

Nakatayo siya roon habang nakasuot pa rin ng uniporme.

Ngunit iba na ang tingin niya ngayon.

Hindi na katulad ng dati.

Lumapit siya at umupo sa tabi ko.

May kaunting distansya sa pagitan namin.

— Totoo bang wala kang kinalaman sa lahat ng iyon?

Mapait akong napangiti.

— Akala ko tatanungin mo kung ayos lang ako.

Tahimik siya sandali.

— Gusto ko lang malaman ang totoo.

Tumingala ako sa langit.

— Mahalaga pa ba ang katotohanan?

— Naniniwala na ang buong paaralan na manloloko ako.

Napakuyom siya ng kamao.

— Hindi ko sinasabing naniniwala ako.

— Pero napakaraming ebidensya.

Napatingin ako sa kanya.

At sa sandaling iyon, mas masakit pa iyon kaysa makita siyang kasama si Bea.

Dahil ang taong pinakaumaasa akong maniniwala sa akin…

Siya pa ang unang nagduda.

Tumayo ako.

— Kung ganoon, huwag mo na akong tanungin.

— Ayoko nang magpaliwanag.

Tumayo rin si Miguel.

Mukhang may sasabihin pa sana siya.

Ngunit may isang pamilyar na boses ang biglang sumingit.

— Ate!

Humahangos na tumakbo si Bea papunta sa amin.

May hawak siyang pulang USB.

— Ate, nakita ko ito sa lumang drawer mo.

Natigilan ako.

Akin ang USB na iyon.

Ngunit anim na buwan na itong nawawala.

— Saan mo nakita?

— Sa kahon ng mga lumang gamit sa bodega.

Agad ko itong kinuha.

May kakaiba akong pakiramdam.

Parang may mahalagang bagay na nakatago rito.

Nang gabing iyon.

Pagkatapos matulog ng lahat.

Tahimik kong binuksan ang laptop ko.

At isinaksak ang USB.

Iisang folder lang ang laman nito.

Ang pangalan ng folder ay:

“Buksan Mo Kapag Labimpitong Taong Gulang Ka Na.”

Malakas na kumabog ang puso ko.

Dahil ngayong taon…

Labimpito na ako.

Nanginginig ang kamay kong binuksan ang folder.

May isang video sa loob.

At nang makita ko ang taong nasa screen…

Parang tumigil ang mundo ko.

Ang lalaki sa video ay ang parehong lalaki sa litrato.

Nakatingin siya diretso sa camera.

Nasa likuran niya ang lumang bahay sa tabi ng dagat.

Ngumiti siya.

Eksaktong katulad ng ngiti sa larawan.

— Angela.

— Kung napapanood mo man ito…

— Malamang wala na ako sa tabi mo.

Biglang nanlamig ang buong katawan ko.

Angela?

Tinawag niya akong anak.

Hindi maaari.

Buong buhay ko ay naniwala akong ang lalaking kasama namin ngayon ang tunay kong ama.

Mabilis kong ipinagpatuloy ang video.

Huminga nang malalim ang lalaki.

— Patawad, anak.

— Kinailangan kong itago ang katotohanan.

— May mga taong mapanganib.

— Kapag nalaman nilang buhay ka pa…

— Malalagay ka sa panganib.

Nanlaki ang mga mata ko.

Buhay pa?

Ano ang ibig niyang sabihin?

Eksaktong sandaling iyon.

May narinig akong tunog mula sa likod.

Dahan-dahang bumukas ang pinto ng kuwarto ko.

Napalingon ako.

Nakatayo si Mama.

Maputlang-maputla ang mukha niya.

Nakatitig siya sa screen.

Sa mukha ng lalaking nasa video.

Nalaglag ang basong hawak niya.

Nabasag ito sa sahig.

Napaatras siya.

At biglang umiyak.

Hindi pa ako kailanman nakakita ng ganoong klase ng takot sa mga mata niya.

— Hindi…

— Hindi maaari…

— Bakit umiiral pa rin ang video na iyon?

Agad akong tumayo.

— Mama…

— Sino siya?

Hindi siya sumagot.

Nakatingin lamang siya sa akin.

At pagkatapos ay sa screen.

Parang ang pinakamalaking lihim ng buhay niya ay biglang nabunyag.

At sa mismong sandaling iyon.

Muling nagliwanag ang cellphone ko.

Mula na naman sa misteryosong account.

Iisa lamang ang mensahe.

“Hindi siya magsasabi ng totoo.”

“Kung gusto mong malaman ang tunay mong pagkatao, pumunta ka bukas nang alas-siyete ng gabi sa lumang pantalan.”

“Mag-isa ka lang.”

“Kapag may isinama kang iba…”

“Mamamatay sa pangalawang pagkakataon ang taong nasa litrato.”

Napatitig ako sa mensahe.

Nanlamig ang buo kong katawan.

Dahil sa unang pagkakataon sa buhay ko…

Nagsimula akong magduda.

Na baka hindi ko talaga kilala ang sarili kong pamilya.

ITUTULOY…