KAKABALIK KO LANG MULA SA APAT NA BUWANG BUSINESS TRIP

Hinarang ako sa mismong kumpanyang ako ang nagtatag.

At ang nag-utos nito ay ang lalaking tinatawag ng lahat na “lalaki ng asawa ko”…

Apat na buwan akong nasa ibang bansa para sa trabaho.

Pagbalik ko, hindi ako dumiretso sa bahay.

Sa halip, nagpunta muna ako sa resort na pinamamahalaan ng pamilya ng asawa ko.

Ito ang resort na matagal kong sinuportahan at lihim na pinaglaanan ng halos lahat ng ipon at puhunan ko sa loob ng maraming taon.

Ngunit pagpasok ko pa lamang sa employee cafeteria, may napansin agad akong kakaiba.

May malaking karatula sa harap ng food counter.

“Karaniwang empleyado: Isang serving ng karne bawat araw.”

“Mga supervisor pataas: Dalawang serving.”

“Mga tauhan ni G. Adrian: Walang limitasyon.”

Natigilan ako.

Ilang segundo akong nakatitig sa karatula.

Napansin iyon ng isang waitress.

“Bagong empleyado po ba kayo?” tanong niya.

Itinuro ko ang huling linya.

“Ano’ng ibig sabihin ng ‘Mga tauhan ni G. Adrian’?”

Agad siyang napatingin sa paligid.

“Ssshh…”

“Huwag niyo pong itanong iyan.”

“Kapag narinig ni G. Adrian, magkakaproblema kayo.”

Napangiti ako.

“Nagtatanong lang naman.”

Lumapit siya nang kaunti.

“Lahat dito alam na si G. Adrian ang pinakamalapit na tao kay Madam Isabella.”

“Halos lahat ng desisyon sa resort, siya ang gumagawa.”

“Kahit mga department head, sumusunod sa kanya.”

Bahagya akong napakunot-noo.

Pinakamalapit na tao?

Ako ang legal na asawa ni Isabella.

Kailan pa nagkaroon ng taong mas malapit sa kanya kaysa sa akin?

Maya-maya, lumapit ang cafeteria manager.

Mula ulo hanggang paa, sinukat niya ako ng tingin.

“Anong departamento mo?”

“Hindi pa kita nakikita rito.”

“Kakabalik ko lang.”

Malamig siyang tumawa.

“Kung ganoon, doon ka sa gulay.”

“Ubos na ang karne.”

Itinuro ko ang tray ng karne sa likod.

Punong-puno pa iyon.

“Ubos na?”

Ngumisi siya.

“Hindi para sa iyo.”

“Para iyon sa mga tao ni G. Adrian.”

“Mabuti pang huwag mo nang galawin.”

Pagkatapos ay hinila niya palayo ang tray.

Tumahimik ang buong cafeteria.

Lahat ay nakayuko.

Walang gustong magsalita.

Tahimik kong inilabas ang cellphone ko at kinuhanan ng larawan ang karatula.

Biglang nagbago ang mukha ng manager.

“Sino’ng nagsabing puwede kang kumuha ng litrato?”

“Kasi gusto ko.”

Agad siyang lumapit para agawin ang cellphone ko.

“Binabalaan kita.”

“Huwag kang maghanap ng gulo.”

Diretso ko siyang tiningnan.

“Gulo?”

“O may natatakot lang na malaman ng lahat ang katotohanan?”

Tumawa siya nang malamig.

“Akala mo ba kung sino ka?”

“Kahit operations director hindi nangangahas na kalabanin si G. Adrian.”

“Isa ka lang ordinaryong empleyado.”

“Hindi ka makakagawa ng kahit ano.”

Hindi ako sumagot.

Tahimik kong ipinadala sa sarili kong email ang lahat ng larawan.

Apat na buwan.

Apat na buwan lang akong nawala.

Pero parang hindi ko na kilala ang lugar na ito.

Biglang nagkaroon ng ingay sa labas.

Sabay-sabay tumayo ang mga empleyado.

May ilan pang nag-ayos ng uniporme.

“Dumating na si G. Adrian.”

Napalingon ako.

Isang lalaking nasa trenta ang pumasok.

Naka-suot siya ng limitadong edisyong relo.

Nakilala ko agad iyon.

Regalo ko iyon kay Isabella noong kaarawan niya.

Sa likod niya ay may dalawang assistant at ilang managers.

Parang siya ang tunay na may-ari ng resort.

Agad siyang sinalubong ng cafeteria manager.

“G. Adrian.”

“May empleyadong gumagawa ng gulo rito.”

Napakunot-noo si Adrian.

“Sino?”

Pagkatapos ay napunta ang tingin niya sa akin.

Nanigas siya.

“Ikaw…”

Biglang tumahimik ang buong lugar.

Tumingin ako sa relo niya.

“Maganda ang relo.”

Napahawak siya rito.

“Salamat.”

Napangiti ako.

“Hindi mo kailangang magpasalamat.”

“Dahil sa akin talaga iyan.”

Nanigas ang mukha niya.

Nagkatinginan ang mga tao sa paligid.

Mabilis siyang nakabawi.

Lumapit siya sa akin.

“Kailan ka pa dumating?”

“Bakit hindi ka nagsabi?”

Tiningnan ko siya.

“Bumalik ako sa lugar na akin.”

“Kailangan ko bang magpaalam sa iyo?”

Bahagyang nanginig ang sulok ng labi niya.

Lumamig ang hangin sa paligid.

At doon…

Narinig ang tunog ng mataas na takong.

Dumating si Isabella.

Ang babaeng apat na buwan kong hindi nakita.

Pagpasok niya…

Ang unang taong tiningnan niya ay si Adrian.

Hindi ako.

Nang makita niyang hindi maganda ang mukha nito, agad siyang nagtanong.

“Anong nangyari?”

Yumuko si Adrian.

“Wala naman.”

“Hindi lang sang-ayon si Gabriel sa ilang bagong patakaran.”

Saka lang ako tiningnan ni Isabella.

Malamig ang tingin niya.

“Kakabalik mo pa lang, gumagawa ka na agad ng problema?”

Parang may humigpit sa dibdib ko.

Apat na buwan kaming hindi nagkita.

Hindi niya ako kinumusta.

Hindi niya tinanong kung napagod ba ako.

Ang una niyang sinabi ay reklamo.

Tahimik kong inilabas ang cellphone ko.

At ipinakita sa kanya ang larawan ng karatula.

“Paliwanag nga.”

“Ano ang ibig sabihin ng ‘Mga tauhan ni Adrian, walang limitasyon’?”

Biglang nawala ang ngiti sa mukha ni Adrian.

At si Isabella…

Sa unang pagkakataon, namutla.

Dahil sa mismong sandaling iyon…

May isang batang empleyada na tumakbo palabas ng opisina.

May hawak siyang makapal na folder.

Pagkakita sa akin, nanlaki ang mga mata niya.

“Sir Gabriel!”

“Salamat sa Diyos!”

“Bumalik na rin kayo sa wakas!”

“Iniingat ko po ito sa loob ng apat na buwan para maibigay sa inyo!”

Itinaas niya ang folder.

Nagkalat sa sahig ang mga dokumento.

At mula sa mga papel na iyon…

May isang pulang kontrata na lumitaw sa harap ng lahat.

Sa itaas ay ang lagda ni Adrian.

Sa ibaba…

Isang dokumento ng paglilipat ng buong kapangyarihan sa pagpapatakbo ng resort.

Pangalan ng tatanggap:

ADRIAN SANTOS

Lagda ng nag-apruba:

ISABELLA REYES

Tumahimik ang buong cafeteria.

Dahan-dahan akong tumingin kay Isabella.

Habang siya…

Namumutlang nakatitig sa kontrata.

Parang ang pinakamalaking lihim niya ay nabunyag sa harap ng lahat.

At nang bubuksan ko na sana ang bibig ko upang magtanong…

Biglang sumugod si Adrian.

Para agawin ang kontrata.