BAHAGI 2: ANG LARAWANG HINDI KO INAASAHAN

Nakatitig lang ako sa screen ng cellphone ko.

Parang nawalan ako ng pandinig.

Mabilis na mabilis ang tibok ng puso ko, na para bang anumang oras ay sasabog ito.

Nandoon sa larawan si Marco.

Ang lalaking apat na buwan kong hinabol.

Ang lalaking akala ko ay hindi ko kailanman tunay na napasok ang mundo niya.

At ang babaeng nasa tabi niya…

Siya mismo ang babaeng kakadating lang sa party.

Nakatayo silang dalawa sa harap ng isang lumang simbahan sa tabing-dagat.

Naka-itim na suit si Marco.

Nakasuot naman ng puting damit ang babae.

Sa anggulo ng kuha, para silang isang magkasintahang naghahanda para sa kasal.

May nakalagay pang petsa sa ibaba ng larawan.

Tatlong buwan na ang nakalipas.

Ibig sabihin, nangyari iyon habang nakikipagkilala pa sa akin si Marco.

Nanlamig ang mga kamay ko.

Parang wala na akong maramdaman.

Kaya pala.

Kaya pala lagi siyang may distansya.

Kaya pala hindi niya kailanman sinabing mahal niya ako.

Kaya pala hindi niya man lang sinabi sa akin ang tungkol sa birthday niya.

Dahil may iba na pala sa puso niya.

Marahil ay pamalit lang ako.

O baka mas masakit pa roon…

Isa lamang akong pansamantalang pagpipilian.

Muling nag-vibrate ang cellphone ko.

Isa na namang mensahe mula sa hindi kilalang numero.

“Ngayon nakita mo na ba?”

“Ako ang totoong mahal niya.”

“Nakabalik na ako.”

“Sa tingin mo ba may pag-asa ka pa?”

Mahigpit kong hinawakan ang cellphone.

Nabigatan ang dibdib ko.

Ngunit hindi ako umiyak.

Nakakagulat.

Sabi nila, kapag sobrang sakit na, kusa kang iiyak.

Pero ang naramdaman ko ay kawalan.

Ganap na kawalan.

Mula sa malayo, nakita kong papalapit si Marco.

Alam kong papunta siya sa akin.

Ngunit hindi ko siya hinintay.

Ayokong makarinig ng anumang paliwanag.

Tumalikod ako.

At umalis sa party.

Mabilis.

Napakabilis.

Hanggang sa marinig ko ang sigaw niya sa likuran.

“Samantha!”

Hindi ako huminto.

“Samantha!”

Mas lalo siyang lumapit.

Ngunit eksaktong sandaling iyon, may sasakyang dumaan sa harap ng villa.

Agad akong sumakay.

At umalis.

Iniwan si Marco sa likuran.

Sa unang pagkakataon, nakita ko ang takot at pagkataranta sa mukha niya.

Nang gabing iyon.

Pinatay ko ang cellphone ko.

Isinara ko ang lahat ng social media accounts ko.

Nag-file ako ng tatlong araw na leave sa trabaho.

At ikinulong ko ang sarili ko sa apartment.

Tatlong araw.

Walang kinausap.

Walang sinagot.

Walang binasang mensahe.

Hanggang sa ikaapat na araw.

May kumatok sa pinto.

Akala ko ay delivery rider lang.

Ngunit nang buksan ko…

Si Sofia ang nasa labas.

Pagkakita niya sa akin, agad niya akong niyakap.

“Sa wakas binuksan mo rin ang pinto.”

Pinilit kong ngumiti.

“Ayos lang ako.”

“Huwag ka ngang magsinungaling.”

Namumula ang mga mata niya.

“Malapit nang mabaliw si Kuya.”

Natigilan ako.

“Anong kinalaman ko roon?”

“Talaga?”

Kinuha niya ang cellphone niya.

At ipinakita sa akin ang mahigit tatlumpung missed calls.

Mahigit isang daang mensahe.

Lahat galing kay Marco.

Natahimik ako.

Ngunit agad din akong ngumiti nang mapait.

“Kung talagang mahalaga ako sa kanya, hindi niya hahayaang umabot sa ganito.”

Napatitig si Sofia sa akin.

“Ano bang nangyayari?”

Ipinakita ko sa kanya ang litrato.

Habang mas matagal niya itong tinitingnan, mas lalo siyang namumutla.

“Hindi maaari…”

“Nakikita mo na ang ebidensya, hindi ba?”

“Samantha.”

Tumingin siya sa akin.

“Kilala ko ang babaeng ito.”

Biglang bumilis ang tibok ng puso ko.

“Kilala mo?”

“Oo.”

“Ang pangalan niya ay Angela.”

Naghintay ako.

Ngunit ang sumunod niyang sinabi ay para akong binuhusan ng malamig na tubig.

“Si Angela ay ampon na kapatid ni Marco.”

Napatayo ako.

“Ano?”

“Ampon niyang kapatid.”

Mariing ulit ni Sofia.

“Magkasama silang lumaki.”

“Matagal nang magkaibigan ang kanilang mga pamilya.”

“At ang larawang ito ay kuha sa engagement party ng ate ni Angela.”

“Hindi ito larawan ng kasal nila.”

Parang huminto ang pag-ikot ng mundo.

Hindi ako makapaniwala.

Tumingin ako kay Sofia.

At tumingin siya sa akin.

Walang nagsalita.

Matapos ang ilang minuto, saka lamang ako nakapagsalita.

“Pero sinasabi ng lahat na siya ang first love ni Marco.”

Huminga nang malalim si Sofia.

“Tama naman.”

Nanikip ang dibdib ko.

“Kaya ano pa ang dapat ipaliwanag?”

“Hindi mo pa naririnig ang buong kuwento.”

Umupo siya.

At saka nagsalita.

“Matagal nang may gusto si Angela kay Kuya.”

“Simula pa noong bata sila.”

“Pero hindi kailanman sinagot ni Kuya ang nararamdaman niya.”

“Ang first love na tinutukoy ng lahat…”

“Ay first love na hindi nasuklian.”

Parang may sumabog sa isip ko.

Naging tahimik ang buong apartment.

Unti-unting gumuho ang lahat ng pinaniwalaan ko sa nakaraang apat na araw.

Kung hindi girlfriend ni Marco si Angela…

Bakit niya ipinadala ang larawang iyon?

Bakit niya ako gustong paniwalain na may relasyon sila?

At higit sa lahat…

Bakit hindi agad nagpaliwanag si Marco?

Parang nabasa ni Sofia ang iniisip ko.

May binuksan siyang audio recording.

“Pakinggan mo ito.”

Pinindot ko ang play.

Boses ni Marco ang narinig ko.

Ilang linggo na ang nakalipas ang recording.

Ka-chat niya si Sofia.

“Sofia.”

“Kapag nalaman ni Samantha na bumalik si Angela, huwag mo muna siyang pagsabihan.”

“Bakit?”

“Dahil gusto kong ako mismo ang magsabi.”

“Natatakot kang magkamali siya ng intindi?”

“Hindi.”

Sandaling tumahimik si Marco.

Pagkatapos ay nagsalita.

“Natatakot akong isipin niyang hindi siya sapat.”

Napahawak ako sa dibdib ko.

Parang may pumisil sa puso ko.

Iyon ang unang pagkakataon na narinig kong magsalita siya tungkol sa akin nang ganoon.

Binuksan ni Sofia ang isa pang recording.

Ito naman ay mula sa mismong gabi ng birthday party.

“Bakit mo pinapatagal pa?”

“Hindi mo naiintindihan.”

“Kailangan kong makasiguro.”

“Makasisiguro sa ano?”

“Na kaya ko siyang protektahan.”

“Hindi negosyo ang pag-ibig, Marco.”

“Alam ko.”

“Pero ayokong maranasan niya ang naranasan ng nanay ko.”

Napatitig ako kay Sofia.

Hindi ko maintindihan.

Mahina siyang nagsalita.

“Hindi mo alam ang buong kuwento.”

“Dati nang bumagsak ang pamilya namin.”

“Nagtaksil ang tatay ni Kuya.”

“Nawala sa nanay namin ang lahat.”

“At mula noon, nangako si Kuya sa sarili niya na magpapakasal lang siya kapag kaya na niyang bigyan ng matatag na buhay ang babaeng mahal niya.”

“Para kay Marco, ang pag-ibig ay responsibilidad.”

Tumingin siya sa akin.

At marahang ngumiti.

“Sa tingin ko…”

“Matagal ka na niyang mahal.”

Tuluyan nang tumulo ang mga luha ko.

Eksaktong sandaling iyon.

Tumunog ang cellphone ni Sofia.

Tumingin siya sa screen.

At agad nagbago ang kulay ng mukha niya.

“Alo?”

May sinabi ang nasa kabilang linya.

Biglang namutla si Sofia.

“Ano?!”

“Saang ospital?”

Biglang kumabog ang dibdib ko.

Tumayo siya.

At nanginginig ang boses niya nang magsalita.

“Samantha…”

“Nakaaksidente si Kuya Marco.”

Nabitawan ko ang basong hawak ko.

Bumagsak ito sa sahig.

At nabasag.

At sa mismong sandaling iyon…

Doon ko lang tuluyang naunawaan.

Kapag may nangyari sa kanya ngayon…

Hindi ko kailanman mapapatawad ang sarili ko habang buhay.