BAWAT BUWAN, IBINIBIGAY NG ASAWA KO ANG BUONG SUWELDO NIYA SA KANYANG MATALIK NA KAIBIGANG BABAE

Habang ako ang sumasagot sa lahat ng gastusin at bumubuhay sa buong pamilya niya

Hanggang sa araw na umalis ako dala ang aking maleta, isang lihim na walong taon nilang itinago ang tuluyang nabunyag

Kabanata 1

“Ako ang kumikita ng perang ito! Karapatan kong ibigay ito kahit kanino!”

Malakas na ibinagsak ni Marco Reyes ang baso sa ibabaw ng hapag.

Tumalsik ang tubig sa iba’t ibang direksyon.

May ilang patak pang napunta sa likod ng aking kamay.

Ngunit hindi man lang ako kumilos.

Tahimik kong tinitigan ang bayarin sa kuryente na nakapatong sa gitna ng mesa.

Sa halip na magalit, gusto ko na lamang matawa.

Dahil tatlong buwan na itong hindi nababayaran.

Ang lalaking nakaupo sa harap ko ay ang asawa kong si Marco.

Sa paningin ng ibang tao, isa siyang mabuting lalaki.

Mapagbigay.

Matulungin.

Laging handang magsakripisyo para sa iba.

Iyon ang iniisip ng lahat.

Buwan-buwan, tumatanggap siya ng higit isang daang libong piso bilang suweldo.

Ngunit ni isang sentimo ay hindi niya inuuwi sa aming pamilya.

Lahat ng iyon ay ipinapadala niya kay Angela Cruz.

Ang babaeng matagal na niyang tinatawag na “nakababatang kapatid sa puso.”

Isang babaeng dalawang taon nang hiwalay sa asawa.

Ayon sa kanya, nahihirapan daw ito sa buhay.

Mag-isang nagpapalaki ng anak.

At kasalukuyang nagbabayad ng hulugan sa bagong condominium nito.

Kaya pakiramdam ni Marco ay responsibilidad niyang tulungan ito.

Bawat buwan.

Walang palya.

Walang natitira.

Samantalang ang lahat ng gastusin sa bahay ay nasa balikat ko.

Bayad sa kuryente.

Tubig.

Internet.

Matrikula ng aming anak.

Gamot ng biyenan ko.

Pagkain.

At lahat ng pang-araw-araw na pangangailangan.

Ako ang sumasagot sa lahat.

Dati, inisip kong pansamantala lang ito.

Dati, naniwala akong balang araw ay maiintindihan din ni Marco ang sakripisyo ko.

Ngunit mali ako.

Sobrang mali.

“Napakahirap ng buhay ni Angela.”

Patuloy na sigaw ni Marco.

“Masama bang tulungan ko siya?”

“Bakit lagi kang nagbibilang ng pera?”

Nanatili akong tahimik.

Dahil alam kong kahit ano pa ang sabihin ko, pareho pa rin ang magiging sagot niya.

At tama nga ako.

Agad na sumingit ang biyenan kong si Lourdes Reyes.

“Tama ang anak ko.”

“Napakabuti niyang tao.”

“Napakabihira ng lalaking tulad niya ngayon.”

“Ikaw kasi, pera lang ang iniisip mo.”

“Napakakitid ng isip mo.”

Umiling siya habang nakatingin sa akin nang may panghuhusga.

Parang ako pa ang may kasalanan.

Napalingon ako sa sala.

Naroon ang anak naming si Joshua.

Sampung taong gulang.

Ang batang ilang taon kong inalagaan nang walang tulog.

Ngunit nang sandaling iyon, tumingin siya sa akin at nagsalita.

“Mommy, huwag ka nang magalit.”

“Mas mabait si Tita Angela kaysa sa’yo.”

“Palagi niya akong binibilhan ng regalo.”

“Ikaw puro aral lang ang gusto mo.”

Parang may humigpit sa dibdib ko.

Hindi ako makapaniwala sa narinig ko.

Tumawa ang biyenan ko.

Tumawa rin si Marco.

Walang nakapansin na namumutla na ako.

Walang nakakaalam na alas-tres na ng madaling araw ako natulog kagabi para matapos ang isang mahalagang report.

Walang nakakaalam na halos sagad na ang tatlo kong credit card.

At lalong walang nakakaalam…

Na isang linggo na ang nakalipas ay nakatanggap ako ng alok para magtrabaho sa ibang bansa.

Sampung beses na mas mataas ang suweldo.

Hindi ko iyon tinanggap noon.

Dahil sa pamilya.

Dahil kay Marco.

Dahil sa anak ko.

Dahil akala ko hindi ko sila kayang iwan.

Pero sa sandaling iyon…

Napagtanto kong nakakatawa pala ang lahat.

Dahan-dahan akong tumayo.

“Sige.”

Mahinahon kong sabi.

“Naiintindihan ko na.”

Napakunot ang noo ni Marco.

“Ano’ng ibig mong sabihin?”

Ngumiti ako.

Isang napakagaan na ngiti.

“Wala.”

Pagkatapos ay tumalikod ako at pumasok sa aking silid-trabaho.

Isinara ko ang pinto.

At doon nagsimula ang pinakamahalagang desisyon ng buhay ko…