Nang sumagot ang “patay,” biglang namutla ang mayamang lalaki; ang bulung-bulungan sa korte ay naging sigaw ng gulat
Bahagi 2: Nang sumagot ang “patay,” biglang namutla ang mayamang lalaki; ang bulung-bulungan sa korte ay naging sigaw ng gulat
Nanginginig ang maliit na daliri ni Pia sa gilid ng cellphone.
Sa kabilang dulo ng linya, may marahang paghinga.
Pagkatapos, muling nagsalita ang babae.
—Lina ba ang nasa hukuman?
Napapikit si Lina.
Parang may malamig na kamay na dumampi sa batok niya. Hindi niya nakita ang mukha. Hindi niya kailangan.
Kilalang-kilala niya ang boses na iyon.
—Nora? —basag ang lumabas sa bibig ni Lina.
Nagkatinginan ang mga tao sa likod. May isang babaeng napasinghap. Kumaluskos ang mga papel ng clerk.
Biglang tumayo si Hector.
—Hindi maaari.
Mahina lang ang sinabi niya, pero narinig ni Pia.
Hindi maaari.
Hindi “sino iyan?”
Hindi “ano ang gusto niya?”
Parang alam na alam niya kung sino ang nasa linya.
Itinaas ng hukom ang kamay.
—Manahimik ang lahat. Iha, ilapit mo ang telepono sa mikropono.
Lumapit si Pia. Halos kasingtaas lang siya ng mesa ng clerk. Tinulungan siya ng pampublikong abugado, pero hindi niya binitiwan ang phone.
—Tita Nora? —tanong niya.—Si Pia po. Anak ni Nanay.
Naging malambot ang boses sa kabilang dulo.
—Anak ka ni Rene.
Napatigil si Pia.
Hindi alam ng kahit sino sa hukuman ang pangalan ng tatay niya, maliban sa ina.
Napahawak si Lina sa dibdib.
—Paanong… paano mo alam?
May ilang segundong walang sagot. Pagkatapos, napabuntong-hininga si Nora.
—Dahil si Rene ang nagbigay sa akin ng numerong iyan bago siya nawala. Sinabi niyang itago ko ang phone sa inyo. Sinabi niyang baka dumating ang araw na kailangan ninyong marinig ang totoo.
Napalunok si Pia. Mas hinigpitan niya ang kapit sa cellphone.
Sa kabilang mesa, dahan-dahang umupo si Hector. Hindi na siya tumatawa. Nakatingin lang siya sa sahig, ngunit gumagalaw ang panga niya.
—Hindi ito katanggap-tanggap na ebidensiya—mabilis na sabi ng abugado ni Hector.—Isang hindi kilalang tumatawag. Walang pagkakakilanlan. Walang—
—Kilalang-kilala ninyo ako, Hector.
Hindi malakas ang boses ni Nora.
Pero biglang natahimik ang silid.
Nakislot ang balikat ni Hector.
—Patay ka na, —sabi niya.
Lumabas ang mga salita bago niya napigilan.
Napatingin ang hukom sa kaniya.
Napatingin din si Pia.
Sa mukha ni Hector, wala na ang malamig na ngiti. May pawis sa gilid ng sentido niya kahit malamig ang aircon.
—May tala po ba ang hukuman? —tanong ng hukom sa clerk.
Mabilis na naghalungkat ng papel ang clerk. Ilang sandali lang, yumuko ito.
—May lumang dokumentong isinumite po sa kaso, Your Honor. Nabanggit dito si Nora Quinto bilang dating private nurse ni Doña Clara Almonte. Nakasaad ding… idineklarang namatay anim na taon na ang nakalipas sa sunog sa isang bahay-pahingahan.
May napabulong sa likod.
“Patay?”
“Paano siya tumatawag?”
Naramdaman ni Pia ang pag-init ng palad niya. Naalala niya ang mga gabi noong buhay pa si Tatay Rene. May mga gabing bigla itong tatahimik kapag binabanggit ang bahay ni Don Hector. May mga gabing hahaplosin nito ang ulo niya, saka titingin sa pintuan na parang may hinihintay.
Lumapit si Lina sa mikropono. Nanginginig ang tuhod niya.
—Nora… ikaw ba talaga?
—Ako ito, Lina.
Doon tuluyang tumulo ang luha ni Lina.
Hindi siya humagulgol. Tahimik lang. Isang patak, saka isa pa. Pinunasan niya agad gamit ang manggas, parang nahihiya pa ring makita siyang umiiyak.
—Inilibing ka namin, —bulong niya.—May misa. May kandila. Si Doña Clara… hindi siya tumigil sa pag-iyak.
Tumahimik si Nora.
—Alam ko. Hindi ako nakalabas noon. Hindi rin ako pinayagang bumalik.
—Sino ang hindi pumayag? —tanong ng hukom.
Hindi agad sumagot si Nora.
Sumingit si Hector.
—Your Honor, malinaw na may gumagawa ng kuwento. Hindi maaaring bigyan ng bigat ang tawag na ito. Ang babaeng iyan ay maaaring kahit sino. Maaaring ginamit lang ang pangalan ni Nora para guluhin ang paglilitis.
Tumayo ang pampublikong abugado.
—Kung gayon, bakit po sinabi ni Don Hector na patay na ang tumatawag bago pa man mabanggit ang anumang detalye ng diumano’y pagkamatay?
Napatigil si Hector.
May pumitik na katahimikan sa buong bulwagan.
Hindi kumurap si Pia habang nakatingin sa kaniya.
Unti-unting ibinaling ni Hector ang tingin kay Lina.
—May pinaplano kayo, —sabi niya.—Labindalawang taon kitang pinagkatiwalaan sa bahay ko. Ganito ang isusukli mo?
Kumirot ang tiyan ni Lina.
Dati, sapat na ang ganoong boses para yumuko siya. Sapat na para humingi ng tawad kahit wala siyang kasalanan.
Pero naroon si Pia.
Maliit. Tahimik. Nakaharap sa lahat.
At hawak pa rin ang phone ni Rene.
Huminga nang mabagal si Lina.
—Hindi ko po kayo pinaplano, Don Hector, —sabi niya.—Gusto ko lang malaman kung bakit ninyo ako sinira.
Napatitig si Hector sa kaniya.
Sa unang pagkakataon, hindi yumuko si Lina.
Humiling ang hukom ng malinaw na pagkakakilanlan.
—Ginang Quinto, kung ikaw nga si Nora Quinto, magbigay ka ng detalye na hindi madaling malaman ng sinuman.
May tunog ng paghigop ng hangin sa kabilang linya.
—May maliit na pilat si Lina sa kanang palad. Nakuha niya iyon nang saluhin niya ang basag na plato para hindi masugatan si Doña Clara. Ayaw ni Clara ng dugo. Natataranta siya kapag nakakakita noon.
Napahawak si Lina sa kanang palad.
—At si Pia, —patuloy ni Nora,—ipinanganak siya nang maaga. Si Rene ang nagdala kay Lina sa klinika nang umuulan. Kinabukasan, nagpadala si Doña Clara ng puting kumot na may burdang buwan sa gilid.
Napatingin si Pia sa ina.
Nasa bahay pa nila ang kumot. Luma na. Manipis na. Pero ginagamit pa rin niya kapag malamig.
Tumango ang hukom.
—May sapat na dahilan ang hukuman para makinig. Magpatuloy ka, Ginang Quinto.
Nagmadali ang boses ni Hector.
—Hindi! Wala siyang karapatang—
—May karapatan siyang magsalita, —putol ng hukom.—Gaya ng karapatan ni Lina Vargas na marinig.
Bumalik ang tingin ni Pia sa ina.
Nakita niyang nanginginig ang labi ni Lina, pero hindi na ito umurong.
Sa phone, naging mabigat ang hininga ni Nora.
—Hindi ninakaw ni Lina ang Singsing Safiro ng Buwan.
Napapikit si Pia.
Parang gusto niyang sumigaw, pero pinigilan niya. Kinagat niya ang loob ng pisngi. Hindi pa tapos. Alam niya iyon.
—Hindi rin iyon nawala sa Vista Alta, —dagdag ni Nora.—Hindi iyon inilabas ng kahit sino.
—Saan ito? —tanong ng hukom.
Matagal bago sumagot si Nora.
Sa katahimikan, maririnig ang mahinang ugong ng bentilador. Naririnig ni Pia ang tibok ng sariling puso. Naririnig din niya ang mabilis na paghinga ni Hector.
—Itinago iyon ni Clara, —sabi ni Nora.
Namutla si Hector.
—Sinungaling ka! —sigaw niya.
Napaatras si Pia sa lakas ng boses. Agad siyang nilapitan ni Lina at inilagay ang isang kamay sa balikat niya.
Hindi inalis ni Nora ang boses sa mikropono.
—Itinago ni Clara ang singsing dahil nalaman niyang balak mo itong ibenta.
Tumigil ang lahat.
Hindi gumalaw si Hector.
—May personal kang utang, Hector, —patuloy ni Nora.—At walang ibang nakaaalam niyon. Kahit ang pamilya mo.
(Itutuloy sa BAHAGI 3….)