Bahagi 3

Nang gabing iyon, binuhat ko si Lila papunta sa bahay ni Ate Ana.

Bago ako umalis, tinawag ko ang security guard ng building para maging saksi. Tinawag ko rin ang floor representative at nag-message sa malapit na barangay office.

Hindi ko pinapalayas sa kalsada ang isang taong may sakit.

Nilinaw ko lang ang isang bagay.

Mula sa araw na iyon, ang responsibilidad sa pag-aalaga kay Lorna ay nasa dalawang tunay niyang anak, sina Carlo at Grace. Hindi ako pumapayag na mag-resign, hindi ako pumapayag maging full-time caregiver, at hindi ako pumapayag na manatili si Bianca sa bahay ng pamilya ko.

Tiningnan ako ni Carlo nang may galit at takot.

—Ganoon ka ba talaga katigas?

Sumagot ako:

—Hindi. Ibinabalik ko lang ang responsibilidad sa tamang may-ari.

Nagsimulang umiyak si Grace.

Sinabi niyang maliit ang bahay niya, maliliit pa ang anak niya, at ayaw ng asawa niya na may may sakit sa bahay.

Tinanong ko siya:

—Mas malaki ba ang bahay ko? Hindi ba maliit ang anak ko? Hindi ba kailangan ko ring magtrabaho?

Wala siyang naisagot.

Si Bianca ay nakatayo sa tabi ng kusina, halatang gusto nang umalis pero walang mahanap na dahilan.

Tiningnan ko siya.

—Hindi ba sinabi mong tutulungan mo si Carlo? Nandoon ang adult diaper. Nasa supot ang schedule ng gamot. Nasa banyo ang palanggana. Tumulong ka.

Namumutla ang mukha ni Bianca.

—Hindi… hindi ako marunong niyan.

Ngumiti ako.

—Kung ganoon, ano ang alam mong gawin sa bahay ng ibang babae?

Walang sumagot.

Hinila ko ang maleta palabas ng pinto.

Nang magsara ang pinto sa likod ko, narinig ko ang daing ni Lorna.

—Carlo, anak, tulungan mo akong tumagilid.

Sumunod ang naguguluhang boses ni Carlo.

—Sandali, Ma. Hindi ko… hindi ko alam kung paano.

Binuhat ko si Lila pababa ng hagdan.

Yakap niya ang leeg ko at marahang nagtanong:

—Mama, hindi na ba tayo uuwi?

Hinalikan ko ang buhok niya.

—Uuwi tayo. Pero kapag malinis na ang bahay mula sa mga taong nananakit sa atin.

Pagkaraan ng tatlong araw, mahigit apatnapung beses tumawag si Carlo.

Hindi ko sinagot.

Nag-message siya:

“Nilalagnat si Mama.”

“Nadumihan niya ang kama. Hindi ko alam ang gagawin.”

“Ayaw pumunta ni Grace.”

“Sabi ni Bianca, busy siya.”

“Umuwi ka na. Sorry.”

Sa huling message niya, isinulat niya:

“Hindi ko akalaing ganito kahirap mag-alaga ng taong may sakit.”

Matagal kong tinitigan ang linyang iyon.

Kakaiba talaga minsan ang buhay ng isang asawa.

Kapag babae ang gumagawa araw-araw, maliit na bagay lang iyon.

Pero kapag bumagsak na ang responsibilidad sa balikat ng lalaki, saka lang nila natutuklasan na hindi pala magaan ang mga trabahong matagal na nating pasan.

Sa ikaapat na araw, pumunta si Carlo sa bahay ni Ate Ana para hanapin ako.

Halatang pumayat siya.

Gusot ang polo niya, maitim ang ilalim ng mga mata niya, at may amoy pa ng liniment ang mga kamay niya.

Pagkakita niya sa akin, agad niyang sinabi:

—Mara, mali ako. Magha-hire ako ng mag-aalaga kay Mama. Umuwi ka na.

Tinanong ko:

—Saan ka kukuha ng pambayad?

Tumahimik siya.

Nagpatuloy ako:

—Nasaan ang 850,000 piso?

Yumuko siya.

Doon ko nalaman na ginamit ni Grace ang isang bahagi para bayaran ang credit card debt niya, ang isang bahagi para bumili ng bagong motor para sa asawa niya, at ang isang bahagi bilang down payment sa private school ng kambal niyang anak.

Ang natira ay ibinigay ni Lorna kay Carlo.

Pero hindi iyon ginamit ni Carlo para kumuha ng caregiver.

Ginamit niya ang 120,000 piso bilang deposit sa isang maliit na studio unit.

Ang studio na iyon ay hindi nakapangalan sa akin.

Nakapangalan iyon kay Bianca.

Nang marinig iyon ni Ate Ana, malamig siyang natawa.

Ako naman, hindi na ako natawa.

Hindi dahil masakit pa.

Kundi dahil sa wakas, naintindihan ko na may mga taong hindi nagtataksil sa loob lang ng isang araw.

Matagal na silang naghihintay ng sapat na dahilan para lumabas ang tunay nilang mukha.

Tinanong ko si Carlo:

—Balak mo bang ilagay si Bianca sa studio na iyon matapos mo akong gawing masamang asawang walang utang-na-loob?

Mabilis siyang umiling.

—Hindi ganoon ang iniisip mo. Gusto ko lang… gusto ko lang ng tahimik na lugar.

—Tahimik na lugar para kanino?

Hindi siya sumagot.

Inilabas ko ang printed copy ng bank transfer records na tinulungan akong kunin ni Ate Ana mula sa email ni Carlo na naka-log in pa sa shared computer namin sa bahay.

Hindi ko ginalaw ang pera niya.

Pero may karapatan akong malaman kung anong klaseng relasyon ang pinapakain niya gamit ang bayad-pinsala ng sarili niyang nanay.

Sinabi ko:

—Naipadala ko na ang lahat sa abogado.

Bigla siyang napatingala.

—Abogado?

—Oo. Magpa-file ako ng legal separation. Magrereklamo rin ako sa barangay dahil dinala mo ang may sakit na nanay mo at isang ibang babae sa bahay ng mga magulang ko para pilitin akong mag-resign.

Talagang nataranta siya.

—Mara, huwag mong palakihin ito. Paano na ang mukha ko sa mga kamag-anak?

Tiningnan ko siya.

—Noong dinala mo si Bianca sa bahay, naisip mo ba ang mukha ko?

Natahimik siya.

Nang hapong iyon, maraming tao ang naroon sa barangay meeting.

Dumating si Carlo kasama si Grace.

Hindi makapunta si Lorna, pero nagpadala siya ng mensahe sa telepono. Pinipilit pa rin niyang dahil manugang ako, dapat ko siyang alagaan.

Hindi ako nakipagsigawan.

Isa-isa ko lang inilabas ang ebidensiya.

Ang messages ni Carlo na pinipilit akong mag-resign.

Ang hospital record na nagpapakita ng tunay na dahilan ng aksidente.

Ang recording ni Bianca tungkol sa legal separation.

Ang mga larawan ng kalat sa bahay matapos nilang ipasok si Lorna nang walang pahintulot ko.

Ang bank transfer para sa studio ni Bianca.

Tumahimik ang buong silid hanggang sa marinig ang mahinang langitngit ng electric fan sa kisame.

Sa huli, tumingin ang barangay captain kay Carlo at sinabi:

—Ikaw ang tunay na anak. Ang kapatid mo ang tunay na anak. Walang batas na puwedeng pumilit sa asawa mo na mag-resign para pasanin ang responsibilidad ninyong dalawa, lalo na kung nagamit na ng pamilya ninyo ang settlement money.

Namula sa hiya at galit si Grace.

Sinubukan pa rin niyang magsalita.

—Pero siya ang panganay na manugang…

Humarap ako sa kanya.

—Ang panganay na manugang ay hindi kasambahay na walang suweldo. At naaksidente ang nanay ninyo dahil sinusundo niya ang mga anak mo.

Doon natahimik si Grace.

Pagkatapos ng usapang iyon, napilitan si Carlo na ilabas si Lorna sa bahay ko.

Nag-away sila ni Grace sa mismong courtyard ng condo.

Ayaw tanggapin ni Grace ang nanay nila.

Walang ibang nagawa si Carlo kundi gamitin ang natitirang pera para kumuha ng caregiver na naka-shift at ilipat ang nanay niya sa studio unit na dati sana niyang ilalaan kay Bianca.

Mabilis na nawala si Bianca.

Binlock niya si Carlo sa social media, nag-resign sa lumang kumpanya, at nag-iwan lang ng isang mensahe:

“Hindi ko kayang tumira sa kuwartong puro amoy ng gamot at ungol ng may sakit.”

Nalaman ko iyon mula sa dati niyang katrabaho.

Hindi ako nagulat.

Ang pag-ibig na itinayo sa pagtakas sa responsibilidad ay natutunaw sa unang adult diaper pa lang.

Isang buwan pagkatapos noon, hinanap ako ni Carlo sa tapat ng preschool ni Lila.

Nakatayo siya sa ulan, hawak ang paboritong tinapay ng anak namin.

Nang makita siya ni Lila, nagtago ang bata sa likod ko.

Gusto siyang yakapin ni Carlo, pero hindi lumapit ang anak namin.

Namula ang mga mata niya.

—Mara, nawala sa akin ang lahat. Iniwan ako ni Bianca. Hindi na ako kinakausap ni Grace. Araw-araw akong minumura ni Mama. Nalaman din ng office ang nangyari, kaya inilipat ako ng department.

Tahimik akong nakinig.

Nabasag ang boses niya.

—Gusto ko lang bumalik tayo sa dati.

Tiningnan ko ang lalaking gumamit ng salitang utang-na-loob para durugin ako.

Ang lalaking gustong gawin akong libreng caregiver.

Ang lalaking balak gamitin ang pagod ko bilang dahilan para magpasok ng ibang babae sa buhay niya.

Sinabi ko:

—Aling dati?

Natigilan siya.

Nagpatuloy ako:

—Iyong dating nakahiga ka sa sofa habang nagluluto ako? Iyong nagpapadala ka ng pera sa nanay mo habang ako ang nagbabayad ng tuition ng anak natin? Iyong nagdadala ka ng kamag-anak dito at ako ang naglilinis? Iyong ikaw ang nagkakamali at ako ang kailangang magtiis? Iyong may ibang babae ka na, pero ako pa rin ang dapat maging malawak ang pang-unawa?

Tumulo ang ulan sa balikat niya.

Hinawakan ko ang kamay ni Lila.

—Hindi na ako babalik sa bahay na iyon. Babawiin ko ang bahay ng mga magulang ko, babawiin ko ang trabaho ko, at babawiin ko ang kapayapaan ng anak ko.

Yumuko si Carlo.

—Paano naman si Mama?

Sumagot ako:

—May ikaw si Mama. May Grace siya. May 850,000 piso rin kayong natanggap. Huwag mo na akong tanungin.

Sa pagkakataong iyon, hindi ako umiyak.

Bumalik kami ni Lila sa condo matapos lumipat si Carlo.

Pinalitan ko ang lock.

Itinapon ko ang basong hinawakan ni Bianca.

Nilabhan ko ang mga kurtina.

Pininturahan ko ang dating storage room at ginawa itong maliit na study room ni Lila.

Sa bagong mesa niya, nagdikit si Lila ng isang pink na papel.

Sinulat niya gamit ang tabingi-tabinging letra:

“Bahay namin ni Mama.”

Tinitigan ko ang linyang iyon, at biglang gumaan ang dibdib ko.

Hindi pala kailangang laging sumigaw ang babae para manalo.

Minsan, kailangan lang niyang tanggihan ang utang na hindi naman sa kanya.

Kailangan lang niyang tumayo nang tuwid.

Kailangan lang niyang buhatin ang anak niya palabas sa kuwartong puno ng mga taong gustong ubusin siya.

Pagkatapos noon, tuwing may nagsasabi sa akin:

“Kahit ano pa ang nangyari, biyenan mo pa rin siya dati.”

Ngumingiti lang ako.

Tama.

Dati ko siyang biyenan.

Pero nanay nila siya.

Kung kanino ang utang, siya ang magbayad.

Kung kanino ang utang-na-loob, siya ang tumupad.

Ako, iisa lang ang buhay ko.

At mula ngayon, gagamitin ko iyon para maging mabuti sa sarili ko at sa anak kong babae.