BAHAGI 3

Kinunan ko ng screenshot ang buong chat bago pa ito mabura ni Paolo.

Pagkatapos, tinawagan ko ang imbestigador.

Sa pagkakataong ito, hindi na nanginginig ang boses ko.

—May karagdagang ebidensiya ako. Posibleng sangkot ang biyenan ko sa lumang complaint file noong taon na iyon.

Saglit na natahimik ang imbestigador, saka siya sumagot.

—Ms. Elena, mula ngayon, huwag po kayong makikipagharap nang mag-isa sa kahit sino. Itago ninyo ang original documents sa ligtas na lugar. Gagawa po kami ng formal receipt ng evidence.

Hapon ding iyon, pumunta ako sa opisina ng isang abogado malapit sa city court.

Atty. Gabriel Reyes ang pangalan niya. Sanay siya sa administrative complaints at education records cases.

Matagal niyang binasa ang liham ni Papa.

Nang makarating siya sa linyang isinulat gamit ang lapis, tinanggal niya ang salamin niya.

—Ginawa ng papa mo ang lahat ng kayang gawin ng isang ama.

Kinagat ko ang labi ko.

—Akala ko po sumuko siya.

—Hindi. Kinorner siya ng sistemang masyadong makapangyarihan.

Inilapag ko sa mesa ang acknowledgment receipt na may pirma ni Arturo Villamor.

—Gusto kong magsampa ng kaso.

—Gusto mo bang humingi ng compensation?

Umiling ako.

—Gusto kong maibalik ang pangalan ko sa tamang lugar.

Tumingin siya sa akin.

—Gusto kong hindi na kailangang mamatay si Papa na “sorry” ang huling dala niya sa dibdib.

Dahan-dahang tumango ang abogado.

—Kung ganoon, tatlong direksiyon ang gagawin natin. Una, hihilingin natin sa state university na i-review at i-restore ang admission record. Ikalawa, magsusumite tayo ng complaint sa Civil Service Commission para ihinto ang appointment ni Bianca. Ikatlo, ipapasa natin sa proper investigative body ang posibleng falsification, abuse of authority, at concealment of complaint.

Nagtanong ako:

—Paano si Norma Dizon?

Tiningnan niya ang screenshot ng chat.

—Kung tumulong siyang magtago, maglipat, magbago, o magkubli ng records, hindi siya puwedeng magkunwaring wala siyang kinalaman.

Hindi ako umuwi nang gabing iyon.

Dinala ko si Marco sa bahay ni Mama.

Hatinggabi, labingpitong beses akong tinawagan ni Paolo.

Hindi ko sinagot.

Sa ikalabing-walong tawag, nag-message siya.

“Elena, huwag mong palakihin ito. Matagal na iyon. Almost twenty years na. Maa-appoint na si Bianca. Sisirain mo ba ang buhay ng tao?”

Matagal kong tinitigan ang message niya.

Pagkatapos, sumagot ako.

“Sinira niya muna ang buhay ko.”

Kinabukasan, gumawa ng official receipt ang investigation team para sa original documents.

Pagkalipas ng tatlong araw, pansamantalang pinahinto ang appointment process ni Bianca.

Pagkalipas ng isang linggo, naglabas ng sulat ang state university na nagsasabing may seryosong discrepancy sa admission record noong taong iyon.

Hindi tugma ang ID photo sa exam file at student enrollment file.

Hindi pareho ang pirma sa confirmation slip.

Ang high school code ko ay nailagay sa file ni Bianca.

May kopya ng Form 137 ko na kinuha mula sa high school at ibinalik matapos ang pitong araw, eksakto sa panahong binago ang admission result.

Ang lumagda sa request para kunin ang records ay si Arturo Villamor.

Ang witness sa turnover ay si Norma Dizon, na noon ay contractual staff sa admissions office.

Nang mabasa ko ang pangalan ng biyenan ko, napatawa ako.

Hindi dahil natutuwa ako.

Tumawa ako dahil sa wakas, nagkaroon na ng hugis ang lahat.

Walong taon niya akong minata hindi dahil wala akong halaga.

Minata niya ako dahil takot siya.

Takot siyang isang araw, itaas ko ang ulo ko.

Takot siyang maalala ko kung sino talaga ako.

Hapon iyon nang pumunta si Paolo sa bahay ni Mama.

Nakatayo siya sa labas ng gate, gusot ang polo, namumula ang mata.

—Elena, mag-usap tayo.

Akmang bubuksan ni Mama ang gate, pero pinigilan ko siya.

Lumabas ako at tumayo sa likod ng bakal na rehas.

—Ano ang gusto mong sabihin?

Ibinaba ni Paolo ang boses niya.

—Sumunod lang noon si Mama sa utos. Hindi siya ang utak ng lahat.

—Pero nanahimik siya.

—Dahil kailangan ding mabuhay ng tao.

Tiningnan ko siya.

—Gusto ring mabuhay ni Papa. Gusto ko ring mabuhay. Bakit buhay lang ng pamilya mo ang kailangang protektahan?

Natigilan siya.

Pagkaraan ng ilang sandali, sinabi niya ang pangungusap na tuluyang pumatay sa natitira kong pag-asa sa kaniya.

—Nangako si Bianca na kapag naging maayos ito, tutulungan niya akong makapasok sa procurement department ng city hall. Mas mataas ang sahod. Ginawa ko ito para sa pamilya natin.

Tiningnan ko ang lalaking minsan kong tinawag na asawa.

Bigla kong naramdaman na ang walong taon naming pagsasama ay kasinggaan ng lumang resibo.

—Paolo, simula bukas, hindi mo na kailangang gawin ang kahit ano para sa pamilya natin.

Kumunot ang noo niya.

—Ano ang ibig mong sabihin?

—Pinapahanda ko na sa abogado ang legal separation papers at child support demand para kay Marco.

Natigilan siya.

—Dahil sa lumang isyu, sisirain mo ang pamilya natin?

Sumagot ako:

—Hindi. Matagal nang sira ang pamilyang ito mula nang malaman ng nanay mo na ninakaw ang kinabukasan ko, pero ginamit pa rin niya ang sugat na iyon para yurakan ako.

Pagkalipas ng dalawang linggo, ginanap ang unang confrontation sa investigation office.

Dumating si Bianca na naka-puting suit.

Maganda pa rin siya. Diretso pa rin ang tindig. Mukha pa rin siyang babaeng sanay na tumahimik ang buong kuwarto kapag nagsasalita siya.

Pero nang ilapag ng imbestigador sa mesa ang photocopy ng exam permit ko, ang original score record, ang resibo ng complaint ni Papa, at ang chat nila ni Paolo, namutla ang mga labi niya.

Katabi niya si Arturo Villamor, abuhin ang mukha.

Nasa kabilang upuan si Norma Dizon, nakayuko at mahigpit na pinipilipit ang hawak niyang tela na bag.

Tinanong ng imbestigador si Bianca:

—Maipapaliwanag ba ninyo kung bakit ang examinee number ni Elena Santos ay lumabas sa admission file ninyo?

Tumingin si Bianca sa ama niya.

Agad nagsalita si Arturo.

—Matagal na iyon. Hindi ko na maalala.

Itinulak ng abogado ko ang liham ni Papa papunta sa gitna ng mesa.

—Hindi po problema kung hindi ninyo maalala. Ang taong patay na ay nag-iwan ng salaysay sa papel.

Tumahimik ang buong kuwarto.

Tiningnan ko ang liham.

Nasa ilalim ng puting ilaw ang pahilig na sulat-kamay ni Papa.

Sa pagkakataong ito, walang guard na haharang sa kaniya sa gate.

Sa pagkakataong ito, walang makapagsasabi sa kaniya na tumahimik.

Sa huli, umiyak si Bianca.

Pero hindi ako lumambot sa luha niya.

Umiiyak siya dahil nahuli siya, hindi dahil kinuha niya ang labing-walong taon ng buhay ko.

Biglang lumingon sa akin si Norma.

—Elena, anak, maawa ka. Kapag lumaki ito, mapapahiya ang buong pamilya Dizon.

Tiningnan ko siya.

—Kayo ang nagsabing nakakahiya ako dahil wala akong college degree.

Nanginginig ang boses niya.

—Mali ako.

—Hindi. Hindi lang kayo mali. Malupit kayo.

Hindi na siya nakasagot.

Hindi agad lumabas ang final conclusion, pero nagsimula nang umikot ang gulong.

Nakansela ang nomination ni Bianca.

Sinuspinde para sa review ang kaniyang education credentials.

Ipinasa ang file ni Arturo Villamor sa proper authority dahil sa posibleng abuse of authority, falsification of documents, at concealment of complaint.

Ilang beses ipinatawag si Norma Dizon para ipaliwanag ang papel niya sa turnover ng records.

Nawala ang pagkakataon ni Paolo sa city hall bago pa man siya makapasok sa gate.

Nag-message siya sa akin.

“Masaya ka na?”

Hindi ako sumagot.

Hindi ko ginawa ito para sumaya.

Ginawa ko ito para marinig ng isang amang matagal nang patay ang katotohanan.

Pagkalipas ng tatlong buwan, nakatanggap ako ng official letter mula sa state university.

Kinumpirma nilang ang examinee number LCU-04-7729 ay pag-aari ni Elena Santos.

Kinumpirma nilang ang score ko noong taon na iyon ay kabilang sa pinakamataas sa buong cluster.

Kinumpirma nilang pasok ako sa full scholarship kung hindi binago ang records ko.

Sa dulo ng sulat, nakasulat:

“Humihingi kami ng paumanhin sa seryosong pagkakamali sa records na nagdulot ng malaking pinsala sa inyong karapatan sa edukasyon at sa inyong buhay.”

Dinala ko ang sulat sa sementeryo.

Nasa ilalim ng matandang puno ng mangga ang puntod ni Papa.

Inilapag ko ang sulat sa harap ng lapida, katabi ng luma niyang relo.

—Papa.

Hinangin ang damo, at bahagyang gumalaw ang gilid ng papel.

—Hindi kayo walang silbi.

Yumuko ako at pinunasan ang alikabok sa lapida.

—Hindi rin ako bumagsak.

Sa pagkakataong iyon, umiyak ako.

Pero hindi na iyon luha ng taong tinapak-tapakan.

Luha iyon ng taong sa wakas ay nahukay ang sariling pangalan mula sa putik na ibinuhos ng ibang tao sa kaniya.

Pagkalipas ng isang taon, nagtatrabaho pa rin ako sa botika.

Pero tuwing gabi, nag-aaral na ako sa open university program.

Katabi ko si Marco habang gumagawa siya ng homework.

Minsan, tiningnan niya ang lumang score certification ko at nagtanong:

—Ma, ibig sabihin magaling ka talaga noon?

Hinaplos ko ang ulo niya.

—Magaling pa rin ako. Medyo matagal lang naitago ng ibang tao ang ebidensiya.

Ngumiti siya.

—Kung ganoon, hindi ko rin hahayaang kunin ng kahit sino ang pangalan ko.

Tiningnan ko ang anak ko.

Sa unang pagkakataon matapos ang labing-walong taon, hindi na parang nakakandadong kuwarto ang kinabukasan.

Para na itong pinto.

Huli man, pero bumubukas.

At sa pagkakataong ito, ang nakasulat sa pintong iyon ay pangalan ko.

Elena Santos.

Hindi Bianca Villamor.

Hindi asawa ni Paolo Dizon.

Hindi cashier na minata ng biyenan.

Kundi si Elena Santos, ang babaeng ninakawan ng buhay.

At sa huli, siya mismo ang kumuha nito pabalik.