BAHAGI 3

Mas mabilis akong nakabalik sa townhouse kaysa sa inaasahan ni Rafael.

Nang huminto ang taxi sa tapat ng eskinita, nakita ko si Celina sa ilalim ng bubong ng porch. Isang kamay niya ang nakahawak sa tiyan, at ang isa ay nakaturo sa locksmith.

Nakatayo sa tabi niya si Rafael, madilim ang mukha.

Ang lalaking naka-white polo ay may hawak na makapal na papel at nakikipag-usap sa mga kapitbahay na para bang siya ang tunay na may-ari ng bahay.

Ako ang unang nakita ni Celina.

Ngumiti siya nang bahagya. Malambot ang ngiti niya, pero matalim ang mga mata niya.

—Mariela, mabuti at dumating ka. Sabi ni Rafael, emosyonal ka lang kaya mo ibinenta ang bahay nang padalos-dalos. Papalitan lang namin ang lock para maprotektahan ang family property.

Tumingin ako sa locksmith.

—Sige, ituloy mo. Tatawagin ko ang barangay patrol para sabay nilang mapanood.

Agad na huminto ang locksmith.

Hinila ako ni Rafael sa gilid at mariing bumulong:

—Gusto mo ba talaga akong ipahiya sa buong kapitbahayan?

Tinanong ko siya:

—Noong dinala mo ang kabit mo sa kama naming mag-asawa, natakot ka bang mapahiya?

Agad na namula ang mga mata ni Celina.

—Huwag kang magsalita nang ganyan. Nauna kaming nagmahalan ni Rafael. Ikaw ang sumingit.

Tumingin ako sa kanya.

—Kung ganoon, bakit hindi mo siya pinakasalan noon?

Nanigas ang mukha ni Celina.

Diretso akong pumasok sa bakuran, kinuha ang phone ko, at tumawag sa barangay patrol.

Makalipas ang labinlimang minuto, dumating ang barangay captain.

Kasama niya sina Ma’am Rosario at ang asawa nito.

Nang makita ni Rafael si Ma’am Rosario, kumunot ang noo niya.

—Sino kayo?

Kalmadong sumagot si Ma’am Rosario:

—Ako ang legal buyer ng bahay na ito. At dati rin akong vice principal ng St. Carmen.

Namuti ang mukha ni Celina.

Ipinakita ko sa barangay captain ang contract of sale, ang certificate of title ng bahay, at ang kopya ng last will ng lola ko.

Ang bahay ay minana ko at nakapangalan lang sa akin.

Hindi ito nakapangalan kay Rafael.

Kahit walang pirma ni Rafael, puwede ko itong ibenta.

Hindi ko kailangan ang permiso niya.

Inagaw ni Rafael ang mga papel at nanginginig ang mga kamay niyang binasa iyon.

—Mariela, pinagplanuhan mo ako mula umpisa?

Tiningnan ko siya.

—Hindi. Nagsimula lang akong magplano noong ginamit mo ang pangalan ko bilang pekeng ina ng anak mo sa labas.

Biglang sumabat si Celina:

—Hindi siya basta anak sa labas. Anak siya ni Rafael. Kahit magselos ka, wala kang magagawa.

Ngumiti ako.

—Wala naman akong sinabing hindi siya anak ni Rafael.

Nabulunan si Celina sa sariling salita.

Tumingin sa akin si Rafael na parang nagbabanta.

—Huwag mong idamay ang bata.

Inilabas ko ang folder mula sa St. Carmen at inilapag sa stone table sa bakuran.

—Ikaw ang nagdamay sa kanya. Pineke mo ang pirma ko, ginamit mo ang address ko, ginamit mo ang pangalan ko bilang ina niya sa school records. Pagkatapos, ngayon, balak mo pang palitan ang lock ng bahay ko para ipagpatuloy ang palabas ninyo.

Tumingin si Ma’am Rosario kay Rafael, at lumamig ang boses niya.

—Mr. Villanueva, hindi tumatanggap ang St. Carmen ng estudyante gamit ang pekeng dokumento. Naipaalam ko na sa school office na i-review ang buong application.

Doon tunay na nataranta si Celina.

Hinawakan niya ang braso ni Rafael.

—Sabi mo hindi siya mangangahas palakihin ito!

Sinaway siya ni Rafael:

—Tumahimik ka!

Pinanood ko silang dalawa, at sa loob ko, wala na akong naramdamang sakit.

May mga sugat na sa unang hiwa akala mo ikamamatay mo.

Pero kapag paulit-ulit kang hinihiwa sa parehong lugar sa loob ng maraming taon, isang araw, manhid ka na lang.

Humarap ako sa barangay captain:

—Gusto kong magpa-blotter. Pumasok sila sa property ko, nagdala ng locksmith para palitan ang lock, at magsasampa rin ako ng reklamo tungkol sa forged signature at paggamit ng maling impormasyon sa school documents.

Biglang bumaba ang boses ni Rafael.

—Mariela, umuwi muna tayo at pag-usapan ito. Alam kong mali ako. Pero buntis si Celina. Hindi niya kakayanin ito.

Tiningnan ko ang tiyan ni Celina.

—Kung hindi niya kaya, pumunta siya sa ospital. Hindi ako doktor, at lalong hindi ako nanay niya.

Umiyak si Celina.

—Napakalupit mo. Nasa iyo ang bahay, nasa iyo ang legal na pangalan, nasa iyo si Rafael sa loob ng labing-isang taon. Gusto ko lang bigyan ng puwesto ang anak ko.

Tinanong ko siya:

—Kaya umakyat ka sa kama ko?

Natahimik siya.

Lumapit ako nang bahagya at mahina kong sinabi:

—Celina, nagkamali ka. Hindi ko ibinenta ang bahay dahil tumatakbo ako palayo sa iyo. Ibinenta ko ito dahil hindi na karapat-dapat madumihan pa ang bahay na iyon.

Inangat ni Rafael ang kamay niya na parang hahawakan ako.

Pero agad na humarang ang asawa ni Ma’am Rosario.

Mabagal niyang sinabi:

—Subukan mong hawakan siya sa harap namin, at madadagdagan ang blotter mo.

Natigilan si Rafael.

Sa araw na iyon, hindi nila napalitan ang lock.

Sa halip, napilitan si Rafael na pumirma sa blotter na nagpapatunay na nagtangka siyang pakialaman ang property na hindi sa kanya.

Napilitan ding pumirma si Celina dahil nandoon siya mismo sa eksena.

Panginginig ang kamay niya habang pumipirma, hanggang halos tumagilid ang buong pangalan niya.

Pero hindi pa iyon ang tunay na tama sa kanila.

Pagkalipas ng tatlong araw, nagpadala ang St. Carmen ng official notice na rejected ang application ni Mateo dahil hindi totoo ang impormasyon tungkol sa magulang at tirahan.

Pagkalipas ng isang linggo, nagsumite ang abogado ko ng reklamo tungkol sa forged signature.

Doon nagsimulang mataranta si Rafael.

Pinuntahan niya ako sa opisina at naghintay sa lobby mula umaga hanggang hapon.

Nang lumabas ako, halatang pagod na pagod siya.

—Mariela, bawiin mo ang complaint. Kaya kong makipaghiwalay kay Celina. Kaya ko ring hindi kilalanin ang batang nasa tiyan niya. Magsimula tayo ulit.

Tiningnan ko ang lalaking minsang naging buong kabataan ko.

Noon, akala ko kapag bumalik siya, mapapatawad ko siya.

Pero nang totoong bumalik siya, saka ko lang naintindihan na wala na pala siyang lugar sa likod ko.

Sinabi ko:

—Rafael, hindi mo gustong magsimula ulit. Gusto mo lang makatakas sa kaso.

Namula ang mga mata niya.

—Mahal pa rin kita.

Tumango ako.

—Oo. Minahal mo ako nang sobra kaya ginawa mo akong ina ng anak ng ibang babae sa papeles.

Hindi siya nakasagot.

Nilampasan ko siya.

Bigla siyang nagsalita sa likod ko:

—Hindi ka ba natatakot na mag-isa ka na lang pagkatapos nito?

Huminto ako.

Mag-isa.

Dati, kinatatakutan ko ang salitang iyon.

Pero sa loob ng maraming taon, ang malamig na hapunan, ang mga kaarawang walang asawa, ang mga gabing nilalagnat ako at mag-isang nagmamaneho papuntang ospital, ang mga wedding anniversary na natatakpan ng mensaheng “mag-sorry ka kay Celina”…

Matagal na pala akong mag-isa.

Lumingon ako at ngumiti.

—Mas natatakot akong manatili sa tabi mo.

Pagkatapos, tuluyan akong umalis.

Umabot ng halos kalahating taon ang gulo.

Nawala kay Rafael ang managerial position niya nang matuklasan ng kumpanya na gumamit siya ng maling family documents para sa benefits at dependent declaration.

Si Celina naman ay hindi na muling naging eligible na mag-apply para kay Mateo sa St. Carmen.

Kumalat ang usapan sa dating neighborhood namin.

Ang mga dating nagsasabing hindi ako marunong mag-alaga ng asawa ay nagsimulang magsabing masyadong gahaman si Rafael.

Ang mga dating naaawa kay Celina ay nanahimik nang malaman nilang siya mismo ang nagpadala ng video mula sa loob ng bahay ko para mang-asar.

Natapos ang transfer ng townhouse kay Ma’am Rosario.

Sa araw ng turnover, ako mismo ang nagtanggal ng huling wedding photo sa dingding.

Makapal ang alikabok sa likod ng frame.

Tiningnan ko ang dalawang tao sa larawan.

Napakalinaw ng ngiti ng babaeng iyon.

Ang lalaking katabi niya ay tumitingin nang napakalambing, halos mukhang totoo.

Nakatayo sa tabi ko si Ma’am Rosario at marahang nagtanong:

—Nanghihinayang ka ba?

Umiling ako.

—Hindi po sa bahay. Nanghihinayang lang ako na malabo ang mata ko noong bata pa ako.

Natawa siya.

Pagkatapos, inabot niya sa akin ang maliit na paso ng sampaguita.

—Dalhin mo ito. Matibay ang halamang ito. Kahit ilipat mo ng lupa, namumulaklak pa rin.

Tinanggap ko iyon.

Kinagabihan, lumipat ako sa maliit na rented apartment sa Pasig.

Walang wedding photos.

Walang relo ng lalaki.

Walang midnight calls mula kay Celina.

Mayroon lang isang kahoy na mesa, isang paso ng puting bulaklak sa tabi ng bintana, at isang annulment petition na hinihintay nang isampa ng abogado ko.

Huling nag-message si Rafael sa akin:

“Mariela, totoong nawala na ba kita?”

Matagal kong tiningnan ang screen.

Pagkatapos, sumagot ako:

“Hindi. Nawala mo ako noong araw na pinilit mo akong humingi ng tawad sa babaeng nakahiga sa kama ko.”

Ni-lock ko ang phone.

Sa labas ng bintana, katatapos lang umulan sa Manila.

Maingay pa rin ang kalsada, mainit pa rin, magulo pa rin.

Pero sa unang pagkakataon matapos ang labing-isang taon, nakatulog ako nang hindi nananaginip na may taong nagtataksil sa akin.

Kinabukasan, nagising ako sa unang bulaklak ng sampaguita sa tabi ng bintana.

Puti.

Malinis.

At akin.