akala ni rafael tapos na ang lahat nang iniwan niya ako sa ulan, hanggang buksan ng rescuer ang recording sa harap ng buong team
bahagi 2: akala ni rafael tapos na ang lahat nang iniwan niya ako sa ulan, hanggang buksan ng rescuer ang recording sa harap ng buong team
Nang makita ko ang unang ilaw ng rescue team na sumaksak sa makapal na hamog, gusto kong sumigaw.
Pero wala nang lumabas sa lalamunan ko.
Ang dibdib ko ay parang may malaking batong nakadagan. Bawat hinga ay maikli, putol, at masakit. Ramdam ko ang malamig na ulan na pumapasok sa kwelyo ng jacket ko, gumagapang sa likod ko, pero mas malamig pa rin ang takot na unti-unting kumakain sa katawan ko.
“May tao rito!”
Isang lalaking nakasuot ng orange rescue jacket ang tumakbo papalapit. Lumuhod siya sa tabi ko, tinanggal ang glove, at agad hinawakan ang leeg ko para kapain ang pulso.
“Ma’am, naririnig n’yo ba ako?”
Gusto kong tumango.
Pero ang kaya ko lang gawin ay igalaw nang kaunti ang mga daliri ko.
“Severe altitude reaction. Cyanotic na ang lips. Kailangan niya ng oxygen ngayon din!”
May isa pang rescuer na mabilis na naglagay ng oxygen mask sa mukha ko. Nang pumasok ang totoong oxygen sa baga ko, halos maiyak ako sa sakit at ginhawa.
Ito pala ang hangin.
Ito pala ang dapat kong natanggap kanina pa.
Kung hindi nila ako iniwan.
Kung hindi nila ako pinaglaruan.
Kung hindi ginawang biro ni Rafael ang bagay na nag-iisang makapagliligtas sa buhay ko.
“May kasama kayo?” tanong ng team leader habang sinisilip ang paligid.
Pinilit kong itaas ang kamay ko at itinuro ang direksiyon ng itaas na bahagi ng trail.
“Umakyat… sila…”
Mahina ang boses ko, halos lamunin ng ulan.
Lumapit ang matandang guide na si Mang Dario mula sa likuran ng rescue team. Basang-basa ang sombrero niya, nanginginig ang kamay, pero nang makita niyang buhay pa ako, halatang bumuntong-hininga siya nang malalim.
“Sinundan ko sila sandali,” sabi niya sa team leader. “Pero bumalik ako nang makita kong lumakas ang ulan. Hindi ko kayang tiisin na iwan siya rito.”
Napatitig ako sa kanya.
Siya lang.
Sa lahat ng naroon kanina, siya lang ang bumalik.
Namula ang mga mata ni Mang Dario. Yumuko siya, hindi makatingin nang diretso sa akin.
“Pasensya na, hija. Dapat kanina pa ako nagsalita.”
Hindi ako sumagot.
Hindi dahil galit ako sa kanya.
Kundi dahil ang galit ko ay nakalaan sa ibang tao.
Sa lalaking minsang nangakong poprotektahan ako, pero siya mismo ang nagtulak sa akin sa gilid ng kamatayan.
“Sir!” sigaw ng isang rescuer mula sa tabi. “May nakita kaming satellite phone. Basag ang screen. Mukhang sinadyang sirain.”
Kinuha ng team leader ang telepono, saka tumingin sa akin.
“Ma’am, may nangyari ba sa inyo? May nanakit ba?”
Huminga ako nang malalim sa oxygen mask. Nanginginig kong itinaas ang kamay at hinawakan ang manggas ko.
“Recorder…”
Agad na lumapit ang babaeng rescuer. Maingat niyang binuksan ang tahi sa loob ng waterproof fabric at kinuha ang maliit na itim na butones.
“Voice recorder?” tanong niya.
Pumikit ako.
“Tugtugin… n’yo…”
Nagkatinginan ang mga rescuer.
Saglit na natahimik ang lahat, maliban sa hampas ng ulan at ugong ng hangin.
Pinindot ng team leader ang maliit na button.
Una, narinig ang halakhak.
Halakhak ni Rafael.
Malakas.
Walang pakialam.
“Tingnan mo ang mukha niya! Grabe, ang nakakatawa!”
Sumunod ang boses ni Mikaela, malambing at mapanukso.
“Diyos ko! Para siyang cartoon character!”
Nanigas ang mukha ng mga rescuer.
Sumunod ang mahina kong boses sa recording.
“Bình oxy thật… đưa em…”
Hindi man Filipino ang ilang salitang lumabas sa sobrang pagkataranta ko, malinaw ang hingal, ang takot, ang paghingi ng tulong.
Pagkatapos, dumating ang boses ni Rafael.
“Naibigay ko na lahat sa kanya. First time niyang umakyat. Mas mahina siya kaysa sa’yo.”
Kumuyom ang kamao ng babaeng rescuer.
Nagpatuloy ang recording.
“Pinalitan mo ang oxygen tank ko. Kinuha mo ang gamot ko. Pinapatay mo ako.”
At pagkatapos, ang malamig na sagot ni Rafael.
“Kung gusto mong umarte, dito ka umarte mag-isa.”
Walang nagsalita.
Kahit ang ulan ay tila sandaling bumigat.
Nang tumunog sa recording ang sigaw ni Mang Dario na, “Hindi mo siya puwedeng iwan dito. Kulang na talaga siya sa oxygen,” narinig din ang sagot ni Rafael:
“Kung sino ang gustong manatili kasama niya, bumaba na ngayon. Pero huwag kayong umasang buo pa ang bayad ninyo.”
Doon na nagbago ang mukha ng team leader.
Hindi na iyon simpleng rescue operation.
Krimen na iyon.
“Call base,” malamig niyang utos. “I-report sa authorities. Possible reckless endangerment, obstruction of rescue, theft of medical supplies, at assault.”
Nang marinig ko ang salitang assault, unti-unti kong ipinikit ang mga mata ko.
Hindi ako nanalo.
Hindi pa.
Pero hindi na rin ako nag-iisa.
Ilang minuto lang ang lumipas, may isa pang boses na pumutok mula sa radio.
“Team leader, nakita namin ang grupo sa upper ridge. Kasama nila ang dalawang photographer. Pinipilit nilang ituloy ang shoot kahit may landslide warning.”
Kumislap ang mata ng team leader.
“Sabihin n’yo sa kanila, mandatory evacuation.”
Saglit na katahimikan.
Pagkatapos, sumagot ang nasa kabilang linya.
“Sir, ayaw nilang bumaba. Sinasabi ng lalaking leader na fake emergency lang daw ito. Pinapahanap niya ang babaeng naiwan at sinasabing kailangan nitong humingi ng tawad.”
Kahit nanghihina ako, napangiti ako nang mapait.
Rafael.
Hanggang sa huling sandali, ang inaalala niya pa rin ay hindi kung buhay ako.
Kundi kung mapapahiya siya.
“Patch me through,” sabi ng team leader.
Sumirit ang static sa radio.
Ilang segundo ang lumipas, narinig ko ang boses ni Rafael.
“Hello? Sino ’to? Sabihin n’yo sa team n’yo na huwag kaming gambalain. May professional shoot kami rito.”
Malamig na sumagot ang team leader.
“Sir, ito ang mountain rescue command. Bumaba kayo ngayon din.”
Tumawa si Rafael.
“Dahil ba sa fiancée ko? Nagda-drama lang siya. Sanay kami sa ganyan. She’s emotional.”
Napapikit ako.
Emotional.
Kahit sa harap ng rescue team, iyon pa rin ang tawag niya sa babaeng iniwan niyang kapos sa hininga.
Tumingin sa akin ang team leader, pagkatapos ay pinindot muli ang recorder.
Sa radio, narinig ni Rafael ang sarili niyang boses:
“Bình oxy là anh đưa cho Niệm Niệm… khí helium cũng là anh tự tay thay vào…”
Sumabog ang katahimikan.
Sa kabilang linya, wala nang tumawa.
Wala nang nagyabang.
Tanging mahinang paghinga ni Rafael ang narinig.
Pagkatapos, nanginginig ang boses niyang nagsalita.
“Sino… sino ang nag-record niyan?”
Sumingit ang boses ni Mikaela sa background.
“Rafael, anong recording ’yan? Hindi ba sabi mo walang ebidensya?”
Ang ilang assistant sa likuran nila ay nagsimulang magbulungan. May narinig akong isang lalaking boses na nagsabing:
“Sir, totoo pala? Pinalitan n’yo talaga?”
Naging magulo ang kabilang linya.
“Tumahimik kayo!” sigaw ni Rafael. “Walang aalis! Walang magsasalita!”
Pero huli na ang lahat.
Biglang umalingawngaw ang isang malakas na tunog mula sa itaas.
Parang may bundok na nabiyak.
Sumunod ang sigaw mula sa radio:
“Landslide! Landslide sa upper ridge! May taong nadulas! May nahulog sa camera gear area!”
Napatayo ang team leader.
“Status! Sino ang nahulog?”
Static.
Hangin.
Sigawan.
Pagkatapos, isang boses ng assistant ang narinig, basag sa takot:
“Si Mikaela! Hawak niya ang camera bag ni ma’am! At si Rafael… si Rafael ang nagtulak sa amin para mauna siyang makababa!”
Nanlamig ang buong katawan ko.
Sa gitna ng ulan, habang nakahiga ako sa stretcher, narinig ko ang boses ni Rafael mula sa radio.
Hindi na siya mayabang.
Hindi na siya malamig.
Nanginginig siya.
“Save me first! Ako ang client lead dito! Ako muna!”
At sa likod ng boses niya, may iyak na papalayo mula sa bangin.
“Rafael! Huwag mo akong iwan!”
Ako ang iniwan nila kanina.
Ngayon, sa dilim ng bundok, isa sa kanila ang nakabitin sa gilid.
At ang lalaking nangakong poprotekta sa lahat…
Ay unang tumakbo para iligtas ang sarili niya.