Sa Likod ng Counter, Ginawang Paglabag ni Vera ang Kabutihang Walang Pag-aalinlangang Ibinigay ni Niko sa Isang Matanda
Bahagi 2: Sa Likod ng Counter, Ginawang Paglabag ni Vera ang Kabutihang Walang Pag-aalinlangang Ibinigay ni Niko sa Isang Matanda
Naramdaman ni Salo ang malamig na gilid ng mga barya sa ilalim ng palad ni Niko.
Walong piso.
Maliit na halaga para sa kompanyang kumikita ng milyon-milyon kada araw. Pero sa lumang pitakang halos walang laman, maaaring iyon na ang pamasahe pauwi ng binata.
“Anak—”
“Okay lang po,” mabilis na bulong ni Niko.
Isinara niya ang cash drawer bago pa makatanggi si Salo. Mabilis niyang inilagay sa supot ang noodles, itlog, at gatas. Huli niyang hinawakan ang gamot, saka maingat na ipinasok sa pagitan ng karton at mga itlog para hindi madaganan.
“Siguraduhin n’yo pong makainom kayo sa tamang oras.”
Hindi sumagot agad si Salo. Bumigat ang telang bag nang iabot iyon sa kanya.
Hindi dahil sa laman.
Kundi dahil sa walong pisong alam niyang hindi kayang basta mawala sa bulsa ni Niko.
“Niko.”
Matalim ang tawag ni Vera mula sa dulo ng counter.
Nawala ang bahagyang ngiti ng binata.
Lumapit si Vera at tiningnan ang resibo. Pagkatapos, bumaba ang tingin nito sa mga baryang hawak pa ni Niko.
“Ikaw ang nagbayad?”
“Opo. Kulang lang po kasi ng walong piso.”
“Alam mo bang bawal ang personal transaction habang naka-duty?”
“Hindi ko naman po ginalaw ang pera sa kaha.”
“Hindi iyon ang punto.”
Bumaling si Vera sa pila. May ilang customer na umiiwas ng tingin. Ang iba nama’y tahimik na nakikinig.
“Ang trabaho mo ay mag-scan, tumanggap ng bayad, magbigay ng sukli. Hindi gumawa ng eksena para magmukhang mabuting tao.”
Napakuyom ang kamay ni Salo sa hawakan ng bag.
Nakita niyang bahagyang namula ang tainga ni Niko. Yumuko ang binata, pero hindi nito itinago ang pitaka.
“Hindi po ako nag-eeksena.”
“Talaga? Pinaghintay mo ang pila dahil nagpalit ka ng biskwit. Nagpakuha ka pa ng itlog. Ngayon, naglalabas ka ng sariling pera.”
“May basag po ’yong itlog.”
“Ang service time natin ang sinusukat dito.”
“Pero binayaran po ng customer nang buo.”
Sandaling tumahimik ang paligid.
Maging ang tunog ng scanner sa katabing counter ay tila bumagal.
Tumaas ang isang kilay ni Vera.
“Ibig mong sabihin, mali ang ginagawa ko?”
Huminga nang malalim si Niko. Nakatingin siya sa counter, hindi kay Vera.
“Hindi po. Sinasabi ko lang na dapat maayos ang nakukuha nila.”
“Hindi ka binabayaran para magdesisyon kung ano ang ‘dapat.’”
Itinuro ni Vera ang screen sa itaas ng counter.
“Tatlong minuto ang idinagdag mo sa transaksiyon. Kapag bumagsak ang score ng branch, hindi kabaitan mo ang ilalagay sa report.”
“Ma’am, matanda po siya.”
“At dahil matanda, libre na ang oras ng lahat?”
Napatingin sa kanya ang isang customer sa pila. Agad din itong umiwas.
Gustong magsalita ni Salo. Isang pangalan lang, isang tawag lang sa punong tanggapan, at maaaring mawalan ng boses si Vera bago matapos ang gabi.
Pero pinigilan niya ang sarili.
Hindi siya pumunta roon para iligtas ang isang tao sa loob ng limang minuto. Kailangan niyang makita kung gaano kalalim ang problemang matagal nang tinatakpan ng malilinis na report.
Tumingin sa kanya si Niko.
“Lolo, may tubig po ba kayo?”
Natigilan si Vera.
Bahagyang umangat ang mukha ni Salo. Sa gitna ng pamamahiya, siya pa rin ang inalala ng binata.
“Wala, anak.”
Kumuha sana si Niko ng maliit na bote mula sa ilalim ng counter, pero mabilis iyong pinigilan ni Vera.
“Bumalik ka sa trabaho.”
Nanatili sa hangin ang kamay ni Niko.
Pagkaraan ng ilang segundo, marahan niya iyong ibinaba.
“May water station po sa labas, Lolo,” sabi niya. “Sa tabi ng coffee shop.”
Tumango si Salo.
“Salamat.”
Hindi lang para sa tubig ang pasasalamat niya.
Alam iyon ni Niko. Saglit na nagtagpo ang mga mata nila bago itinulak ni Vera ang susunod na basket sa scanner.
“Next customer.”
Naglakad si Salo palayo. Bawat hakbang ay mabigat sa makintab na sahig na minsan niyang ipinagmalaking bukas para sa lahat.
Bago lumabas, lumingon siya.
Nagsa-scan na ulit si Niko. Mabilis ang mga kamay, pero nakasara ang bibig. Nakatayo sa likuran niya si Vera, hawak ang clipboard.
May isinulat na naman ito.
Sa coffee shop sa tabi ng BayaniMart, naghihintay ang isang lalaking nakaabong polo. May laptop sa mesa at dalawang tasang kape na parehong hindi nagagalaw.
Umupo si Salo sa upuang nakaharap sa salaming dingding. Mula roon, tanaw pa rin ang maliwanag na pasukan ng supermarket.
“Sir,” bati ng abogado. “Maayos po ba kayo?”
Inilapag ni Salo ang telang bag sa tabi ng paa niya.
“Kunín mo ang personnel file ng panggabing shift.”
“Lahat po?”
“Lahat. Lalo na kay Nicolas Ilagan.”
Hindi nagtanong ang abogado kung bakit. Binuksan nito ang laptop at nagpadala ng mensahe sa legal office.
Kumuha si Salo ng gamot mula sa supot. Kasabay niyon, gumulong sa mesa ang isang baryang naisama ni Niko.
Isang piso.
Marahil, dumikit iyon sa kahon nang ilagay ng binata ang gamot sa bag.
Pinulot iyon ni Salo at ipinikit sa kamao.
“May nakita po ba kayong hinahanap ninyo?” tanong ng abogado.
Tumingin siya sa loob ng supermarket.
“Nakita ko kung paano nila sinasayang.”
Makalipas ang ilang minuto, tumunog ang laptop.
Dumating ang unang personnel summary.
Binasa ng abogado ang laman habang nakatingin si Salo sa salaming dingding.
“Dalawampu’t tatlong taong gulang si Niko. Mahigit isang taon nang contractual cashier. Walang late sa huling anim na buwan. Dalawang beses lang umabsent—parehong may medical certificate ng ina.”
Napaluwag ni Salo ang kamao. Naiwan ang marka ng barya sa palad niya.
“Pamilya?”
“Biyuda ang ina. May sakit sa bato, ayon sa emergency assistance request. May kapatid na sampung taong gulang. Si Niko ang pangunahing kumikita.”
“Naaprubahan ba ang tulong?”
Mabilis na nag-scroll ang abogado.
“Bahagya lang. Tinanggihan ang una dahil kulang daw ang supporting document. Hindi na siya muling nag-apply.”
Bumalik sa isip ni Salo ang pitakang sira ang zipper. Ang nakatuping tiket sa bus. Ang walong pisong walang alinlangang inilabas.
May isa pang dokumentong lumitaw.
Napatigil ang abogado.
“Ano iyon?”
“Internal note tungkol sa request niya para sa dagdag na shift.”
“Ipakita mo.”
Inikot nito ang laptop.
Maikli lang ang komento sa ibaba ng form.
**Not recommended for priority counter. Presentation needs improvement. Lacks premium customer appeal.**
Sa ilalim niyon ang electronic approval ni Vera.
Matagal iyong tinitigan ni Salo.
“Anong ibig sabihin ng ‘premium customer appeal’?”
Walang naisagot ang abogado.
Alam nilang pareho ang ibig sabihin.
Hindi sapat ang maayos na trabaho ni Niko. Hindi sapat na hindi siya late. Hindi sapat na inuunang palitan ang sirang produktong binayaran ng customer.
Hindi raw siya mukhang nararapat ilagay sa counter na mas maraming oras at mas mataas ang allowance.
Isinara ni Salo ang laptop nang marahan.
“Nasa mga report ba sa akin ang ganitong pamantayan?”
“Wala po.”
“Ang nakalagay lang, performance-based?”
“Opo.”
Sumandal si Salo. Sa salamin, nakita niyang matanda nga siya—nakayuko, kupas ang damit, nakahawak sa mumurahing gamot.
Ngunit ang mas nagpabigat sa kanya ay ang tanong na ilang taon niyang iniwasan.
Kung hindi niya nakita ngayong gabi, ilang Niko na ang pinatahimik ng sarili niyang kompanya?
Tumunog ang telepono ng abogado.
Hindi ito ordinaryong mensahe. Alert iyon mula sa secure internal camera access na ipinahiling ni Salo bago siya pumasok.
Binuksan ng abogado ang live feed.
Nasa maliit na opisina sa likod ng customer service desk si Niko. Nakatayo siya sa harap ng mesa ni Vera. Wala na ang apron niya. Hawak niya ang isang papel habang nakaturo si Vera sa linya para sa pirma.
Pinalaki ng abogado ang screen.
Mababasa ang heading:
**INCIDENT REPORT: UNAUTHORIZED PAYMENT AND CASHIER LOSS RISK**
“Kasalukuyang oras po,” sabi ng abogado. “Live ito.”
Sa video, umiling si Niko.
Walang tunog ang camera, pero malinaw ang galaw ng labi niya.
“Hindi po nagkulang ang kaha.”
Itinulak ni Vera ang bolpen palapit sa kanya.
Muling umiling si Niko. Ngunit itinuro ni Vera ang pinto, saka ang papel—parang iisa lang ang pagpipilian: pumirma o umalis.
Nanginig ang kamay ni Niko habang hinahawakan ang bolpen.
Tumayo si Salo.
Naiwan sa mesa ang malamig na kape. Nasa kamao pa rin niya ang isang pisong galing sa supot.
Sa screen, ibinaba ni Niko ang dulo ng bolpen sa ilalim ng mga salitang **gây thất thoát tiền quầy**—pagkawala raw ng pera sa kaha.
Kasalanang hindi niya ginawa.
(Itutuloy sa BAHAGI 3….)