LALAKING HINDI NILA TALAGA NAKILALA
BAHAGI 3: ANG LALAKING HINDI NILA TALAGA NAKILALA
Nang marinig ng tindera ng prutas ang sinabi sa kabilang linya, halos mabitiwan niya ang cellphone.
—Ate… hinuhuli na nila ang puting aso!
Hindi na siya nagdalawang-isip. Nagpaalam siya agad sa doktor at mabilis na tumakbo palabas ng ospital. Kasabay niyang tumayo ang matandang kayumangging aso. Para bang alam nitong may panganib na naman sa mga kasama nito.
Pagdating nila sa eskinita, naroon na ang sasakyang may mga bakal na kulungan. Dalawang tauhan ang unti-unting lumalapit sa mga aso habang hawak ang mga panghuling lambat.
Nagsisiksikan ang mga kapitbahay sa gilid ng kalsada.
May ilan na tahimik lamang.
May ilan ding sumasang-ayon.
—Mas mabuti nang dalhin na ang mga aso. Delikado pa rin ang mga iyan.
Ngunit bago pa maisara ang unang kulungan, isang maliit na batang babae ang biglang tumakbo papunta sa puting aso at niyakap ito.
—Huwag po! Hindi sila masama!
Nagkagulo ang paligid.
Lumabas din ang tindera ng lugaw, ang tindero ng isda, ang delivery rider, at maging ang ilang batang dati nang tinulungan ni Mang Tsinelas.
—Hindi sila nangagat kahit kailan!
—Sila pa ang tumulong para mailigtas si Mang Tsinelas!
Ngunit umiling ang pinuno ng grupo.
—May utos kami. Kapag walang may-ari ang mga aso, kailangan silang dalhin.
Biglang nagsalita ang isang matandang babae na matagal nang nakatira sa komunidad.
—Kung ganoon… kami ang sasaksi na may nag-aalaga sa kanila.
Nagtinginan ang lahat.
—Hindi ba’t nasa ospital ang nag-aalaga?
—Oo. At hinihintay naming gumaling siya.
Habang nagtatalo ang magkabilang panig, may isang itim na sasakyan ang dahan-dahang huminto sa bungad ng eskinita.
Tatlong taong nakasuot ng simpleng damit ang bumaba.
Hindi sila taga-komunidad.
Hindi rin sila taga-barangay.
May dala silang isang lumang folder at tila may hinahanap.
Lumapit ang pinakamatandang lalaki.
—Pasensya na po. Dito po ba nakatira ang lalaking kilala ninyo bilang Mang Tsinelas?
Nagkatinginan ang mga tao.
—Opo… pero nasa ospital siya ngayon.
Huminga nang malalim ang estranghero.
—Sa wakas… nakita rin namin siya.
Nanahimik ang buong eskinita.
—Sino po kayo? tanong ng tindera ng prutas.
Inilabas ng lalaki ang isang lumang litrato.
Nasa larawan ang isang mas batang lalaki na nakangiti habang napapalibutan ng mga aso at pusa sa isang animal rescue center.
Kahit mas bata pa ang mukha, walang nagkamali.
Siya iyon.
Si Mang Tsinelas.
—Ang tunay niyang pangalan ay Mang Rafael.
Nagulat ang lahat.
—Dalawampung taon siyang boluntaryo sa isang animal rescue center. Hindi lang siya tagapag-alaga ng mga aso. Isa siya sa mga taong nagligtas ng libu-libong hayop na iniwan sa lansangan.
Parang huminto ang oras.
Patuloy na nagsalita ang estranghero.
—Noong magsara ang rescue center dahil sa kakulangan ng pondo, hindi niya iniwan ang mga hayop. Siya mismo ang naghanap ng mga bagong tahanan para sa karamihan sa kanila. Pero ang mga hindi na kayang ampunin ng iba… siya ang nagpatuloy sa pag-aalaga.
Napaluha ang tindera ng lugaw.
Bigla niyang naalala ang mga lumang larawan sa kahong kahoy.
Kaya pala napakaraming litrato ng mga aso.
Hindi iyon basta koleksiyon.
Kasaysayan iyon ng isang taong inialay ang buong buhay sa mga nilalang na walang ibang maaasahan.
Muling nagsalita ang estranghero.
—Tatlong taon na namin siyang hinahanap. Umalis siya nang walang paalam matapos ang isang malaking trahedya.
—Anong nangyari? mahinang tanong ng isang binata.
Tahimik na yumuko ang lalaki bago sumagot.
—Isang malakas na bagyo ang sumira sa rescue center. Maraming hayop ang namatay. Simula noon, sinisi niya ang sarili. Kahit wala naman siyang kasalanan.
Lalong bumigat ang katahimikan.
Sa kabilang dako, ang mga tauhang may dalang kulungan ay tila nag-aalangan na.
Ngunit muli silang nagsalita.
—Nauunawaan namin ang kuwento niya. Pero kailangan pa rin naming gawin ang trabaho namin.
Hindi pa man sila muling makalapit sa mga aso, isang babae ang biglang bumaba mula sa isa pang sasakyan.
May dala siyang malaking kahon.
Pagkabukas nito…
Lumabas ang dose-dosenang lumang liham.
—Ako po ang dating administrador ng rescue center, sabi niya.
Isa-isa niyang inilapag ang mga sobre.
Lahat iyon ay mula sa iba’t ibang tao.
May mga guro.
May mga drayber.
May mga negosyante.
May mga magulang.
Lahat ay may iisang laman.
Mga liham ng pasasalamat.
Binasa niya ang una.
—”Kay Mang Rafael, salamat po sa pagliligtas ninyo sa asong naging unang kaibigan ng anak kong may autism. Dahil sa inyo, muli siyang natutong ngumiti.”
Isa pang liham.
—”Salamat po sa pusang ibinigay ninyo sa aming lolo. Sa huling dalawang taon ng kanyang buhay, hindi na siya muling nakaramdam ng pag-iisa.”
Isa pa.
—”Kung hindi ninyo iniligtas ang aso naming si Bruno noong baha, wala na sana kaming kasama hanggang ngayon.”
Habang tumatagal, parami nang parami ang taong lumalapit sa eskinita.
May mga nakakakita ng balita sa social media.
May mga dating nakakakilala kay Mang Rafael.
May mga pamilyang may kasamang aso na minsan niyang iniligtas.
Lahat sila ay may iisang layunin.
Magpasalamat.
Ngunit habang unti-unting nababago ang tingin ng komunidad kay Mang Rafael…
May isang sasakyan namang mabilis na huminto sa tapat ng ospital.
Lumabas ang isang nurse na hingal na hingal.
Hinahanap niya ang tindera ng prutas.
Pagkakita niya rito, agad siyang nagsalita.
—Nasaan ang taong pinakamalapit kay Mang Rafael?
—Bakit po?
Namutla ang nurse.
—Nagising siya.
Humingi siya ng papel at bolpen.
May isinulat siyang tatlong salita bago siya muling nawalan ng malay.
Nanginginig na iniabot ng nurse ang papel.
Pagkabukas ng tindera…
Tatlong salitang nakasulat ang agad niyang nabasa.
“Iligtas ninyo sila.”
Tahimik na nagkatitigan ang lahat matapos mabasa ang tatlong salitang isinulat ni Mang Rafael.
“Iligtas ninyo sila.”
Hindi niya hiningi ang pinakamahal na gamot.
Hindi niya tinanong kung mabubuhay pa siya.
Hindi rin niya inalala ang sarili niyang kalagayan.
Ang una niyang naisip ay ang mga asong matagal nang naging pamilya niya.
Napaluha ang tindera ng prutas.
Mahigpit niyang hinawakan ang papel.
—Hindi natin siya bibiguin.
Sa mismong sandaling iyon, lumapit ang dating administrador ng animal rescue center.
—May naaalala ako, mahina niyang sabi. Hindi lang mga hayop ang tinulungan ni Rafael. Marami rin siyang taong iniligtas, pero hindi niya kailanman ipinagmalaki iyon.
Hindi pa man siya nakakatapos magsalita, may isang motorsiklong huminto sa tapat ng eskinita.
Bumaba ang isang lalaking nasa apatnapung taong gulang.
Pagkakita niya sa lumang kahong kahoy ni Mang Rafael, agad siyang napaluha.
—Hindi ako nagkamali ng lugar…
Lumapit siya sa mga tao.
—Ako si Daniel. Labinlimang taon na ang nakalipas, palaboy din ako. Isang gabi, wala akong makain. Si Mang Rafael ang nag-abot sa akin ng pagkain at naghanap ng maliit na trabaho para makapagsimula akong muli.
Hindi lang siya ang dumating.
Makalipas ang ilang minuto, isang babae ang bumaba mula sa isang kotse kasama ang kanyang anak.
May hawak itong litrato.
—Noong sanggol pa ang anak ko, iniwan kami ng asawa ko. Wala kaming matuluyan. Si Mang Rafael ang nagturo sa akin ng shelter at tumulong na makahanap ako ng hanapbuhay. Kung wala siya, baka wala na kami ngayon.
Isa-isa pang may dumarating.
Isang guwardiya.
Isang guro.
Isang mekaniko.
Lahat sila ay may iisang kuwento.
Hindi sila tinulungan ni Mang Rafael para makatanggap ng kapalit.
Ginawa niya iyon dahil naniniwala siyang kapag may pagkakataong tumulong, hindi dapat ito ipinagpapaliban.
Unti-unting nagbago ang ekspresyon ng mga taong minsang nanghusga sa kanya.
Ang lalaking unang nagsumbong upang ipahuli ang mga aso ay tahimik na lamang nakatayo sa gilid.
Hindi siya makatingin sa mga litrato.
Hindi rin siya makatingin sa mga asong tahimik na naghihintay.
Makalipas ang ilang sandali, dumating ang beterinaryo ng bayan.
Sinuri niya ang bawat aso.
Pagkatapos ay humarap siya sa mga tauhang may dalang kulungan.
—Malulusog sila. Maamo rin. Walang palatandaan na mapanganib ang mga ito.
—Pero wala pa rin silang legal na tagapag-alaga, sagot ng pinuno ng grupo.
Nagkaroon ng katahimikan.
Pagkatapos…
May isang batang lalaki ang lumapit.
Siya iyong dating pinagtahian ni Mang Rafael ng tsinelas.
Mahigpit niyang hawak ang alkansiyang baboy.
—Kung pera lang po ang kailangan para maalagaan sila… ibibigay ko po ang ipon ko.
Napangiti ang ilan kahit may luha sa kanilang mga mata.
Sunod na lumapit ang tindera ng lugaw.
—Ako ang magbibigay ng pagkain tuwing umaga.
—Ako naman sa gabi, sabi ng tindero ng isda.
—Ako ang sasagot sa inuming tubig, dagdag ng delivery rider.
Isa-isang nagtaas ng kamay ang mga tao.
—Ako sa gamot.
—Ako sa pagpapaligo.
—Ako sa pagpapagawa ng kulungan.
—Ako sa pagbabakuna.
Hindi nagtagal, halos buong komunidad na ang nagsasalita.
Hindi na sila nagtuturuan.
Hindi na sila nagrereklamo.
Sa unang pagkakataon, sama-sama silang naghahanap ng paraan upang maprotektahan ang mga hayop na minsan nilang gustong palayasin.
Tahimik na napayuko ang lalaking nagreklamo.
Lumapit siya sa lumang kahon ni Mang Rafael.
Marahan niyang hinaplos ang takip nito.
—Nagkamali ako… bulong niya. Hindi ko man lang sinubukang kilalanin ang taong araw-araw kong nakikita.
Habang nag-uusap ang lahat, tumunog ang cellphone ng tindera ng prutas.
Mula iyon sa ospital.
—Ma’am, gising na po sandali si Mang Rafael.
Agad siyang sumagot.
—Kumusta po siya?
—Mahina pa rin, pero may gusto siyang ipaalam. May itinuro siyang susi na nasa bulsa ng lumang jacket niya.
Agad nilang hinanap ang jacket.
Sa loob ng bulsa ay may maliit na susi at isang lumang papel na may nakasulat na address ng isang lumang bodega sa kabilang bahagi ng komunidad.
Nagkatinginan ang lahat.
—Ano kaya ang naroon?
Kasama ang dating administrador ng rescue center at ilang kapitbahay, nagtungo sila sa lumang bodega.
Makapal na ang alikabok sa pintuan.
Nang ipasok nila ang susi…
Mabagal na bumukas ang pinto.
Tumambad sa kanila ang isang malinis na maliit na silid.
May mga sako ng dog food.
Mga kahon ng gamot.
Mga kumot.
Mga mangkok ng pagkain.
At sa dingding…
May dose-dosenang litrato ng iba’t ibang aso at pusa.
Sa ilalim ng bawat larawan ay may pangalan at petsa kung kailan sila nailigtas.
Sa gitna ng silid ay may isang malaking notebook.
Binuksan iyon ng dating administrador.
Sa unang pahina ay nakasulat ang sulat-kamay ni Mang Rafael.
“Kung mabasa ninyo ito, ibig sabihin ay hindi ko na kayang alagaan ang mga anak ko. Hindi ko hinihiling na alagaan ninyo silang lahat habang buhay. Hinihiling ko lamang na huwag ninyo silang pabayaang maranasan muli ang pakiramdam na itinapon sila ng mundo.”
Walang nakapagsalita.
Maging ang mga tauhang ipinadala upang hulihin ang mga aso ay tahimik na lamang.
Ngunit bago pa man makapagpasya ang lahat kung ano ang susunod na gagawin…
May isa pang sasakyan ang huminto sa labas ng bodega.
Tatlong taong nakasuot ng pormal na damit ang bumaba.
Lumapit ang isa sa kanila at magalang na nagpakilala.
—Kami po ay mula sa isang foundation para sa animal welfare. Nabalitaan namin ang nangyari kay Mang Rafael.
Huminto siya sandali bago muling nagsalita.
—At dala namin ang isang dokumentong matagal na naming hinahanap… isang dokumentong maaaring tuluyang magbago sa kapalaran niya at ng lahat ng asong ito.
(Itutuloy sa BAHAGI 4….)