PINAFORMAT NG STEPMOM KO ANG TANGING LAPTOP NA MAY LAMAN NG MGA LARAWAN NG TOTOONG NANAY KO…
Akala niya mga lumang litrato lang na walang halaga ang mabubura niya.
Hindi niya alam na ang ginawa niyang iyon ay muntik nang magpabagsak sa pinakamalaking shipping company sa Manila matapos ang isang tawag lang…

Alas dos ng hapon nang mag-message ang stepmom ko.

— “Ano password ng laptop mo? Kailangan ko lang gamitin sandali.”

Nasa meeting ako noon kasama ang isang kliyente sa Makati kaya nasilip ko lang ang message at hindi na nakapag-reply.

Alas tres disi-siyete.

May panibagong message.

— “Pinareformat ko na pala ang laptop mo. Sabi ng technician mas okay daw i-reset kasi may error. Mukhang nabura lahat ng files.”

Nanginig agad ang kamay ko.

Nahulog ang ballpen ko sa gitna ng conference room.

Tumayo ako bigla at tumakbo palabas nang hindi man lang nagpapaliwanag sa mga katrabaho ko.

Parang baliw akong nagmaneho ng Honda Civic ko sa Ayala Avenue habang bumper-to-bumper ang trapik ng Manila.

Dalawang pulang ilaw ang nilabag ko.

Isa lang ang nasa isip ko.

Hindi lang mga larawan ng mama ko ang laman ng laptop na iyon.

Nandoon din ang buong files ng Subic Port Expansion Project na nagkakahalaga ng mahigit apatnaraang milyong piso.

Walang backup.

At walang ibang may access kundi ako.

Pagkabukas ko ng pinto ng bahay namin sa Quezon City, unang bumungad sa akin ang tawanan mula sa sala.

Nakahiga ang stepmom ko sa sofa habang nanonood ng TikTok.

Umiinom naman ng beer ang papa ko sa tabi niya.

Nasa gitna ng glass table ang silver kong laptop.

Bukas pa ang screen.

Agad kong binuksan ang mga folders.

Wala.

Malinis.

Parang hindi kailanman nagkaroon ng laman.

Nanlamig ang buong katawan ko.

— “Sino nagbigay ng karapatan sa inyo na galawin ang laptop ko?”

Malamig ang boses ko.

Hindi man lang tumingala ang stepmom ko.

— “Paulit-ulit akong nag-message sa’yo pero hindi ka sumasagot. Naka-lock pa laptop mo kaya pinaayos ko na lang.”

— “Alam n’yo ba kung ano ang laman niyan?!”

— “Mga gamit mo lang naman bilang babae. Ano bang kaartehan iyan?”

Kumuyom ang kamao ko.

— “Nandoon lahat ng pictures ng totoong nanay ko…”

PLAK!

Isang malakas na sampal ang dumapo sa mukha ko.

Naputok ang labi ko.

Tumayo ang papa ko.

— “Dalawampung taon nang patay ang nanay mo! Tigilan mo na kakabanggit sa kanya!”

Itinuro niya ang stepmom ko.

— “Ang babaeng nasa harap mo ngayon ang nanay mo!”

Dahan-dahan kong hinawakan ang pisngi ko habang nakatitig sa kanya.

Ang lalaking ito ang umiiyak noon sa harap ng kabaong ng mama ko.

Tatlong buwan matapos ang libing, nag-uwi agad siya ng ibang babae.

Buntis na ito noon.

At ang batang nasa tiyan niya noon ay si Adrian—ang kapatid ko sa ama.

Pagkamatay ng lolo ko dahil sa stroke, inangkin ng papa ko ang buong logistics empire ng pamilya Villanueva.

Pagkatapos, pinalitan niya ang pangalan nito at ginawang Reyes Global Shipping.

Parang binura niya ang existence ng mama ko.

Sa loob ng maraming taon, tiniis ko lahat.

Si Adrian, pagkagraduate pa lang, agad naging vice president ng kumpanya.

Samantalang ako, ginawang simpleng project manager kahit ako ang humahawak ng lahat ng international clients.

Hindi ako nagreklamo.

Pero ngayong araw…

Diretso akong tumingin sa papa ko.

— “Alam mo ba kung ano talaga ang binura niya?”

Ngumisi siya.

— “Huwag kang OA dahil lang sa ilang lumang litrato.”

Napatawa ako.

Pagkatapos ay dahan-dahan kong sinabi:

— “Kasama sa nabura ang buong files ng Subic Port Expansion Project.”

Biglang nawala ang ngiti niya.

Napabangon ang stepmom ko.

— “Nagsisinungaling na naman iyang batang iyan.”

Tumingin ako sa kanya.

— “Kasama roon ang investment contracts, bidding data, electronic signatures ng Singapore partners…”

— “Lahat iyon nasa laptop na pinaformat mo.”

Natigilan ang papa ko sandali bago siya tumawa nang malakas.

— “Akala mo ba tanga ako?”

Tinuro niya ang family picture nila sa dingding.

— “Si Adrian ang in-charge sa project na iyon!”

— “Nasa kanya lahat ng files!”

Eksaktong sandaling iyon, bumukas ang pinto.

Pumasok si Adrian.

Naka-designer shirt habang iniikot sa daliri ang susi ng BMW niya.

— “Anong nangyayari dito?”

Agad siyang hinarap ng papa ko.

— “Nasaan ang files ng Subic Project?”

Ngumisi si Adrian.

— “Nasa akin siyempre.”

Tinitigan ko siya.

— “Kung gano’n, buksan mo ang annex C ng investment agreement.”

Biglang nanigas ang mukha niya.

Kumunot-noo ang papa ko.

— “Bakit?”

Umubo si Adrian.

— “Nasa cloud kasi…”

Napatawa ako nang mahina.

— “Anong cloud?”

— “Anong pangalan ng server?”

— “Ano password ng encryption?”

Unti-unting namutla si Adrian.

Agad namang sumingit ang stepmom ko.

— “Gumagawa lang ng gulo iyang babae!”

Hindi ko na siya pinansin.

Kay Adrian lang ako nakatingin.

— “Ikaw ang kumuha sa international legal consultant na si Samantha Reed para gumawa ng kontrata, hindi ba?”

Biglang natigilan si Adrian.

Napalingon agad ang papa ko sa kanya.

— “Paano niya nalaman iyon?”

Mabilis na sumagot si Adrian.

— “Siguradong nakikialam siya sa files ng kumpanya!”

Ngumiti ako nang malamig.

— “Dahil ako si Samantha Reed.”

Natahimik ang buong sala.

Pagkatapos—

Sabay-sabay silang tumawa.

Halos maluha sa kakatawa ang stepmom ko.

— “Nabaliw na talaga siya!”

Humahalakhak si Adrian.

— “Dahil lang ilang beses kang pumunta ng Singapore feeling mo international expert ka na?”

Lumapit ang papa ko sa akin.

— “Tama na ang drama mo.”

Hindi ako sumagot.

Tahimik kong inilabas ang cellphone ko.

Binuksan ang email.

At ipinatong sa mesa.

Nakita agad ang logo ng Harbor Pacific Holdings.

Sa ilalim nito ang nakasulat:

“Samantha Reed — Chief Legal Consultant.”

Namutla si Adrian nang makita ang electronic signature.

Hindi pa rin makaintindi ang stepmom ko.

Pero nanginginig na ang kamay ng papa ko.

Inagaw niya ang cellphone ko.

Pag-scroll niya pababa—

Lumabas ang totoong pangalan.

“Helena Reyes.”

Ang English name na ibinigay sa akin ng mama ko bago siya namatay.

Nabingi ang buong sala sa katahimikan.

At eksaktong sandaling iyon—

Tumunog ang cellphone ng papa ko.

“Chairman Lim — Harbor Pacific.”

Mabilis niya itong sinagot.

Malamig ang boses mula sa kabilang linya.

— “Mr. Reyes… nakatanggap kami ng notice na kinansela na ni Samantha Reed ang buong partnership agreement.”

Huminto sandali ang lalaki bago nagpatuloy.

— “At may report din na may nag-leak ng international bidding data mula sa kumpanya ninyo.”

Namutla ang papa ko.

Nahulog ang cellphone niya sa sahig.

Kasabay noon—

Biglang umilaw muli ang laptop sa mesa.

May lumabas na notification sa itim na screen.

“External recovery completed.”

“Uploading backup files…”

At isa-isang bumalik ang dose-dosenang secret folders.

Sa gitna ng mga iyon ay may isang pulang folder.

Tatlong salita lang ang nakasulat doon.

“ORIGINAL EVIDENCE.”