Matapos Akong Tawaging “Palamuting Artista” At Paalisin Ng Buong Internet Sa Showbiz…
Tatlong araw lang ang lumipas, lumitaw ako sa pambansang telebisyon gamit ang pagkakakilanlang nagpatahimik sa buong industriya…

Matapos akong pagtawanan ng buong internet bilang isang “magandang mukha lang na walang talento,” bigla naman akong sinundo ng isang pambansang grupo ng katutubong sining pauwi sa probinsya sa kalagitnaan ng gabi.

Naglabas ng edited clips ang kalaban ko, sinasabing bobo raw ako, nagli-lip sync lang, at sumikat dahil sa mayamang sponsor.

Umabot agad sa top 1 trending ang hashtag na:

#PalayasinSiMaiAnSaShowbiz

Noong oras na iyon, tahimik lang akong kumakain ng hilaw na mangga na may bagoong sa inuupahan kong maliit na apartment nang halos sirain ng manager ko ang pinto sa kakakatok.

“Mai An! Kumakain ka pa rin?!”

Tumingin ako mula sa mangkok ng mangga.

“Eh ano bang gusto mo? Umiyak ako?”

Halos mabaliw si Ate Linh.

“May mga brands nang gustong idemanda ka! Ipapa-cut ka na rin sa reality show! At nalaman pa nilang hindi ka nagtapos ng college!”

Tumango ako nang seryoso.

“Totoo naman.”

“Ano’ng totoong naman?!”

“Hindi naman talaga ako nag-college.”

Tatlong segundong natahimik ang buong kwarto.

Napahawak sa dibdib si Ate Linh bago tuluyang maupo sa plastik na upuan.

“Patay na tayo…”

Sa labas ng bintana, mukhang malapit nang umulan.

Ang lumang apartment sa gilid ng siyudad ay puno ng iyak ng bata, tahol ng aso, at sintunadong videoke mula sa ibabang palapag.

Tatlong taon na akong nakatira roon.

Tatlong taon sa murang teleserye.
Tatlong taon na minumura ng direktor dahil “kahoy umarte.”
Tatlong taon sa game shows bilang dekorasyon lang.

Nakakapagod din pala.

“Magkano ba penalty kapag nag-terminate ako ng kontrata?”

tanong ko.

Nanlaki ang mata ni Ate Linh.

“Seryoso ka ba?”

“Oo.”

Isinubo ko ang huling hiwa ng mangga.

“Baka umuwi na lang ako sa probinsya at magbenta ng halo-halo.”

Biglang tumunog ang cellphone ko.

Dalawang salita ang lumabas sa screen:

“Kuya.”

Bahagya akong natigilan.

Tatlong taon na simula nang huli niya akong tawagan.

“Alo?”

Mababa at seryosong boses ng lalaki ang narinig ko.

“Mai An… tapos ka na bang magtago?”

Napangiti ako.

“Binabash ako ng buong internet tapos ngayon ka tatawag?”

“Hindi ako nagbibiro.”

Biglang naging seryoso ang tono niya.

“Kailangan ka ng pambansang grupo ng sining.”

“Humanap kayo ng iba.”

“Hindi pwede.”

Huminto siya sandali bago muling nagsalita:

“Nasa ospital si Master.”

Biglang humigpit ang hawak ko sa cellphone.

“… Lumala na naman sakit niya?”

“Oo.”

Sa labas ng hallway may dumaan na nagtitinda ng tuyong isda.

Kasabay noon ang malamig na hanging may amoy-ulan na pumasok sa maliit kong apartment.

Mahina niyang sinabi:

“Araw-araw niyang pinapanood ang balita tungkol sa’yo.”

“Isa lang ang tanong niya.”

“Galit pa rin ba sa akin ang batang iyon?”

Natahimik ako.

Matagal bago ako nakasagot.

“Hindi ako kailanman nagalit.”

“Kung gano’n… bumalik ka na.”

Paos ang boses ng kuya ko.

“Kahit minsan lang makita niyang hindi pa nilalamon ng mundo ang pinakamagaling niyang estudyante.”

—

Pagkalipas ng dalawang araw.

Lumabas ako sa recording studio ng programang 《Tagapagmana ng Kaluluwa ng Bayan》.

At muling sumabog ang internet.

[Anong ginagawa ng palamuting artista dito?!]

[Marunong ba talaga siyang kumanta ng katutubong awit?]

[Siguradong binili lang role niya.]

Punong-puno ng mga batang celebrity ang backstage.

May isa pang sadyang nagsalita nang malakas:

“May influencer daw na guest judge ngayon.”

“May alam kaya ‘yon sa tradisyonal na sining?”

Naghalakhakan sila.

Habang ako naman, tahimik lang na nakaupo sa sulok, kumakain ng banana cue habang nakababa ang sumbrero.

Pawis na pawis na lumapit ang direktor.

“Miss Mai… may opening performance mamaya.”

“Okay.”

“Handa ka na ba?”

“Kabisado ko na lyrics.”

“Anong lyrics?”

Tumingin ako sa kanya.

“Nung opening song.”

Natulala siya.

Akala niya nagbibiro ako.

Hanggang sa nagsimula ang live broadcast.

Ang pinakasikat na contestant noong gabing iyon ay isang half-foreign idol.

Naka-modernized traditional outfit siya habang umiiyak at sinasabing “mahal na mahal” daw niya ang kultura simula pagkabata.

Nagpalakpakan ang audience.

Tumango pa ang ibang judges.

Ngumiti ang host at tumingin sa akin.

“Anong masasabi mo, Miss Mai?”

Sumandal ako.

“Maganda ang costume.”

Ngumiti nang mayabang ang idol.

Pero saka ko sinabi:

“Mali lahat ng galaw niya.”

Biglang natahimik ang buong studio.

Nagyelo ang ngiti ng babae.

“Yung galaw ng kaliwang kamay mo, sayaw iyon ng mga taga-bundok.”

“Pero ang footwork mo pang ritwal sa tabing-dagat.”

“Mali rin ang hawak mong instrumento mula umpisa hanggang dulo.”

“At higit sa lahat…”

Diretso ko siyang tiningnan.

“Hindi mo naiintindihan ang sayaw na ginagawa mo.”

Biglang sumabog ang livestream comments.

[Teka… may alam talaga siya?!]

[Totoo ba sinasabi niya o nagyayabang lang?!]

Namula ang idol.

“At ikaw? Ano’ng basehan mo para sabihing mali ako?”

Tahimik akong tumingin sa kanya.

Pagkatapos ay hinubad ko ang jacket ko.

Sa loob noon ay isang lumang pulang costume.

Luma na.

Pero malinis na malinis.

Napasinghap ang host.

“Miss Mai…?”

Umakyat ako sa entablado.

Walang music.
Walang rehearsal.

Bahagya ko lang itinapik ang dulo ng paa ko sa sahig.

At isang segundo matapos noon—

Umalingawngaw ang sinaunang awit.

Matinis.
Makapangyarihan.
Parang ibinalik ang buong studio sa nakaraan.

Bawat galaw ng kamay.
Bawat hakbang.

Perpekto.

Unti-unting natahimik ang audience.

Hanggang sa wala nang kahit isang tumatawa.

Lumipat ang camera sa hanay ng mga veteranong artista.

Isang matandang maestro ang nanginginig na tumayo.

Namumula ang mga mata niya.

“Ang nawawalang sayaw…”

“Paano niya nalaman iyon…?”

At sa mismong sandaling iyon—

Biglang lumabas sa national livestream screen ang official announcement mula sa pambansang media:

“Maligayang pagbabalik sa ika-anim na tagapagmana ng sinaunang sining.”

Tuluyang sumabog ang internet.

Pero kasabay ng nakabibinging palakpakan—

May isang staff na biglang tumakbo papasok, halatang takot na takot.

“Direktor!”

“May problema!”

“May foreign delegation na nagsasabing sa bansa raw nila nagmula ang sayaw na iyon!”

“Nagkakagulo na ang international conference hall!”

Biglang tumayo ang kuya ko mula sa audience.

Habang ako naman…

Dahan-dahan lang na nag-angat ng tingin.

At malamig na ngumiti.

“Gusto nilang agawin?”

“Sige.”

Tumingin ako diretso sa live camera na pinapanood ng buong bansa.

“Lakihan na natin ang laban.”