gabing pinili ko ang sarili ko
bahagi 2: ang gabing pinili ko ang sarili ko
Nakatitig ako sa mensaheng lumiwanag sa screen.
“Kung gusto mong malaman kung sino talaga ang pipiliin niya, pumunta ka sa beach ngayon din.”
Sa labas, patuloy ang pagbuhos ng ulan. Ang hangin ay humahampas sa bubong ng inn na para bang may gustong sirain. Madilim ang buong pasilyo, tanging kidlat lang ang nagbibigay ng puting liwanag sa mukha ni Gabriel.
Hawak pa rin niya ang pulso ko.
“Maya, kailangan nating hanapin si Isabel.”
Ang unang pumasok sa isip ko ay hindi takot.
Kundi pagod.
Pagod na pagod na ako sa tuwing may nangyayari kay Isabel, ako ang kailangang umintindi. Ako ang kailangang magparaya. Ako ang kailangang kumilos na parang wala akong sariling sugat.
Pero kahit ganoon, pinsan ko pa rin siya.
Hindi ko kayang balewalain ang posibilidad na may masamang nangyari sa kanya.
“Bitiwan mo ako,” sabi ko.
Natigilan si Gabriel.
“Maya—”
“Sabi ko, bitiwan mo ako.”
Dahan-dahan niyang binitawan ang pulso ko.
Kinuha ko ang jacket ko mula sa loob ng kuwarto, saka lumabas sa pasilyo. Nanginginig ang mga tuhod ko, hindi ko alam kung dahil sa lamig, sa takot, o sa bigat ng lahat ng nangyari.
Pagdating namin sa lobby, nagkukumpulan na ang ilang staff ng inn. May dalang flashlight ang receptionist, nanginginig habang itinuturo ang glass door papunta sa labas.
“Nakita ko po siyang dumaan doon. Papunta sa lumang daanan sa gilid ng beach. Bawal po iyon kapag ganitong panahon. May mga bato at malakas ang alon.”
Biglang namutla si Gabriel.
“Bakit hindi mo siya pinigilan?”
“Tinawag ko po siya, sir, pero hindi siya lumingon.”
Hinawakan ni Gabriel ang buhok niya, litong-lito.
“Isabel… bakit niya gagawin iyon?”
Tiningnan ko siya.
Gusto kong itanong: Hindi mo ba talaga alam?
Hindi mo ba nakikita na sa bawat pag-ikot mo sa kanya, sa bawat pagprotekta mo sa kanya, sa bawat pagpili mo sa kanya kahit ako ang naiwan, mas lalo siyang nasanay na siya ang sentro ng mundo mo?
Pero hindi iyon ang oras para manumbat.
“Tumawag kayo sa local rescue,” sabi ko sa receptionist. “Ngayon na.”
Tumango siya agad at kinuha ang telepono.
Lumabas kami ni Gabriel sa ulan.
Nang bumukas ang pinto ng inn, sinalubong kami ng hangin na halos tumulak pabalik sa amin. Ang buhangin ay dumidikit sa basang balat ko. Ang alon ay humahampas sa malayo, maingay, galit, parang halimaw sa dilim.
“Maya, dito!” sigaw ni Gabriel.
Tumakbo siya sa unahan.
Muli.
Lagi siyang nauuna kapag si Isabel ang hinahanap.
Ako, lagi na lang sumusunod.
Pero ngayong gabi, habang tumatakbo ako sa gitna ng ulan, may bahagi sa akin na unti-unting namamatay. Hindi pagmamahal. Hindi galit. Kundi ang dating Maya na handang maghintay sa isang tingin niya, sa isang paliwanag niya, sa isang paghingi niya ng tawad.
Nang makarating kami sa gilid ng beach, nakita namin ang lumang kahoy na karatula:
bawal pumasok — delikadong bahagi
Sa likod noon ay makikitang pababa ang landas papunta sa mabatong bahagi ng dalampasigan.
“Isabel!” sigaw ni Gabriel.
Walang sumagot.
Tanging kulog at alon.
Hawak ni Gabriel ang flashlight ng receptionist. Ilang beses itong pumalya dahil sa ulan.
“Isabel!”
May narinig kaming mahina.
Parang hikbi.
Huminto ako.
“Sandali.”
“Ano?”
“Tumahimik ka.”
Nanigas siya, pero sumunod.
Muli kong pinakinggan ang paligid.
Sa pagitan ng hampas ng alon at sipol ng hangin, narinig ko iyon.
Isang boses.
“Gabriel…”
Hindi ako ang tinatawag.
Siyempre.
Sinundan namin ang tunog hanggang sa makita namin si Isabel sa likod ng malaking bato. Nakaupo siya sa basang buhangin, yakap ang sarili, nanginginig. Basa ang buhok niya, putik ang laylayan ng damit, pero malinaw na hindi siya nahulog o nasugatan nang malubha.
Tumakbo agad si Gabriel papunta sa kanya.
“Isabel!”
Lumuhod siya sa harap nito, hinawakan ang balikat, sinuri ang mukha, ang kamay, ang paa.
“Bakit mo ginawa ito? Alam mo bang halos mabaliw ako sa takot?”
Umiyak si Isabel.
“Akala ko… akala ko kapag nawala ako, malalaman ko kung sino ang mas mahalaga sa iyo.”
Pakiramdam ko may malamig na kutsilyong dumaan sa dibdib ko.
Kaya pala ang mensahe.
Hindi aksidente.
Hindi misteryo.
Pagsubok.
Isang palabas.
At ako, muli na namang ginawang tauhan sa eksenang siya ang bida.
Tiningnan ko ang cellphone ko. Wala pa ring signal. Pero hindi ko na kailangan ng paliwanag para maintindihan ang lahat.
“Isabel,” mahina kong sabi.
Pareho silang tumingin sa akin.
Nanginginig ang boses ko, pero malinaw.
“Ikaw ang nagpadala ng mensahe?”
Namula ang mukha niya. Iniwas niya ang tingin.
Hindi siya sumagot.
Pero sapat na iyon.
Tumayo ako sa ulan. Pakiramdam ko bawat patak ay gumigising sa akin.
Gabriel looked confused. “Anong mensahe?”
Ipinakita ko sa kanya ang screen.
Binasa niya iyon. Namutla siya.
“Isabel… ikaw ba ito?”
Umiyak lalo si Isabel.
“Natakot ako! Kanina sa lobby, narinig ko siyang tanungin ka kung bakit kayo pumunta rito. Nakita ko kung paano ka tumingin sa kanya. Akala ko iiwan mo ako. Akala ko… kapag nawala ako, hahabulin mo ako.”
“Delikado ito!” sigaw ni Gabriel. “Puwede kang mamatay!”
“Pero hinabol mo ako, hindi ba?” umiiyak niyang sagot. “Pinili mo ako.”
Tahimik ang paligid sa sandaling iyon.
Tahimik ako.
Tahimik si Gabriel.
Tanging alon ang sumagot para sa aming lahat.
Dahan-dahang tumingin sa akin si Gabriel.
“Maya…”
Umiling ako.
Huwag.
Huwag mo akong tawagin na parang may karapatan ka pang humingi ng pag-unawa.
“Ngayon alam ko na,” sabi ko.
“Alam mo ang alin?”
Ngumiti ako. Hindi dahil masaya ako, kundi dahil sa wakas, malinaw na.
“Alam ko na kung saan ako nakatayo sa buhay mo.”
Lumapit siya ng isang hakbang.
“Maya, hindi ganito—”
“Ganito talaga,” putol ko. “Noong results day, siya ang niyakap mo. Noong pumili ako ng course, siya ang seryoso mong tinulungan. Noong biyahe, siya ang pinaupo mo sa tabi mo. Noong kuwarto, siya ang sinamahan mo. At ngayon, kahit mensahe iyon sa akin, kahit ako ang pinapunta niya sa gitna ng bagyo para patunayan kung sino ang pipiliin mo, siya pa rin ang una mong niyakap.”
Walang nasagot si Gabriel.
Si Isabel ay napaiyak nang tahimik.
“Hindi ko sinasabing masama kang tao,” patuloy ko. “At hindi ko sinasabing masama siyang tao. Pero tapos na ako.”
“Maya…”
“Tapos na ako sa pagiging mabait kapag nasasaktan ako. Tapos na ako sa pagiging understanding kapag nilalaktawan ako. Tapos na ako sa paghihintay na balang araw, ako naman ang piliin mo.”
Humakbang ako palayo.
“Mula ngayon, ako na ang pipili sa sarili ko.”
Dumating ang rescue team makalipas ang ilang minuto. Tinulungan nilang maiahon si Isabel mula sa mabatong bahagi. Inalalayan siya ni Gabriel pabalik sa inn, pero sa unang pagkakataon, hindi ako sumunod sa likod nila.
Naglakad ako nang mag-isa.
Mabagal.
Basang-basa.
Pero magaan.
Pagbalik ko sa kuwarto, nanginginig ang kamay kong isinara ang pinto. Hinubad ko ang basang jacket, umupo sa kama, at muling kinuha ang cellphone.
May signal na.
Nasa screen pa rin ang admission confirmation.
Ang school sa malayong isla.
Ang buhay na wala sila.
Noon ko narinig ang mahina na katok sa pinto.
“Maya,” boses ni Gabriel mula sa labas. “Puwede ba tayong mag-usap?”
Tinitigan ko ang pinto.
Minsan, isang katok lang niya, bumubukas na agad ako.
Pero gabing iyon, hindi ko binuksan.
Pinindot ko ang confirmation button.
Lumabas ang mensahe:
enrollment confirmed. welcome, maya santos.
Sa unang pagkakataon sa mahabang panahon, napangiti ako.
Hindi dahil pinili niya ako.
Kundi dahil pinili ko na ang sarili ko.