Ang Lalaking Sinundan Ko sa Loob ng Tatlong Buwan ay Nagsabing: “Medyo Nakakainis Siya”

Nasaktan ako kaya nagpasyang lumayo at tumigil na.

Hanggang sa gabing yumuko siya sa tabi ng tenga ko at ibinulong ang lihim na wala ni isang taong nakakaalam…

Sa kasal ng matalik kong kaibigan ko unang nakita si Lục Thành.

Nasa pangunahing mesa siya, nakasuot ng simpleng itim na polo, may malamig na kulay pilak na relo sa pulsuhan, at halos walang sinasabi mula simula hanggang matapos.

Pero sapat na ang presensya niya para magmukhang malabo ang buong paligid.

Kinurot ko ang kaibigan ko at mahina kong tinanong:

“Sino ’yung lalaki?”

Hindi pa siya nakakasagot nang lumapit ang asawa niya at magalang na tumawag:

“Uncle.”

Muntik akong mabulunan.

Uncle?

Mukha pa siyang mas bata kaysa sa mga artista sa TV.

Doon ko nalaman na Lục Thành ang pangalan niya.

Nakababatang kapatid siya ng biyenan ng kaibigan ko.

Balita raw na siya ang namamahala sa pinakamalaking hotel at resort chain sa southern region, sobrang malamig ang ugali at ayaw na ayaw sa mga taong istorbo.

At sa loob ng dalawampu’t pitong taon…

wala pa raw siyang ipinapakilalang girlfriend.

—

Samantalang ako naman…

kilala sa pagiging makapal ang mukha.

Pagkarinig kong single siya, agad akong lumipat ng upuan dala ang cocktail ko.

“Kuya pogi, puwede bang makipag-friend request?”

Tumingin siya sa akin.

Malalim ang mga mata niya—iyong tipong isang tingin pa lang, kakabahan na agad ang puso mo.

“Hindi tayo close.”

“Eh di magpapakilala pa lang tayo.”

Nakangiti kong inilapit ang QR code ko sa harap niya.

Lahat ng nasa mesa ay napahinto sa paghinga.

Akala nila siguradong tatanggihan ako ng lalaking tulad ni Lục Thành.

Pero makalipas ang ilang segundo…

tinanggap niya talaga ang request ko.

Tahimik na napatitig ang buong mesa.

Pati ang best friend ko ay kinurot ako sa ilalim ng mesa.

“Baliw ka ba?”

Ngumisi ako.

“Kung hindi ako baliw, paano ko maaagaw ang ganitong klaseng lalaki?”

—

Simula noon, todo na ang panliligaw ko.

Good morning messages sa umaga.

Hatid na lunch sa opisina tuwing tanghali.

Random calls sa gabi.

Bihirang mag-reply si Lục Thành.

Pero sa bawat sampung mensahe ko, sasagot pa rin siya ng isa.

Halimbawa—

[Kumain ka na?]

Siya: [Oo.]

[Na-miss mo ba ako?]

Siya: [Hindi.]

[Sure ka?]

Siya: [May meeting ako.]

Minsan, sinadya kong magsuot ng fitted dress bago pumunta sa opisina niya.

Para akong walking disaster sa tingin ng secretary niya.

Pero ang ginawa lang ni Lục Thành ay hubarin ang coat niya at ipatong sa hita ko.

“Malamig ang aircon. Baka sipunin ka.”

Nakasandal ako habang nakangiti.

“Concern ka ba sa akin?”

“Ayokong magkasakit ka tapos manggugulo ka na naman.”

Halos hindi ko mapigilang ngumiti.

Para sa akin, malaking progreso na ’yon.

—

Lahat ng kaibigan ko sinasabing susuko rin daw ako balang araw.

Napakahirap daw habulin ng lalaking tulad ni Lục Thành.

Pero hindi ako naniwala.

Hanggang sa isang araw…

aksidente kong nakita ang messages sa cellphone niya.

Kaibigan niya ang ka-chat niya.

[Grabe ka talaga.]

[Araw-araw siyang pumupunta sa opisina mo, ang ingay pa ng pananamit niya. Hindi ka ba naiirita?]

Ilang sandali ang lumipas bago nag-reply si Lục Thành.

[Medyo nakakainis.]

Nanlamig ang kamay ko.

Parang may mahigpit na humawak sa puso ko.

So totoo nga…

Sa paningin niya, isa lang akong babaeng nakakairita at laging nakabuntot.

Tahimik kong ibinalik ang cellphone sa mesa at tumayo.

Eksaktong bumukas ang pinto ng conference room.

Lumabas si Lục Thành.

Pagkakita niya sa akin, bahagyang kumunot ang noo niya.

“Bakit ang putla mo?”

Pilít akong ngumiti.

“Ayos lang ako.”

“Mauuna na ako.”

Pero bago ako makalayo, hinawakan niya ang pulsuhan ko.

Mainit ang palad niya.

“Kanina lang nagsabi kang masakit ang tiyan mo.”

“Hindi mo na kailangan magpahatid sa ospital?”

Tumingin ako sa kamay naming magkadikit.

Dati, konting hawak niya lang, hindi na ako makatulog sa saya.

Pero ngayon…

parang gusto kong umiyak.

Marahan kong inalis ang kamay ko.

“Hindi na kailangan.”

“Hindi na rin kita guguluhin simula ngayon… Uncle.”

Biglang nanahimik ang paligid.

Natigilan si Lục Thành.

“… Uncle?”

Pinilit kong ngumiti.

“Kapatid ka ng biyenan ng best friend ko.”

“Dati kasi hindi ako marunong lumugar kaya mahilig akong magbiro.”

“Pero mula ngayon, lalayo na ako.”

Agad tumigas ang ekspresyon niya.

Pareho pa rin naman ang mukha niyang walang emosyon…

pero mas nakakatakot ang aura niya ngayon.

“Bahala ka.”

—

At simula noon…

tuluyan talaga akong nawala sa buhay niya.

Walang messages.

Walang tawag.

Hindi na rin ako pumupunta sa opisina niya.

Pati mga gathering na alam kong pupuntahan niya, iniiwasan ko.

Napansin iyon ng lahat.

Maging ang best friend ko ay napatanong:

“Anong nangyari sa inyo ng uncle niya?”

Tahimik akong uminom ng alak.

“Wala.”

“Nalaman ko lang na istorbo pala talaga ako para sa kanya.”

—

Pagkaraan ng isang linggo, napilitan akong umattend ng birthday party.

Pagpasok ko sa VIP room, saka ko lang napansing nandoon din si Lục Thành.

Biglang tumahimik ang buong kwarto.

Dahil alam ng lahat kung gaano ako dati kakapit sa kanya.

Pero ngayon…

ako mismo ang umiiwas.

Hindi ko man lang siya tiningnan kahit isang beses.

Sa kalagitnaan ng party, may senior na lalaking umupo sa tabi ko at nagsalin ng alak.

“Single ka pa raw?”

Ngumiti ako.

“Opo.”

“Pwede bang manligaw?”

“Pwede naman.”

Hindi pa dumadampi sa labi ko ang baso nang biglang tumahimik ang buong kwarto.

Dahil ang lalaking walang pakialam sa lahat buong gabi—

si Lục Thành—

ay biglang tumayo.

Diretso siyang naglakad papunta sa akin.

Malamig at delikado ang tingin niya.

Hindi pa nakaka-react ang lalaking katabi ko nang kunin ni Lục Thành ang baso sa kamay ko at ipatong sa mesa.

Pagkatapos—

yumuko siya at isinandal ang isang kamay sa sofa sa likod ko.

Sobrang lapit niya.

Naamoy ko ang mahina niyang pabango.

Mababa at paos ang boses niya habang halos kagatin ang bawat salita.

“Isang linggo mo akong iniwasan…”

“Tapos ngayon bibigyan mo ng chance ang ibang lalaki?”

Natigilan ako.

Tahimik ang buong kwarto.

At si Lục Thành…

nakatingin lang sa akin habang may pinipigilang emosyon sa mga mata niya.

Pagkatapos, yumuko siya sa tabi ng tenga ko at paos na bumulong—

“Akala mo ba talaga…”

“ang babaeng gumugulo sa isip ko gabi-gabi…”

“kayang basta na lang mawala?”
…

Napatitig lang ako kay Lục Thành.

Parang huminto ang buong mundo sa sinabi niya.

Ang lalaking akala kong walang pakialam…
ang lalaking buong akala ko ay naiirita sa akin…

siya ngayon ang nakayuko sa harap ko, halos mawalan ng kontrol sa harap ng lahat.

Tahimik na tahimik ang VIP room.

Walang kahit sinong nangangahas magsalita.

Maging ang lalaking nanliligaw sa akin kanina ay dahan-dahang umatras palayo.

At si Lục Thành?

Hindi man lang niya inalis ang tingin niya sa akin.

Parang takot siyang kumurap.

Parang sa isang iglap lang, mawawala na naman ako.

—

Ako ang unang umiwas ng tingin.

Mahina akong natawa.

“Pero sabi mo… nakakainis ako.”

Biglang kumunot ang noo niya.

“Anong sabi ko?”

“‘Medyo nakakainis.’”

Halos pabulong kong inuulit ang mga salitang ilang gabing hindi nagpatulog sa akin.

Nanigas ang ekspresyon niya.

At sa unang pagkakataon mula nang makilala ko siya…

nakita kong halatang nagulat si Lục Thành.

“Binasa mo ang messages ko?”

Hindi ako sumagot.

Pero sapat na ang katahimikan ko bilang sagot.

Huminga siya nang malalim saka pinisil ang pagitan ng kilay niya, tila sumasakit ang ulo.

Pagkaraan ng ilang segundo, bigla niyang hinawakan ang kamay ko.

“Lumabas tayo.”

Bago pa ako makatanggi, hinila na niya ako palabas ng VIP room.

Sa likod namin, literal na sumabog sa ingay ang buong barkada.

“Putangina—”

“Alam kong may something talaga!”

“Patay, si Uncle in love!”

“May himala!”

Hindi na namin iyon pinansin.

—

Diretso niya akong isinakay sa kotse niya.

Tahimik ang buong biyahe.

Ako naman, tahimik ding nakatingin lang sa labas ng bintana.

Pero ramdam ko ang tensyon sa loob ng sasakyan.

Mahigpit ang hawak ni Lục Thành sa manibela.

Kitang-kita ko pa ang ugat sa likod ng kamay niya.

Parang pinipigilan niya ang kung anong emosyon.

Hanggang sa huminto kami sa tabi ng dagat.

Mahina ang alon.

Malamig ang hangin ng gabi.

Pagkaparada niya ng kotse, agad niya akong hinarap.

“Cố Mạn.”

Bihira niyang tawagin nang diretso ang pangalan ko.

At sa bawat pagkakataong ginagawa niya iyon…

parang masyadong malambing pakinggan.

“Tingin mo ba talagang naiirita ako sa’yo?”

Napakagat ako sa labi.

“Hindi ba?”

“Kung naiirita ako, bakit kita hinahayaan?”

Natigilan ako.

Tahimik siyang tumawa, pero halatang puno ng pagod.

“May idea ka ba kung gaano ako ka-istrikto sa personal space ko?”

“Hindi ko nga hinahayaang may lumalapit sa akin sa trabaho.”

“Pero ikaw…”

Huminto siya sandali.

“Sarili kong opisina, hinahayaan kitang basta na lang pumasok.”

“Hinahayaan kitang hawakan ako.”

“Hinahayaan kitang manggulo sa buhay ko.”

“Tapos iniisip mo talagang ayaw kita?”

Unti-unting bumilis ang tibok ng puso ko.

“Kaso sinabi mo—”

“Alam mo ba kung ano ang buong message?”

Napahinto ako.

Diretso siyang tumingin sa akin.

Pagkatapos ay inilabas niya ang cellphone niya.

Binuksan niya ang chat.

At doon ko nakita ang continuation ng mensaheng hindi ko nabasa noon.

Kaibigan niya:
[Hindi ka ba naiirita?]

Lục Thành:
[Medyo nakakainis.]

[Ilang araw na akong hindi makatulog nang maayos dahil sa kanya.]

[Kapag hindi siya nag-message, ako naman ang hindi mapakali.]

[Sa tingin ko… may problema na ako.]

Biglang uminit ang mga mata ko.

Hindi ko alam kung dahil ba sa hiya o sa sobrang saya.

Dahan-dahan akong napatingin sa kanya.

“Bakit hindi mo sinabi agad?”

Tahimik siya sandali.

Pagkatapos ay napabuntong-hininga.

“Dahil hindi ko alam kung paano.”

“Hindi ako marunong manligaw.”

“Tapos ikaw…”

Bahagya siyang natawa.

“Sobrang bilis mong umatake.”

Hindi ko napigilang matawa rin kahit naiiyak ako.

Tama naman.

Sa unang araw pa lang halos tawagin ko na siyang asawa.

Lumapit siya nang bahagya.

Mas bumaba ang boses niya.

“Cố Mạn.”

“Hindi ako sanay sa taong tulad mo.”

“Masyado kang maingay.”

“Masyado kang makulit.”

“Masyado kang magulo.”

“Pero noong bigla kang nawala…”

Napahigpit ang hawak niya sa kamay ko.

“… saka ko lang narealize na nasanay na ako.”

Tahimik akong nakatitig sa kanya.

At sa wakas…

nakita ko rin ang emosyon sa likod ng malamig niyang mukha.

Takot.

Takot siyang mawala ako.

—

“Kung ganoon…”

Mahina kong tanong.

“Bakit hindi mo ako hinabol agad?”

Napatingin siya sa dagat.

Parang nahihiya.

“Akala ko galit ka lang.”

“Tapos…”

Bahagyang tumigas ang mukha niya.

“Nakita kitang nakangiti sa ibang lalaki.”

“Nabaliw ako.”

Napahalakhak ako.

Hindi ko akalaing darating ang araw na maririnig ko kay Lục Thành ang salitang “nabaliw.”

Bigla niya akong hinila palapit.

Napaupo ako sa kandungan niya nang hindi inaasahan.

“A-Anong ginagawa mo?!”

“Mananahimik.”

Namumula ang tenga niya pero kalmado pa rin ang mukha.

“Hindi ka ba mahilig dumikit?”

“Ngayon pumapayag na ako.”

Halos sumabog ang puso ko.

“Lục Thành…”

“Hmm?”

“Pwede ba kitang yakapin?”

Tumingin siya sa akin.

Pagkatapos ay mahina niyang ibinulong:

“Matagal na kitang pinapayagan.”

Hindi ko na napigilan pa.

Mahigpit ko siyang niyakap.

At sa unang pagkakataon…

niyakap niya rin ako pabalik.

Mainit.

Mahigpit.

Parang ayaw na niya akong pakawalan kailanman.

—

Pagkaraan noon, tuluyan nang nagulo ang buhay ni Lục Thành.

Dahil opisyal na naging girlfriend niya ako.

At bilang isang girlfriend na halos tatlong buwang nagtimpi…

doble ang pagbawi ko.

Araw-araw akong pumupunta sa opisina niya.

Pero ngayon, wala nang secretary na nagtatangkang pigilan ako.

Dahil minsan lang akong harangin ng assistant niya…

diretso akong pinapasok ni Lục Thành habang malamig na nakatingin sa staff.

“Susunod, huwag niyong paghintayin ang girlfriend ko.”

Buong opisina:
“…”

May isang beses ding may importanteng meeting siya.

Tahimik akong nakaupo sa sulok habang naghihintay.

Nang matapos ang meeting, biglang nagsalita ang foreign client nila:

“Mr. Lu, your daughter is very cute.”

Nanahimik ang buong conference room.

Halos mabilaukan ako.

Bago pa ako makapagsalita, kalmado nang sumagot si Lục Thành:

“She’s not my daughter.”

Tumigil siya sandali.

Pagkatapos ay seryosong idinagdag—

“She’s my future wife.”

Literal na napaubo ang lahat ng executives sa paligid.

At ako?

Halos mamatay sa hiya.

—

Pero ang pinakanagulat sa lahat…

ay ang barkada namin.

Lalo na nang malaman nilang si Lục Thành mismo ang pinakamalambing sa relasyon.

Hindi nga lang halata sa mukha niya.

Kapag malamig ang panahon, tahimik niyang hinihila ako palapit.

Kapag nagugutom ako sa gabi, personal siyang nagluluto ng noodles.

Kapag may lalaking masyadong malapit sa akin…

isang tingin lang niya, umaatras na agad.

Minsan tinanong ko siya:

“Bakit parang ang possessive mo?”

Tahimik siyang tumingin sa akin.

Pagkatapos ay marahang pinisil ang baywang ko.

“Tatlong buwan kitang tiniis na ligawan ako.”

“Ngayon akin ka na.”

“Siyempre hindi kita papakawalan.”

—

Anim na buwan matapos kaming maging official…

niyaya niya akong pumunta sa isang resort sa tabing dagat.

Akala ko simpleng bakasyon lang.

Hindi ko alam na buong resort pala ay ni-reserve niya.

Pagdating namin sa gabi, biglang nagsindi ang lahat ng ilaw sa dalampasigan.

At sa gitna ng buhangin…

may mga litrato naming dalawa mula noong una kaming magkakilala.

Mula sa first stolen picture ko sa kasal…

hanggang sa mga candid photos kong hindi ko alam na kinukunan niya pala.

Napaiyak ako agad.

Habang si Lục Thành naman ay dahan-dahang lumuhod sa harap ko.

Tahimik ang buong paligid.

Tanging tunog lang ng alon ang maririnig.

At sa malamig na hangin ng gabi, iniabot niya ang singsing.

“Cố Mạn.”

“Hindi ako magaling magsalita.”

“Hindi rin ako marunong maging romantic.”

“Pero…”

Tumingala siya sa akin.

Ang lalaking dating malamig at imposibleng lapitan…

ngayon ay puno ng lambot ang mga mata habang nakatingin sa akin.

“At kung may isang bagay na sigurado ako…”

“iyon ay gusto kitang makasama habang buhay.”

Tuluyan na akong napaluha.

At bago pa man niya matapos ang proposal niya—

tumango na agad ako habang umiiyak.

“Oo.”

“Syempre oo!”

Ngayon naman siya ang natawa.

Mahina.

Paos.

Pero sobrang saya.

Pagkasuot niya ng singsing sa daliri ko, agad niya akong hinila palapit at niyakap nang mahigpit.

Pagkatapos ay bumulong sa tenga ko—

“Hindi mo alam kung gaano ako kasaya…”

“na hindi ka talaga sumuko noon.”