Ba minutong lumipas, bumukas ang elevator at napatingin ang buong lobby sa salaming biglang kailangang buksan
Bahagi 3: Ba minutong lumipas, bumukas ang elevator at napatingin ang buong lobby sa salaming biglang kailangang buksan
Dumampi ang malamig na hangin mula sa bumukas na elevator sa pawisang batok ni Ruel.
Nauna ang direktor.
May dalawa itong kasamang naka-ID ng operasyon. Isang lalaki ang may dalang tablet. Isang babae ang may folder at maliit na laptop bag.
Tumahimik ang lobby.
Pati ang batang kanina pang umiiyak ay napatigil.
Nakita ni Mica ang direktor. Mabilis nitong ibinaba ang phone sa ilalim ng mesa. Umayos ang likod nito sa upuan.
“Sir,” sabi ni Mica sa pamamagitan ng salamin. “May concern lang po itong lalaki. Ayaw umalis sa counter.”
Hindi agad sumagot ang direktor.
Tumingin ito kay Ruel.
Sandaling nagtagpo ang mga mata nila.
Bahagyang itinaas ni Ruel ang isang kamay.
Huwag muna.
Naintindihan ng direktor.
Lumapit ito sa Counter 3, saka kumatok sa saradong salamin.
“Buksan ninyo,” utos nito.
Nag-alinlangan si Mica.
“Sir, break ko na po kasi. Tsaka may sumusunod tayong proseso—”
“Buksan ninyo.”
Tumunog ang maliit na kandado.
Dahan-dahang umangat ang salamin.
Kasabay no’n, parang nakahinga ang mga taong nasa pila.
Hindi umupo si Ruel.
Hawak pa rin niya ang sobre ni Berto.
“Direktor,” sabi niya, “hindi ko kailangan ng paliwanag sa gilid. Gusto kong i-check ninyo ang aplikasyon sa harap ng mga taong pinaghintay ninyo.”
Napatingin ang ilang aplikante sa isa’t isa.
May matandang babaeng napahawak sa dibdib.
“Sir,” singit ni Mica, “confidential po ang records.”
“Hindi ko hinihinging ipakita ang personal na detalye ng iba,” sagot ni Ruel. “Itanong ninyo sa sistemang hawak ninyo kung ilang beses nang naibalik ang aplikasyon ni Roberto Aglipay. At ilagay ninyo sa screen ang dahilan bawat balik.”
Lumunok si Mica.
“May kulang po talaga roon.”
“Alin?” tanong ni Ruel.
“May internal guideline po kami.”
“Anong numero ng guideline?”
Napatingin si Mica sa direktor.
“Sir, alam naman po ninyo. Kailangan talagang personal appearance kapag may representative.”
Hindi sumagot ang direktor.
Sa halip, tumango ito sa lalaking may tablet.
“Buksan ang record.”
Lumapit ang lalaki sa gilid ng counter. Kumonekta ito sa monitor ni Mica.
Nawala ang larawan ng phone sa screen.
Lumabas ang logo ng Sentro Lingap Silangan.
Sunod-sunod na linya ng rekord.
Pangalan.
Petsa.
Katayuan.
Humigpit ang panga ni Ruel.
Unang balik.
“Kulang ang sertipikasyon ng beterano.”
Ikalawang balik.
“Kulang ang authorization.”
Ikatlong balik.
“Na-upload ang kompletong dokumento.”
Napatigil ang lalaki sa pag-scroll.
“Direktor,” sabi nito. “Noong ikatlong pagpunta, tagged complete na ang file.”
Parang may malamig na bakal na inilapag sa sikmura ni Ruel.
Sa labas ng pinto, umubo si Berto.
Hindi lumingon si Ruel.
“Basahin ninyo,” sabi niya.
Nag-scroll muli ang lalaki.
“Ikatlong pagpunta. Na-scan ang sertipikasyon ni Berto. Na-scan ang death record ng yumao. Na-scan ang authorization mula sa asawa ng yumao. Na-validate ang barangay certification. Kumpleto ang bank details.”
“May kulang ba?” tanong ng direktor.
“Wala po.”
Napatitig si Mica sa screen.
“Baka po mali ang pagkaka-tag,” mabilis nitong sabi. “Marami pong system error. Hindi naman ibig sabihin no’n, approved na.”
“Hindi ito usapang approval,” sabi ni Ruel. “Usapang pagtanggap ng aplikasyon. Bakit siya pinabalik?”
Nag-scroll ang lalaki.
Ikaapat na balik.
“Subject unavailable.”
Ikalimang balik.
“Need clearer proof.”
Ikaanim na balik.
“Return for personal appearance.”
Ikapito.
“Return for personal appearance.”
Ikawalo.
“Return for personal appearance.”
Mabigat ang katahimikan.
Nakatayo sa dulo ng pila ang babaeng may batang nakatulog sa balikat. Nakatingin ito kay Mica, hindi kumukurap.
May matandang lalaki namang marahang umiling.
“Bakit walang detalye?” tanong ng direktor.
Hindi agad nakasagot si Mica.
“Ma’am,” sabi ng lalaki sa tablet, “iisa ang naglagay ng lahat ng return note.”
Lumabas ang pangalan ni Mica sa bawat linya.
Namutla ang mukha nito.
“Ako po ang naka-assign,” sabi nito. “Natural lang naman po.”
“Natural?” mahina ngunit matigas na ulit ni Ruel.
Kumurap si Mica.
“Sir, marami po kasing umaabuso sa representative. Hindi puwedeng basta-basta. Pondo ng gobyerno ang pinag-uusapan.”
“May hinala ba kayo ng pamemeke?” tanong ni Ruel.
“Wala naman po. Pero kailangang maingat.”
“May conflicting document ba?”
“Wala po.”
“May pirma bang kulang?”
“Wala po, pero—”
“May reklamo ba laban kay Berto?”
“Wala.”
“May dokumento bang expired?”
“Wala po.”
Lumabas ang huling sagot na halos bulong.
Humakbang si Ruel palapit sa counter.
Hindi siya sumigaw.
Mas nakakatakot ang boses niyang mababa.
“Kung wala kayong hinala, walang kulang, walang expired, at kumpleto na mula pa noong ikatlong punta, bakit ninyo pinabalik ang isang matandang may mataas na presyon nang limang beses?”
Hindi makatingin si Mica.
Sa labas, may kaluskos ng tsinelas.
Pumasok si Berto.
Hawak nito ang pinto sa isang kamay. Sa kabila, nakasabit ang lumang cap nito.
Namasa ang mata ni Ruel nang makita ang dahan-dahang lakad ng matanda.
Lumapit agad ang guwardiya at inalalayan ito.
“Ayos lang ako,” sabi ni Berto.
Ngunit umupo pa rin ito sa bakanteng upuan malapit sa pila.
Hindi siya tumingin kay Mica.
Tinitigan lang niya ang sobre sa kamay ni Ruel.
Para bang natatakot siyang hawakan ulit iyon.
“May sinabi po siya,” sabi ni Mica, pilit binubuo ang boses, “na nasa ibang bayan ang principal applicant. Hindi po ba red flag iyon?”
“Hindi,” sagot ng direktor. “May authorization.”
“Pero mas safe po kung personal silang humarap.”
“Hindi ‘safe’ ang tawag sa pagpilit sa may sakit na bumiyahe,” sabi ni Ruel. “Hindi ‘safe’ ang tawag sa pagpapabalik sa kinatawang may kumpletong papel. At lalong hindi ‘safe’ ang pag-iimbento ng requirement para lang hindi ninyo galawin ang file.”
“Nag-ingat lang po ako.”
“Hindi,” sabi ng direktor.
Napatingin si Mica rito.
“Hindi kayo nag-ingat,” dagdag nito. “Nagdesisyon kayo nang walang batayan.”
Kinuha ng babaeng may folder ang laptop bag nito. Inilapag niya ang laptop sa maliit na mesa sa tabi ng counter.
“Buksan ang service manual,” utos ng direktor.
Mabilis na nag-type ang babae.
Lumabas ang pahina para sa tulong sa pamilya ng beterano.
Nasa gitna ang malinaw na linya.
MAAARING HUMARAP ANG AWTORISADONG KINATAWAN KUNG HINDI MAKADALO ANG PANGUNAHING BENEPISYARYO.
Nasa ilalim nito ang isa pang linya.
HINDI KINAKAILANGAN ANG PERSONAL NA PAGHARAP NG KINATAWAN KUNG MAY WASTONG AWTORISASYON AT NAPATUNAYANG MGA DOKUMENTO.
Walang gumalaw.
Naramdaman ni Ruel ang tingin ng mga nasa likod niya.
Hindi siya lumingon.
“Ano ang internal guideline na binabanggit ninyo?” tanong ng direktor kay Mica.
Nakapako ang tingin ni Mica sa screen.
“Baka po hindi pa updated ang copy ninyo.”
“Updated ito ngayong buwan.”
“May sinabi lang po kasi sa amin na—”
“Sino?”
Nagtagal ang katahimikan.
May narinig na mahinang paghinga mula sa pila.
“May nagsabi lang po,” ulit ni Mica.
“Sino?” mas madiing tanong ng direktor.
Napatupi ang mga daliri ni Mica sa gilid ng mesa.
Hindi ito sumagot.
Lumapit si Ruel kay Berto.
Iniabot niya ang bote ng tubig na nasa tabi ng upuan. Hindi niya alam kung kanino galing.
Tinanggap ni Berto iyon nang nanginginig ang kamay.
“Pasensya na,” sabi ng matanda.
Biglang napalingon si Ruel.
“Para saan?”
“Napagod ka pa.”
Nanikip ang lalamunan ni Ruel.
Umupo siya sa tabi ni Berto, pero hindi niya binitiwan ang sobre.
“Hindi ikaw ang dapat humihingi ng pasensya,” sabi niya.
Bumaba ang tingin ni Berto.
“Baka kasi mali talaga ako,” bulong nito. “Baka hindi ko naintindihan. Matanda na rin ako.”
Parang may pumilas sa dibdib ni Ruel.
Naalala niyang nakita niya si Berto noong umaga, maingat na pinaplantsa ang polo bago umalis. Dalawang beses itong nagtanong kay Luz kung kumpleto ba ang mga papel.
Hindi dahil wala itong tiwala sa sarili.
Dahil ayaw nitong mabigo ang pamilyang pinangakuan nito.
“Hindi ka mali,” sabi ni Ruel. “Hindi kailanman naging mali ang pagpunta mo rito.”
Napatakip si Berto sa mata.
Mabilis lang.
Ayaw nitong may makakita.
Ngunit nakita ni Ruel.
Tumayo siya.
Humarap muli sa counter.
“Direktor,” sabi niya, “hindi lang file ni Berto ang tingnan ninyo.”
Napatingin ang direktor.
“Itong mga return note. Ilang matatanda ang may parehong dahilan? Ilan ang pinabalik nang walang nakasulat na kulang? Ilan ang pinilit sa personal appearance kahit may authorization?”
Nagkatinginan ang pangkat ng operasyon.
“Isasama namin sa audit,” sagot ng direktor.
“Hindi mamaya. Simulan ngayon.”
“Sir—” sabat ni Mica.
“Tumahimik muna kayo,” sabi ng direktor.
Namula ang mukha ni Mica.
Nabuksan ng lalaki ang search panel. Nag-type ito ng ilang salita.
PERSONAL APPEARANCE REQUIRED.
Lumabas ang mga rekord.
Labingpitong aplikasyon sa loob ng dalawang buwan.
Lahat naka-tag kay Mica.
May ilan ding pamilyar ang dahilan.
SUBJECT UNAVAILABLE.
NEED CLEARER PROOF.
RETURN FOR VERIFICATION.
Napatingin ang babaeng may batang tulog kay Mica.
“Ganiyan din ang nakalagay sa akin,” sabi nito.
May matandang babaeng nakasandal sa pader ang dahan-dahang tumayo.
“Sa akin din,” sabi nito. “May authorization ako mula sa anak ko.”
Tumikhim si Mica.
“Hindi naman po pare-pareho ang kaso nila.”
“Pero pare-pareho ang malabo ninyong dahilan,” sabi ni Ruel.
Natahimik si Mica.
Lumapit ang direktor sa screen. Mahaba ang tingin nito sa mga rekord.
Pagkatapos, tumingin ito kay Ruel.
Nag-iba ang tindig nito.
Nag-iba ang boses.
“Trưởng ban Macaraig,” sabi nito, “anh muốn xử lý việc này thế nào?”
(Itutuloy sa BAHAGI 4….)