Sa Harap ng Konseho, Hindi Magawa ni Tessa ang Tahi na Sinasabi Niyang Kanya sa Tela
Bahagi 4: Sa Harap ng Konseho, Hindi Magawa ni Tessa ang Tahi na Sinasabi Niyang Kanya sa Tela
Hindi na umuwi agad si Rina matapos makita ang pangalan ni Jun sa tala.
Umupo siya sa gilid ng opisina, hawak ang lumang shuttle na parang may bigat itong mas malaki kaysa kahoy. Nasa kabilang upuan si Aling Pilar. Tahimik. Hindi na rin siya nagsalita tungkol kay Jun. Parang kapag binanggit pa ang pangalan nito, mas lalo lang liliit ang kuwarto.
Lumapit ang records staff. “Ma’am, kung magpa-file po kayo ng formal request for council review, dito po ang form.”
Kinuha ni Rina ang papel.
Nakasulat sa itaas: Request for Technical Verification.
“Hindi mediation,” sabi niya agad. “Verification. Sa harap ng konseho. Gusto kong habihin sa harap nila ang bahagi ng disenyo.”
Nagkatinginan ang staff at ang kasama nito.
“Ma’am, usually po muna, settlement—”
“Tinanggal ang booth ko sa harap ng buyer. Tinawag akong magnanakaw sa harap ng tao. Hindi puwedeng bulong lang ang ayos.”
Sumikip ang bibig ng staff, pero iniabot pa rin ang ballpen.
Bago pa makapirma si Rina, bumukas ang pinto sa loob. Lumabas si Chairwoman Sol, nakaayos pa rin ang buhok, malinis ang barong, at may ngiting pang-opisina.
“Rina,” sabi niya. “Good. Nandito ka pa pala.”
Hindi tumayo si Rina. “Magpa-file po ako ng technical verification.”
“Pwede naman nating pag-usapan nang mas mahinahon.”
“Dito po ako mahinahon.”
Napatingin si Sol kay Aling Pilar. “Aling Pilar, ayaw naman nating lumaki pa ito. Pareho kayong taga-industriya. Masakit sa komunidad kapag may ingay.”
“Mas masakit kapag ninanakaw ang pangalan,” sagot ng matanda.
Natigilan ang ngiti ni Sol. Saglit lang.
“Walang nagnanakaw kung may registration,” sabi niya. “Pero baka may misunderstanding. Inspirasyon, variation, shared tradition. Alam n’yo naman sa paghahabi, maraming magkakahawig.”
“Kung magkakahawig,” sabi ni Rina, “hayaang habihin nila ang sinasabi nilang kanila.”
Doon unang lumabo ang tingin ni Sol.
“Hindi ganoon kasimple.”
“Simple lang po. Tela ang usapan. Tela rin ang sasagot.”
Hindi na nakasagot agad si Sol dahil pumasok si Tessa mula sa hallway.
Hindi siya nakatingin kay Rina. Hawak niya ang phone, pero nakapatay ang screen. Parang props lang sa kamay para hindi magmukhang nanginginig.
“Tessa,” tawag ni Sol, halatang pilit ang lambing. “Mabuti nandito ka.”
Tumigil si Tessa malapit sa mesa. “May meeting po ba?”
“Technical review,” sabi ni Rina.
Doon siya tumingin.
Sa unang pagkakataon mula noong expo, wala ang tapang na ginamit niya sa entablado. Wala ang malamig na boses. May kaba, tinatakpan ng inis.
“Rina, kung tungkol pa rin sa Daluyong—”
“Tungkol pa rin sa kinuha mo.”
“Hindi ko kinuha.” Mabilis ang sagot. Masyadong mabilis. “Inspired ako sa coastal patterns. Matagal nang may alon sa paghahabi.”
“Pero hindi matagal sa sketchbook ko ang scan na sinubmit n’yo.”
Namula ang pisngi ni Tessa. “Hindi porke nakita ko ang gawa mo, bawal na akong gumawa ng sarili kong version.”
“Gawin mo. Ngayon. Sa harap nila.”
Tumahimik ang paligid.
Si Sol ang unang kumilos. “Rina, hindi ito paligsahan.”
“Hindi nga. Pagkilala ito.”
Pinirmahan ni Rina ang form. Malinis ang lagda niya kahit nanginginig ang loob niya.
Sa may pinto, nakita niya si Jun.
Hindi siya pumasok. Nakadungaw lang, parang hindi alam kung may karapatan pa siyang tumapak sa kuwarto.
Hindi siya tinawag ni Rina.
Hindi ngayon.
Dahil kung titingnan niya ito nang matagal, baka maalala niya ang dating Jun na nagdadala ng kape sa pagawaan kapag gabi. Baka malito ang sakit. Ayaw niyang malito.
Inilapag niya ang form sa mesa.
“Isama n’yo po ang sinumpaang salaysay ni Mateo,” sabi niya.
Kumunot ang noo ni Sol. “Ni Mateo?”
“Opo. Nasa labas siya.”
At sa tawag na iyon, pumasok ang lalaking matagal nang nakatayo sa anino ng pinto.
Si Mateo ay may hawak na folder na gusot sa gilid. Hindi siya sanay sa opisina. Mas bagay sa kanya ang amoy ng tina, palanggana, at sinulid na nakasabit sa araw. Pero pumasok siya, diretso ang likod kahit halatang kinakabahan.
“Ma’am Sol,” bati niya.
“Mateo,” maingat na sagot ni Sol. “Baka hindi mo alam ang pinapasok mo.”
“Alam ko po.” Tumingin siya kay Rina. “Ngayon ko lang ginawang tama.”
Hindi na nagsalita si Rina. Kung magsasalamat siya, baka maiyak siya.
Umupo si Mateo sa tabi ng staff. Binuksan ang folder. May nakasulat na salaysay, may pirma sa ibaba, may kopya ng supplier tag ng berdeng-asul na sinulid.
Hindi ito lihim na dokumento. Hindi nakaw. Resibo ng materyales na dumaan sa kamay niya bilang thợ nhuộm ng ilang kasapi.
“Ang sinulid na nakita sa shuttle,” sabi niya, “hindi galing sa stock ng pamilya ni Rina. Kulay at hibla iyon mula sa supplier ng guild. Ako ang nagkulay ng batch. May maliit na diperensya sa pagkakahalo, kaya kabisado ko.”
Tessa’s mouth opened. Walang lumabas.
Dagdag ni Mateo, mas mahina, “At noong gabing bago ang submission, nakita ko si Jun na kasama si Tessa papasok sa pagawaan nina Rina. Akala ko may pahintulot. Hindi ako nagsalita. Mali iyon.”
Sa dulo ng kuwarto, napayuko si Jun.
Hindi lumingon si Rina.
Ayaw niyang ang sakit ni Jun ang maging sentro. Hindi na.
Kinuha ng staff ang salaysay. “Ipapasok po ito sa review packet.”
“Review packet?” mabilis na tanong ni Sol. “Hindi pa natin napag-uusapan kung kailangan umabot sa konseho.”
“Kailangan,” sabi ni Aling Pilar.
Mahina ang boses niya, pero lahat nakarinig.
“Kasi kung papel ang panangga nila, hibla ang sagot namin.”
Kinabukasan, inihanda ang maliit na loom sa silid ng konseho. Hindi ito malaking entablado. Isang mahabang mesa, limang upuan ng panel, dalawang habihan sa gitna, at ilang sample thread sa trays.
Pero para kay Rina, mas mabigat ito kaysa expo hall.
Doon nakaupo ang mga taong kayang magsabing kanya ang gawa niya—o burahin pa lalo ang pangalan niya.
May dalawang miyembro ng konseho na hindi niya kilala. May isang matandang habidera mula sa ibang barangay. Nasa dulo si Chairwoman Sol, tahimik, mas matigas ang mukha kaysa kahapon.
Si Tessa ay nasa kabilang habihan. Maayos ang suot. Maayos ang buhok. Pero paulit-ulit niyang pinapahid ang palad sa palda.
“Simple lang ang proseso,” sabi ng senior member. “Parehong maghahabi ng disputed border sequence. Hindi buong tela. Bahagi lang ng sinasabing signature pattern.”
“Hindi ito final ruling,” singit ni Sol. “Technical observation lang.”
“Noted,” sabi ng senior member, walang ngiti. “Simulan natin kay Tessa, bilang registered submitting party.”
Parang may humigpit sa hangin.
Kinuha ni Tessa ang sinulid. Pinili niya ang kulay na tama sa mata. Asul, puti, berdeng-asul. Alam niya ang itsura. Alam niya ang bilang na nakikita sa scan.
Sa unang pasada, maayos.
Sa pangalawa, maayos pa rin.
Narinig ni Rina ang sariling hininga. Pinilit niyang huwag itama sa isip ang bawat galaw ni Tessa, pero kusa itong nangyayari. Masyadong higpit dito. Masyadong pantay doon. Wala pa ang alon.
Sa ikapitong pasada, dapat luluwag nang bahagya ang gilid. Hindi kita sa malayo. Hindi dramatic. Isang halos lihim na paghinga ng tela.
Pero hinigpitan ni Tessa.
Tinuloy niya sa ika-walo. Ika-siyam. Makinis ang labas. Maganda, kung hindi mo alam ang hinahanap.
Hinawakan ng matandang habidera ang gilid. Pinisil. Pinadausdos ang daliri sa ilalim.
Wala siyang sinabi agad.
“Ulitin mo ang ikapitong pasada,” sabi nito.
Nanigas si Tessa. “Bakit po?”
“Ulitin mo lang.”
Tinanggal ni Tessa ang ilang hibla. Muling sinubukan. Sa pagkakataong ito, pinaluwag niya nang sobra. Kumalat ang gilid. Hindi alon. Bitak.
May isang konsehal na nagsulat sa papel.
“Kinakabahan lang siya,” sabi ni Sol. “Normal iyon.”
“Lahat kinakabahan,” sagot ng matandang habidera.
Tumingin ito kay Rina. “Ikaw.”
Tumayo si Rina.
Doon niya naramdaman ang pagod. Buong katawan. Dalawang araw na halos walang tulog. Dalawang araw na nilulunok ang hiya, galit, at pakiusap na sana paggising niya, hindi totoo ang lahat.
Hinawakan niya ang lumang shuttle ni Lola Pilar.
Mainit ito sa palad niya, kahit malamig ang kuwarto.
“Kung hindi mo kaya, pahinga muna,” bulong ni Aling Pilar sa likod niya.
“Kaya ko,” sagot ni Rina.
Hindi para patunayan lang sa kanila.
Para sa gabing tinuruan siyang magbilang habang umuulan. Para sa kamay ng lola niyang nangingitim sa tina. Para sa bawat babaeng dumaan sa pagawaan at nagsabing, “Ate Rina, kaya ko rin ba matuto?”
Umupo siya sa habihan.
Hindi niya minadali ang unang pasada. Pinakiramdaman niya ang sinulid. Hindi parang test. Parang pagbabalik sa sariling bahay matapos itaboy sa pinto.
Isa. Dalawa. Tatlo.
Sa gilid, huminga siya nang mabagal.
Ikaapat. Ikalima. Ikaanim.
Sa ikapito, pinalambot niya ang hawak. Halos walang makakakita. Pero naramdaman ng daliri niya ang paggalaw. Parang maliit na alon sa ilalim ng tahimik na tubig.
Ika-walo.
Ika-siyam, binalik niya ang higpit.
Hindi niya tiningnan si Tessa. Hindi niya tiningnan si Jun. Hindi niya tiningnan si Sol.
Tiningnan lang niya ang tela.
Nang matapos ang bahagi, iniabot niya ito sa matandang habidera.
Hinawakan nito ang gilid. Hindi nagsalita. Pinisil. Pinadausdos ang daliri sa ilalim. Muli. Pangatlo.
Tapos tumingala ito sa ibang miyembro.
“Nandiyan,” sabi niya.
Isang salita lang.
Pero parang may bumukas sa dibdib ni Rina.
Kinuha ng isa pang konsehal ang sample ni Tessa at sample ni Rina. Pinagtabi. Sa mata, magkahawig. Sa kamay, hindi.
“Ang registered sample,” sabi niya, “ay may pattern sa itsura, pero hindi consistent sa hidden handling.”
“Objection,” sabi ni Sol, masyadong mabilis. “Hindi documented ang hidden handling na iyan sa registration standard.”
“Kaya nga technical verification,” sagot ng senior member.
Pumutla si Tessa. “Hindi ko naman sinabing eksaktong kanila. Sabi ko variation. Inspirasyon.”
“Sa expo,” sabi ni Rina, “sinabi mong magnanakaw ako.”
Hindi sumagot si Tessa.
Doon lang tumingin si Rina sa kanya. Hindi na parang kaibigan. Hindi na parang guro. Parang taong humaharap sa basag na salamin.
“Kung inspirasyon lang, bakit mo ginamit ang draft kong may maling sequence?”
“Hindi ko alam na mali iyon.”
Lumabas ang sagot bago niya napigilan.
Tumahimik ang buong silid.
Kahit si Sol, hindi agad nakapagsalita.
Hindi iyon buong pag-amin. Hindi sapat para matapos ang kaso. Pero sapat para magbago ang hangin.
“Paano mo malalamang may ‘mali’ kung hindi mo nakita ang draft?” tanong ng senior member.
Napatingin si Tessa kay Sol.
Mabilis. Isang saglit. Pero nakita ng lahat.
“Break muna,” sabi ni Sol, tumayo. “Kailangan nating ayusin ang procedure.”
“Hindi pa tapos,” sabi ni Aling Pilar.
Dahan-dahan siyang lumapit sa mesa. Hawak niya ang lumang shuttle na ginamit ni Rina. Sa loob ng maraming taon, inakala ni Rina na luma lang iyon. Gasgas. May ukit. Mabigat dahil sa kahoy.
Pero ngayon, ipinatong ni Aling Pilar ang kuko sa maliit na guhit sa ilalim.
“Lola?” bulong ni Rina.
“May dahilan kung bakit hindi ko ito ibinenta kahit gutom tayo noon,” sabi ng matanda.
Pinindot niya ang nakatagong singit sa kahoy.
May mahinang tik.
Bumuka ang pinakailalim ng shuttle.
Sa loob, may kapirasong tela, may petsa ng unang paggawa ng Daluyong, at may pirma ng ibang tao.
(Itutuloy sa BAHAGI 5….)