Batang Hindi Dapat Naging Sandata
Bahagi 2: Ang Batang Hindi Dapat Naging Sandata
“Ang anak natin.”
Sa sandaling marinig ko ang mga salitang iyon mula kay Sofia, pakiramdam ko ay biglang nawala ang lahat ng tunog sa paligid.
Nakita ko ang paggalaw ng mga labi ng mga taong nasa hallway. May mga nagulat, may napanganga, may nagtakip ng bibig. Sa loob ng conference room, nanatiling nakabukas ang malaking screen, at ang mga executive mula sa main company ay nakatingin sa amin na para bang nanonood ng isang trahedyang biglang sumabog sa gitna ng board meeting.
Pero wala akong marinig.
Tanging ang paulit-ulit na tanong sa isip ko.
Anak?
Anak nila?
Dahan-dahan kong ibinaba ang tingin sa kamay ni Gabriel na nakahawak pa rin sa pulso ko.
Kanina, mahigpit ang kapit niya, para bang natatakot siyang bumitaw ako.
Pero ngayon, sa harap ng sinabi ni Sofia, pakiramdam ko ang kamay niyang iyon ay naging tanikala. Hindi ako makagalaw. Hindi ako makahinga.
“Mara,” mababa ang boses ni Gabriel, “hindi totoo iyon.”
Napatawa ako nang napakahina.
Hindi ko alam kung dahil ba sa sakit o dahil sa kahihiyan.
“Hindi totoo?” tanong ko.
Tumingin ako sa kanya. Sa unang pagkakataon mula nang ikasal kami, hindi ko itinago ang galit sa mga mata ko.
“Gabriel, kagabi hinatid mo siya. Dinalhan mo siya ng ginger tea. Nasa post niya ang relo mo. Ngayon sinasabi niyang may anak kayo. Tapos ang sasabihin mo lang sa akin, hindi totoo?”
Nanigas ang panga niya.
“Hindi ako nagpunta sa condo niya.”
Bahagyang kumibot ang mga mata ni Sofia.
Pero mabilis siyang yumuko, hinawakan ang tiyan, at umiyak nang mas malakas.
“Gabriel, bakit mo ako itinatanggi ngayon? Dahil ba nandito ang asawa mo? Noong gabing iyon, sinabi mong hindi mo pa rin ako nakakalimutan.”
Sumabog ang mga bulungan sa paligid.
“Grabe…”
“Kasal na pala si Sir Gabriel?”
“Pero buntis si Miss Sofia?”
“Si Miss Mara pala ang legal wife?”
Parang bawat bulong nila ay isa-isang batong ibinabato sa akin.
Sa screen, seryosong tinitigan ng Chairwoman ang eksena. Hindi siya agad nagsalita. Ngunit ang katahimikan niya ay mas mabigat kaysa sigaw.
“Mara,” muling sabi ni Gabriel, “pakinggan mo ako.”
Tinangka niyang lapitan ako, pero umatras ako.
Hindi malaki ang hakbang ko, pero sapat para makita ng lahat na ayaw kong hawakan niya ako.
“Hindi dito,” sabi ko, pilit pinatatag ang boses. “Kung may kailangan kang ipaliwanag, hindi sa harap ng buong kumpanya.”
Pagkatapos, hinarap ko ang screen at bahagyang yumuko.
“Chairwoman, pasensya na po sa abala. Hindi ako ang tamang taong dapat ipakilala ngayon. May personal na bagay kaming kailangang ayusin.”
Nang matapos kong sabihin iyon, humakbang ako palayo.
Hindi ko na inintindi kung anong itsura ng mukha ni Gabriel.
Hindi ko na inintindi ang mga matang nakasunod sa akin.
Sa bawat hakbang ko, pakiramdam ko ay may piraso ng dignidad na pilit kong pinupulot mula sa sahig.
Pagdating ko sa fire exit, doon lang bumigay ang mga tuhod ko.
Umupo ako sa baitang ng hagdan, mahigpit na yakap ang envelope sa dibdib.
Akala ko, kapag dumating ang araw na aalis ako sa kasal na ito, magiging tahimik lang ang lahat.
Pipirma ako.
Pipirma siya.
Pagkatapos, babalik kami sa pagiging dalawang taong walang kinalaman sa isa’t isa.
Hindi ko inasahan na sa mismong araw na pinili kong umalis, malalaman ng buong kumpanya ang pagiging asawa ko.
Mas lalong hindi ko inasahan na may isang bata pang isasama sa gulo.
Hindi ko alam kung ilang minuto akong nakaupo roon. Hanggang sa bumukas ang pinto ng fire exit.
Akala ko si Gabriel.
Pero ang pumasok ay ang assistant niyang si Paolo.
Nang makita niya ako, halata sa mukha niyang nag-alinlangan siya.
“Ma’am Mara…”
Hindi ako sanay marinig iyon mula sa kanya.
Dati, simpleng “Mara” lang ako. Isang staff sa finance department. Isang taong dumadaan lang sa hallway.
Ngayon, isang “Ma’am” na puno ng takot at pag-iingat.
“Kung utos ni Gabriel na sundan ako, sabihin mo sa kanya gusto kong mapag-isa,” sabi ko.
Umiling si Paolo.
“Hindi po. May gusto lang po akong sabihin.”
Tumingin ako sa kanya.
Ilang segundo siyang nag-atubili bago inilabas ang cellphone niya.
“Ma’am, kagabi… hindi po pumunta si Sir Gabriel sa condo ni Miss Sofia.”
Nanlamig ang mga daliri ko.
Ipinakita niya sa akin ang isang record ng location ng company car.
“Pagkatapos ng party, pinahatid po ni Sir Gabriel si Miss Sofia sa driver. Siya po mismo ang nagpunta sa bahay ng Chairwoman dahil nagkaroon ng emergency sa doktor niya. Yung ginger tea…”
Huminga siya nang malalim.
“Ako po ang bumili noon. Utos ni Sir Gabriel na ipadala sa staff quarters dahil maraming nalasing kagabi. Hindi po iyon para kay Miss Sofia lang.”
Matagal kong tinitigan ang screen.
Ayokong maniwala agad.
Dahil kapag naniwala ako, ibig sabihin kailangan kong harapin ang isa pang posibilidad.
Na may sinadya si Sofia.
“Paano ang relo?” tanong ko.
Napakurap si Paolo.
“Relo po?”
“Yung nasa post niya. Relo ni Gabriel.”
Biglang kumunot ang noo niya.
“Ma’am, kahapon bago magsimula ang party, naiwan po ni Sir Gabriel ang relo niya sa conference table. Hinanap niya iyon bago kami umalis, pero hindi makita. Akala namin nahulog sa kotse.”
May malamig na bagay na gumapang sa likod ko.
Bago pa ako makapagsalita, biglang muling bumukas ang pinto.
Si Gabriel.
Huminto siya sa ilang baitang sa ibaba ko. Bahagyang magulo ang buhok niya, at sa kauna-unahang pagkakataon, nakita kong may takot sa mukha niya.
“Mara.”
Tumayo agad si Paolo.
“Sir, sinabi ko na po kay Ma’am ang tungkol sa kagabi.”
Nanatiling nakatingin sa akin si Gabriel.
“Salamat. Lumabas ka muna.”
Nang kami na lang dalawa, namuo ang katahimikan sa pagitan namin.
Dati, kapag ganito kami katahimik, lagi akong unang umiiwas. Lagi akong unang nagpapanggap na ayos lang ako.
Pero ngayon, pagod na ako.
“May anak ba kayo?” diretsong tanong ko.
“Wala.”
Mabilis ang sagot niya. Walang pag-aalinlangan.
“Sigurado ka?”
“Sigurado ako.”
“Paano mo nasasabi?”
Humakbang siya palapit, pero huminto nang makita niyang umatras ako.
“Dahil wala kaming nangyari ni Sofia. Kahit kailan.”
Napatingin ako sa kanya.
“Pero naging kayo.”
“Oo,” amin niya. “Noong college. Pero hindi iyon tulad ng iniisip ng lahat.”
Tumawa ako nang mapait.
“Hindi tulad ng iniisip ng lahat? Gabriel, buong kumpanya ang naniniwalang siya ang first love mo. At ikaw? Hinayaan mo sila.”
“Dahil akala ko hindi mahalaga.”
“Hindi mahalaga?” Halos mabasag ang boses ko. “Sa akin mahalaga iyon.”
Natahimik siya.
Doon ko unang nakita ang tunay na pagkabigla sa mga mata niya. Para bang ngayon lang niya naunawaan na ang mga bagay na hindi niya pinapansin ay matagal nang sugat sa akin.
“Mara…”
“Alam mo ba kung ilang beses akong nagkunwaring hindi nasasaktan? Noong hindi mo suot ang singsing natin, sinabi ko sa sarili ko na hindi ka lang mahilig sa alahas. Noong hindi mo ipinakilala sa iba ang kasal natin, sinabi ko sa sarili ko na ginagalang mo ang kasunduan. Noong dumating si Sofia, sinabi ko sa sarili ko na wala akong karapatang magselos dahil hindi mo naman ako minahal.”
Napuno ng luha ang mga mata ko, pero pinilit kong huwag itong hayaang bumagsak.
“Pero nang marinig ko na may anak kayo, Gabriel… pakiramdam ko kahit ang maliit na lugar na ibinigay ko sa sarili ko sa buhay mo, ninakaw pa.”
Bumigat ang mukha niya.
“Mara, hindi kita pinakasalan dahil lang sa Mama ko.”
Napangiti ako nang pagod.
“Huwag mo na akong aliwin.”
“Hindi iyon aliw.”
Dahan-dahan niyang inilabas mula sa bulsa ang isang maliit na bagay.
Nang makita ko iyon, napahinto ako.
Singsing.
Ang singsing na akala ko ay nasa drawer niya pa rin.
“Hindi ko ito sinuot dahil natakot ako,” sabi niya.
“Natakot?”
“Kung isusuot ko ito, kailangan kong aminin sa lahat na kasal na tayo. Kapag nalaman nila, magiging target ka ng pamilya, ng board, ng media, ng lahat ng taong gustong makapasok sa buhay ko. Akala ko pinoprotektahan kita.”
“Pero hindi mo man lang ako tinanong kung gusto kong protektahan nang ganoon.”
Napapikit siya sandali.
“Alam ko.”
Ang dalawang salitang iyon ay mahina.
Pero sa unang pagkakataon, hindi siya nagtago sa likod ng lamig niya.
“Akala ko sapat na ang dalhin ka sa bahay, ihatid ang gamot mo kapag may sakit ka, ayusin ang heater kapag malamig, palitan ang kape mo ng tea kapag puyat ka. Akala ko sapat na ang mga bagay na hindi ko sinasabi.”
Natigilan ako.
Hindi ko alam na napapansin niya iyon.
Ang tsaang laging lumilitaw sa mesa ko tuwing puyat ako.
Ang gamot sa drawer ko tuwing buwanang sumasakit ang tiyan ko.
Ang payong na nakasabit sa tabi ng pintuan tuwing umuulan.
Akala ko lahat iyon ay utos ng biyenan ko.
“Mahal kita, Mara.”
Tumigil ang paghinga ko.
Tila pati ang ulan sa labas ng gusali ay biglang humina.
“Hindi ko alam kung kailan nagsimula,” patuloy niya. “Siguro noong una kang nagdala ng documents sa office ko at hindi ka man lang nangahas tumingin sa akin nang diretso. Siguro noong nakita kitang tahimik na tumutulong sa team kahit walang nakakakita. Siguro noong araw na pumayag kang pakasalan ako kahit alam kong wala akong karapatang hilingin iyon.”
Namula ang mga mata niya.
“Pero masyado akong duwag. Inisip kong kung hindi ako aamin, hindi kita mawawala. Kung hindi ako hihingi ng higit pa, hindi mo rin ako iiwan.”
Napatingin ako sa divorce papers sa kamay ko.
“Pero ngayon aalis na ako.”
“Alam ko.”
Lumapit siya ng isang hakbang.
Sa pagkakataong ito, hindi ako umatras.
“Kaya hindi na ako tatahimik.”
Bago pa ako makasagot, bumukas muli ang pinto ng fire exit.
Pumasok ang head ng legal department, kasunod ang security officer.
“Sir Gabriel,” seryoso nitong sabi. “Nakuha na po namin ang CCTV mula kagabi. May video po na nagpapakitang kinuha ni Miss Sofia ang relo ninyo sa conference table.”
Nanigas ang katawan ko.
Nagpatuloy ang legal head.
“At tungkol po sa sinasabi niyang pagbubuntis… may natanggap po kaming anonymous report mula sa medical clinic na ginamit niya kanina. Fake po ang pregnancy test na ipinakita niya sa assistant niya. Hindi po siya buntis.”
Parang may pumutok na salamin sa gitna ng katahimikan.
Sa loob ng ilang segundo, walang nagsalita.
Pagkatapos, dahan-dahan kong ibinaling ang tingin ko kay Gabriel.
Hindi siya nagulat.
Mukhang nasaktan siya.
Nasaktan dahil napatunayan ang kasinungalingan.
At marahil, nasaktan dahil hinayaan niyang makarating sa puntong kailangan ko pang masaktan nang ganito.
“Sir,” sabi ng security officer, “nasa conference room pa po si Miss Sofia. Pinipilit niyang kausapin ang Chairwoman.”
Humigpit ang mukha ni Gabriel.
“Hindi. Ako ang kakausap.”
Pagkatapos, tumingin siya sa akin.
“Mara, sasama ka ba?”
Dati, kung ako ang tatanungin niya, malamang sasagot ako ng oo kahit masakit. Dahil takot akong maiwan.
Pero ngayon, iba na.
Huminga ako nang malalim.
“Sasama ako,” sabi ko. “Hindi bilang asawa mong kailangang itago. Hindi bilang babaeng nasa likod mo.”
Tiningnan ko siya nang diretso.
“Sasama ako bilang Mara Santos Villanueva. At pagkatapos nito, ikaw naman ang makikinig sa desisyon ko.”
Tumango siya.
Walang pagtutol.
Walang pagmamataas.
“Makikinig ako.”
Nang bumalik kami sa conference room, sabay-sabay na napalingon ang lahat.
Nakatayo si Sofia sa harap ng malaking screen, umiiyak habang kinakausap ang Chairwoman.
“Tita, hindi po ninyo naiintindihan. Mahal ako ni Gabriel. Ako ang dapat nasa tabi niya.”
Tumigil siya nang makita kaming pumasok.
Lalo na nang makita niyang hawak pa rin ni Gabriel ang singsing.
Sa harap ng buong board, itinaas ni Gabriel ang kamay.
“Bago magpatuloy ang meeting, may kailangan akong linawin.”
Tahimik ang buong silid.
“Una, si Mara Santos Villanueva ang legal wife ko.”
Napasinghap ang mga tao.
“Pangalawa, walang anak sa pagitan namin ni Sofia Del Rosario.”
Namuti ang mukha ni Sofia.
“Gabriel!”
“Pangatlo,” malamig ngunit malinaw ang boses niya, “ang anumang pagtatangkang siraan ang asawa ko, dayain ang board, o gamitin ang pangalan ko para sa personal na interes, haharap sa legal action.”
Nanginginig si Sofia habang napaatras.
“Ginagawa mo ito dahil sa kanya?”
Tumingin si Gabriel sa akin.
Sa unang pagkakataon, hindi niya itinago.
“Oo,” sabi niya. “Dahil siya ang asawa ko. At dahil mahal ko siya.”
Cả silid ay chết lặng.
Ako rin.
Dahil ang mga salitang matagal kong hinintay, dumating sa panahong hindi ko na alam kung kaya ko pa bang paniwalaan.
Kaya nang lumapit siya sa akin, hindi ako ngumiti.
Hindi rin ako umiyak.
Inilapag ko lang ang envelope sa mesa sa harap niya.
“Kung mahal mo ako,” mahina kong sabi, “patunayan mo muna na kaya mong piliin ako kahit hindi mo ako hawak.”
At sa harap ng lahat, iniwan ko siyang nakatayo roon, hawak ang singsing na ngayon lang niya natutuhang isuot.