Sinadya Kong Akitin ang Pinakalamig na Lalaki sa Medical School… At Ang Kapalit Nito Ay Ang Pagkasira ng Mukha Ko
Paulit-ulit akong binabalaan ng mga komentong lumalabas sa harapan ko na layuan siya.
Pero nang matauhan ako… huli na ang lahat.

Baliw na baliw ako noon sa kuya ng matalik kong kaibigan.

Para mapansin niya, halos lahat ng paraan ginawa ko na.

Nagkunwari akong may migraine para makapunta sa clinic kung saan siya nagtatrabaho.
Sinasadya kong mag-chat sa kanya tuwing hatinggabi.
Minsan pa nga, nagdahilan akong natatakot ako sa multo para lang ihatid niya ako pabalik sa dorm.

Pero nanatili siyang malamig at imposibleng lapitan.

Hanggang sa araw na iyon…

Nakasandal ako noon sa tiyan niya sa doctor’s lounge nang biglang may mga lumitaw na kakaibang komento sa harapan ko:

【Napakakapal talaga ng mukha ng kontrabidang babae.】
【Pinakaayaw ng male lead ang babaeng sobrang malandi at mapilit na tulad niya.】
【Kapag ipinagpatuloy pa niya ’to, mapapahiya siya sa harap ng lahat kapag tinanggihan siya ng male lead.】
【Pagkatapos niyan, maaaksidente siya at masisira ang mukha niya. Deserve!】

Sa sobrang takot ko, agad akong napabangon.

Bahagyang kumunot ang noo ng lalaking nasa harapan ko.

“Anong nangyari?”

Mababa at paos ang boses niya dahil kagagaling lang niya sa overnight duty.

“Ako… parang may matigas…”

Pagkasabi ko noon, gusto ko nang ibaon ang sarili ko sa lupa.

Huminto sandali ang tingin niya sa suot kong manipis na dress bago marahang umiwas.

“Saan may matigas?”

“A-ang sinturon mo…”

Biglang naging sobrang awkward ng buong silid.

Halos mabilaukan sa pagpigil ng tawa ang assistant niyang nasa gilid.

“Miss Mia, noong isang araw masakit ulo mo at sabi mo yayakap ka lang sa bewang ni Doc para gumaling. Ngayon naman masakit dila mo?”

Namula ako sa hiya.

Pero patuloy pa ring lumalabas ang mga komento:

【Malapit nang mapuno ang male lead sa babaeng ’to.】
【Pinagpapasensyahan lang niya siya dahil kaibigan siya ng kapatid niya.】
【Kawawa naman ang male lead, iningatan niya sarili niya nang ilang taon tapos mababastos lang ng kontrabidang ’to.】

Parang unti-unting nilalamig ang puso ko.

Kaya pala…

Hindi naman talaga espesyal ang trato niya sa akin.

Pinagbibigyan lang niya ako.

Una ko siyang nakita sa airport.

Galit kasi ang best friend ko sa kuya niyang matagal na nanirahan sa ibang bansa kaya ayaw niya itong sunduin.

Kaya ako ang pinapunta niya.

“Gwapo raw kuya ko noon, pero baka losyang na ngayon.”

Mayabang ko pang sinabi:

“Relax. Hindi ako papatol sa kuya ng best friend ko.”

Pero nang makita ko siyang lumabas mula sa international arrival…

Alam kong tapos na ako.

Simple lang ang suot niyang itim na polo pero sobrang lakas ng dating niya. Para bang nawalan ng kulay ang lahat ng tao sa paligid niya.

Isang kamay lang ang gamit niya sa paghila ng maleta. Matangos ang ilong, malamig at malalim ang mga mata.

Hindi pa nakakapag-isip utak ko nang kusa nang tumakbo ang katawan ko papunta sa kanya.

“Kuya!”

Natural kong niyakap ang braso niya.

Napatingin siya sa akin.

“Hindi ikaw ang kapatid ko.”

Nahuli agad ako kaya mabilis akong nagpalit ng strategy.

“Ako po ang best friend niya.”

“Talaga?”

“Oo.” Kumurap ako nang inosente. “Kaya simula ngayon, kuya na rin kita.”

Tahimik siya sandali bago marahang inalis ang braso niya.

“Huwag kang masyadong familiar.”

First time kong ma-reject nang ganoon.

Pero habang mas malamig siya…

Mas lalo ko siyang nagustuhan.

Buong biyahe pauwi, dikit ako nang dikit sa kanya habang kung anu-anong tanong ang binabato ko.

“May naging girlfriend ka na?”

“Wala.”

“Anong type mo?”

Nakatingin lang siya sa bintana.

“Hindi ko alam.”

Ngumiti ako.

“Eh ako? Pasok ba ako?”

Ngayon lang siya tumingin nang diretso sa akin.

At halos mawalan ako ng hininga sa titig niyang iyon.

Makalipas ang ilang segundo, malamig niyang sinabi:

“May boyfriend ka dati, ’di ba?”

“Break na kami kagabi.”

Nakasandal akong nakatingin sa kanya.

“So pwede na ba kitang ligawan?”

Natahimik ang sasakyan.

Pagkatapos ay malamig niyang sinabi:

“Ayoko sa babaeng masyadong makulit.”

…

Ngayong iniisip ko…

Baka simula pa lang noon, naiirita na talaga siya sa akin.

Pagkatapos ng nangyari sa clinic, nagdesisyon akong umiwas muna sa kanya.

Pero kinagabihan, umiiyak na tumawag ang best friend ko.

“Mia… tulungan mo ’ko…”

“May malaking problema…”

Nagmadali akong pumunta sa bar kung saan niya ako pinapunta.

Pagpasok ko sa VIP hallway, agad kong narinig ang sigawan.

“Alam mo bang magkano ’yang relo na ’yan?!”

“H-hindi ko sinasadya…”

Agad kong binuksan ang pinto.

Napapalibutan ng kung sinu-sinong tao ang best friend ko habang namumutla sa takot.

At ang lalaking nakaupo sa gitna ng sofa, malamig at nakakatakot ang tingin…

Ay siya.

Dahan-dahan niya akong tiningnan.

“Nandito ka na pala.”

Kalmado ang boses niya, pero lalo akong kinabahan.

Sa mesa ay may sirang mamahaling relo.

At ang mga komentong nasa harapan ko ay parang baliw na nagsulputan:

【Tapos na.】
【Dito magsisimula ang trahedya ng kontrabidang babae.】
【Masisira niya ang relasyon niya sa male lead dahil sa pagtatanggol sa kaibigan niya.】
【Tumakbo ka na habang may oras pa!!!】

Nanginginig ang mga daliri ko habang nakatitig sa mga komentong sunod-sunod na lumilitaw sa harapan ko.

【Tumakbo ka na!】
【Kapag ipinagtanggol niya ang kaibigan niya ngayon, tuluyan na siyang kamumuhian ng male lead!】
【Ito na ang simula ng pagkasira ng mukha niya!】

“Mia…”

Mahinang hinila ng best friend ko ang manggas ko. Namumula na ang mata niya sa kakaiyak.

Napatingin ako sa sirang relo sa mesa.

Kilalang-kilala ko ang brand na iyon. Kahit ibenta ko lahat ng gamit ko, hindi ko pa rin iyon kayang bayaran.

Pero ang mas kinakatakot ko…

Ay ang lalaking nakaupo sa gitna ng sofa.

Tahimik lang si Ethan habang nakasandal sa upuan, pero sapat na ang malamig niyang titig para mawalan ng lakas ang mga taong nasa paligid.

“Magkano ang gusto ninyo?” pilit kong tanong.

Tumawa nang mapanlait ang lalaking may tattoo sa leeg.

“Hindi pera ang problema.”

Lumapit siya at tinuro ang best friend ko.

“Binuhusan niya ng alak si Doc. Tapos nabasag pa ’yung relo.”

Agad umiling ang kaibigan ko.

“Hindi ko sinasadya! Hinila kasi nila ako—”

“Tumahimik ka.”

Biglang nagsalita si Ethan.

Mababang-mahina lang ang boses niya pero agad natahimik ang buong silid.

Dahan-dahan siyang tumayo.

Mas lalo siyang nakakatakot kapag seryoso.

Lumapit siya sa akin hanggang halos magdikit na ang katawan namin.

“Bakit ka pumunta rito?”

Hindi ko alam kung bakit parang sumikip dibdib ko sa tanong niya.

“Kaibigan ko siya.”

“Alam kong kaibigan mo siya.” Diretso ang tingin niya sa akin. “Ang tinatanong ko, bakit hindi ka natatakot?”

Biglang nagsulputan ulit ang mga komento:

【Kasi tanga siya.】
【Obvious namang mapapahamak siya rito.】
【Malapit na ang aksidente!】

Napaatras ako nang kaunti.

Pero sa halip na iwasan ako, lalo pang lumapit si Ethan.

Bahagyang kumunot ang noo niya.

“Anong tinitingnan mo?”

Napatigil ako.

Hindi ko puwedeng sabihin ang totoo.

Na ilang araw nang may mga komentong lumulutang sa harapan ko na para bang isa lang akong kontrabida sa nobelang may nakatakdang trahedya.

“Wala…”

Pero halatang hindi siya naniwala.

Sa sandaling iyon, may biglang bumukas na bote sa likod namin.

Kasunod noon ang sigaw.

“Mia! Ingat!”

Paglingon ko, isang lalaki ang humahampas ng bote papunta sa direksyon ko.

Nanlaki ang mata ko.

Biglang nagulo ang paligid.

May humila sa bewang ko—

At kasunod noon ay malakas na tunog ng basag na salamin.

“Doc!”

“Kuya!”

Napatigil ako.

Si Ethan…

Nakaharang sa harapan ko.

Dumugo ang gilid ng noo niya dahil sa tumalsik na bubog.

Parang huminto ang mundo ko.

At kasabay noon, nagkagulo ang mga komentong nasa harapan ko.

【Hindi tama ang nangyayari!】
【Bakit si male lead ang nasaktan?!】
【Dapat si Mia ang masasaktan dito!】

Tuluyan akong namutla.

“Bakit mo ginawa ’yon?!”

Hindi ko napigilang mapasigaw habang nanginginig ang boses ko.

Tahimik lang siyang tumingin sa akin.

Parang nagpipigil ng kung anong emosyon.

“Sasabihin mo ba sa akin ngayon kung ano’ng problema mo?”

Napatitig ako sa kanya.

Sa unang pagkakataon…

Wala akong makitang inis sa mga mata niya.

Pag-aalala lang.

—

Dinala namin siya sa ospital.

Minor cut lang daw iyon pero kailangan tahiin.

Habang ginagamot siya, tahimik lang akong nakaupo sa labas ng emergency room.

Paulit-ulit kong iniisip ang mga komentong nakita ko.

Mali ang sinasabi nila.

Kung talagang galit si Ethan sa akin…

Bakit niya ako poprotektahan?

“Mia.”

Napatingala ako.

Nakatayo sa harapan ko ang assistant ni Ethan.

May hawak siyang paper cup ng mainit na kape.

“Hindi ka pa uuwi?”

Umiling ako.

Tahimik siyang naupo sa tabi ko bago bumuntong-hininga.

“Alam mo bang halos mabaliw si Doc nitong mga nakaraang araw?”

Natigilan ako.

“Ano?”

Napakamot siya sa ulo.

“Simula noong umiwas ka sa kanya, lagi siyang iritable. Hindi makatulog. Tapos kanina, pagkakita pa lang niyang ikaw ang pumasok sa VIP room, agad siyang kinabahan.”

Hindi ako makapaniwala.

“Pero… ayaw niya sa akin.”

Halos matawa ang assistant.

“Ha?”

“Lagi niya akong tinataboy.”

“Miss Mia…” Napailing siya. “Kung talagang ayaw sa’yo ni Doc, matagal ka nang hindi pinapapasok sa clinic niya.”

Napatigil ako.

“Tingnan mo nga. Kahit ako, hindi ko puwedeng basta-basta sumandal sa tiyan niya.”

Namula ako agad.

“Tsaka…” bahagya siyang ngumiti, “kilala ko ’yang taong ’yan. Hindi siya mahilig magpasensiya sa tao.”

“Pero sa’yo? Ilang buwan ka nang nangungulit pero ni minsan hindi ka niya pinahiya.”

Unti-unting bumilis ang tibok ng puso ko.

Pero…

Paano naman ang mga komentong iyon?

Parang nabasa niya iniisip ko kaya bigla siyang nagsalita.

“Minsan kasi, masyado kang naniniwala sa iniisip ng iba.”

“Hindi mo man lang tinanong si Doc kung ano ba talaga ang nararamdaman niya.”

—

Pagkatapos tahiin ang sugat niya, pinapasok ako sa kwarto.

Tahimik si Ethan habang nakaupo sa kama ng ospital.

May benda na sa noo niya.

Pero kahit ganoon, gwapo pa rin siya sa nakakairitang paraan.

Pagpasok ko pa lang, tumingin agad siya sa akin.

“Lumapit ka.”

Mahina pero walang pagtutol ang tono niya.

Parang awtomatikong sumunod ang mga paa ko.

Pagdating ko sa harapan niya, bigla niyang hinawakan ang pulsuhan ko.

Mainit ang palad niya.

“Natakot ka?”

Hindi ko alam kung bakit biglang namuo ang luha sa mata ko.

“Oo…”

Bahagya siyang natahimik.

Pagkatapos ay marahang nagsalita.

“Bakit pakiramdam ko ilang araw mo na akong iniiwasan?”

Hindi ako agad nakasagot.

Paano ko ba ipapaliwanag?

Na pakiramdam ko isa lang akong kontrabidang nakatakdang masira ang buhay?

Na natakot akong baka mas lalong mapahamak kapag lumapit pa ako sa kanya?

“Ethan…” nanginginig kong sabi, “kung may isang taong nagsabi sa’yo na magiging malas ang isang tao sa buhay mo… lalayuan mo ba siya?”

Bahagyang kumunot ang noo niya.

“May nagsabi niyan sa’yo?”

Hindi ako sumagot.

Matagal siyang natahimik bago marahang huminga.

“Tingnan mo ako.”

Dahan-dahan akong napatingin.

At doon ko nakita—

Pagod.

Pag-aalala.

At kung anong emosyon na matagal kong hinintay makita mula sa kanya.

“Mia,” mababa niyang sabi, “simula nang dumating ako rito, wala ka nang ibang ginawa kundi guluhin ang buhay ko.”

Parang biglang tumigil ang puso ko.

“Una kitang nakita sa airport pa lang, alam kong sakit ka sa ulo.”

Namula ang ilong ko.

“Oo na…”

“Mahilig kang mang-asar. Makulit ka. Hindi ka marunong umiwas.”

Bawat salita niya ay parang kutsilyong dahan-dahang tumutusok sa dibdib ko.

Pero kasunod noon…

Mahina siyang natawa.

“At sobrang dali mong masaktan.”

Natigilan ako.

Dahan-dahan niyang itinaas ang kamay niya at pinunasan ang luha ko gamit ang hinlalaki niya.

“Kung talagang ayaw kita…” bulong niya, “bakit sa tingin mo hinahayaan kitang lumapit sa akin nang ganito?”

Tuluyan akong napatulala.

Sa harapan ko, muling nagsulputan ang mga komentong matagal kong kinatakutan.

Pero ngayon, magulo sila.

【Sandali…】
【Bakit parang mali ang plot?】
【Hindi ba dapat galit si male lead sa kanya?】
【Bakit parang… gusto rin siya nito?】

Biglang humigpit ang hawak ni Ethan sa kamay ko.

“Mia.”

“Hm?”

“Napakaingay ba ng iniisip mo?”

Napakurap ako.

At bago pa ako makapagsalita—

Mahina niya akong hinila palapit.

Sobrang lapit namin na halos maramdaman ko ang hininga niya sa labi ko.

“Tumigil ka na sa kakaisip kung ano’ng tingin ng ibang tao.”

Mababa ang boses niya.

“Ang importante… ano’ng tingin ko sa’yo.”

“E ano’ng tingin mo sa akin?”

Ilang segundong tahimik.

Pagkatapos ay bahagya siyang ngumiti.

Sa unang pagkakataon mula nang makilala ko siya.

“Girlfriend material.”

Tuluyan akong natulala.

At sa mismong sandaling iyon—

Lahat ng komentong nasa harapan ko ay biglang naglaho parang hindi sila kailanman umiral.

Parang…

Hindi na nila kayang kontrolin ang kuwento namin.

—

Makalipas ang isang taon, graduate na ako.

At gaya ng dati, sobrang abala pa rin ni Ethan sa ospital.

Pero kahit gaano siya ka-busy, araw-araw pa rin niya akong sinusundo.

Minsan naiisip ko pa rin ang mga komentong iyon.

Siguro, sa ibang bersyon ng kuwento, naging trahedya talaga ang ending ko.

Pero sa bersyong ito…

Pinili kong huwag maniwala sa tadhana.

At pinili naman ni Ethan…

Na hawakan ang kamay ko kahit paulit-ulit akong magulo sa buhay niya.

“Mia.”

“Hm?”

“Nakatingin ka na naman sa akin.”

Ngumuso ako.

“Bawal ba?”

Huminto siya sa paglalakad bago marahang yumuko.

“Hindi.”

Pagkatapos ay hinalikan niya ako sa noo sa gitna ng mataong kalsada.

Mahina siyang bumulong:

“Puwede mo akong tingnan habambuhay.”