Peklat na Hindi Dapat Makilala
Bahagi 2: Ang Peklat na Hindi Dapat Makilala
“Ikaw ba… ang nagligtas sa akin mula sa nasusunog na bodega tatlong taon na ang nakalipas?”
Nang bumitaw ang tanong na iyon mula sa bibig ni Gabriel, parang may malamig na hangin na dumaan sa buong bulwagan.
Lahat ng tao ay natahimik.
Si Sofia, na ilang sandali lang ang nakalipas ay umiiyak sa sahig na parang bida sa trahedya, biglang natigilan. Ang mga luha niya ay nakabitin pa rin sa pilikmata, pero ang mukha niya ay nagbago na. Hindi na iyon mukha ng babaeng api. Mukha iyon ng taong biglang nawalan ng kontrol sa eksenang siya mismo ang nagplano.
Si Doña Isabel naman ay nakatitig sa akin, sa pulso ko, at pagkatapos kay Gabriel. Sa mga mata niya, may pagtataka, pagdududa, at kaunting kaba.
Ako naman?
Gusto kong hilahin pabalik ang pulso ko, takpan ang peklat, pagkatapos ay magkunwaring mahihimatay gaya ng nakasulat sa pahina uno ng gabay.
Pero hawak ni Gabriel ang kamay ko.
Hindi mahigpit.
Hindi rin marahas.
Pero sapat para hindi ako basta makaatras.
“Hindi ko alam ang sinasabi mo,” mahina kong sabi, pilit pinapakinis ang boses ko. “Siguro napagkamalan mo lang ako.”
Napatingin sa akin si Gabriel.
Ang mga mata niya ay madilim at tahimik, pero hindi malamig. Para siyang taong matagal nang may hinahanap, at ngayong nasa harap na niya iyon, natatakot siyang mawala ulit.
“Hindi ako nagkakamali,” sabi niya.
Kinurot ko sa isip ko ang sarili ko.
Delikado ito.
Sobrang delikado.
Kung malalaman ng pamilyang ito kung sino talaga ako, tapos na ang kasal. Kapag natapos ang kasal, babagsak ang plano ni Papa. Kapag bumagsak ang plano ni Papa, babalik kami sa gulo. Kapag bumalik kami sa gulo, siguradong ako na naman ang ipapadala para “ayusin” ang problema.
Ayaw ko na.
Gusto ko munang maranasan ang tahimik na buhay.
Kahit pekeng tahimik lang.
Kaya ibinaba ko ang tingin, pinanatiling nanginginig ang labi, at maingat na sinabi:
“Siguro dahil lang po ito sa dati kong aksidente. Madalas po akong madapa.”
Sa likod ko, narinig kong halos mabulunan si Kiko.
Alam kong gusto niyang sabihin: “Madapa? Tumalon ka nga mula sa ikalawang palapag habang may hawak na bakal.”
Mabuti na lang at natuto na siya matapos kong tapakan ang sapatos niya.
Si Gabriel ay hindi pa rin bumibitaw.
“Tatlong taon na akong naghahanap,” sabi niya. “Noong gabing iyon, may bumaril sa tangke sa bodega. Nagliyab ang paligid. Akala ko doon na ako mamamatay. May isang babae na pumasok sa apoy, hinila ako palabas, at nasugatan sa pulso nang bumagsak ang bakal na poste.”
Nanigas ang likod ko.
Ang gabing iyon.
Akala ko matagal ko nang nalibing sa alaala.
Noong panahong iyon, may transaksyong palihim na gustong agawin ng isang grupo sa pantalan. May kaguluhan, may apoy, may sigawan. Hindi ko kilala si Gabriel noon. Ang alam ko lang, may isang lalaking nawalan ng malay sa loob ng bodega. Hindi ako sanay mag-iwan ng tao sa apoy.
Kaya pinasok ko siya.
Sinipa ko ang pinto.
Hinila ko siya palabas.
Pagkatapos, nang dumating ang mga tauhan niya, umalis ako nang hindi nagpapakilala.
Hindi ko inakalang makikilala niya ako sa isang peklat.
“Maraming tao ang may peklat,” pilit kong sabi.
“Pero hindi lahat ng tao,” sagot niya, “may peklat na ganito ang hugis. At hindi lahat ng tao ay kayang sumalo ng tasa ng mainit na tsaa sa ere na parang sanay na sanay sa panganib.”
Sofia biglang umiyak nang mas malakas.
“Gabriel, bakit mo siya tinatanong ng ganyan? Ako ang nasaktan dito! Itinulak niya ako! Nakita ninyo lahat, di ba?”
Walang sumagot.
Dahil ang totoo, walang nakakita.
Ang nakita lang nila ay ang biglang pagbagsak niya na mas malambot pa kaysa unan sa guest room.
Pinakawalan ni Gabriel ang pulso ko. Lumuhod siya nang bahagya at tiningnan si Sofia.
“Tumayo ka.”
Nanlaki ang mata ni Sofia.
“Ano?”
“Sabi ko, tumayo ka.”
“Gabriel, nasaktan ako—”
“Kung talagang itinulak ka niya,” malamig niyang sabi, “dapat may marka sa braso mo. Kung nahulog ka nang ganoon kalakas, dapat may pasa sa tuhod mo. Pero malinis ang balat mo. At bago ka bumagsak, umatras ka muna ng isang hakbang.”
Nag-iba ang mukha ni Sofia.
Maging si Doña Isabel ay napatingin sa kanya.
“Gabriel,” mahinang babala ni Doña Isabel, “huwag kang padalos-dalos. Bisita si Sofia.”
“Bisita siya,” sagot ni Gabriel. “Pero si Mariana ang magiging asawa ko.”
Mariana.
Matagal ko nang hindi narinig ang pangalan ko mula sa bibig ng isang lalaking hindi tauhan ni Papa.
Kakaiba ang dating.
Parang hindi ako isang kasangkapan sa kasunduan.
Parang ako ay tao.
Si Sofia ay napayuko, pero kitang-kita sa mga daliri niyang mahigpit na nakahawak sa palda na galit na galit siya.
“Hindi ko sinasadya,” bulong niya. “Nadulas lang ako.”
Ngumiti ako sa isip ko.
Ayun.
Bumalik na ang katotohanan.
Pero hindi pa tapos.
Doña Isabel tumingin sa akin. Hindi na kasinglamig ng una ang tingin niya, pero hindi rin mainit.
“Mariana,” sabi niya, “kung totoo ang sinasabi ni Gabriel, bakit hindi mo sinabi sa amin?”
Dahan-dahan akong yumuko.
“Dahil wala naman po akong hinihinging kapalit.”
Tahimik ang paligid.
Sa totoo lang, hindi ko iyon sinabi para magpaka-bida. Iyon talaga ang dahilan. Noong gabing iyon, hindi ko siya iniligtas dahil mayaman siya. Hindi ko rin alam na siya pala ang tagapagmana ng pamilyang ito. Iniligtas ko siya dahil may taong mamamatay kung wala akong gagawin.
Si Gabriel ay tumitig sa akin.
Sa unang pagkakataon mula nang pumasok siya, lumambot nang kaunti ang mga mata niya.
“Utang ko sa iyo ang buhay ko,” sabi niya.
Hindi ko alam kung ano ang dapat kong isagot.
Ayon sa cẩm nang, kapag pinuri ng asawa, dapat mamula, yumuko, at magsabing “wala iyon.”
Kaya ginawa ko iyon.
“Wala po iyon.”
Mula sa likod ko, muling sumingit si Mang Berto, hindi na talaga napigilan ang sarili.
“Wala nga po iyon sa señorita. Pagkatapos niyang ilabas si Señor Gabriel, bumalik pa siya sa loob para kunin ang dalawang lalaki at isang kahon ng dokumento.”
Mariin kong ipinikit ang mata ko.
Mang Berto.
Bakit ka ipinanganak na may bibig?
Lalong lumalim ang katahimikan.
Dahan-dahan akong lumingon sa kanya.
Nang makita niya ang ngiti ko, bigla siyang napaatras.
“Ang ibig kong sabihin po,” dagdag niya, nanginginig, “mahina po talaga siya. Sa tiyan.”
Hindi iyon nakatulong.
Kahit kaunti.
Tiningnan ako ni Gabriel, at sa sulok ng labi niya, parang may munting ngiti na gustong lumabas pero pinigilan niya.
“Mahina pala,” sabi niya.
“Sa tiyan,” mariin kong dagdag.
“Isang kaldero lang,” bulong ni Kiko.
Tinadyakan ko siya nang hindi lumilingon.
Napangiwi siya pero hindi umimik.
Sa wakas, tumayo si Doña Isabel. Ang kilos niya ay marangal pa rin, pero halata kong may iniisip siyang malalim.
“Mariana,” sabi niya, “sumama ka sa akin sa maliit na sala. Kailangan nating mag-usap.”
Bago ako makasagot, humarang si Gabriel.
“Kung kakausapin ninyo siya, narito ako.”
Nagtaas ng kilay si Doña Isabel.
“Anak, hindi pa kayo kasal.”
“Pero siya ang pinili ng pamilya para sa akin. At ngayon, mas malinaw sa akin na hindi mali ang pagpiling iyon.”
May kung anong kumirot sa dibdib ko.
Hindi sakit.
Hindi rin kaba.
Parang init.
Hindi ako sanay sa ganitong pakiramdam.
Sanay ako sa suntok, sugat, utos, at kasunduan.
Hindi ako sanay na may taong tatayo sa harap ko para ipagtanggol ako.
Tumikhim si Doña Isabel, pagkatapos ay tumingin kay Sofia.
“Sofia, magpahinga ka muna sa guest room.”
“Pero Tita Isabel—”
“Ngayon.”
Napakurap si Sofia. Napahiya siya sa harap ng lahat, pero wala siyang magawa. Tumayo siya nang dahan-dahan, tinulungan ng isang kasambahay, at bago umalis, binalingan niya ako ng tinging parang sinasabing hindi pa ito tapos.
Nginitian ko siya nang mahina.
Iyong ngiting pang-cẩm nang.
Mahinhin.
Mabait.
Walang kalaban-laban.
Pero sa loob-loob ko, binilangan ko na siya ng tatlong pagkakamali.
Una, sinubukan niyang buhusan ako ng mainit na tsaa.
Ikalawa, pinagbintangan niya akong nanakit.
Ikatlo, tiningnan niya ako na parang kaya niya akong durugin.
Ang unang dalawa, kaya kong palampasin.
Ang ikatlo, depende sa ugali niya sa susunod.
Pumasok kami ni Gabriel at Doña Isabel sa maliit na sala. Mas tahimik doon. May malalaking bintana, tanaw ang hardin na may mga ilaw sa pagitan ng puno ng niyog. Sa gitna, may mesa na gawa sa madilim na kahoy.
Umupo si Doña Isabel. Si Gabriel ay nanatiling nakatayo sa tabi ko.
“Sabihin mo sa akin nang tapat,” sabi ni Doña Isabel. “Ano ba talaga ang kaya mong gawin?”
Napaisip ako.
Kung sasabihin kong kaya kong magluto, baka papaglutuin ako.
Kung sasabihin kong marunong akong tumahi, baka ipatahi niya ako ng kurtina.
Kung sasabihin kong kaya kong magpatumba ng sampung lalaki sa loob ng dalawang minuto, baka kanselahin niya ang kasal.
Kaya pinili ko ang pinakaligtas na sagot.
“Marunong po akong sumunod sa utos.”
Tumahimik si Doña Isabel.
Si Gabriel naman ay umubo, tila pinipigilang tumawa.
“Mariana,” sabi niya, “hindi iyan ang tanong ni Mama.”
Tumingin ako sa kanya nang masama.
Huwag mo akong ilaglag.
Ngunit mukhang masaya siya sa paghuli sa akin.
Napabuntong-hininga ako.
“Kaunti lang po ang alam ko,” sabi ko.
“Ano ang ‘kaunti’?” tanong ni Doña Isabel.
“Depende po sa kahulugan ninyo ng kaunti.”
“Halimbawa?”
“Halimbawa po…” Huminto ako. “Kaya kong protektahan ang sarili ko.”
“Laban sa ilan?”
“Kung normal na tao po, lima.”
Tumingin si Gabriel sa akin.
“Lima?”
“Kapag gutom po ako.”
“Kapag busog?”
Hindi ako agad nakasagot.
Sa likod ng katahimikan, naramdaman kong talagang gustong tumawa ni Gabriel.
Doña Isabel pinisil ang pagitan ng kanyang kilay.
“Diyos ko.”
Akala ko magagalit siya.
Akala ko sasabihin niyang hindi ako nababagay sa pamilya nila.
Pero matapos ang ilang sandali, tumingin siya sa akin nang seryoso.
“Mariana, ang bahay na ito ay mukhang tahimik, pero hindi ibig sabihin ay walang panganib. Ang pagiging mayaman ay hindi lang tungkol sa pera. May inggit, may kasinungalingan, may taong ngumingiti sa harap mo habang may hawak na kutsilyo sa likod.”
Hindi ako nagsalita.
Alam ko iyon.
Mas alam ko iyon kaysa sa inaakala niya.
“Kung ikaw ang magiging asawa ni Gabriel,” dagdag niya, “hindi sapat ang pagiging mahinhin. Kailangan mong maging matatag.”
Napatingin ako sa kanya.
“Akala ko po gusto ninyo ng manikang porselana.”
“Gusto ko ng babaeng hindi magpapahiya sa pamilya,” sabi niya. “Pero mas gusto ko ng babaeng hindi basta mababasag.”
Hindi ko alam kung papuri iyon o babala.
Pero mas mabuti iyon kaysa sa inaasahan ko.
Si Gabriel tumingin sa akin.
“Mama, may kailangan pa ba kayong itanong?”
Tumayo si Doña Isabel.
“Marami. Pero hindi ngayong gabi.”
Pagkatapos ay lumapit siya sa akin. Sa unang pagkakataon, siya mismo ang inayos ang lace bracelet sa pulso ko, tinakpan muli ang peklat.
“Sa harap ng mga bisita, maging mahinahon ka,” sabi niya. “Pero kung may mangahas na saktan ka sa bahay na ito…”
Huminto siya.
Ako ay naghihintay.
Ngumiti siya nang napakaliit.
“Siguraduhin mong walang camera.”
Muntik akong mabulunan.
Si Gabriel tuluyan nang natawa, mahina pero malinaw.
Sa gabing iyon, una kong naramdaman na baka ang pamilyang ito ay hindi kasinglinis at kasinglamig ng iniisip ko.
Baka may tinatago rin silang talim.
At baka, sa kakaibang paraan, dito ako babagay.
Pagbalik namin sa bulwagan, ibang-iba na ang tingin ng mga tao sa akin. Kanina, tinitingnan nila ako bilang mahinang nobya. Ngayon, tinitingnan nila ako na parang palaisipan.
Si Sofia ay wala na sa sahig.
Pero mula sa itaas na palapag, naramdaman kong may matang nakamasid.
Pag-angat ko ng tingin, nakita ko siya sa may hagdan.
Nakatayo siya sa dilim, hawak ang cellphone, at may ngiting hindi na matamis.
Nag-vibrate ang phone ni Gabriel.
Binasa niya ang mensahe, at biglang nawala ang ngiti sa mukha niya.
“Ano iyon?” tanong ko.
Tumingin siya sa akin.
“May kumalat na video. Ikaw ang bida.”
Nanlamig ang paligid.
Binuksan niya ang screen.
Sa video, kitang-kita ang eksenang hawak ko ang tasa sa ere.
Pero pinutol ang bahagi bago iyon.
Sa caption, nakasulat:
“Ang bagong nobya ng pamilya Reyes, marahas at mapanganib?”
At sa loob lang ng ilang minuto, libo-libo na ang nagbahagi.
Sa taas ng hagdan, ngumiti si Sofia.
Sa pagkakataong iyon, alam kong nagsimula na talaga ang laban.