Nobyang Hindi Kayang Patahimikin
Bahagi 3: Ang Nobyang Hindi Kayang Patahimikin
Hindi ako natakot sa video.
Sa totoo lang, mas natakot ako sa itsura ng mukha ni Gabriel habang binabasa niya ang mga komento.
Ang panga niya ay nanigas. Ang mga daliri niya ay nakahawak nang mahigpit sa cellphone. Sa bawat segundo, lalong lumalamig ang hangin sa paligid niya.
“Mariana,” sabi niya, “manatili ka rito.”
Napalunok ako.
Delikado ang tono niya.
Iyon ang tono ng lalaking sanay magbigay ng utos at asahang susundin siya ng lahat.
Sa kasamaang-palad, hindi ako pinalaki para maging “lahat.”
“Kailangan nating malaman kung sino ang nag-upload,” sabi ko.
“Alam ko na kung sino.”
Tumingin siya sa itaas.
Si Sofia ay wala na sa hagdan, pero malinaw sa aming dalawa kung sino ang may pinakamaraming dahilan para gawin iyon.
“Kung alam mo na, bakit mo ako pinapapanatili rito?”
“Dahil ikaw ang target.”
“Eksakto,” sabi ko. “Kaya mas may dahilan akong kumilos.”
Napatingin sa akin si Gabriel. Sa mga mata niya, may pagkabahala na halatang hindi niya sanay ipakita.
“Hindi ito bodega, Mariana. Hindi ito gabi ng sunog. Hindi puwedeng basta mong sugurin ang kalaban.”
“Hindi ko naman siya susugurin.”
“Talaga?”
Tumahimik ako.
“Hindi nang walang ebidensya.”
Napapikit siya sandali, para bang humihingi ng pasensya sa langit dahil binigyan siya ng magiging asawang katulad ko.
Sa kabilang banda, si Doña Isabel ay mas kalmado. Tinawag niya ang matandang butler at ilang tauhan sa bahay. Sa loob ng ilang minuto, isinara ang mga pinto ng bulwagan, pinakiusapan ang mga bisita na manatili muna sa loob, at sinabihang may maliit na aberya lang sa seguridad.
Maliit na aberya.
Ang ganda pakinggan.
Sa mundo namin, ang “maliit na aberya” ay minsan nangangahulugan ng tatlong sirang sasakyan at isang taong nakabitin sa bodega.
Pero sa bahay Reyes, mukhang nangangahulugan lang ito ng viral scandal.
Dinala kami ni Gabriel sa isang silid sa likod ng mansyon. May mga monitor doon na nagpapakita ng kuha ng CCTV sa iba’t ibang bahagi ng bahay.
Ang technician nila, isang binatang mukhang bagong graduate, ay nanginginig habang nagta-type.
“Sir, may nag-access po sa internal guest network sampung minuto bago kumalat ang video,” sabi niya.
“Device?” tanong ni Gabriel.
“Registered under guest name po… Sofia Villanueva.”
Hindi ako nagulat.
Si Gabriel ay nanatiling tahimik.
Pero ang tahimik na iyon ay mas nakakatakot kaysa sigaw.
“Hanapin ang original footage,” utos niya.
Tumango ang technician. Makalipas ang ilang sandali, lumabas sa screen ang buong video mula sa ibang anggulo.
Kitang-kita roon si Sofia na kusang nagbuhos ng tsaa.
Kitang-kita rin na hindi ko siya hinawakan bago siya bumagsak.
Mas kitang-kita pa na bago siya nagkunwaring natumba, tumingin muna siya sa direksyon ng camera.
“Magaling,” bulong ko.
Tumingin si Gabriel sa akin.
“Pinupuri mo siya?”
“Hindi. Inaamin ko lang na pinaghandaan niya. Pero mali ang napili niyang kalaban.”
Sa sandaling iyon, bumukas ang pinto.
Pumasok si Sofia, kasama ang isang matandang lalaki at babae na halatang mga magulang niya. Nakaayos sila nang magara, pero halatang nagmamadali. Ang mukha ng ina niya ay maputla, samantalang ang ama niya ay galit na galit.
“Gabriel!” sigaw ng ama ni Sofia. “Ano ang ibig sabihin nito? Bakit pinapahiya ninyo ang anak namin?”
Sumunod si Doña Isabel sa likod nila, kalmado pa rin.
“Hindi namin siya pinapahiya,” sabi niya. “Tinitingnan lang namin kung sino ang nagpahiya sa magiging manugang ko.”
Namula ang mukha ni Sofia.
“Tita Isabel, hindi ko po alam ang sinasabi ninyo.”
Pinindot ng technician ang play.
Lumabas sa malaking screen ang kuha.
Una, ang paglapit ni Sofia.
Pangalawa, ang pagtagilid ng tasa.
Pangatlo, ang pagsalo ko.
Pang-apat, ang kusa niyang pag-atras at pagbagsak.
Tahimik ang silid.
Ang ina ni Sofia ay napahawak sa bibig.
Ang ama niya naman ay hindi agad nakapagsalita.
Si Sofia ay namutla, pero mabilis siyang nakabawi.
“Hindi ganyan ang nangyari!” sabi niya. “Mali ang anggulo! Natakot lang ako nang saluhin niya ang tasa, kaya ako napaatras!”
“Pagkatapos ay in-upload mo ang putol na video?” tanong ni Gabriel.
“Hindi ako!”
Muling nag-type ang technician.
Lumabas ang log ng guest network.
Pangalan niya.
Device niya.
Oras ng pag-upload.
Sofia Villanueva.
Hindi na siya nakapagsalita.
Sa mundo ni Papa, kapag may nahuling nagsisinungaling, kadalasan umiiyak, nagmamakaawa, o tumatakbo.
Si Sofia ay pumili ng pang-apat.
Lumaban.
Bigla niyang binalingan ako.
“Kasalanan mo ito! Kung hindi ka dumating, maayos ang lahat! Ako ang kilala ng pamilyang ito. Ako ang lumaki kasama ni Gabriel. Ako ang nararapat dito!”
Hindi ako sumagot.
Minsan, kapag galit ang tao, mas marami siyang inilalabas kaysa sa dapat.
At tama ako.
Humakbang siya palapit.
“Alam ba nila kung sino ka talaga? Alam ba nila kung anong klase ang pamilya mo? Akala mo ba matatanggap ka nila kapag nalaman nilang galing ka sa maruming mundo?”
Nanahimik ang lahat.
Iyon ang salitang kinatatakutan ni Papa.
Maruming mundo.
Naramdaman kong nanigas ang balikat ni Mang Berto sa likod ko. Si Kiko naman ay bahagyang gumalaw, pero itinaas ko ang kamay ko para pigilan siya.
Hindi.
Hindi ngayon.
Hindi dito.
Tumayo ako nang tuwid.
“Alam ko kung saan ako nanggaling,” sabi ko. “Hindi ko iyon ipinagmamalaki, pero hindi ko rin ikinakaila. May mga bagay na ginawa ang pamilya ko noon na hindi na namin gustong ulitin. Kaya nga narito ako. Para subukang magsimula muli nang maayos.”
Tumingin ako kay Sofia.
“Ikaw naman, ipinanganak ka sa malinis na bahay, pinalaki sa magandang pangalan, tinuruan ng wastong asal. Pero ngayong gabi, sinubukan mong sunugin ang dangal ng ibang tao gamit ang kasinungalingan.”
Namula ang mga mata niya.
“Hindi ka bagay kay Gabriel.”
“Baka nga,” sagot ko. “Pero hindi ikaw ang magpapasya niyan.”
Ang ama ni Sofia ay biglang nagsalita.
“Doña Isabel, humihingi kami ng paumanhin. Nagkamali ang anak namin. Pero bata pa siya, nadala lang ng damdamin.”
“Bata?” mahina kong ulit.
Si Gabriel ay tumingin sa ama ni Sofia.
“Ang anak ninyo ay nagpakalat ng maling impormasyon na maaaring makasira sa pangalan ng pamilya namin at sa babaeng pakakasalan ko. Hindi iyon simpleng pagkakamali.”
“Gabriel,” umiiyak na sabi ni Sofia, “mahal kita.”
Tahimik ang silid.
Hindi ko alam kung bakit, pero sa sandaling narinig ko iyon, may kakaibang kirot sa dibdib ko.
Hindi selos.
Siguro.
O baka kaunti.
Tumingin si Gabriel kay Sofia.
“Sofia, lumaki tayong magkakilala. Dahil doon, maraming beses kong pinalampas ang mga kilos mo. Pero hindi ibig sabihin noon may karapatan kang saktan ang taong walang ginagawa sa iyo.”
“Wala siyang ginagawa?” tumawa si Sofia nang mapait. “Kinuha niya ang pwesto ko!”
“Walang pwesto na kinuha,” malamig niyang sabi. “Dahil hindi iyon naging iyo kailanman.”
Ang huling pangungusap na iyon ang tuluyang bumali kay Sofia.
Napaupo siya, umiiyak nang totoo na ngayon.
Sa pagkakataong iyon, hindi na ako natuwa.
Kahit pa sinubukan niya akong siraan, alam kong ang sakit ng pag-ibig na hindi sinusuklian ay minsan nagiging lason kapag pinakain ng ilusyon.
Pero ang awa ay hindi nangangahulugan ng pagpapatawad agad.
Doña Isabel ang nagdesisyon.
“Tatanggalin namin sa internet ang video. Ilalabas namin ang buong footage. Sofia, pagkatapos ng gabing ito, hindi ka na muna makakapasok sa bahay na ito. Kailangan mong harapin ang ginawa mo.”
Ang mga magulang ni Sofia ay yumuko, napahiya.
Bago sila umalis, tumingin sa akin si Sofia.
Akala ko mumurahin niya ako.
Pero mahina lang niyang sinabi:
“Maswerte ka.”
Hindi ako sumagot.
Dahil alam kong hindi iyon swerte.
Hindi swerte ang peklat.
Hindi swerte ang apoy.
Hindi swerte ang lumaki sa mundong kailangang matutong lumaban bago matutong umiyak.
Pagkaalis nila, biglang lumambot ang katawan ko.
Hindi ako nahimatay.
Pero muntik na akong maupo sa sahig dahil sa gutom.
Napansin iyon ni Gabriel.
“Kumain ka ba ngayong umaga?”
“Tama lang.”
“Tama lang para kanino?”
“Para sa isang babaeng mahina ang tiyan.”
Tumingin siya kay Mang Berto.
Si Mang Berto, traydor na talaga sa kaluluwa, agad sumagot:
“Dalawang garlic rice, inihaw na karne, tatlong kakanin, kalahating kaldero ng arroz caldo.”
Tumango si Gabriel.
“At gutom ka na ulit?”
Hindi ako nagsalita.
May dangal pa rin ako kahit kaunti.
Pero tumunog ang tiyan ko.
Malakas.
Napatingin ang lahat sa akin.
Pakiramdam ko, mas nakakahiya iyon kaysa sa viral video.
Si Gabriel ay natawa.
Hindi na niya pinigilan ngayon.
Malalim, mahina, at totoong tawa.
“Halika,” sabi niya. “Pakakainin kita.”
“Hindi pa tapos ang problema.”
“Ang problema kaya kong tapusin pagkatapos mong kumain.”
“Paano ang mga bisita?”
“Mas mabuting makita nilang inaalagaan ko ang magiging asawa ko kaysa makita nilang pinapatay kita sa gutom.”
Wala akong maisagot.
Dinala niya ako sa maliit na dining room. Hindi ang engrandeng hapag para sa mga bisita, kundi isang mas tahimik na lugar malapit sa kusina. May sinangag, adobo, lumpia, pancit, at mangga sa mesa. Ang amoy pa lang ay halos mapaiyak na ako.
Umupo ako, ngunit naalala ko ang cẩm nang.
Babaeng mahinhin: maliit ang subo.
Kumuha ako ng kaunting kanin.
Tinignan ako ni Gabriel.
“Kunin mo ang gusto mo.”
“Hindi bagay sa imahe ko.”
“Anong imahe?”
“Mahinang nobya.”
Tumahimik siya ng dalawang segundo, pagkatapos ay kumuha ng malaking sandok ng kanin at inilagay sa plato ko.
“Ang mahinang nobya ko,” sabi niya, “kailangang lumakas.”
Hindi ko alam kung bakit, pero biglang uminit ang mukha ko.
Habang kumakain ako, umupo siya sa tapat ko. Hindi siya nagsalita nang marami. Pinagmamasdan niya lang ako na parang sinusubukan niyang unawain ang bawat kilos ko.
Sa huli, ako ang hindi nakatiis.
“Bakit hindi mo sinabi noon na hinahanap mo ako?”
“Wala akong pangalan. Wala akong mukha. Usok, apoy, at boses lang ang naalala ko.”
“Boses?”
“Sabi mo sa akin noon, ‘Huwag kang mamamatay. Mabigat ka.’”
Napatigil ang kamay ko.
Oo nga.
Parang sinabi ko nga iyon.
“Hindi romantiko,” sabi ko.
“Para sa taong akalang mamamatay na, romantiko na iyon.”
Napatingin ako sa kanya.
Sa unang pagkakataon, hindi ko siya nakita bilang malamig na tagapagmana ng mayamang pamilya.
Nakita ko siya bilang lalaking minsang naiwan sa apoy.
At marahil, tulad ko, may mga sugat din siyang hindi nakikita.
Pagkatapos ng hapunan, opisyal na inilabas ng pamilya Reyes ang buong footage. Mabilis na nagbago ang usapan sa internet. Ang mga taong kanina ay tinatawag akong marahas, ngayon ay tinatawag akong “cool,” “mysterious,” at “future madam na hindi basta-basta.”
Hindi ko alam kung dapat akong matuwa.
Si Papa tumawag.
Pagkasagot ko, sumigaw agad siya:
“Anak! Bakit trending ka?”
“Papa, hindi ko sinasadya.”
“May nasaktan ba?”
“Wala.”
“May naospital?”
“Wala.”
“May namatay?”
“Wala.”
Huminga siya nang maluwag.
“Good girl. Pasok pa rin sa limitasyon.”
Kinabukasan, akala ko tatahimik na ang lahat.
Pero maling-mali ako.
Dahil bago pa sumikat ang araw, dumating ang isang sobre sa bahay Reyes.
Walang pangalan ng nagpadala.
Sa loob ay isang larawan.
Larawan ko noong gabing sunog sa bodega.
Nakatalikod ako, may dugo sa braso, at nasa likod ko si Gabriel na walang malay.
Sa ilalim ng larawan, may nakasulat:
“Kung ikakasal siya sa pamilyang Reyes, ilalabas namin ang buong katotohanan tungkol sa pamilya niya.”
Matagal kong tinitigan ang papel.
Hindi ito gawa ni Sofia.
Iba ang amoy nito.
Mas luma.
Mas marumi.
Mas mapanganib.
Tumayo si Gabriel sa tabi ko, nabasa ang mensahe, at humigpit ang mukha niya.
“May kalaban ka pa ba?” tanong niya.
Napabuntong-hininga ako.
“Sa totoo lang?”
“Totoo.”
Tumingin ako sa kanya.
“Gaano kahaba ang oras mo?”