Ginamit ng fiancé ko ang kaarawan ng assistant ko para itakda ang password para sa safe…

Tinawag niya akong “mababaw na babae” sa harap ng girlfriend niya.

Hanggang sa nalaman niya… na ang buong kompanya ay ipinangalan sa akin.

 

Biglang napalitan ang password ng vault sa penthouse na tanaw ang Bonifacio Global City.

 

Ipinindot ko ang birthday ko.

Mali.

 

Inulit ko sa pangalawang beses.

 

Mali.

 

Sa ikatlong beses… tuluyan nang na-lock ang system.

 

Sa mismong sandaling iyon, bumukas ang pinto mula sa loob.

 

Ang lumabas ay hindi ang fiancé ko—

 

kundi ang bago niyang assistant.

 

Si Lara Cruz.

 

Suot niya ang silk robe na ipinatahi ko sa Makati, hawak ang isang silver USB—ang laman ay ang buong design ng seaside resort na walong buwan kong pinaghirapan.

 

Nagulat siya at agad itinago ang USB sa likod.

 

—Ate… huwag po kayong magkamali ng akala… ako ay—

 

—Sinusubukan lang kung gumagana? ngumiti ako nang malamig.

 

Mula sa likod niya, lumabas si Adrian Reyes mula sa kwarto.

 

Basang-basa pa ang buhok. Hindi pa buo ang pagkakabutton ng polo.

 

Tiningnan niya ako na parang ako ang nanggugulo.

 

—Anong ginagawa mo dito? malamig niyang tanong.

 

Tumingin ako sa leeg niya.

 

May bahid ng pulang lipstick na hindi pa napupunasan.

 

Tumingin ako diretso sa mga mata niya.

 

—Ang penthouse na ito… pera ko ang ginamit mula simula. Hindi ako pwedeng pumunta?

 

Kumunot ang noo ni Adrian.

 

—Pwede bang huwag kang magdrama? Ilang araw lang makikitira si Lara.

 

—Ilang araw lang? napatawa ako.

 

Mahigit 60 milyong piso ang halaga ng penthouse.

 

Hindi pa ako nakakatulog dito kahit isang gabi.

 

Pero ang assistant niya…

 

nauna pang tumira.

 

At alam pa ang password ng vault.

 

Naglakad ako papunta sa sala.

 

Sa mesa, may dalawang baso ng wine na hindi pa ubos.

 

At isang kontrata.

 

Kinuha ko ito.

 

Project: “Azure Coast Resort – Palawan”.

 

Investor: Adrian Reyes.

 

Design Director: Lara Cruz.

 

Walang pangalan ko.

 

Wala.

 

Kahit isang letra.

 

Ibinaba ko ang kontrata.

 

Dahan-dahan akong pumasok sa kwarto.

 

Sa gitna, nakasabit ang wedding gown na ipinatahi ko sa Cebu.

 

Anim na buwan kong binuo ang design.

 

Bawat tahi… ako mismo ang nag-ayos.

 

—Isabella, anong gagawin mo?! sigaw ni Adrian.

 

Hindi ako sumagot.

 

Kinuha ko lang ang gunting sa mesa.

 

Isang hiwa.

 

Napunit ang gitna ng damit.

 

Bumagsak ang puting tela sa sahig parang niyebe.

 

—Hindi na tayo ikakasal.

 

Bumagsak ang gunting sa sahig.

 

Malamig ang tunog.

 

—Nababaliw ka na ba?! hinawakan ni Adrian ang pulso ko nang mahigpit.

 

—Isang damit lang ‘yan!

 

—Oo nga ate… mahinang sabi ni Lara, nanginginig ang boses, stressed lang si sir Adrian sa IPO—

 

—Tumahimik ka.

 

Lumingon ako sa kanya.

 

Napalapit agad siya kay Adrian.

 

Tinakpan siya ni Adrian.

 

At tiningnan ako na parang estranghero.

 

—Isabella… kailan ka pa naging ganito kaliit mag-isip?

 

Kaliit?

 

Napatawa ako.

 

Tatlong taon ang nakalipas, ako ang umutang sa bangko sa Quezon City para sa kanya.

 

Dalawang taon ang nakalipas, ako ang nag-ayos ng buong design nang walang tulog sa loob ng 72 oras.

 

Isang taon ang nakalipas, ako ang nagligtas sa kumpanya niya sa kaso.

 

At ngayon…

 

Ako ang “mababaw”.

 

Inalis ko ang kamay niya.

 

—Adrian, tapos na tayo.

 

Tumalikod ako.

 

—Isabella! sigaw niya, kapag umalis ka ngayon, huwag ka nang babalik!

 

Hindi ako tumigil.

 

Hindi ako lumingon.

 

Dahil kahit isang segundo lang…

 

tatalo ako sa sarili ko.

 

Malamig ang hangin sa Manila Bay.

 

Tumayo ako sa ibaba ng building.

 

Binuksan ko ang phone ko.

 

Nag-login sa internal cloud system.

 

Account: I.Santos

 

Access: Founder – Hidden

 

Walang nakakaalam sa kumpanya.

 

Ang tunay na may-ari ng lahat ng core designs…

 

Ako.

 

Hindi si Adrian.

 

Hindi si Lara.

 

Binuksan ko ang folder:

 

“Azure Coast Resort – Master Files”

 

Click.

 

Encrypt.

 

Lock.

 

Access denied.

 

Kahit si Adrian Reyes—hindi makakapasok.

 

Sampung minuto lang…

 

nagsimula nang umingay ang phone ko.

 

Messages.

 

Calls.

 

Alerts.

 

—Sira ang server!

 

—Hindi mabuksan ang files!

 

—May bidding bukas!

 

Pinatay ko lahat.

 

Maliban sa isang message.

 

Mula kay Adrian.

 

“Isabella. Anong ginawa mo?”

 

Tiningnan ko ang screen.

 

Hindi pa ako nakakasagot—

 

biglang may kumatok nang malakas sa pinto.

 

Lumapit ako.

 

Sumilip sa peephole.

 

Si Adrian.

 

Magulo ang itsura.

 

Namumula ang mata.

 

Parang nawalan ng lahat.

 

Binuksan ko ang pinto.

 

Pero hindi ko siya pinapasok.

 

—Isabella… buksan mo ang system.

 

Paos ang boses niya.

 

Sumandal ako sa pinto.

 

—Bakit ko gagawin ‘yan?

 

—Kumpanya ko ‘yon!

 

Ngumiti ako.

 

Dahan-dahang inilabas ang metal card.

 

Ipinakita sa kanya.

 

SANTOS ARCHITECTS

OWNER: ISABELLA SANTOS

 

Napatigil siya.

 

Hindi makapaniwala.

 

Tumingin ako sa kanya.

 

—Ang project na ‘yon…

 

—Akin.

 

Biglang tumunog ang phone niya.

 

Sinagot niya.

 

Biglang nagbago ang mukha niya.

 

—Ano?!

 

—Binili ng Vega Group ang 60% ng shares?!

 

—Ang pumirma… si Isabella Santos?!

 

Ngumiti ako.

 

Umatras.

 

At dahan-dahang isinara ang pinto.

 

—Adrian…

 

—Nagsisimula pa lang tayo.

 

Sumara ang pinto.

 

At sa labas—

 

walang tigil ang pagkatok niya.

Hindi agad tumigil ang pagkatok sa pinto.

—Isabella! Pakiusap… kausapin mo ako!

Hindi ako sumagot.

Tahimik lang akong nakatayo sa loob, nakasandal sa pinto, pinakikinggan ang unti-unting paghina ng boses niya.

Sa unang pagkakataon…

siya ang nasa labas.

At ako… ang may kapangyarihan.

Lumipas ang ilang minuto.

Unti-unting nawala ang ingay.

Hanggang sa tuluyan nang natahimik ang hallway.

Huminga ako nang malalim.

Hindi dahil nasasaktan ako.

Kundi dahil… tapos na.

Hindi ako bumalik sa kama.

Hindi rin ako umiyak.

Sa halip, lumakad ako papunta sa mesa, binuksan ang laptop ko, at tahimik na nagsimulang magtrabaho.

Kinabukasan, alas otso pa lang ng umaga, nasa opisina na ako ng Santos Architects.

Isang glass building sa gitna ng Makati—modern, malinis, at tahimik.

Hindi tulad ng dati kong opisina sa ilalim ng pangalan ni Adrian.

Ngayon…

sarili ko na ang pangalan ko.

—Ma’am Isabella, ready na po ang boardroom, mahinahong sabi ng assistant ko.

Tumango ako.

Pagpasok ko sa loob, sabay-sabay tumayo ang mga tao.

Mga investors.

Mga partners.

At… mga dating empleyado ni Adrian.

Ngayon, nasa ilalim na ng Santos Architects.

—Good morning, I began calmly.

Walang emosyon sa boses ko.

Pero malinaw.

Matatag.

—Simulan na natin.

Sa kabilang banda—

sa opisina ni Adrian—

gulo ang lahat.

—Sir, umatras na po ang dalawang investors!

—Sir, hindi na po tumutugon ang Vega Group!

—Sir, nag-leak po ang balita tungkol sa ownership ng designs!

—Sir—

—TAMA NA!

Isang malakas na sigaw.

Isang basag ng baso.

At isang katahimikan.

Si Adrian ay nakatayo sa gitna ng opisina.

Magulo ang buhok.

Namumula ang mata.

At sa unang pagkakataon…

wala siyang kontrol.

Kinagabihan, habang pauwi ako, may naghihintay sa labas ng building.

Si Adrian.

Pero ibang-iba na siya.

Hindi na siya ang lalaking mayabang na nakilala ko.

Pagod.

Wasak.

Halos hindi makatingin sa akin.

—Isabella…

Huminto ako.

Hindi lumapit.

Hindi rin umatras.

—Pwede ba tayong mag-usap?

Tahimik ang boses niya.

Walang yabang.

Walang galit.

Tanging… pagsisisi.

Tiningnan ko siya nang matagal.

Parang tinitimbang ang nakaraan.

At ang sarili ko.

—Magsalita ka, sabi ko.

Hindi ako ngumiti.

Hindi rin ako nagalit.

Kalma lang.

—Nagkamali ako.

Diretso.

Walang paligoy-ligoy.

—Akala ko… kaya kong gawin lahat nang wala ka.

—Akala ko… ako ang may kontrol.

Napatawa ako nang mahina.

—Akala mo.

Tahimik siya.

Hindi na sumagot.

—Isabella… pakiusap… bigyan mo ako ng isa pang pagkakataon.

—Hindi bilang fiancé.

—Kahit bilang partner lang sa negosyo…

—O kahit… kahit kaibigan…

Huminto siya.

Parang nawalan ng lakas.

Lumapit ako ng isang hakbang.

Tiningnan ko siya diretso sa mata.

—Adrian.

—Noong mga panahong kailangan mo ako…

—nandiyan ako.

—Pero noong ako ang kailangan ng respeto mo…

—wala ka.

Tahimik.

Masakit.

Pero totoo.

—Hindi kita kinamumuhian, dagdag ko.

—Pero hindi na rin kita kayang mahalin.

Para siyang tinamaan.

Pero hindi siya umimik.

Ilang segundo ang lumipas.

Pagkatapos…

unti-unti siyang tumango.

—Naiintindihan ko.

Mahina.

Pero malinaw.

—Salamat… sa lahat.

At sa unang pagkakataon…

hindi siya humabol.

Hindi siya nagmakaawa.

Hindi siya nagpilit.

Tumalikod siya.

At naglakad palayo.

Habang nakatingin ako sa likod niyang papalayo…

wala akong naramdamang galit.

Wala ring sakit.

Tanging… katahimikan.

At kalayaan.

Lumipas ang anim na buwan.

Ang “Azure Coast Resort” ay naging isa sa pinakamalaking proyekto sa Palawan.

Sa araw ng grand opening—

nakatayo ako sa balcony, tanaw ang dagat.

Mahangin.

Maliwanag.

Tahimik.

—Ma’am, may bisita po kayo, sabi ng staff.

Lumingon ako.

Isang lalaki.

Matangkad.

Simple lang ang suot.

Pero may kakaibang presence.

—Hi, sabi niya, ngumiti.

—Ikaw ba si Isabella Santos?

Tumaas ang kilay ko.

—Depende. Sino ka?

Ngumiti siya nang bahagya.

—Ako ang bagong partner ng Vega Group.

—At… mukhang marami pa tayong pag-uusapan.

Napangiti ako.

Hindi dahil sa kanya.

Kundi dahil…

handa na ulit ako.

Hindi para magmahal ng iba.

Kundi para piliin ang sarili ko.

Sa likod ko—

ang dagat ay kumikislap sa ilalim ng araw.

Sa harap ko—

isang bagong simula.

At sa wakas…

ako na ang bida sa sarili kong kwento.