Nang bumalik na naman ang pagiging “divo” ni Marco Galvez at nagbanta siyang ititigil ang shooting dahil lang sa kabet niyang starlet, muntik nang lumuhod sa harap ko ang manager niya para magmakaawa.

“Ms. Lana, parang awa mo na, huwag mo naman kaming diinan nang husto. Pang-walong pelikula na itong nakansela sa buwang ito!”

“Kapag nagpatuloy ito, wala nang matitirang projects para kay Marco!”

Humahagulgol ang manager niya, pero sa mismong sandaling iyon, isang bastos na mensahe mula kay Marco ang lumabas sa screen ng phone ko.

“Lana, kung hindi si Trixie ang magiging leading lady ko rito, kahit lumuhod ka pa sa harap ko, wala kang makukuha sa akin.”

“Hindi ba’t patay na patay ka sa akin? Kung gusto mo akong makuha, magpakitang-gilas ka naman.”

“At nga pala, ‘yung Best Actor award sa Ginto Awards… alam mo na kung paano mo ‘yun ‘lalakarin’, di ba?”

Napatingin ako sa pinakabagong cover ng isang fashion magazine na nasa lamesa ko.

Isang baguhang aktor na may mga matang tila inosente pa—pero kamukhang-kamukha ng aking “Great Love” o ang tinatawag nilang “White Moonlight.” Mas kamukha pa niya ito kaysa kay Marco.

Habang patuloy sa pag-atungal ang manager niya, kalmado kong pinunit ang kontrata ni Marco Galvez sa harap nila. Isang matalim na ngiti ang sumilay sa mga labi ko.

“Hindi niyo pa ba naiintindihan?”

“Kung sino ang gusto kong pasikatin, siya ang susunod na magiging Best Actor.”

…

Kinabukasan, habang nasa gitna ako ng isang mahalagang meeting, biglang bumukas nang malakas ang pinto ng boardroom.

Lahat ng mga boss at board members ay napalingon sa gulat.

Nakasandal si Marco sa pintuan, suot ang kanyang mapagmataas na tingin na tila siya ang nagmamay-ari ng buong gusali.

“Isang araw lang akong hindi sumipot, tinanggal mo na agad ako sa pelikula?”

“Dati nga, nawawala ako ng isang buwan pero wala kang kibo. Bakit ngayon, masyado kang apektado?”

“O baka naman nakita mo kaming magkasama ni Trixie kahapon kaya nagwawala ka sa selos?”

Dahan-dahan kong isinara ang laptop ko. Walang emosyon ang mukha ko habang nakatingin sa kanya.

“Marco Galvez, dahil sa biglaang pagkansela mo ng schedule kahapon, nagbayad ang kumpanya ng 25 million pesos para sa breach of contract mo.”

Huminga siya nang malalim at humila ng upuan para maupo, tila walang pakialam sa halagang nabanggit.

“25 million lang ‘yan. Mas malaki pa riyan ang binabayaran mo para sa akin dati.”

Tinitigan niya ako nang mariin, ang boses niya ay puno ng banta.

“Pero ‘yung pelikula ni Direk Laurente… kapag sinubukan mong bawiin ang role ko roon, asahan mong lilipat ako agad sa karibal nating kumpanya, sa StarElite.”

Hindi kataka-taka kung bakit ganito na lang kalakas ang loob ni Marco.

Dahil ang posisyon niya bilang “A-List Superstar” ngayon ay produkto ng bawat sentimo at koneksyon na ibinuhos ko para sa kanya.

Naalala ko pa ang gabi ng malakas na ulan ilang taon na ang nakakaraan. Namumula ang dulo ng ilong niya pero nagniningning ang mga mata niya sa pangarap.

Sabi niya, gusto niyang sumikat. Gusto niyang hawakan ang sariling kapalaran.

Ang tapang na ‘yun, dagdagan pa ng amoy ng kanyang pabango—ang pamilyar na amoy ng Oud Wood—sa gitna ng malamig na gabi.

Sa isang iglap, akala ko ay nakita ko muli ang lalaking unang nagpatibok ng puso ko.

Kaya naman bumigay ako. Sa unang pagkakataon, ibinuhos ko ang lahat ng resources ko para lang iangat siya.

Pero hanggang doon na lang ‘yun.

Sa huli, isa lang siyang “produkto.” Kung kaya kong gumawa ng isang Marco Galvez, siguradong kaya ko ring gumawa ng pangalawa, o pangatlo.

Nangunot ang noo ko at dahan-dahang tinapik ang lamesa gamit ang aking mga daliri.

Dahil sa pananahimik ko, biglang inihagis ni Marco ang isang room key sa ibabaw ng lamesa ko. Napairap siya sa inis.

“Masyado mo na akong hinabol nang matagal. Siguro naman, oras na para bigyan kita ng konting ‘premyo,’ Lana.”

“Ngayon, masaya ka na ba?”

Lahat ng tao sa boardroom ay nagkatinginan, puno ng malisya at gulat ang mga mukha.

Natawa na lang ako sa loob-loob ko. Siguro nga, masyado ko siyang nadekwat at na-baby, hanggang sa naging delusyonal na siya na hinahabol ko siya para sa pag-ibig.

Susubo na sana ako para magsalita nang biglang mag-vibrate ang phone ko. Isang bagong mensahe.

Nanigas ako sa kinatatayuan ko nang makita ang numerong matagal ko nang kabisado, pero matagal nang nawala.

Sandali akong napatigil. Inutusan ko ang assistant ko na ituloy ang minutes ng meeting.

Tumayo ako at dire-diretsong lumabas ng silid nang hindi man lang nililingon si Marco.

Tinangka pa niya akong habulin pero hinarangan siya ng aking security team.

Ramdam ko ang pagkabahala niya. Paano ba namang hindi?

Si Direk Laurente ay kilala bilang “Best Actor Maker” sa industriya. Lahat ng nagiging leading man niya ay nananalo ng tropeo.

At si Marco, na nasa yugto ng kanyang career kung saan kailangan niyang patunayan na hindi lang siya “pacute” na aktor, ay desperadong makuha ang role na ito.

Bilang main investor ng pelikula, nasa akin ang huling desisyon kung sino ang gaganap.

Inakala ng lahat na para kay Marco ang role na ‘yun dahil sa “special treatment” ko sa kanya na kitang-kita ng lahat.

Noong una, ‘yun din ang plano ko.

Pero nang mabasa ko ang mensaheng ‘yun, hindi ko mapigilang mapangiti.

Hindi nila alam… ang taong totoong itatalaga ko para sa role na ‘yun, ay hindi kailanman naging si Marco Galvez.

part2

Nakarating ako sa isang tagong coffee shop sa Makati, kung saan nakatalikod ang isang lalaking pamilyar ang tindig. Paglingon niya, parang huminto ang mundo ko. Si Elias—ang lalaking dahilan kung bakit ko binuhos ang lahat kay Marco.

“Lana, bumalik na ako,” tipid niyang sabi.

Hindi ko siya niyakap. Sa halip, inilapag ko ang script ni Direk Laurente sa harap niya. “Kung gusto mong bumawi, patunayan mong mas higit ka sa anino mo.”

Kinabukasan, maaga akong nagpunta kay Direk Laurente para sa casting. Habang masaya kaming nag-uusap, biglang pumasok si Marco, hila-hila si Trixie.

Nang makita ako ni Marco, ngumisi siya nang may halong pangungutya.

“Lana, pinalitan mo ang leading man tapos ngayon nagsisisi ka? Talaga bang inalam mo pa ang schedule ko para lang sundan ako rito?”

Ang kapal ng mukha niya. “Marco, hinding-hindi ako magsisisi sa pagtanggal sa’yo.”

“Dahil sa klase ng pag-arte mo, kahit maglupasay ka, hindi mo maaabot ang pagiging Best Actor.”

Namutla si Marco sa galit. “Dahil lang ba sa selos kaya mo ginagawa ito? Lana, huwag mong idamay ang trabaho!”

Tinitigan ko siya nang malamig. “Alam mo na hinding-hindi ko idadamay ang personal na emosyon sa negosyo. At ang negosyo ko ngayon ay ang humanap ng totoong talent, hindi ‘yung feeling talent.”

Umalis silang padabog. Noong simula, mahal ko ang determinasyon ni Marco, pero nilamon na siya ng kasikatan. Nakalimutan na niyang kung wala ako, isa lang siyang extra sa ulan.

Pag-alis nila, tinanong ako ni Direk Laurente, “Ms. Lana, sigurado ka na ba? Bagay kay Marco ang role, kahit medyo hilaw pa siya.”

Imbes na sumagot, ipinakita ko sa kanya ang video ng audition ni Elias. Habang nanonood ang direktor, unti-unting nagbago ang mukha niya—mula sa pagdududa hanggang sa labis na paghanga.

“Siya! Siya ang hinahanap ko!” sigaw ni Direk.

Paglabas ko ng opisina, naging “trending topic” na ang mga litrato nina Marco at Trixie na pumasok sa isang hotel. Ang mga fans ni Marco ay nag-aalburuto at marami ang nagsimulang mag-cancel sa kanya.

Pumunta ang manager ni Marco sa opisina ko, umiiyak. “Ms. Lana, iligtas mo si Marco. Ikaw lang ang makakaayos nito!”

“Siya ang nagsabing huwag ko na siyang pakialaman,” sagot ko habang nagbabasa ng kontrata ng bago kong talent. “At pakisabi sa kanya, naka-freeze na ang lahat ng accounts at endorsements niya sa ilalim ng kumpanya ko.”

Biglang bumukas ang pinto at pumasok si Marco, kasunod si Trixie na may bitbit pang cherry. “Lana, ayusin mo ‘to. At gusto ko, ibigay mo itong pabangong nasa mesa mo kay Trixie bilang pambayad sa abala.”

Hinawakan ni Trixie ang bote ng Oud Wood—ang huling alaala ko kay Elias bago siya umalis noon.

“Bitawan mo ‘yan!” sigaw ko.

Pero sadyang binitawan ito ni Trixie. Nabali ang bote, kumalat ang amoy ng trầm hương (oud wood) sa buong silid.

“Ay, sorry Ms. Lana. Luma na rin naman ang amoy nito eh,” sabi ni Trixie habang tumatawa.

Tumingin sa akin si Marco nang may pagkainis. “Isang bote lang ‘yan, Lana. Huwag kang OA. Basta ‘yung role kay Direk Laurente, ituloy natin—”

Hindi ko na siya pinatapos. Tinawag ko ang security. “Ilabas ang dalawang basurang ito. At siguraduhin niyo na hinding-hindi na sila makakatapak sa gusaling ito.”

Matapos ang anim na buwan, ginanap ang Ginto Awards. Ang lahat ay nakatutok sa kategoryang Best Actor.

Nang tawagin ang pangalan ni Elias bilang nanalo, tumayo ang lahat para mag-standing ovation. Sa gilid ng entablado, nakita ko si Marco Galvez—mukhang haggard, maraming utang, at wala nang kumpanyang tumatanggap sa kanya dahil sa bad attitude.

Tumingin ako sa kanya at tinaas ang aking wine glass. Pinatunayan ko sa kanya ang sinabi ko noon: “Ang bituin ay nagniningning lang dahil sa dilim na nakapaligid dito. At ako ang nagmamay-ari ng dilim na ‘yun.”

Minsan, kailangan nating bitawan ang mga taong nakakalimot kung saan sila nanggaling. Ang tunay na ningning ay hindi nanggagaling sa kasikatan, kundi sa pagpapakumbaba at katapatan sa sarili.

Mensahe para sa mga Mambabasa: Huwag mong hayaang abusuhin ng iba ang iyong kabutihan dahil lamang sa palagay nila ay hindi mo sila kayang iwan. Ang pagpapahalaga sa sarili ay mas matamis kaysa sa anumang tagumpay na nakamit sa pamamagitan ng pagyurak sa damdamin ng iba. Kapag ang isang tao ay hindi marunong tumanaw ng utang na loob, hindi mo sila kailangang bitbitin habambuhay.