Bahagi 3

Ilang segundo akong hindi nakapagsalita.

Hindi dahil natakot ako.

Kundi dahil sa wakas, naintindihan ko na hindi kailanman itinuring ni Leo na may sarili akong karapatang pumili.

Sa paningin niya, ako ang babaeng minsang nagmahal sa kanya hanggang hindi makatulog.

Ako ang babaeng pumayat dahil sa away.

Ako ang taong kapag binlock niya nang ilang araw ay babalik at hihingi ng tawad.

Kaya nang malaman niyang may pagkakataon akong umalis, ang una niyang ginawa ay hindi ako pigilan gamit ang pagmamahal.

Ginamit niya ang dati kong kahinaan bilang dahilan para isara ang pinto na ako mismo ang nagbukas.

Huminga ako nang malalim.

—Ma’am, hindi po siya ang guardian ko.

Tumingin sa akin ang staff.

—Pero siya ang nasa emergency contact mo.

—Information po iyon noong first year pa. Hindi ko lang na-update.

Inilapag ko sa mesa ang ID ko, student card, passport, at dorm certification.

—Legal age na po ako. File ko po ito. Walang may karapatang i-hold ito para sa akin.

Tumango ang staff matapos ang ilang segundo.

—Umupo ka muna. Tatawagin ko ang head ng office.

Habang naghihintay ako, sunod-sunod na nag-vibrate ang cellphone ko.

Tumatawag si Leo.

Pagkatapos, nag-message siya.

“Mara, nasaan ka?”

“Huwag kang gumawa ng eksena sa school.”

“Nag-aalala lang ako sa’yo.”

“Hindi ka stable para mag-isa sa ibang bansa.”

Nang mabasa ko iyon, napangiti ako.

Maliit at malamig na ngiti.

Kapag gustong kontrolin ka ng isang tao, kaya niyang tawaging pag-aalala ang pagkukulong sa’yo.

Makalipas ang kalahating oras, dumating ang head ng exchange office.

Ipinakita ko sa kanya ang screen recording ng video call noong nakaraang gabi.

Hindi ko iyon pinakinggan sa buong office.

Ibinigay ko lang sa kanya ang earphones.

Pagkatapos niyang mapakinggan, halatang nagbago ang mukha niya.

Binuksan niya ang file ko at tinanggal ang pangalan ni Leo sa emergency contact.

—The hold request is invalid. The school will record this as unauthorized interference with a student’s personal file.

Nagpasalamat ako.

Paglabas ko ng office, nakita ko si Leo sa dulo ng hallway.

Suot niya ang polo na ako ang pumili para sa scholarship interview niya noon.

May hawak siyang paper bag.

Naaninag ko sa loob ang box ng ube cake na dati kong paborito.

Kung dati iyon, isang tingin ko lang sa kanya na naghihintay nang ganoon, lulambot na ako.

Sisisihin ko ang sarili ko.

Iisipin kong mahal pa rin niya ako.

Pero ngayon, pagod lang ang naramdaman ko.

Mabilis siyang lumapit.

—Mara, aalis ka talaga?

Tiningnan ko siya.

—Oo.

Kumunot ang noo niya.

—Dahil lang kay Andrea?

Umiling ako.

—Hindi. Dahil sa’yo.

Natigilan siya.

Kumuha ako ng sobre mula sa bag.

Nasa loob ang mga litrato namin, lumang movie tickets, jeepney keychain, bracelet, at ang papel na minsan niyang isinulat para pasalamatan ako.

Iniabot ko iyon sa kanya.

—Ibinabalik ko na ang lahat.

Hindi niya tinanggap.

—Mara, tigilan mo na ang pagiging childish.

Tinitigan ko siya nang diretso.

—Ikaw ang childish, Leo. Akala mo kapag nasasaktan ako dahil sa’yo, panalo ka. Akala mo kapag hindi ako makakain at hindi ako makatulog, ibig sabihin mahalaga ka. Ginamit mo ang dati kong sakit para magyabang sa barkada mo, tapos ginamit mo rin iyon para harangin ang file ko.

Namuti ang mukha ni Leo.

—Narinig mo?

—Sapat ang narinig ko.

Agad niyang ibinaba ang boses.

—Nagbibiro lang ako sa kanila. Alam mo namang hindi ko sinasadya iyon.

Tinanong ko siya:

—Biro rin ba ang request na i-hold ang file ko?

Tumahimik si Leo.

Mas malinaw pa sa anumang pag-amin ang katahimikan niya.

Sakto namang umakyat si Andrea mula sa hagdan.

Nakasuot siya ng puting blouse, maputla ang mukha, at mukhang siya pa ang nasaktan.

—Mara, huwag mong sisihin si Leo. Natatakot lang siya na may mangyari sa’yo kapag umalis ka. At saka, dati ka namang hindi okay talaga.

Tumingin ako sa kanya.

—Andrea, hindi ako naging okay noon dahil maling tao ang minahal ko. Hindi dahil hindi ko kayang mabuhay mag-isa.

Kinagat ni Andrea ang labi niya.

Kumunot ang noo ni Leo.

—Mara, huwag kang magsalita nang ganyan.

Napatawa ako.

—Ang bilis mo pa rin siyang ipagtanggol.

Nainis siya.

—Kasi hindi matigas ang ulo ni Andrea gaya mo. Mas marunong siyang umintindi.

Bumagsak ang linyang iyon sa tahimik na hallway.

Akala ko noon, kapag narinig ko ang ganoong salita, sobrang sakit na hindi ako makakatayo.

Pero kakaiba.

Wala na akong naramdaman.

Parang may bakanteng puwang na lang sa dibdib ko.

Gumaan.

Para bang sa wakas, siya mismo ang nagsara ng kabaong ng isang kabataang matagal nang patay.

Tumango ako.

—Kung ganoon, panindigan mo ang babaeng marunong umintindi.

Nilampasan ko siya.

Biglang hinawakan ni Leo ang pulso ko.

—Mara, huwag mong lokohin ang sarili mo. Gusto mo lang akong maghabol.

Binawi ko ang kamay ko.

—Hindi, Leo. Gusto ko lang lumayo ka sa akin.

Nanigas siya sa kinatatayuan niya.

Diretso akong bumalik sa dorm.

Noong hapong iyon, pinalitan ko ang contact number ko, email password, at emergency contact. Ang inilagay ko ay si Liza, ang roommate ko.

Nang gabing iyon, niligpit ko ang huling mga gamit.

Wala nang regalo ni Leo sa cabinet.

Wala nang litrato namin sa mesa.

Wala nang hoodie niya sa upuan.

Biglang lumuwag ang maliit kong kuwarto.

Pagkalipas ng tatlong araw, nagpadala ang school ng official confirmation na approved na ang exchange file ko.

Sa parehong araw, pinatawag si Leo sa Office of Student Affairs para magpaliwanag tungkol sa pakikialam sa personal file ng ibang estudyante.

Hindi ako pumunta para manood.

Hindi ko kailangang makita siyang mapahiya.

Ang pinakamalaking parusa kay Leo ay hindi isang written warning.

Kundi ang pagkaunawa niyang hindi na talaga ako babalik.

Makalipas ang isang linggo, hinintay niya ako sa harap ng dorm sa ilalim ng ulan.

Sa pagkakataong iyon, wala siyang dalang gamot para kay Andrea.

Wala siyang ube cake.

Wala rin ang dating yabang sa mukha niya.

Pulang-pula lang ang mga mata niya, at paos ang boses.

—Mara, mali ako.

Hinila ko ang maleta ko at dumaan sa tabi niya.

Sumunod siya.

—Hindi ko dapat sinabi sa kanila ang tungkol sa dati mong pagbagsak. Hindi ko dapat pinahold ang file mo. Natakot lang akong mawala ka.

Tumigil ako.

—Hindi ka natakot mawala ako. Natakot kang mawala ang taong minsang ginawa kang sentro ng mundo niya.

Nabulunan siya sa sariling salita.

Nagpatuloy ako:

—Hindi mo ako minahal bilang kapantay. Minahal mo ang pakiramdam na kailangan kita.

Bumagsak ang ulan sa buhok niya.

Noon, kapag nakita ko siyang ganito, madudurog ang puso ko.

Ngayon, inusog ko lang ang maleta para hindi mabasa sa tubig sa kalsada.

Huminto ang taxi sa gilid.

Sumilip si Liza mula sa bintana at kumaway sa akin.

—Mara, bilisan mo. Baka ma-traffic tayo papuntang airport.

Tumango ako.

Tiningnan ni Leo ang maleta ko, at doon lang siya tunay na nataranta.

—Ngayon ang alis mo?

—Oo.

—Hindi mo man lang sasabihin sa akin?

Tiningnan ko siya sa huling pagkakataon.

—Hiwalay na tayo.

Napaatras siya ng kalahating hakbang.

Siguro doon niya lang naintindihan na ang hiwalayang sinabi ko sa ilalim ng bubong ng sari-sari store ay hindi pananakot.

Hindi iyon test.

Hindi iyon drama na naghihintay sa kanya na yumuko.

Iyon ang katapusan.

Sa NAIA, umilaw ang cellphone ko sa huling pagkakataon bago ako sumakay ng eroplano.

Nagpadala si Leo ng napakahabang message.

Ikinuwento niya ang unang araw na nakita niya ako.

Sinabi niyang minsan, totoong gusto niyang magbago dahil sa akin.

Sinabi niyang walang nakakakilala sa kanya gaya ko.

Sinabi niyang si Andrea ay nakasanayan lang niya, pero ako ang tunay niyang mahal.

Binasa ko hanggang dulo.

Pagkatapos, binura ko.

Hindi ako sumagot.

Dahil may mga sorry na dumarating lang kapag alam ng tao na wala na siyang pwedeng takbuhan.

At may mga pagmamahal na kahit gaano pa kaliwanag noon, hindi na dapat pagliyabin muli kung sarili mo na ang masusunog.

Pagkalipas ng anim na buwan, nakatayo ako sa isang footbridge malapit sa exchange school ko sa Singapore, habang pinapanood ang mga taong dumadaan sa ilalim ng ilaw ng lungsod.

Nag-video call si Liza at sinabing nag-leave si Leo ng isang semester.

Hindi na rin daw masyadong nakikitang kasama niya si Andrea.

Balita niya, nag-away sila pagkatapos kong umalis.

Nakakatawa ang dahilan.

Sabi ni Andrea, nagbago na raw si Leo.

Sabi naman ni Leo, hindi raw siya si Mara.

Tahimik ako nang ilang segundo nang marinig iyon.

Pagkatapos, natawa ako.

Hindi iyon tawang nangungutya.

Tawa iyon ng taong sa wakas ay nakaintindi.

Ang taong minsang nagpasakit sa’yo hanggang hindi ka makahinga, kapag tuluyan nang nawala sa buhay mo, magiging pangalan na lang pala sa isang lumang kuwento.

Akala ko noon, kinuha ni Leo ang buong kabataan ko.

Pero hindi.

Akin pa rin ang kabataang iyon.

Akin ang mga gabing nag-aral ako hanggang maubos ang lakas ko.

Akin ang mga beses na tumayo ako matapos umiyak.

Akin ang application na ako mismo ang nagpasa.

Akin ang flight na ako mismo ang sinakyan.

Akin ang sandaling nakita kong lumiit ang Manila sa likod ng ulap at naintindihan kong tumitibok pa rin ang puso ko kahit wala siya.

Sabi ni Leo, hindi raw ako makahihinga kapag iniwan ko siya.

Mali siya.

Noong araw na iniwan ko siya, doon ko unang natutunang huminga.