Bahagi 3

Hindi malakas ang tunog ng placard nang bumagsak ito sa sahig.

Pero ang mukha ni Adrian, pumuti na parang sinampal sa gitna ng airport.

Niyakap ni Camille si Liana. Nanigas ang matamis niyang ngiti.

Tumingin si Paolo sa akin, pagkatapos sa lalaking naka-suit sa harap namin. Kita sa mata niya ang takot at pagkalito.

— Ma’am… Bautista?

Mahina niyang bulong.

Hindi ako sumagot.

Lumapit ang babaeng assistant at maingat na kinuha ang maleta ko.

— Ma’am, this way po sa VIP exit. Ipinagbilin po ng private doctor ni Chairman na huwag kayong patayuin nang matagal.

Ang salitang “ma’am” ay parang isa pang sampal sa mukha ng lahat ng tumawag sa akin na yaya.

Ang tiyahin ng mga Villamor na kanina lang ay nangmamaliit sa akin, dahan-dahang umatras.

Tumingin ang branch manager kay Adrian na halatang galit na galit.

— Mr. Villamor, ang company ninyo ang humihingi ng kontrata para sa transport ng equipment ng Batangas project. Binigyan ka namin ng chance ngayon para makita ang professionalism mo, hindi para insultuhin mo ang biggest shareholder ng proyekto.

Biggest shareholder.

Apat na salitang iyon ang nagpaangat ng ulo ni Adrian.

— Imposible…

Tumingin siya sa akin na parang hindi niya ako kilala.

— Mara, ikaw… ikaw ay…

Tinanggal ko ang face mask ko.

— Ako ang babaeng pinapirmahan mo at ng anak mo sa annulment papers limang taon na ang nakalipas?

Biglang lumamig ang paligid.

Nag-iwasan ng tingin ang mga kamag-anak ng Villamor.

Pinilit ni Camille na ngumiti.

— Ate Mara, siguro may misunderstanding lang. Hindi namin alam na ikaw pala ay…

Tiningnan ko siya.

— Hindi ninyo alam kung sino ako, kaya malakas ang loob ninyong insultuhin ako, tama ba?

Hindi siya nakasagot.

Hindi ako sumigaw, pero malinaw ang bawat salita ko.

— Para malinaw sa lahat, hindi ako yaya ng anak mo. Hindi ako kusinera ng bahay ng Villamor. Hindi ako babaeng naghihintay ng awa ni Adrian. At lalong hindi ako anino na puwede mong tapakan para lumiwanag ang pangalan mo.

Lumapit bigla si Paolo.

Namumula ang mata niya, pero hindi ko alam kung dahil sa hiya o takot.

— Mommy… kung maayos pala ang buhay mo, bakit hindi mo ako kinontak sa loob ng limang taon?

Sumakit ang dibdib ko.

Pero isang saglit lang.

Noong unang taon, hinintay ko ang tawag niya.

Noong birthday niya, nagpadala ako ng regalo.

Ibinalik iyon.

Nagpadala ako ng email.

Walang nagbukas.

Pinadaan ko sa abogado ang liham ko.

Tinanggihan iyon ni Adrian, at ang dahilan niya:

“Hindi gustong maistorbo ng bata.”

Kalaunan, naintindihan ko rin.

Hindi maililigtas ng pagmamahal ng ina ang isang anak kung siya mismo ang pumili na maniwala sa taong nagturo sa kanya na hamakin ang sariling nanay.

Tiningnan ko si Paolo.

— Hinanap kita. Pero mas pinili mong maniwala na iniwan kita, dahil mas madali iyon kaysa aminin na kasama ka ng tatay mo sa pagpapaalis sa akin.

Nanginig ang labi ni Paolo.

Biglang sumingit si Adrian.

— Mara, matagal na iyon. Pressure lang ako noon. Hirap ang company, buntis si Camille. Gusto ko lang ayusin ang lahat.

Mahina akong natawa.

— Ayusin? Sa pamamagitan ng pagkuha sa kuwarto ng asawa mo para gawing nursery ng anak ng kabit mo?

Hindi siya nakasagot.

— Ayusin? Sa pamamagitan ng pagpapasabi sa anak natin na selfish ang nanay niya?

Yumuko si Paolo.

— Ayusin? Sa pamamagitan ng balak mong iuwi ako ngayon bilang libreng kasambahay?

Walang nakapagsalita.

Sa labas ng arrival area, huminto ang isang itim na sasakyan.

Bumaba si Rafael.

Nakasuot siya ng white shirt, hawak pa ang cellphone. Pero nang makita niya akong napapalibutan ng mga taong iyon, agad na dumilim ang mukha niya.

Mabilis siyang lumapit at inilagay ang coat niya sa balikat ko.

— Are you okay?

Isang tanong lang.

Pero biglang bumara ang lalamunan ko.

Limang taon na ang nakalipas, tumayo ako sa bahay ng Villamor na walang nagtatanong kung masakit ba.

Limang taon pagkatapos, sa gitna ng maingay na airport, may lalaking ang unang inisip ay kung okay ba ako.

Tiningnan ni Adrian si Rafael. Lalong pumangit ang kulay ng mukha niya.

Siyempre kilala niya si Rafael.

Ito ang lalaking tatlong buwan niyang niluluhuran para mailigtas ang palubog niyang logistics company.

Hindi nakipagkamay si Rafael sa kanya.

Tumingin lang siya sa branch manager.

— Cancel today’s evaluation. I-forward ang buong Villamor Logistics file sa legal department. I-review ang ethics compliance ng potential partner na ito.

Nag-panic si Adrian.

— Chairman Bautista, pakinggan ninyo muna ako. Family matter lang ito…

Malamig ang boses ni Rafael.

— Anyone who insults my wife in public, in front of my staff, has no place doing business with me.

Mabilis na hinila ni Camille ang braso ni Adrian.

— Magsalita ka! Kapag nawala ang contract na ito, babawiin ng bangko ang bahay!

Saglit akong natigilan.

Kaya pala.

Ang bahay na dating pinagpalayasan nila sa akin para gawing nursery, ngayon ay hindi na rin pala nila kayang hawakan.

Tahimik minsan ang karma.

Hindi ito palaging maingay.

Minsan, umiikot lang ito nang mabagal hanggang bumalik at tumayo mismo sa harap ng taong dapat singilin.

Tumingin sa akin si Adrian. Nawala ang yabang niya. Pinalitan iyon ng pagsusumamo.

— Mara, alang-alang sa pinagsamahan natin, tulungan mo ako ngayon. Kahit paano, anak mo si Paolo.

Agad na tumingala si Paolo.

— Mommy…

Tiningnan ko siya.

May pagsisisi sa mga mata niya.

Pero dumating lang ang pagsisising iyon nang malaman niyang may pera ako, may posisyon ako, at kaya kong iligtas ang bahay niya.

Hindi ko alam kung kung mahirap talaga ako ngayon, tatawagin niya pa rin ba akong Mommy nang maayos.

Ang alam ko lang, ayoko nang subukan.

Sinabi ko:

— Noong labindalawa ka, nagbukas ako ng education trust para sa’yo. Sapat iyon hanggang college, pero tuition lang ang puwedeng bayaran. Hindi iyon puwedeng i-cash out, at hindi puwedeng ilipat sa kahit sino sa pamilya Villamor.

Natigilan si Paolo.

Pati si Adrian, hindi nakapagsalita.

Nagpatuloy ako:

— Iyon ang huling responsibilidad ko bilang nanay. Ang buhay ng tatay mo, ni Camille, at ng bahay na iyan, wala nang kinalaman sa akin.

Umiyak si Paolo.

— Mommy, sorry…

Matagal ko siyang tiningnan.

Kung limang taon na ang nakalipas, isang iyak lang niya, bibigay na ako.

Pero ngayon, may isa pang buhay sa sinapupunan ko.

Hindi ko puwedeng turuan ang anak ko na sapat na ang sorry para mabura ang lahat ng sugat na sinadya mong ibigay sa ibang tao.

Mahinahon kong sinabi:

— Tinatanggap ko ang sorry mo. Pero hindi na ako babalik.

Hinawakan ni Rafael ang kamay ko.

Mainit ang palad niya.

Nasa likod namin si Camille, maputla ang mukha, wala na ang pekeng lambing.

Yumuko si Adrian at pinulot ang placard sa sahig.

Nakasulat pa rin doon:

MRS. MARA S. BAUTISTA

Ang pinagkaiba lang, ngayon niya lang naintindihan na ang babaeng minsan niyang itinuring na bagay na puwedeng itapon at kunin ulit, ay hindi na nakatayo sa lugar na maaabot niya.

Nilampasan ko siya.

Hindi ako lumingon.

Sa likod ko, tinawag ako ni Paolo nang isa pang beses.

— Mommy…

Huminto ako nang kalahating segundo.

Pero nagpatuloy pa rin ako sa paglalakad.

Sa labas ng salaming pinto ng airport, sumisikat ang araw ng Manila pagkatapos ng ulan.

Limang taon na ang nakalipas, umalis ako sa dilim, mag-isang humihila ng maleta, walang naghatid.

Limang taon pagkatapos, bumalik ako sa ilalim ng araw, hawak ang kamay ng lalaking hindi ako binitawan, habang naghihintay sa harap ko ang bagong buhay.

May mga taong kapag nawala ka, saka lang magsisisi.

Pero may mga babae, kapag nagising na, hindi na kailanman babalik para maging lumang panaginip ng isang taksil.