Tumalon ako mula sa ikalimang palapag…
hindi para mamatay—kundi para iparamdam sa kanya kung gaano kasakit ang ginawa niya.

At simula noon, araw-araw siyang nakaluhod sa harap ko… parang aso.

Ako si Alina Cruz.
At dati, akala ko mahal ako ni Daniel Reyes nang higit sa sarili niya.

Hanggang sa araw na nalaman kong ang perang pang-opera ng tatay ko…
ginamit niya para bumili ng condo para sa ibang babae.

Hindi ako sumigaw.
Hindi ako nagwala.

Tumalon lang ako.

Hindi ako namatay.
Pero siya… parang nabaliw.

Kinabukasan, siya mismo ang nag-abot ng tanikala.

“Pwede mo akong itali,” sabi niya habang nanginginig ang boses.
“Parusahan mo ako… basta huwag mo lang akong iwan.”

At ginawa ko nga.

Tuwing gabi, sa balkonahe ng condo namin sa BGC, pinapaluhod ko siya habang umiihip ang malamig na hangin.
Pinapamemorize ko sa kanya ang “paninindigan ng isang lalaking tapat.”

Si Daniel—ang dating CEO na kinatatakutan ng lahat—
ngayon ay umiiyak sa harap ko, parang batang takot mawalan.

“Alina… please… ngumiti ka lang ulit…” pakiusap niya, namumula ang mga mata.

Ngunit wala na akong maramdaman.

Akala ko kontrolado ko na ang lahat.

Hanggang sa isang araw…

Nawala ang ₱3,000,000 sa account ko.

Eksaktong halaga para sa operasyon ng tatay ko kinabukasan.

At nang makita ko ang matingkad na lipstick stain sa kwelyo ni Daniel—

Parang may sumabog sa loob ko.

Hinila ko ang tanikala sa leeg niya.

“Pwede kang mangaliwa. Pwede kang maging hayop. Wala akong pakialam,” nanginginig kong sabi.
“Pero bakit pati perang pangligtas ng tatay ko… ninakaw mo pa?!”

Hindi siya sumagot.

Sinampal niya ang sarili niya. Paulit-ulit.

“Kasalanan ko… kasalanan ko…” halos mawalan siya ng boses.

Pero hindi ako gumalaw.

Hanggang sa bigla niyang pinigtas ang tanikala…
itinulak ako sa sahig.

“Sobra ka na, Alina!” sigaw niya.

Nanlamig ako.

“Ideya lang iyon! Hindi ako nakipagrelasyon! Isang beses lang akong nadala!”
“At ikaw?” tumawa siya nang mapait.
“Isang babaeng walang trabaho, umaasa lang sa akin—may karapatan ka bang kontrolin kung saan ko gagastusin ang pera ko?”

Parang may kutsilyong pumasok sa dibdib ko.

“Kung kaya mo, magtrabaho ka!” dagdag niya.
“Sa reputasyon mong sinira mo dahil sa iskandalo sa professor mo, ano pa bang kaya mong gawin?”

Tahimik akong nakahiga habang tumutulo ang dugo sa pisngi ko.

At sa unang pagkakataon sa limang taon…

Ngumiti ako.

“Kung ganoon… pakawalan mo na ako.”

Biglang nagbago ang mukha niya.

Mula galit… naging takot.

Gumapang siya papunta sa akin, niyakap ang paa ko.

“Hindi… please… Alina, huwag kang umalis…” umiiyak niyang sabi.
“Nagkamali lang ako…”

Pero huli na.

Kinabukasan, dinala niya ako sa opisina.

Sa harap ng lahat, sweet siya. maalaga. perpektong boyfriend.

Pero sa loob ng opisina niya—

Nakakabit sa bawat sulok… ang mga litrato ko.

Parang isang shrine.

“Ayusin ko lahat,” bulong niya.
“Pagkatapos ng project na ‘to… gagaling ang tatay mo.”

Ngumiti ako.

“Hindi na kailangan.”

Hindi niya alam…

Matagal ko nang hindi siya pinapaniwalaan.

Kinagabihan, natulog ako sa opisina niya.

Hindi ako nakatulog.

Naalala ko ang lipstick.

Parehong kulay…
ng lipstick ng babaeng nakita ko limang taon na ang nakalipas.

Kinabukasan, pumunta ako sa ospital.

At doon ko sila nakita.

Ang bestfriend niya—
at ang babaeng iyon.

Magkasama silang pumasok sa OB-Gyne department.

Sinundan ko sila.

Sa kabilang pinto, narinig ko ang usapan.

“₱3 million na naman… sana magtagumpay na ‘to,” sabi ng lalaki.

“At pang-sampu na ito sa loob ng limang taon…” sagot ng babae.

Nanginginig ang kamay ko.

Kinuha ko ang medical file.

At sa unang pahina—

Nakita ko ang pangalan ng pasyente.

At ang diagnosis.

Biglang dumilim ang paningin ko.

…

Hindi ako makahinga.

Paulit-ulit kong binasa ang pangalan sa medical record.

“Patient: Hana Velasco.”

Diagnosis:
Recurrent uterine failure. Multiple failed pregnancies. High-risk case.

Napaatras ako.

Hana.

Siya ang babaeng nakita ko limang taon na ang nakalipas—
yung halos hubad na naka-apron sa condo na binili ni Daniel.

Biglang lumapit sa akin si Marco, ang bestfriend ni Daniel.

“Alina… hindi ito ang iniisip mo…”

Tiningnan ko siya nang diretso.

“Kung hindi ito pagtataksil… ano ito?”

Tahimik siya sandali.

Pagkatapos… bumagsak ang balikat niya.

“Hindi naging sila.”

Parang sumabog ang tenga ko.

“Anong ibig mong sabihin?”

“Si Hana… kapatid ni Daniel.”

Parang huminto ang mundo.

“Hindi siya ipinakilala sa’yo dahil complicated ang family nila,” paliwanag ni Marco.
“Iniwan siya ng nanay nila. Si Daniel lang ang nag-alaga.”

Hindi ako makapagsalita.

“Yung condo?” tanong ko.

“Tirahan niya. Para malayo sa toxic nilang pamilya.”

“Yung pera?”

“Para sa IVF. Paulit-ulit siyang nabibigo. Gusto niyang magkaanak… pero hindi niya kaya mag-isa.”

Nanghina ang tuhod ko.

“Bakit hindi sinabi sa akin ni Daniel?”

Tahimik si Marco.

“Dahil… ikaw ang pinoprotektahan niya.”

“Sa kasinungalingan?” napatawa ako nang mapait.

Tumango siya.

“Akala niya… mas madali mong tatanggapin na niloko ka… kaysa malaman mong hindi ka niya pinili bilang priority.”

Parang may pumutok sa dibdib ko.

Sa sandaling iyon—

Na-realize ko ang isang bagay na mas masakit pa sa pagtataksil.

Hindi niya ako niloko.

Pinili lang niya… na hindi ako ang una.

Lumabas ako ng ospital nang tulala.

At sa labas—

Nandoon si Daniel.

Hingal. Gulo ang buhok. Namumula ang mata.

“Alina…” bulong niya.

Hindi ako nagsalita.

Lumapit siya.
Dahan-dahang lumuhod.

Hindi na kailangan ng tanikala.

“Patawarin mo ako,” sabi niya.
“Hindi ko alam kung paano sasabihin…”

“Hindi mo sinabi,” sagot ko.
“Pinili mong magsinungaling.”

Tumango siya.

“At paulit-ulit mong kinuha ang perang hindi sa’yo.”

“Para sa pamilya ko…” mahina niyang sagot.

“Pamilya mo,” ulit ko.

Tahimik kami pareho.

Hanggang sa ako ang nagsalita.

“Alam mo kung ano ang masakit?”

Tumingala siya.

“Hindi ‘yung akala kong niloko mo ako,” sabi ko.
“Kundi ‘yung katotohanang… hindi mo ako pinagkatiwalaan.”

Pumatak ang luha niya.

“Ayusin natin… please…”

Umiling ako.

“Hindi na ako galit.”

Mas lalo siyang natakot.

“Pero wala na rin akong nararamdaman.”

At iyon ang tunay na katapusan.

Hindi sigaw.
Hindi drama.

Kundi katahimikan.

Iniwan ko siya roon—
nakaluhod sa gitna ng kalsada.

Sa wakas… malaya na ako.