Sa gitna ng nakakaakit na kagandahan ng Socoro, Surigao del Norte—ang bayang kilala sa Sohoton Cave at malapit sa sikat na isla ng Siargao—ay may nakatagong isang kakilakilabot na sikreto na yumanig sa buong Pilipinas. Ang dating kinikilalang civic organization na Socoro Bayanihan Services Inc. (SBSI) ay nahaharap ngayon sa mabibigat na akusasyon ng pagiging isang mapanganib na kulto na sangkot sa child abuse, panggagahasa, forced marriage, at maging iligal na droga.

Ang sentro ng kontrobersyang ito ay si Jeyrence Quilario, na mas kilala ng kanyang mga tagasunod bilang si “Senior Agila.” Sa edad na 17, sinimulan siyang i-groom para maging susunod na tagapagligtas o “Messiah.” Noong 2019, matapos yanigin ng malakas na lindol ang Surigao, sinamantala ni Quilario at ng kanyang mga “handlers” ang takot ng mga tao. Idineklara niya ang kanyang sarili bilang reinkarnasyon ng Senior Santo Niño at pinapunta ang libu-libong miyembro sa isang lugar sa bundok na tinatawag na “Kapihan.” Ang pangako: ito ang langit sa lupa, at ang sinumang hindi sasama ay masusunog sa impyerno

Ang pananakot na ito ay nagresulta sa isang mass exodus. Nakakabahala na hindi lamang mga ordinaryong mamamayan ang nalinlang; maging ang mga propesyonal tulad ng mga guro sa Department of Education (DepEd) at mga kawani ng lokal na pamahalaan ay nagbitiw sa kanilang mga tungkulin upang manirahan sa bundok. Ayon sa mga ulat, sinabihan sila ni Senior Agila na walang kawani ng gobyerno ang makakarating sa langit, at nangakong buburahin ang lahat ng kanilang mga utang sa oras na sumama sila sa kanya

Ngunit ang buhay sa “langit” na ipinangako ni Quilario ay tila naging isang buhay na impyerno para sa marami, lalo na para sa mga kabataan. Sa isang privilege speech ni Senadora Risa Hontiveros, ibinunyag ang mga “despicable” na aktibidad sa loob ng komunidad. May mga salaysay ng panggagahasa at sexual violence na direktang ibinibintang kay Senior Agila. Higit pa rito, may mga ulat ng child marriage kung saan ang mga batang menor de edad ay pinipilit na ikasal sa mga matatandang miyembro ng grupo

Bukod sa sekswal na pang-aabuso, lumabas din ang isyu ng sistematikong pagnanakaw sa mga benepisyo ng mga miyembro. Ayon sa imbestigasyon, kinokolekta ng organisasyon ang 40% hanggang 60% ng mga ayudang natatanggap ng mga miyembro mula sa gobyerno, kabilang ang 4P’s, senior citizen pension, at maging ang mga tulong pinansyal noong panahon ng pandemya at pagkatapos ng Bagyong Odette  May mga alegasyon din na ang SBSI ay nagsisilbing “human shield” para sa mga taong sangkot sa operasyon ng iligal na droga sa rehiyon

Sa kabila ng mga mabibigat na paratang na ito, itinanggi ni Quilario ang lahat ng akusasyon sa isang emosyonal na pahayag. Iginiit niya na ang kanilang samahan ay nakasentro lamang sa “bayanihan” at pananampalataya sa Diyos . Sa isang pagkakataon, habang nagpapakita ng suporta ang kanyang mga tagasunod, nawalan pa ng malay si Senior Agila dahil sa tindi umano ng emosyon. Sinabi rin niya na pinupulitika lamang sila at humiling ng isang “fair” na imbestigasyon

Nadawit din ang pangalan ni Senador Christopher “Bong” Go matapos kumalat ang mga larawan niya kasama si Quilario. Agad namang nagpaliwanag ang senador na ang grupo ay bumisita lamang sa kanyang tanggapan sa Senado noong Hulyo bilang bahagi ng kanilang pag-iikot sa mga opisina para humingi ng tulong para sa kanilang lugar. Binigyang-diin ni Go na hindi niya personal na kakilala ang lider at bukas ang kanyang tanggapan sa sinumang nais magpakuha ng larawan, ngunit nanindigan siya na kung may kasalanan ang grupo, dapat silang papanagutin sa batas, lalo na’t mga menor de edad ang biktima

Sa kasalukuyan, patuloy ang imbestigasyon ng Department of Justice (DOJ), Commission on Human Rights (CHR), at Department of Social Welfare and Development (DSWD). Walong bata na ang matagumpay na nakatakas mula sa kuko ng kulto at nasa pangangalaga na ng lokal na pamahalaan at DSWD . Gayunpaman, patuloy ang laban ng kulto gamit ang kanilang impluwensya upang mabawi ang mga batang ito sa pamamagitan ng mga kasong Habeas Corpus

Ang kuwento ng Socoro Bayanihan Services ay isang paalala kung paano nagagamit ang pananampalataya at takot upang abusuhin ang mga pinakamahihina sa ating lipunan. Habang lumalabas ang katotohanan, ang panawagan para sa hustisya ay lalong tumitindi. Hindi lamang ito usapin ng paniniwala, kundi usapin ng pundamental na karapatang pantao at proteksyon ng ating mga kabataan laban sa mga mapanirang organisasyon na nagtatago sa likod ng relihiyon.