NAKATULOG AKO KASAMA ANG BOSS NG KUYA KO SA MANILA
Kinabukasan malamig niya akong iniwan dahil may fiancée na raw siya
Hanggang sa tumawag ang online boyfriend ko… at nanlamig ako nang marinig ang boses niya…

Sa Manila, aksidente akong nakatulog kasama ang boss ng kuya ko.

Kinabukasan, nakatayo ang lalaking naka-itim na polo sa tabi ng bintana ng hotel sa Makati. Malamig niyang inihagis sa akin ang isang bank card saka nagsalita nang walang emosyon:

—Nagkamali lang tayo kagabi.

—May taong gusto na ako.

Pagkatapos noon, umalis siya at malakas na isinara ang pinto.

Napapitlag ako sa lakas ng tunog.

Naupo akong tulala sa magulong kama habang walang laman ang isip ko.

Sampung minuto lang ang nakalipas, yakap niya pa ako sa dilim at halos hindi ako makahinga sa mga halik niya.

Pero ngayon, para siyang estranghero.

Biglang nag-vibrate ang cellphone sa tabi ng kama.

Pangalan ng online boyfriend ko ang lumabas sa screen.

“Ace.”

Pagkasagot ko, agad kong narinig ang pamilyar niyang malalim na boses. Pero ngayon, parang umiiyak siya.

—Baby…

—Nalasing ako kagabi.

—May nagawa akong mali…

—Magugustuhan mo pa ba ako pagkatapos nito?

Natigilan ako.

Ang boses na iyon…

Parehong-pareho sa lalaking kakalabas lang ng kuwarto.

Malakas na tumibok ang puso ko.

Pero agad kong itinulak palayo ang nakakabaliw na ideyang iyon.

Imposible.

Si Ace ay malambing at clingy. Araw-araw niya akong pinapatulog habang nagkukuwento.

Samantalang ang lalaking iyon kanina ay napakalamig.

Paanong magiging iisang tao sila?

Pinilit kong kumalma.

—Anong ginawa mo?

Matagal na katahimikan ang sumunod.

Pagkatapos ay mahina siyang nagsalita:

—Kung sabihin kong aksidente akong nakatulog kasama ang ibang babae… magagalit ka ba?

Muntik ko nang madurog ang cellphone ko.

Isang segundo lang ang nakalipas, balak ko pa sanang sabihin sa kanya na may nakasama akong ibang lalaki.

Tapos ngayon, parang siya pala ang lalaking iyon.

Sobrang bigat ng katahimikan.

Matagal bago ako nakapagsalita ulit.

—Mahal mo ba talaga ang online girlfriend mo?

Halos walang pag-aalinlangang sumagot si Ace.

—Oo.

—Sobrang mahal ko siya.

—Gusto ko siyang pakasalan.

—Kagabi… akala ko ikaw siya.

Parang sumabog ang utak ko.

Hindi pa ako nakakarecover nang biglang bumukas nang malakas ang pinto ng hotel room.

Pumasok ang kuya ko.

—Luna!

Nataranta akong hinila ang kumot para takpan ang sarili ko.

Natigilan si Caleb Santos sa may pintuan.

Napatingin siya sa polo ng lalaki sa sahig.

Pagkatapos ay sa pulang marka sa leeg ko.

Agad na dumilim ang mukha niya.

—Sinong gagong natulog kasama mo?!

Hindi pa ako nakakasagot, naka-speaker pa rin ang tawag.

Malinaw na narinig sa buong kuwarto ang boses ni Ace.

—Baby?

—Nandiyan ka pa ba?

Dalawang segundo ring natulala si Caleb.

Pagkatapos ay dahan-dahan siyang yumuko para tingnan ang cellphone ko.

Unti-unting nabaluktot ang mukha niya.

—…Bakit boses ng boss ko ‘yan?

Biglang nanigas ang buong paligid.

Nanginginig kong pinatay ang tawag.

Para akong tinitigan ni Caleb na parang katapusan na ng mundo.

—Sandali…

—Huwag mong sabihing…

—Online boyfriend mo si Shen Ke?!

Nanigas ako.

Si Shen Ke.

Batang CEO ng Villarosa Group sa BGC.

At ang walang pusong boss na ilang taon nang nagpapahirap sa kuya ko.

Bubuka pa lang sana ako para magpaliwanag nang biglang napa-upo si Caleb sa sahig habang hawak ang ulo niya.

—Patay na ako.

—Tapos na buhay ko.

—Kapag nalaman ng demonyong iyon na hinayaan kong makipag-online relationship ka sa kanya…

—Papatayin niya ako.

Hindi pa ako nakakabawi sa gulo nang biglang tumunog ang cellphone ni Caleb.

Dalawang salita ang nasa screen.

“DEMONYO.”

Nanginginig na sinagot iyon ni Caleb.

Malamig na boses ng lalaki ang narinig namin sa kabilang linya.

—Sa loob ng sampung minuto.

—Dalhin mo ang kapatid mo sa Azure Restaurant.

—Gusto ko siyang makita.

Pareho kaming natulala ni Caleb.

Ang boses na iyon…

Siya ang lalaking kasama ko kagabi.

At siya rin si Ace.

Pagkaputol ng tawag, dahan-dahang lumingon si Caleb sa akin.

—Luna…

—Magiging hipag ka na yata ng boss ko.

—

Makalipas ang apatnapung minuto.

Nakaupo ako sa pinakamahal na rooftop restaurant sa Pasay habang pinagpapawisan ang mga kamay ko sa kaba.

Nakatayo si Caleb sa tabi ko na parang kriminal na naghihintay ng sentensiya.

—Sinasabi ko na sa’yo…

—Kapag nagwala mamaya ang lalaking ‘yon…

—Tumakbo ka agad.

Hindi pa ako nakakasagot nang bumukas ang elevator.

Pumasok ang lalaking naka-itim na suit.

Si Shen Ke.

Sa ilalim ng ilaw ng Manila sa gabi, parang tumigil ang buong restaurant nang makita siya.

Pagpasok pa lang niya, yumuko agad ang manager.

Pati si Caleb, automatic na tumayo nang tuwid.

Ako lang ang hindi makagalaw.

Tumingin siya sa akin.

Madilim ang mga mata niya.

Pagkatapos ay hinila niya ang upuan sa tapat ko at umupo.

Napakatahimik ng paligid na halos marinig ko ang tibok ng puso ko.

Matagal bago siya nagsalita.

—Sinungaling ka.

Natigilan ako.

—Ha?

Malamig ang mukha niya.

—Sabi mo nag-aaral ka sa Cebu.

—Pero nakatira ka pala kasama ng kuya mo sa Makati.

Napakagat ako sa labi.

Nagsinungaling lang naman ako noon dahil takot akong makakilala ng kakilala online.

Hindi ko akalaing mauuwi sa ganito.

Sa tabi ko, halos maligo na sa malamig na pawis si Caleb.

—Sandali…

—Ibig sabihin…

—Matagal na kayong magkakilala?

Mahina akong sumagot:

—…Isang taon.

Muntik nang himatayin si Caleb.

Hawak ang dibdib, nanginginig siyang tumingin sa boss niya.

—Ibig sabihin sa loob ng isang taon…

—Ang babaeng dahilan kung bakit gabi-gabi kang nakangiti na parang baliw…

—Kapatid ko?!

Malamig siyang sinulyapan ni Shen Ke.

—May problema ba?

Agad na tumahimik si Caleb.

Hindi ako makatingin kahit kanino.

Eksakto namang tumunog ang cellphone ni Shen Ke.

May isang pangalan sa screen.

“Vivian.”

Bahagyang nagbago ang ekspresyon niya.

Tumayo siya para sagutin ang tawag sa labas.

Agad namang umupo si Caleb sa tabi ko.

—Luna.

—Makinig ka sa akin.

—Bago ka tuluyang mahulog sa lalaking iyon…

—May kailangan kang malaman.

Napatingin ako sa kanya.

Mahina niyang sinabi:

—Si Vivian ang fiancée niya.

—Matagal nang arranged marriage ng pamilya nila.

Parang sumabog ang ulo ko.

Sa labas ng salamin, nakatayo si Shen Ke habang kausap sa telepono ang babae.

Ang lalaking gabi-gabing nagsasabing miss niya ako.

Ang lalaking nagsabing gusto niya akong pakasalan.

May fiancée na pala?

At eksaktong sandaling iyon—

May babaeng naka-pulang dress na lumabas mula sa elevator.

Maganda siya. Matangkad. Elegante. Mukhang tunay na sosyal na anak-mayaman ng Manila.

Pagkakita niya kay Shen Ke, agad siyang ngumiti at kumapit sa braso nito.

At si Shen Ke…

Hindi umiwas.

Tulala ko silang pinanood.

Hanggang sa bahagyang lumingon ang babae papasok sa restaurant.

Huminto ang tingin niya sa akin.

Pagkatapos ay ngumiti siya nang makahulugan.

Dahan-dahan niyang itinaas ang kaliwang kamay.

Kumikinang ang diamond ring sa kanyang daliri sa ilalim ng ilaw.

Pagkatapos…

Diretso niya akong tiningnan at dahan-dahang nagsalita sa likod ng salamin:

—Salamat sa pag-aalaga sa fiancé ko para sa akin.

Nanigas ang buong katawan ko.

Pakiramdam ko ay may malamig na tubig na ibinuhos diretso sa ulo ko.

Sa kabilang side ng salamin, eleganteng nakangiti si Vivian habang nakakapit sa braso ni Shen Ke.

At si Shen Ke… hindi man lang umiwas.

Biglang sumikip ang dibdib ko.

Hindi ko na maalala kung paano ako tumayo.

Ang natatandaan ko lang, nanginginig ang mga daliri kong hinawakan ang bag ko bago ako mabilis na tumalikod.

—Luna!

Narinig kong tawag ni Caleb sa likod ko.

Pero hindi ako huminto.

Mabilis akong naglakad palabas ng restaurant habang umiinit ang mata ko.

Nakakahiya.

Sobrang nakakahiya.

Akala ko espesyal ako.

Akala ko ako lang.

Akala ko totoo lahat ng “miss kita,” “mahal kita,” at “gusto kitang pakasalan” niya gabi-gabi.

Pero sa huli… ako pala iyong kabit na walang kaalam-alam.

Pagkabukas na pagkabukas ko ng glass door ng rooftop, bigla akong may narinig na mabibigat na yabag sa likod ko.

—Luna!

Bago pa ako makalingon, may humawak na agad sa pulsuhan ko.

Mainit.

Mahigpit.

Si Shen Ke.

Hindi ko siya tiningnan.

—Bitawan mo ako.

Malamig kong sabi.

Ramdam kong humigpit lalo ang hawak niya.

—Makinig ka muna.

Napatawa ako nang mahina.

Pero mas masakit pa iyon kaysa pag-iyak.

—Ano pa bang dapat kong marinig?

—Na mahal mo ako pero may fiancée ka?

—O baka sasabihin mong “arranged marriage lang” iyan?

Hindi siya agad sumagot.

At ang katahimikang iyon… lalo lang sumakit.

Dahan-dahan akong tumingala para tingnan siya.

Sa unang pagkakataon simula nang makilala ko siya, hindi na ako kinilig sa mukha niyang iyon.

Nasaktan lang ako.

—Alam mo ba kung gaano ako katanga?

Mahina kong sabi.

—Pinagtatanggol pa kita sa kuya ko.

—Habang ikaw… may ibang babae na palang hinihintay sa dulo.

Biglang gumalaw ang panga niya.

Para bang may gusto siyang sabihin pero pinipigilan niya.

Sa likod namin, bumukas ang pinto ng rooftop.

Lumabas si Vivian.

Nakangiti pa rin siya habang dahan-dahang lumalapit.

—Shen.

Malambing niyang tawag.

—The board members are waiting downstairs.

Pagkatapos ay tumingin siya sa akin.

Diretso.

Mapanuri.

Parang sinusukat kung gaano ako kalaking problema.

—So she’s the girl?

Mahinahon ang tono niya.

Pero sapat para maramdaman kong minamaliit niya ako.

Hindi sumagot si Shen Ke.

At ang pananahimik niyang iyon… mas masakit pa kaysa kahit anong salita.

Humugot ako ng malalim na hininga.

Pagkatapos ay marahan kong inalis ang kamay niya sa pulsuhan ko.

—Congratulations.

Ngumiti ako kahit nanginginig ang labi ko.

—Bagay kayo.

Pagkasabi ko noon, diretso akong sumakay ng elevator.

At sa mismong pagsara ng pinto… saka lang tuluyang tumulo ang luha ko.

…

Tatlong araw akong hindi lumabas ng condo.

Hindi ko sinasagot si Caleb.

Hindi ko rin binubuksan ang messages ni Shen Ke.

Pero hindi iyon dahil gusto kong magpakipot.

Hindi ko lang talaga alam kung paano haharapin ang lahat.

Sa loob ng isang taon, si Ace ang naging pinaka-komportableng bahagi ng buhay ko.

Kapag pagod ako sa school, siya ang kausap ko.

Kapag umiiyak ako dahil nami-miss ko ang parents naming nasa Cebu, siya ang nagpapatawa sa akin.

Kapag hindi ako makatulog, kinakantahan niya ako hanggang makatulog ako.

Mahal ko siya.

Sobra.

Kaya mas masakit malaman na may ibang babaeng legal na naghihintay sa tabi niya.

Noong ikaapat na araw, may biglang kumatok sa pinto.

Akala ko si Caleb.

Pero pagtingin ko sa peephole… agad akong natigilan.

Si Shen Ke.

Nakatayo siya sa labas.

Walang suit.

Walang bodyguard.

Simpleng itim na polo lang.

At sa unang pagkakataon… mukha siyang pagod.

Hindi ko binuksan.

Ilang segundo ang lumipas bago siya nagsalita.

—Luna.

Mababa ang boses niya.

—Please.

Hindi ako gumalaw.

Napapikit ako.

Pero ilang segundo pa lang, muli siyang nagsalita.

—Kapag hindi mo binuksan iyan… dito ako matutulog sa labas.

Napamulat ako agad.

Baliw ba siya?

Nasa high-end condo kami sa Makati.

Kapag may makakita sa CEO ng Villarosa Group na natutulog sa hallway, siguradong headline agad iyon.

Binuksan ko agad ang pinto.

—Nababaliw ka ba—

Hindi ko na natapos ang sasabihin ko.

Dahil pagkabukas ng pinto, agad akong niyakap ni Shen Ke.

Mahigpit.

Mainit.

At nanginginig.

Natigilan ako.

Ilang segundo rin akong hindi nakagalaw.

Pagkatapos ay naramdaman kong bahagyang yumuko ang ulo niya sa balikat ko.

—Miss na miss kita.

Paos niyang bulong.

At sa lintik na dahilan… biglang nangilid ulit ang luha ko.

Pinilit kong itulak siya.

—Bitawan mo ako.

—Hindi.

Mas lalo pa niya akong hinigpitan.

—Hindi kita bibitawan.

—Shen Ke—

—Wala akong fiancée.

Natigilan ako.

Tahimik ang hallway.

Tanging tibok lang ng puso ko ang naririnig ko.

Dahan-dahan akong napatingala sa kanya.

Malamlam ang mga mata niya.

Pagod.

Pero seryoso.

—Si Vivian ang anak ng business partner ng lolo ko.

—May plano silang pag-engage sa amin noon.

—Pero hindi ko kailanman tinanggap.

Hindi ako agad nagsalita.

Nakatitig lang ako sa kanya.

—Kung ganoon… bakit hindi mo siya itinaboy noong gabing iyon?

Bahagyang kumunot ang noo niya.

—Dahil hindi ko inaasahang pupunta siya.

—At bago pa ako makapagsalita, tumakbo ka na.

Bigla kong naalala ang eksena noong rooftop.

Oo nga.

Masyado akong nasaktan para maghintay ng paliwanag.

Napakagat ako sa labi.

—Pero sinabi niya… fiancé ka niya.

Biglang dumilim ang ekspresyon ni Shen Ke.

—Hindi ibig sabihin na sinabi niya, totoo na.

Tahimik akong napatingin sa kanya.

Pagkatapos ay mahina akong nagsalita:

—Kung ganoon… bakit mo sinabi noong unang gabi na may taong gusto ka na?

Sa wakas, bahagya siyang napapikit.

Parang hirap siyang sagutin iyon.

Pagmulat niya ulit, diretso siyang tumingin sa akin.

—Dahil akala ko galit ka sa akin.

—At dahil natakot ako.

Natigilan ako.

Si Shen Ke?

Natakot?

Bahagya siyang natawa nang mapait.

—Unang beses kitang nakita nang personal… pero hindi mo ako nakilala.

—At unang gabi pa lang, natulog agad tayo sa iisang kama.

—Akala ko kapag nalaman mong ako si Ace… lalayuan mo ako.

Unti-unting bumilis ang tibok ng puso ko.

Mahina siyang nagpatuloy:

—Kaya nagsinungaling ako.

—Sinabi kong may iba akong gusto.

—Dahil duwag ako.

Hindi ko alam kung matatawa ba ako o maiiyak.

Ang CEO na kinatatakutan ng buong kumpanya… duwag pala pagdating sa akin.

Napayuko ako.

At sa unang pagkakataon matapos ang ilang araw… bahagya akong natawa.

Napabuntong-hininga siya agad.

Parang doon lang siya nakahinga nang maayos.

Dahan-dahan niyang hinawakan ang mukha ko.

—Galit ka pa ba?

Hindi ako agad sumagot.

Sa totoo lang… oo.

Nasaktan pa rin ako.

Pero mas nangingibabaw iyong katotohanang mahal ko siya.

Matagal ko nang mahal.

Bago ko pa nalamang si Ace siya.

Mahina akong nagsalita:

—Konti.

Bigla siyang natawa nang mahina.

Pagkatapos ay bigla niya akong hinalikan sa noo.

—Okay lang.

—Susuyuin kita habambuhay kung kailangan.

Namula agad ang mukha ko.

—Sino bang pumayag—

Hindi ko na natapos.

Dahil biglang bumukas ang elevator.

At eksaktong lumabas si Caleb.

Natigilan siya pagtingin sa amin.

Pagkatapos ay agad siyang napasigaw:

—HOY! NASA HALLWAY KAYO! MAY CCTV DITO!

Hindi man lang kami gumalaw ni Shen Ke.

Mas lalo lang akong hinila nito palapit.

Halos mahimatay si Caleb.

—Boss!

—Kapatid ko ‘yan!

Malamig na tumingin si Shen Ke.

—At girlfriend ko.

Nanlaki ang mata ni Caleb.

—Ha?!

Mahina akong natawa habang namumula.

At sa unang pagkakataon matapos ang ilang araw… pakiramdam ko naging maayos ulit ang mundo.

…

Makalipas ang anim na buwan.

Punong-puno ng ilaw ang grand ballroom ng isang hotel sa Manila.

Halos lahat ng kilalang pamilya sa business world naroon.

Habang hawak ko ang wine glass ko, kinakabahan akong tumingin kay Shen Ke.

—Hindi pa ba tapos ito?

Mahina kong reklamo.

Bahagya siyang ngumiti.

—Five minutes.

—Sinabi mo iyan thirty minutes ago.

Napatawa siya.

At bago pa ako makapagreact, bigla niya akong hinila palapit sa stage.

—Shen—

Biglang namatay ang ilaw.

Kasunod noon, isang pamilyar na audio ang tumunog sa buong ballroom.

“Baby… hindi ako makatulog. Kantahan mo naman ako.”

Nanlaki agad ang mata ko.

Boses ko iyon.

At kasunod noon… tumawa si Ace mula sa recording.

“Ang kulit mo talaga.”

Nagsigawan agad ang mga bisita.

Habang ako naman ay halos mamatay sa hiya.

—SHEN KE!

Namumula kong sigaw.

Pero nakangiti lang siya habang hawak ang kamay ko.

Sunod-sunod na lumabas sa malaking LED screen ang screenshots ng isang taon naming pag-uusap.

Mga good morning.

Mga tawanan.

Mga away.

Mga “miss kita.”

At iyong gabing unang beses niyang sinabi:

“Kapag nakita kita sa personal… hindi na kita pakakawalan.”

Unti-unting nanahimik ang buong ballroom.

Pagkatapos ay dahan-dahang lumuhod si Shen Ke sa harap ko.

At sa gitna ng nakabibinging katahimikan… inilabas niya ang isang singsing.

Diretso siyang tumingin sa akin.

Parehong-pareho ng lambing ng boses ni Ace.

—Luna Santos.

—Ngayong kilala mo na ako bilang si Shen Ke…

Bahagya siyang ngumiti.

—Papayag ka bang mahalin pa rin ako habang buhay?