Taong Dumating sa Ulan
Bahagi 3: Ang Taong Dumating sa Ulan
Nakatayo sa pintuan ang lalaki, habang dumadaloy ang tubig-ulan mula sa kaniyang buhok pababa sa luma niyang itim na jacket.
Hindi siya mukhang taong naghahanap ng kamag-anak.
Mas lalo siyang hindi mukhang taong dumating para tumulong.
Ang tingin niya sa akin ay walang lambing, walang awa, walang saya. Puro pagkagulat, takot, at galit, na para bang isa akong bagay na matagal na dapat nawala.
Nagsiksikan ang maliliit na bata sa takot.
Nakatayo si Bianca sa likod ni Ginang Santos, maputlang-maputla ang mukha.
Humakbang si Don Rafael pasulong at humarang sa pagitan namin ng lalaki.
“Sino ka?”
Ngumisi nang malamig ang lalaki.
“Hindi mahalaga kung sino ako. Ang mahalaga, hindi dapat nandito ang batang iyan.”
Agad nagsalita ang abogado ni Don Rafael.
“Kung hindi mo sasabihin ang pagkakakilanlan at pakay mo, tatawag kami ng pulis.”
Hindi natakot ang lalaki.
Tiningnan niya si Ginang Santos.
“Wala ka bang balak magsalita? Noong taon na iyon, tinanggap mo ang pera at nangakong lilinisin mo ang lahat. Ngayong nabubuksan na ang lumang kaso, magpapanggap kang walang alam?”
Pagkasabi noon, parang sumabog ang buong bahay-ampunan.
Nanginginig na itinuro siya ni Ginang Santos.
“Huwag kang mag-imbento!”
Tumawa nang malakas ang lalaki.
“Imbento? Akala mo wala akong itinagong ebidensiya?”
Kinuha niya mula sa bulsa ang isang lumang cellphone.
Pero bago niya pa mabuksan ito, sumenyas na ang assistant ni Don Rafael sa security staff.
“Walang sisira o maglalabas ng ebidensiya nang walang pahintulot.”
Umatras ng isang hakbang ang lalaki. Palipat-lipat ang tingin niya, halatang naghahanap ng matatakbuhan.
Malamig na sinabi ni Don Rafael:
“Tawagin ang pulis.”
Nang marinig ang salitang “pulis,” biglang umiyak si Bianca.
“Wala akong alam! Talagang wala akong alam!”
Wala namang nagtatanong sa kaniya, pero siya mismo ang unang nataranta.
Bumaling si Ginang Santos at sinigawan siya.
“Tumahimik ka!”
Nayanig si Bianca sa sigaw na iyon.
Unang beses kong nakita siyang ganoon.
Wala na ang babaeng nakaputing damit at banayad na ngiti sa harap ng kamera.
Wala na ang “espirituwal na anak” ni Nanay Lourdes na laging pinupuri.
Isa na lang siyang taong takot na takot habang unti-unting napupunit ang maskarang suot niya.
Mahigpit kong hinawakan ang liham.
Tumingin sa akin si Don Rafael, mas mababa ang boses kaysa kanina.
“Maya, ipagpatuloy mo ang pagbasa. Baka ipaliwanag ng liham ang lahat.”
Huminga ako nang malalim.
Sa ilalim ng tingin ng lahat, ipinagpatuloy ko ang pagbabasa ng sulat ni Nanay Lourdes.
“Noong taon na iyon, may isang batang babae na dumating sa akin sa gitna ng maulang gabi, karga ang kaniyang anak. Sinabi niyang may gustong manakit sa anak niya dahil sa agawan ng ari-arian sa pamilya. Hindi siya naglakas-loob na iwan ang tunay niyang pangalan. Nakiusap lang siyang itago ko ang bata nang ilang araw. Ngunit pagkatapos noon, hindi na siya nakabalik.”
Nanginig ang mga daliri ko.
“Paulit-ulit kong hinanap ang bakas niya. Nang labinlimang taong gulang ka, sa wakas ay may nakita akong taong dating nagtrabaho sa pamilyang iyon. Sinabi niyang hindi ka iniwan ng nanay mo. Namatay siya sa isang kahina-hinalang aksidente pagkatapos ng gabing dinala ka niya rito.”
Narinig ko ang paghugot ng hininga ng ilang auditor.
Ang lalaking nasa pintuan ay biglang namutla.
Tiningnan siya ni Don Rafael.
“Kilala mo ang babaeng iyon.”
Kinagat ng lalaki ang ngipin niya.
“Hindi ko alam ang sinasabi ninyo.”
Ipinagpatuloy ko ang pagbabasa.
“Nalaman ng taong may hawak ng susi ng opisina na iniimbestigahan ko ang bagay na ito. Natakot akong hindi na kita maprotektahan, kaya itinago ko ang kopya ng mga dokumento sa safe at ang ibang ebidensiya sa itim na kuwaderno. Kung mababasa mo ang liham na ito, hanapin mo ang lalaking minsan kong iniligtas sa terminal. Naniniwala akong hindi pa rin nawawala ang tunay niyang utang na loob.”
Pagkabasa ko rito, tumingala ako kay Don Rafael.
Bahagyang namula ang mata niya.
Marahil hindi niya inakala na bago namatay si Nanay Lourdes, sa kaniya nito ipinagkatiwala ang huling pag-asa.
Bawat salita ni Don Rafael ay mabigat.
“Hindi ko siya bibiguin sa ikalawang pagkakataon.”
Mabilis dumating ang pulis.
Tinangka ng lalaki na tumakas, pero pinigilan siya ng security staff.
Hiningi ang kaniyang mga dokumento. Matapos suriin, nalaman ng abogado ni Don Rafael na dati pala siyang personal driver ng isang mayamang pamilya.
Ang pamilyang iyon ay nagkawatak-watak matapos ang agawan ng mana.
Ang nag-iisang anak na babae ng pamilya ay sinasabing nawala kasama ang maliit niyang anak.
Pagkatapos noon, napunta ang karamihan ng ari-arian sa isang malayong sangay ng pamilya.
Nakatayo ako sa gitna ng silid, naririnig ang bawat salita, ngunit pakiramdam ko kuwento iyon ng ibang tao.
Hindi ko kilala ang mga magulang ko.
Hindi ko alam kung nasaan ang tunay kong bahay.
Hindi ko alam kung bakit kinailangan akong buhatin ng nanay ko at tumakas sa isang maulang gabi.
Mula pagkabata, ang alam ko lang ay ako si Maya ng bahay-ampunan.
Isang batang kailangang magsuot ng lumang sapatos, magbigay ng gatas sa mas bata, at mag-aral sa ilalim ng ilaw sa pasilyo dahil laging nakakandado ang silid-aralan matapos gamitin ni Bianca.
Akala ko iyon na ang buong buhay ko.
Pero iyon pala, bago ako tawaging ulila, may isang taong nagbuwis ng lahat para protektahan ako.
Dinala ng pulis ang lalaki sa hiwalay na silid para kunan ng salaysay.
Inatasan din si Ginang Santos na makipagtulungan sa imbestigasyon.
Noong una, nagkunwari pa siyang api. Paulit-ulit niyang sinabing ginawa niya ang lahat para sa bahay-ampunan, para sa mga bata, dahil mahirap ang kalagayan.
Pero nang ilagay sa mesa ang mga pekeng resibo, sobre ng pera, tablet, kapote, English books, at ang itim na kuwaderno, unti-unting humina ang boses niya.
Sa huli, bumagsak si Bianca sa upuan.
Tinakpan niya ang mukha niya at umiyak.
“Sabi ni Mommy Santos, kapag sumunod ako, makakapag-aral ako sa magandang paaralan, makakapagsuot ng magagandang damit, at mamahalin ako ng lahat…”
“Hindi ko alam na kinukuha niya ang para sa mga bata. Hindi ko talaga alam na ganoon kalala…”
Tiningnan ko siya.
Siguro totoo ang huling pangungusap.
Hindi kailangang malaman ni Bianca ang lahat.
Kailangan lang niyang magkunwaring wala siyang nakikita.
Hindi niya nakita ang nawawalang kapote ng mga bata.
Hindi niya nakita ang nakakandadong library.
Hindi niya nakita ang mga batang nakatayo sa labas habang siya lang ang tinuturuan tumugtog.
Hindi niya nakita na ang sariling kinang niya ay binuo mula sa kinabukasang pinutol sa iba.
Ang hindi pag-alam ay hindi laging pagiging inosente.
Ipinauwi ni Don Rafael ang mga bata sa dormitoryo para hindi na nila marinig ang lahat ng usapang pangmatanda.
Bago umalis, lumingon sa akin ang isang batang babae.
“Ate Maya, ayos ka lang?”
Umiling ako nang bahagya.
“Ayos lang ako.”
Tumakbo siya at niyakap ako nang mabilis.
“Huwag kang mawawala, ha?”
Nabara ang lalamunan ko.
Dati gusto kong makaalis sa lugar na ito at huwag nang lumingon.
Pero nang makita ko ang mga batang dati’y katulad ko, naintindihan ko kung bakit kahit pagod na si Nanay Lourdes, hindi niya binitawan ang bahay na ito.
Nang gabing iyon, ipinagamit sa akin ni Don Rafael ang isang maliit na guest room sa building ng opisina. May abogado at babaeng staff na nagbabantay.
Hindi niya ako hinayaang manatili malapit kay Ginang Santos o Bianca.
Bago siya umalis, tumayo siya sa may pinto at sinabi:
“Maya, mula ngayon, walang makakapilit sa iyong ibigay ang scholarship money.”
“Masisisiguro ang pag-aaral mo.”
Yumuko ako.
“Salamat po.”
Tahimik siya sandali, saka sinabi:
“Ang dapat mong pasalamatan ay si Nanay Lourdes. At ang sarili mo.”
Tumingala ako.
Mas maamo na ang tingin ni Don Rafael kaysa noong nasa bulwagan siya.
“Kung hindi ka naglakas-loob magsabi ng totoo ngayong araw, baka maraming taon pang nakabaon ang kuwadernong iyon.”
Hindi ako makatulog nang gabing iyon.
Naupo ako sa tabi ng bintana, pinapanood ang ulan, hawak ang liham ni Nanay Lourdes.
Sa labas, maliwanag ang ilaw ng mga bantay buong gabi.
Bago mag-umaga, may kumatok sa pinto.
Akala ko babaeng staff.
Pero nang buksan ko, si Bianca ang nasa labas.
Wala na ang perpektong puting bestida. Wala na ang maamong ngiti. Namamaga ang mata niya, magulo ang buhok, at may yakap siyang maliit na kahon.
“May kailangan akong sabihin sa iyo.”
Hindi ko siya pinapasok.
Tumingin si Bianca sa kahong hawak niya.
“Noong gabing namatay si Nanay Lourdes, may nakita ako.”
Kumirot ang dibdib ko.
“Ano?”
Nanginginig niyang binuksan ang kahon.
Nasa loob ang isang lumang tansong susi, isang naputol na kuwintas pambata, at isang litratong napunit sa kalahati.
Sa natitirang kalahati ng litrato, may isang batang babaeng yumayakap sa sanggol.
Ang sanggol ay may suot na kuwintas na kapareho ng pirasong nasa kahon.
Nauutal si Bianca.
“Noong gabing nahulog si Nanay Lourdes sa hagdan… nakita kong nakatayo si Mommy Santos sa itaas niya.”
Biglang bumukas ang pinto sa likod ko.
Nakatayo roon ang babaeng staff na naka-duty sa gabi, maputla ang mukha.
“Bianca, ano ang sinabi mo?”