Talim na Hindi Umabot
Part 2: Ang Talim na Hindi Umabot
Akala ko, sa sandaling iyon, matatapos na ang lahat.
Nakita ko ang kutsilyong kumikislap sa liwanag ng trak. Nakita ko ang galit sa mukha ng lalaking bumili sa akin. Narinig ko ang sigaw ni Nanay, ang yabag ng mga tao, at ang pagngangalit ng makina na parang halimaw na nawalan ng preno.
Pero bago pa tuluyang bumagsak ang talim sa balikat ko, may isang aninong sumugod mula sa gilid.
Si Kuya panganay.
Hindi niya inisip ang sarili niya. Hindi niya inisip kung masasaktan siya. Ang hawak niyang sagwan ay buong lakas niyang inihataw sa kamay ng lalaki.
Tumama iyon sa pulso nito.
— Aaaah!
Napabitaw ang lalaki sa kutsilyo. Lumipad ang talim at tumama sa lupa, ilang pulgada lang mula sa paa ko.
Hinila ako ni Kuya pangalawa palayo. Halos madapa ako sa lakas ng hila niya, pero agad niya akong sinalo sa likod.
— Bunso! Nasugatan ka ba?
Hindi ako makasagot. Nanginginig pa rin ang buong katawan ko.
Sa harap namin, nagkagulo ang lahat.
Ang trak, matapos tamaan ng bato ang windshield, kumabig sa gilid at sumalpok sa puno ng niyog sa gilid ng daan. Malakas ang kalabog. Umusok ang harapan ng sasakyan. Ang driver ay napasubsob sa manibela, hilo at duguan ang noo.
Hindi pa man siya nakakababa, sinalubong na siya ng mga lalaki sa baryo.
May humablot sa pinto. May kumuha ng susi. May tumali sa kanyang mga kamay gamit ang lubid na panghila ng bangka.
— Huwag ninyo akong saktan! — sigaw niya. — Utos lang sa amin! Hindi ako ang utak nito!
Walang sumagot sa kanya.
Dahil sa sandaling iyon, lahat ng mata ay nakatutok sa lalaking bumili sa akin.
Sinubukan nitong gumapang papunta sa kutsilyo, pero bago pa niya iyon maabot, naapakan ni Tatay ang kamay niya.
Napahiyaw siya.
Tahimik si Tatay.
Mas nakakatakot ang katahimikan niya kaysa sigaw.
Mula pagkabata, bihira kong makita si Tatay magalit. Kahit pagod siya sa trabaho sa palayan, kahit minsan walang sapat na pagkain sa bahay, kahit inaapi siya ng mas mayayamang tao sa palengke, pinipili niyang manahimik.
Pero ngayon, ibang tao ang nasa harap ko.
Yumuko siya, hinawakan sa kuwelyo ang lalaking bumili sa akin, at dahan-dahang sinabi:
— Anak ko ang tinawag mong binili mo.
Namumutla ang lalaki.
— Nagkamali lang ako… Hindi ko alam na anak ninyo siya…
Biglang tumawa si Kuya pangatlo, pero walang saya ang tawa niya.
— Kung hindi namin siya kapatid, okay lang? Kung ibang babae siya, puwede mo siyang bilhin?
Napalunok ang lalaki.
Wala siyang naisagot.
Mula sa likod, hinila ng ilang babae sa baryo ang babaeng nangloko sa akin sa terminal. Nakatali pa rin ang mga kamay niya. Tinanggal ang tela sa bibig niya para makapagsalita, pero imbes na magsisi, agad siyang sumigaw:
— Wala kayong karapatang hulihin kami! Hindi kayo pulis!
Lumapit si Nanay.
Namamaga ang mata niya sa iyak, pero matalim ang tingin niya.
— Hindi kami pulis. Pero kami ang mga magulang ng batang sinubukan ninyong ibenta.
Pagkatapos, hinarap ni Nanay ang buong baryo.
— Tumawag na ba kayo sa istasyon?
Isang matandang lalaki ang sumagot:
— Tumawag na. Papunta na ang pulis mula sa bayan. Pero matatagalan sila, malayo ang daan.
Tumango si Tatay.
— Hangga’t hindi sila dumarating, walang makakaalis.
Ang mga tao sa baryo ay agad kumilos.
Ang mga lalaki ay nagbantay sa kalsada. Ang mga babae ay dinala ako sa loob ng bahay namin. May kumuha ng tubig. May kumuha ng malinis na tuwalya. May nagsindi ng ilaw.
Doon ko lang napansin na may manipis na sugat pala sa leeg ko.
Hindi malalim, pero sapat para manginig si Nanay nang makita niya.
— Anak…
Hinawakan niya ang mukha ko, parang hindi makapaniwalang nasa harap niya ako.
— Akala ko… akala ko ligtas ka sa lungsod. Akala ko ang pinakamalaking problema mo doon ay gutom, pamasahe, o exam.
Napayuko ako.
— Akala ko rin po, Nay.
Hinaplos niya ang buhok ko.
— Pasensya na, anak. Dapat pinadalhan ka namin ng pera. Dapat hindi ka na naghintay sa terminal nang mag-isa.
Agad akong umiling.
— Hindi po ninyo kasalanan. Sila ang may kasalanan.
Pero kahit sinabi ko iyon, may kirot pa rin sa dibdib ko.
Kung may pamasahe lang ako noon, baka hindi ako sumakay sa sasakyan ng babaeng iyon.
Kung hindi ako nahiyang humingi ng tulong, baka hindi ako naging madaling target.
Parang nabasa ni Kuya pangalawa ang iniisip ko. Umupo siya sa tabi ko at marahang tinapik ang ulo ko.
— Huwag mong sisihin ang sarili mo. Ang may kasalanan ay ang taong nanloko, nangkidnap, at bumili ng tao.
Si Kuya panganay, na may pasa sa braso dahil sa pagsagip sa akin, tumango.
— At simula ngayon, hindi ka na maglalakbay mag-isa. Kahit magbenta pa ako ng bangka, susunduin kita.
Napangiti ako nang kaunti kahit nanginginig pa rin ang labi ko.
— Huwag naman ang bangka, Kuya. Paano na ang kabuhayan mo?
— Mas mahalaga ka kaysa bangka.
Natahimik ako.
Napaluha ulit ako, pero ngayon hindi na puro takot ang luha ko.
May halong ginhawa.
May halong init ng pagmamahal.
Sa labas, naririnig ko pa rin ang sigaw ng mga tao. May nagtatanong sa driver. May nagbabantay sa lalaking bumili sa akin. May ilang kabataang lalaki ang tumakbo papunta sa unahan ng baryo para salubungin ang mga pulis.
Ilang sandali pa, pumasok si Tiyo, ang pinsan ni Nanay.
May gasgas siya sa pisngi at gusot ang damit, pero nakangiti pa rin siya.
— Bunso, ayos ka lang?
Tumango ako.
— Salamat, Tiyo.
Napakamot siya sa batok.
— Grabe ka rin. Ginawa mo pa akong manliligaw ng trafficker.
Sa gitna ng takot, muntik akong matawa.
— Kailangan ko lang po talaga ng tulong.
— Alam ko. Pero sa susunod, kahit sino pa iyan, huwag mo nang sabihin na gusto akong pakasalan. Kinabahan ako.
Tumingin sa kanya si Kuya pangatlo.
— Bakit? Mukhang naniwala ka naman.
Namula si Tiyo.
— Hoy, hindi ah.
Saglit na gumaan ang hangin sa loob ng bahay.
Pero agad din iyon naputol nang marinig namin ang malakas na busina mula sa labas.
Dumating na ang pulis.
Tumayo si Tatay.
— Anak, kaya mo bang lumabas at magbigay ng salaysay?
Nanigas ang mga daliri ko.
Sa isip ko, bumalik ang amoy ng gamot sa panyo. Ang dilim ng trak. Ang kamay na humila sa akin. Ang kutsilyong nakadikit sa leeg ko.
Takot ako.
Takot na takot pa rin ako.
Pero nang tumingin ako sa labas, nakita ko ang buong baryo. Lahat sila ay nakatayo sa harap ng bahay namin, parang pader na buhay. Nandoon si Nanay, si Tatay, ang tatlong kuya ko, si Tiyo, ang mga kapitbahay na minsan pinagdadamutan ko ng mangga noong bata ako, ang mga matandang laging nakaupo sa tindahan, ang mga batang kasabay kong lumaki.
Hindi ako nag-iisa.
Kaya huminga ako nang malalim at tumayo.
— Kaya ko po.
Paglabas ko, agad akong sinalubong ng malamig na hangin sa gabi.
Nakaposas na ang driver. Ang babaeng nanloko sa akin ay umiiyak na ngayon, wala na ang tapang kanina. Ang lalaking bumili sa akin naman ay pilit pang sumisigaw na biktima lang din siya ng panloloko.
Pero nang makita niya akong lumabas, bigla siyang nanahimik.
Lumapit ang isang babaeng pulis.
— Ikaw ba ang biktima?
Tumango ako.
— Opo.
— Kaya mo bang sabihin sa amin ang nangyari?
Tumingin ako sa tatlong taong sumira sa araw ko, sa takot ko, sa dignidad ko.
Pagkatapos, itinaas ko ang baba ko.
— Opo. Sasabihin ko lahat.
At sa gabing iyon, sa gitna ng baryong minsang pinangarap kong lisanin, nagsimula akong lumaban para sa sarili ko.
Hindi bilang batang babae na muntik ibenta.
Kundi bilang anak ng bundok at dagat, na nakabalik sa tahanan niya sa oras na pinaka-kailangan niya ito.