Sa Loob ng Luntian, Patuloy na Nagsinungaling si Gio Hanggang Lumitaw ang Pekeng Code at Pinagmulan ng Pambayad sa Bahay
Bahagi 4: Sa Loob ng Luntian, Patuloy na Nagsinungaling si Gio Hanggang Lumitaw ang Pekeng Code at Pinagmulan ng Pambayad sa Bahay
Hindi makatingin si Gio sa cellphone ni Tala.
Sa maliit na screen, hinihintay pa rin ng matandang magsasaka ang sagot. Kumukurap-kurap ang larawan dahil sa mahinang signal.
“Pera po iyon para sa kasal ng anak ko,” ulit ng lalaki. “Nakiusap po akong ibalik kahit kalahati. Hindi na siya sumagot.”
Pinatay ni Tala ang tawag.
Nananatili ang kamay nito sa ere. Mahigpit ang kapit sa cellphone, tila iyon na lang ang pumipigil para hindi ito matumba.
“Tala,” mahinang tawag ni Niko.
Hindi ito lumingon.
Tinitigan lamang nito si Gio.
“Sumagot ka.”
Huminga nang malalim si Gio. “Hindi mo alam ang buong kuwento.”
“Iyon nga ang hinihingi ko.”
“Processing fee iyon. Hindi ko naman ninakaw.”
Napaangat ang ulo ni Mira.
Mabilis iyong napansin ni Gio.
“Hindi ako empleyado ng Luntian,” dagdag nito. “Tumutulong lang ako sa suppliers na maligaw sa proseso. May oras at gastos din iyon.”
“Bakit pangalan ng Luntian ang nasa sobre?” tanong ni Tala.
“Dahil para sa application nila.”
“Bakit kapareho ng reservation payment natin ang halaga?”
“Coincidence.”
Napapikit si Tala. Marahan nitong kinagat ang loob ng pisngi, gaya ng ginagawa nito kapag pinipigilan ang iyak.
Lumapit ang mga magulang nina Niko at Tala mula sa pinto ng resort. Wala na ang ibang bisita sa likod nila. Naiwan sa loob ang mga baso, bulaklak, at pagkaing hindi na ginalaw.
“Ano’ng nangyayari?” tanong ng biyenan ni Mira.
Hindi sumagot si Tala.
Si Gio ang naunang lumapit.
“May administrative issue lang po sa Luntian. Pinapalaki ni Mira dahil ayaw niyang tumulong sa bahay.”
Napalingon dito si Mira.
Kahit ngayon, iyon pa rin ang kuwento nito.
Pera. Bahay. Inggit.
Laging may simpleng kasinungalingang puwedeng ihain para hindi na magtanong ang pamilya.
“May formal notice ka,” sabi ni Mira. “Bukas, alas-diyes. Dumalo ka sa conference room ng Luntian.”
“Hindi mo ako puwedeng pilitin.”
“Hindi kita pinipilit. Pero kung hindi ka dadalo, itutuloy ang pagsusuri batay sa mga dokumentong hawak namin.”
“Pagsusuri?” Napatawa si Gio, ngunit walang saya sa tunog. “Ikaw rin ang hahawak? Ikaw ang nagreklamo, ikaw ang mag-iimbestiga, ikaw ang magpapasya?”
“Hindi ako ang complainant. Hindi rin ako ang legal counsel.”
“Pero COO ka.”
“Oo.”
Isang salita lang iyon.
Hindi nilakasan ni Mira ang boses. Hindi niya kailangan.
Nakita niyang napaatras nang bahagya si Gio.
“Pupunta ako,” sabi nito. “Para matapos na ang palabas na ito.”
“Pupunta rin ako,” sabi ni Tala.
“Tala, hindi kailangan.”
“Kailangan ko.”
Lumapit si Gio, pero iniwas ni Tala ang braso bago pa siya mahawakan.
“Kung processing help lang iyon,” sabi nito, “sabihin mo bukas sa harap ng abogado.”
Walang naisagot si Gio.
Kinabukasan, malamig ang conference room ng Luntian.
Nasa gitna ng mahabang mesa ang isang manipis na folder, speaker, at laptop na nakakabit sa malaking screen. Walang nakasabit na retrato ni Mira sa dingding. Wala ring anumang palatandaang para ipakitang makapangyarihan siya roon.
Pero nang pumasok siya, sabay-sabay na tumayo ang legal counsel at dalawang kawani.
“Good morning, Ma’am Mira.”
Napatingin sa kanya ang pamilya ni Niko.
Nasa dulo ng mesa ang mga magulang nito. Magkatabi sina Niko at Tala. Sa kabilang panig, mag-isa si Gio.
Hindi umupo si Mira sa pinakadulong upuan. Pinili niya ang silyang katapat ni Gio.
“Simulan natin,” sabi niya.
Binasa ng legal counsel ang layunin ng pagpupulong. Paggamit sa pangalan ng Luntian Port Foods. Hindi awtorisadong pangongolekta. Pekeng supplier approval. Posibleng misrepresentation sa electronic guarantee letter.
Tahimik si Tala.
Wala itong suot na makeup. Namamaga ang ilalim ng mga mata nito. Nakasuot pa rin ang singsing, pero paulit-ulit na iniikot iyon ng hinlalaki.
“Bago tayo magpatuloy,” sabi ni Gio, “gusto kong ilagay sa record na may personal na galit sa akin si Mira.”
Hindi gumalaw si Mira.
Nagpatuloy si Gio.
“Hindi niya ako gusto para kay Tala. Ayaw din niyang magpahiram sa amin kahit pamilya kami. Noong pamamanhikan, napahiya siya dahil nabunyag na matagal niyang itinago ang tunay niyang trabaho.”
“Hindi iyon ang paksa ng meeting,” sabi ng legal counsel.
“Connected iyon. Siya ang nag-utos na i-freeze ang records ko.”
“Walang kapangyarihan ang Luntian sa personal mong loan,” sagot ng legal counsel. “Nagpadala lamang ang kumpanya ng notice na hindi nito pinagtitibay ang mga dokumentong gumamit sa pangalan nito.”
Napahigpit ang panga ni Gio.
“Wala akong pinekeng dokumento.”
Pinindot ng legal counsel ang laptop.
Lumitaw sa screen ang litrato ng isang electronic guarantee letter. Nasa itaas ang logo ng Luntian. Sa ibaba, may digital seal at approval code.
“Kilalang-kilala ko na iyan,” sabi ni Gio. “Iyan ang ipinapasa ng suppliers. Hindi ibig sabihin na ako ang gumawa.”
“Ang code na ito ay LPF-CS-4186,” sabi ng legal counsel. “Wala itong katumbas sa approval system.”
“Baka system error.”
“Labindalawang digit ang supplier approval code ng Luntian. Walo lamang ito.”
Napatingin ang ama ni Niko sa screen.
“Mali pala agad?” tanong nito.
“Opo,” sagot ng legal counsel. “Mali rin ang seal. Lumang bersiyon ang ginamit. Dalawang taon na itong hindi ginagamit.”
Umayos ng upo si Gio.
“Kung halatang mali, bakit ninyo ako sinisisi? Baka supplier mismo ang gumawa.”
Binuksan ng legal counsel ang susunod na file.
Isang larawan iyon mula sa security camera sa labas ng tanggapan ng Luntian. Nasa kuha si Gio. Nakatayo ito malapit sa tarangkahan, suot ang berdeng ID lace. Kaharap nito ang isa sa mga supplier.
Nakalagay sa ibaba ang petsa at oras.
“Hindi bawal tumayo sa labas ng opisina,” sabi ni Gio.
“Hindi,” sagot ng legal counsel. “Pero ang ID na suot mo ay may pekeng employee number.”
“Souvenir lang iyon.”
Napaawang ang labi ng biyenan ni Mira.
“Sinabi mo sa amin na consultant ka roon,” sabi nito.
“Hindi ko sinabing official consultant.”
“Sinabi mong may hawak kang supplier accounts,” singit ng ama ni Niko.
“Connections ang sabi ko.”
“Sinabi mong kaya mong ipasok ang negosyo ng pinsan ko.”
Hindi na sumagot si Gio.
Napatingin ang biyenan ni Mira kay Mira. Unti-unting bumaba ang mga mata nito sa mga kamay niya.
Ilang buwan siyang tinanong nito kung bakit ayaw niyang suportahan ang plano ni Tala. Ilang beses nitong sinabi na ang mabuting hipag ay marunong magsakripisyo.
Ngayon, nakatiklop lamang ang mga kamay nito sa mesa.
Pinindot muli ng legal counsel ang laptop.
“Makikinig tayo sa dalawang customer-care recording. Pumayag ang mga tumawag na gamitin ang kanilang salaysay sa internal review.”
Umalingawngaw sa speaker ang boses ng isang babae.
Mahina. Nag-aatubili.
Sinabi nitong may lalaking nagpakilalang “direct partner” ng Luntian. Hiningan sila ng bayad para mapabilis ang accreditation. Nang sabihin nilang wala silang sapat na pera, inalok silang magbayad nang dalawang hulog.
Sumunod ang boses ng matandang magsasaka.
Mas malinaw ngayon kaysa noong video call.
“Sinabi po ni Gio na huwag kaming direktang tumawag sa opisina. Kapag nalaman daw ng ibang aplikante na may priority kami, baka maalis kami sa listahan.”
Nawala ang kulay sa mukha ni Tala.
“Pinakinggan mo na ba ito dati?” tanong nito kay Mira.
“Oo.”
“Kailan?”
“Bago ang pamamanhikan.”
Napailing si Tala. “Bakit hindi mo sinabi agad?”
Napahawak si Niko sa gilid ng mesa.
Sumagot si Mira nang hindi iniiwas ang tingin.
“Dahil gusto kong tiyaking tama ang ebidensiya. Gusto rin kitang kausapin nang pribado pagkatapos ng pamamanhikan.”
“Pero alam mong bahay namin ang binabayaran niya.”
“Hindi ko pa alam noon kung saan galing ang reservation payment.”
“Pero naghinala ka.”
“Oo.”
Nanginig ang baba ni Tala.
“At hinayaan mo akong ngumiti sa harap ng lahat?”
Tumama ang tanong kay Mira nang mas masakit kaysa sa paratang ni Gio.
“Akala ko, inililigtas ko ang araw mo,” sabi niya. “Nagkamali ako.”
Sumandal si Tala sa upuan. Hindi ito umiyak. Tumingin lamang ito sa singsing.
“Napakaganda nga ng araw ko,” bulong nito.
“Tala,” sabi ni Gio, “huwag kang magpaloko. Edited ang recordings. Kaya nilang gawin iyan.”
Napaangat ang tingin ni Mira.
“Pinili mong sabihing peke ang lahat,” sabi niya. “Email. Larawan. Code. Resibo. Tawag. Ano ang hindi peke, Gio?”
“Galit mo sa akin.”
Nanatiling kalmado ang mukha ni Mira, pero nanlamig ang mga daliri niya sa ilalim ng mesa.
“Hindi galit ang dahilan kung bakit narito ka,” sabi niya. “Mga ginawa mo.”
“Hindi mo ako kilala.”
“Tama. Pero kilala ko ang prosesong ginaya mo.”
Biglang tumayo si Gio.
“Kaya mo itong ginagawa dahil pinahiya kita sa resort.”
Tumayo rin si Niko, ngunit itinaas ni Mira ang kamay.
Hindi niya kailangan ng tagapagtanggol ngayon. Hindi habang kalahati pa lang ang naririnig nila.
“Umupo ka,” sabi ng legal counsel kay Gio. “Hindi pa tapos ang presentation.”
“Wala na akong kailangang marinig.”
“Meron,” sabi ni Tala.
Napatingin dito si Gio.
Ngayon lang ito nagsalita nang ganoon katigas.
“Umupo ka.”
Ilang segundo silang nagtitigan.
Pagkatapos, marahang bumalik si Gio sa silya.
Yumuko si Niko kay Mira.
“Pwede ba tayong mag-usap sa labas?” bulong nito.
Tumingin si Mira sa asawa.
Puyat si Niko. Gusot ang kuwelyo. Halatang marami itong gustong sabihin—paghingi ng tawad, paliwanag, pangakong baka huli na.
“Pagkatapos,” sagot ni Mira.
“Mira, please.”
“Hindi.”
Napatingin sa kanila ang lahat.
“Hihintayin nating marinig ang kabuuan,” dagdag niya. “Ilang taon akong tahimik para hindi kayo mailang. Hindi ko na puputulin ang katotohanan para gumaan ang pakiramdam natin.”
Marahang naupo si Niko.
Hindi ito nagtampo. Hindi rin nangatwiran.
Tumango lamang ito.
Binuksan ng legal counsel ang huling dokumento. Lumitaw sa screen ang kopya ng reservation acknowledgment para sa bahay nina Tala at Gio.
Kasunod nito ang tatlong payment reference mula sa mga nagreklamong supplier.
Dahan-dahang itinapat ng legal counsel ang mga petsa at halaga.
Unang bayad mula sa supplier—dalawang araw bago ang reservation.
Ikalawang bayad—sa mismong umaga ng paglipat ng pera.
Ikatlong bayad—kaparehong halaga ng kulang sa reservation deposit.
Napahawak sa bibig ang biyenan ni Mira.
“Hindi,” bulong nito.
Nanatiling nakatitig si Tala sa screen.
Umikot pa rin ang singsing sa daliri nito, pero mas mabagal na ngayon.
“May isa pang natuklasan ang legal team kaninang umaga,” sabi ng legal counsel. “Kinumpirma ng broker ang pinanggalingang account ng reservation payment.”
Dahan-dahang napalingon si Gio sa pinto.
Nakita ni Mira ang paggalaw ng mga mata nito. Sinukat nito ang layo. Ang oras. Ang posibilidad na makaalis bago mabasa ang susunod na linya.
Pero huli na.
“Ang perang ginamit na pan giữ chỗ sa bahay,” patuloy ng legal counsel, “ay hindi mula sa ipon ni Gio.”
Inilabas nito ang pinakahuling pahina.
“Direkta itong nabuo mula sa mga tinawag niyang processing fee—ang perang kinuha sa tatlong supplier gamit ang pangalan ng Luntian.”
Tumigil sa pag-ikot ang singsing sa daliri ni Tala.
(Itutuloy sa BAHAGI 5….)