LALAKING NAKATAYO SA GATE NG UNIBERSIDAD
BAHAGI 2: ANG LALAKING NAKATAYO SA GATE NG UNIBERSIDAD
【O ako ang aakyat sa dorm mo para hanapin ka, Mika.】
Napako ang tingin ko sa mensaheng iyon. Para bang may sumabog sa loob ng ulo ko.
Mika.
Tinawag niya akong Mika.
Hindi Lia.
Hindi ang pekeng pangalang pilit kong binuo gamit ang pekeng student ID, spare number, at makapal na make-up na halos nagpabago sa buong mukha ko.
Kundi Mika.
Ang pangalang ginagamit ko sa mundo ng gabi.
Ang pangalang dapat ay walang kinalaman kay Amara Santos.
Bahagyang nadulas ang telepono sa kamay ko at tumama sa gilid ng mesa, lumikha ng isang tuyong tunog.
Napalingon ang roommate kong nakaupo sa harap ng salamin habang nagpapahid ng lipstick.
“Amara, anong nangyari sa’yo? Ang putla-putla mo.”
Agad kong itinapat ang screen ng telepono sa mesa.
“Wala.”
Paos ang boses ko, hanggang ako mismo ay nagulat.
“Siguro dahil nabasa lang ako sa ulan.”
Pinagmasdan niya ako nang may pagdududa.
“Lumabas ka pa sa lakas ng ulan? Huwag ka nang aalis ngayong gabi. Narinig ko may mamahaling kotse raw na nakaparada malapit sa gate. Kanina pa raw iyon nandoon. Pumupunta na nga sa ibaba ang ibang estudyante para makiusyoso.”
Muling bumagsak ang puso ko.
Mamahaling kotse.
Gate ng unibersidad.
Hindi ko na kailangang hulaan kung sino iyon.
Bigla akong tumayo at bahagyang hinawi ang kurtina.
Nasa ikaapat na palapag ang dorm ng mga babae, sapat para makita ang main gate ng paaralan.
Sa ilalim ng maputing tabing ng ulan, isang itim na kotse ang nakaparada sa kabilang kalsada.
Mahaba ang katawan ng kotse, espesyal ang plaka. Kahit hindi ko makita kung sino ang nasa loob, sapat na iyon para mapalingon ang mga dumadaan.
Kilala ko ang kotseng iyon.
Sa tatlong taon kong paninirahan sa bahay ng mga dela Vega, ilang ulit ko na itong nakita.
Kotse iyon ni Gabriel.
Talagang dumating siya.
Talagang alam niya kung nasaan ako.
Binitiwan ko ang kurtina. Nanlamig ang mga daliri ko.
Hindi ako makakatakas.
Kapag hindi ako bumaba, talagang aakyat siya rito.
Hindi si Gabriel dela Vega ang tipo ng taong puro banta lang.
Kilala ko siya nang husto.
Kapag may gusto siyang gawin, gaano man siya katahimik, gagawin at gagawin niya iyon hanggang dulo.
Huminga ako nang malalim at kinuha ang telepono.
【Hintayin mo ako ng sampung minuto.】
Pagkapadala ko pa lang ng mensahe, agad siyang sumagot.
【Limang minuto.】
Napatingin ako sa dalawang salitang iyon at halos matawa sa inis.
Ganoon pa rin siya kung mag-utos.
Maging sa bahay ng mga dela Vega o rito, pareho lang.
Mabilis kong pinunasan ang natitirang make-up sa mukha ko, nagsuot ng maluwag na hoodie at maong, saka itinali nang mababa ang buhok ko. Sa salamin, naglaho si Mika Reyes. Ang natira ay si Amara Santos — mabait, maputla, at walang anumang kapansin-pansin.
Pero alam ko, huli na ang lahat.
Nakita na niya ang dalawang mukha ko.
At ang mas masama, napagdugtong na niya ang mga iyon.
Nakarating ako sa gate ng unibersidad habang hindi pa rin tumitila ang ulan.
Umihip ang hanging-dagat mula sa malayo, dala ang maalat na amoy ng tubig at ang halimuyak ng lupang nabasa ng ulan. Ang mga dilaw na ilaw sa harap ng gate ay lumabo sa tabing ng tubig, para bang ang buong mundo ay nakalubog sa manipis na ulap.
Nandoon pa rin ang itim na kotse.
Hindi pa ako nakakatawid ng kalsada nang bumukas ang pinto ng sasakyan.
Bumaba si Gabriel.
Nakasuot siya ng itim na polo, nakatupi ang manggas hanggang siko, at nasa pulso niya ang pamilyar na pilak na relo. Mabilis na binuksan ng driver ang payong para sa kanya, pero kinuha iyon ni Gabriel at siya mismo ang lumapit sa akin.
Tumama ang ulan sa itim na payong, lumilikha ng mahihinang patak.
Huminto siya sa harap ko.
Wala pang isang hakbang ang pagitan namin.
Yumuko ako.
“Bakit mo ako hinahanap?”
Hindi agad sumagot si Gabriel.
Dumaan ang tingin niya sa malinis kong mukha na wala nang make-up, saka huminto sa mga labi kong maputla dahil sa kakapunas.
“Pinunasan mo na?”
Malakas ang kabog ng dibdib ko.
Nagkunwari akong hindi naiintindihan.
“Ano’ng sinasabi mo?”
Bahagyang umangat ang sulok ng labi ni Gabriel.
“Ang pulang lipstick kagabi.”
Mahigpit kong kinuyom ang mga kamay ko sa loob ng bulsa ng hoodie.
“Nagkakamali ka ng tao.”
“Ganoon ba?”
Bahagya niyang ikiniling ang payong papunta sa akin, halos buong ulo ko ay naprotektahan sa ulan, habang ang kalahati ng balikat niya naman ay nabasa.
“Kailan pa natutong magsinungaling si Amara Santos?”
Napatingala ako sa kanya.
“Ano ba ang gusto mo?”
Iyon ang unang pagkakataon sa loob ng tatlong taon na nagawa kong tumingin nang matagal sa mga mata ni Gabriel.
Dati, tuwing lumilitaw siya, lagi akong umiiwas.
Takot ako sa malamig niyang tingin.
Takot akong magsalita siya ng mga salitang magpapaalala sa akin na isa lang akong nakikitira.
Pero sa sandaling iyon, wala na akong uurungan.
Matagal akong tiningnan ni Gabriel.
Sobrang tagal, akala ko sasabihin niya na naman ang mga masasakit na salita gaya noon.
Pero sa huli, itinaas lang niya ang kamay at hinila pataas ang zipper ng hoodie ko.
Napakanatural ng kilos niya.
At napakapanganib.
Agad akong umatras.
“Huwag mo akong hawakan.”
Natigilan ang kamay niya sa ere.
Bahagyang dumilim ang mga mata niya.
“Pero kagabi, puwede?”
Uminit ang mukha ko.
“Lasing ako kagabi.”
“Hindi rin naman ako lubos na matino.”
“Kung ganoon, pareho tayong nagkamali. Puwede bang dito na matapos iyon?”
Tiningnan ako ni Gabriel.
Bumabagsak ang ulan sa likuran niya, lalo pang nagpapalalim sa kanyang mga mata.
“Hindi puwede.”
Kinagat ko ang ngipin ko.
“Bakit?”
Yumuko siya nang kaunti, napakababa ng boses.
“Kasi bina-block mo ako.”
Natigilan ako.
Dahil lang doon?
“Ano’ng mali kung i-block ko ang isang estranghero?”
“Estranghero?”
Inulit ni Gabriel ang salitang iyon. Lumamig ang boses niya.
“Amara, tinatawag mo akong estranghero?”
Mahina akong tumawa.
“Hindi ba?”
Marahil masyadong mapait ang ngiting iyon, dahil nakita kong bahagyang nagbago ang tingin ni Gabriel.
Nagpatuloy ako:
“Tatlong taon na ang nakalipas, ikaw mismo ang nagsabing huwag kitang tawaging kuya. Nang tanungin ng kaibigan mo kung kapatid mo ako, ikaw mismo ang nagsabing hindi. Sa bahay na iyon, kailanman hindi mo ako itinuring na pamilya.”
“Kaya ngayon, ano ang ikinagagalit mo?”
“Dahil bina-block ka ng isang estranghero?”
Mabilis lumabas ang mga salita sa bibig ko, mabilis hanggang hindi ko na napigilan.
Siguro dahil masyadong malamig ang ulan.
Siguro dahil masyadong katawa-tawa ang nangyari kagabi.
O siguro, masyadong matagal nang naipon ang tatlong taon kong pananahimik. Isang maliit na bitak lang, bumuhos na ang lahat.
Hindi nagsalita si Gabriel.
Nakita kong mas humigpit ang mga daliri niyang nakahawak sa payong.
Pagkaraan ng ilang sandali, saka siya nagsalita.
“Ang linaw ng alaala mo.”
“Oo.”
Tiningnan ko siya.
“Naalala ko ang lahat. Naalala kong sinabi mong huwag kitang tawaging kuya. Naalala kong sinabi mo sa mga kaibigan mong huwag akong banggitin. Naalala ko na sa tuwing lumilitaw ako sa sala, umaalis ka.”
Huminga ako nang malalim.
“Kaya Gabriel, hindi mo kailangang magkunwaring malapit tayo.”
“Ang nangyari kagabi ay pagkakamali. Ayokong balikan iyon. Dapat ganoon ka rin.”
Pagkasabi niyon, tumalikod ako para bumalik sa loob ng unibersidad.
Pero isang hakbang pa lang, nahawakan na niya ang pulso ko.
Hindi malakas ang hawak niya, pero sapat para hindi ako makaalis.
“Bitiwan mo ako.”
Hindi bumitaw si Gabriel.
Bumaba ang boses niya.
“Sumakay ka. Sa kotse tayo mag-usap.”
“Hindi ako sasakay.”
“Amara.”
Napakagaan niyang tinawag ang pangalan ko, pero may bigat sa boses niya na hindi kayang balewalain.
“May camera sa gate ng unibersidad. Gusto mo bang mag-away tayo rito para bukas buong campus ang pag-uusapan kayo?”
Agad akong tumingin sa paligid.
Totoo nga, may ilang estudyanteng palihim na nakatingin sa amin.
May isa pang nakataas na ang telepono.
Nangigil ako.
Alam talaga ni Gabriel kung paano tatamaan ang kahinaan ng iba.
Hindi ako takot mapahiya.
Pero takot akong madamay ang pangalang Amara Santos at makarating iyon sa bahay ng mga dela Vega.
Takot akong malaman ng ginang ng pamilya dela Vega na sa gabi, ako si Mika Reyes.
Takot akong mabunyag ang lahat ng matagal kong itinago.
Sa huli, mariin kong binawi ang kamay ko.
“Limang minuto lang.”
Tiningnan ako ni Gabriel.
“Sige.”
Pero alam ko.
Ang “sige” ni Gabriel ay hindi kailanman dapat pagkatiwalaan.
Napakatahimik sa loob ng kotse.
Sobrang tahimik, naririnig ko ang patak ng ulan sa salamin ng bintana.
Bumaba na ang driver at tumayo sa di-kalayuan, iniwan sa amin ang espasyo sa likuran.
Umupo ako malapit sa pinto, pinananatili ang pinakamalayong distansya mula kay Gabriel.
Hindi niya ako pinilit.
Kumuha lang siya ng malinis na tuwalya mula sa compartment at iniabot sa akin.
“Punasan mo ang buhok mo.”
“Hindi ko kailangan.”
“Nanginginig ka.”
“Nalalamigan lang ako.”
“Natatakot ka.”
Napalingon ako sa kanya.
“Puwede bang huwag mong ipagpalagay na naiintindihan mo ako?”
Tiningnan ako ni Gabriel nang ilang segundo, saka inilapag ang tuwalya sa pagitan naming dalawa.
“Hindi kita naiintindihan.”
Natigilan ako sa sagot niya.
Akala ko mang-uuyam siya.
O gagamitin na naman ang mataas at malamig niyang tono gaya ng dati.
Pero tumingin lang siya sa labas ng bintana. Napakababa ng boses niya, halos matabunan ng ulan.
“Noon, totoong hindi kita naiintindihan.”
Biglang bumigat ang hangin sa loob ng kotse.
Ayokong marinig siyang pag-usapan ang nakaraan.
Dahil wala namang maganda sa nakaraan namin.
Lumihis ako ng usapan.
“Paano mo nalaman na ako si Mika?”
Dahan-dahang inilabas ni Gabriel ang kanyang telepono.
Binuksan niya ang isang larawan.
Sa larawan, ako iyon kagabi, nakatayo sa ilalim ng bughaw at lila na ilaw ng bar, kulot ang buhok na nakalugay sa balikat, nakasuot ng hapit na itim na damit, hawak ang isang baso ng alak.
Medyo malayo ang kuha.
Pero makikilala pa rin.
Nanlamig ang gulugod ko.
“May pinasunod ka sa akin?”
“Wala.”
Pinatay ni Gabriel ang screen.
“Ipinadala sa akin ang larawang ito bago mo pa ako hilahin papasok ng elevator.”
Kumunot ang noo ko.
“Sino ang nagpadala?”
Tiningnan niya ako.
“Hindi mo alam?”
Umiling ako.
Ilang segundo siyang nanahimik.
“May isang tao sa bar na nakilala ka.”
“Imposible.”
Agad kong itinanggi.
“Ganoon ang make-up ko, at pekeng pangalan ang ginamit ko. Walang nakakaalam na ako si Amara.”
“Kung ganoon, bakit ipinadala sa akin ang larawan?”
Hindi ako nakasagot.
Tama siya.
Bakit?
Kung walang nakakaalam na si Mika ay si Amara, sino ang nagpadala ng larawan kay Gabriel?
At bakit sa kanya ipinadala?
Isang nakakatakot na ideya ang biglang sumagi sa isip ko.
“Gusto ng taong iyon na hulihin mo ako at ibalik sa bahay ng mga dela Vega?”
Hindi agad sumagot si Gabriel.
Pero ang pananahimik niya ay sapat nang sagot.
Namumutla ako.
“Alam na ba niya?”
“Hindi sigurado.”
“Ano ang ibig sabihin ng hindi sigurado?”
Tumingin sa akin si Gabriel.
“Sa akin ipinadala ang larawan, hindi sa nanay ko. Kahit sa ngayon, ganoon ang sitwasyon.”
Narinig ko ang malakas na tibok ng puso ko.
Kapag nalaman ng ginang ng pamilya dela Vega na sa gabi ay lumalabas ako, umiinom, gumagamit ng pekeng pangalan, at nagpalipas ng gabi kasama si Gabriel…
Hindi.
Hindi ko kayang ituloy ang isipin iyon.
Kahit umalis na ako sa bahay na iyon, ang tuition ko, dorm ko, ang scholarship na sinasabi ng paaralan pero sa totoo ay sinusuportahan pa rin ng mga dela Vega — lahat iyon ay hawak pa rin nila.
Akala ko malaya na ako.
Pero ang totoo, pinahaba lang pala ang tanikala.
Tiningnan ni Gabriel ang kulay ng mukha ko. Bahagyang lumambot ang boses niya.
“Amara, pakinggan mo ako. Huwag ka munang bumalik sa dorm.”
Natigilan ako.
“Ano’ng ibig mong sabihin?”
“Alam ng nagpadala ng larawan na nasa bar ka. Posibleng alam din niya ang unibersidad mo, pati ang dorm mo.”
“Kung ganoon, lalo akong hindi puwedeng sumama sa’yo.”
Agad akong naging alerto.
“Isa kang dela Vega.”
“Oo.”
Hindi umiwas ng tingin si Gabriel.
“Pero ngayong gabi, hindi ako pumunta rito para ibalik ka sa bahay.”
Mapait akong ngumiti.
“Kung ganoon, bakit ka pumunta?”
Diretso siyang tumingin sa mga mata ko.
“Para siguraduhing hindi ka maibabalik ng iba bago ko pa magawa.”
Nanlamig ang buong katawan ko sa sinabi niya.
“Sino ang iba?”
Hindi pa nakakasagot si Gabriel nang biglang nag-vibrate ang telepono ko.
Sa pagkakataong ito, galing sa hindi kilalang numero.
Yumuko ako at tiningnan ang screen.
May bagong mensaheng lumitaw.
【Binibining Amara, alam na ng ginang ang tungkol sa pananatili mo sa hotel kagabi.】
Kasunod niyon ay isang larawan.
Larawan iyon namin ni Gabriel habang palabas ng elevator ng hotel kaninang umaga.
Kahit nakayuko ako, kahit may make-up pa rin ako bilang Mika, si Gabriel ay napakadaling makilala.
Mabilis na lumitaw ang pangalawang mensahe.
【Sa loob ng sampung minuto, darating ang sasakyan ng pamilya dela Vega sa gate ng unibersidad.】
【Kung hindi ka kusang sasakay, iimbitahan ka namin sa harap ng lahat ng estudyante.】
Mahigpit kong hinawakan ang telepono. Halos bumaon ang mga kuko ko sa palad.
Nakita rin ni Gabriel ang mga linyang iyon.
Agad na dumilim ang mukha niya.
Binuksan niya ang pinto ng kotse at malamig na inutusan ang driver:
“Umalis tayo.”
Nataranta ako.
“Saan mo ako dadalhin?”
Tumingin sa akin si Gabriel.
Dumaan ang ilaw ng sasakyan sa kanyang mukha, lalong pinadilim at pinalalim ang mga mata niya.
“Sa lugar na hindi ka mahahanap ng nanay ko.”
Hindi pa ako nakakapagsalita nang sumugod ang kotse sa gitna ng ulan.
Pero nang liliko na ang sasakyan palayo sa gate ng unibersidad, isang itim na kotse mula sa kabilang direksyon ang biglang humarang sa daan.
Matinis na kumiskis ang preno.
Napahilig pasulong ang katawan ko. Mabuti na lang at mabilis na iniharang ni Gabriel ang braso niya sa harap ko.
Sa labas ng ulan, dahan-dahang bumukas ang pinto ng kabilang kotse.
Isang babaeng nakasuot ng itim na damit ang bumaba, may hawak na payong, tuwid ang tindig at napakalamig, para bang maging ang ulan ay hindi nangangahas dumampi sa kanya.
Nakita ko nang malinaw ang mukha niya.
Biglang nagyelo ang dugo sa katawan ko.
Ang ginang ng pamilya dela Vega.
Tumingin siya sa amin sa kabila ng salamin ng kotse. Huminto ang tingin niya sa akin.
Pagkatapos, tumunog ang telepono ni Gabriel.
Hindi niya sinagot.
Nakatayo ang ginang ng pamilya dela Vega sa gitna ng ulan, saka dahan-dahang nagpadala ng mensahe.
Umilaw ang screen ng telepono ni Gabriel.
Dahil nakaupo ako sa tabi niya, malinaw kong nabasa iyon.
【Gabriel, bumaba ka.】
【At ibigay mo sa akin ang batang iyan.】