Akala Ko Magiging Pinakamasayang Nobya Ako

Hanggang sa Malaman Kong Peke Pala ang Pangalan at Pagkatao ng Lalaking Pakakasalan Ko

At Ang Sikretong Iniwan ng Ama Ko ang Tuluyang Humila sa Akin sa Isang Nakamamatay na Sabwatan…

Kabanata 1

Araw ng kasal ko.

Namatay ang aking mapapangasawa.

Nahulog sa bangin ang pickup truck na minamaneho niya sa baybaying kalsada, wala pang isang oras bago siya makarating sa simbahan.

Hindi pa man ako tapos magsuot ng wedding gown nang makatanggap ako ng tawag mula sa ospital.

Nang makarating ako roon, hindi pakikiramay ang sumalubong sa akin.

Kundi isang pangungusap na tuluyang gumiba sa buong mundo ko.

“Kilala mo ba ang lalaking ito?”

Isang pulis ang naglapag ng larawan sa harapan ko.

Tinitigan ko ang pamilyar na mukha.

Ang lalaking tatlong taon kong minahal.

Ang lalaking nag-propose sa akin anim na buwan na ang nakalipas.

Ang lalaking tumatawag sa akin gabi-gabi.

Ang lalaking dapat sana ay magiging asawa ko ngayong araw.

Tumango ako.

“Siya ang fiancé ko.”

Biglang natahimik ang buong silid.

Dahan-dahang inalis ng nakatatandang opisyal ang kanyang salamin.

“Pasensya na.”

“Ayon sa national identification records…”

“Hindi kailanman ginamit ng lalaking ito ang pangalang ibinigay mo.”

“Ang tunay niyang pangalan ay Gabriel Santos.”

“Mahigit limang taon na namin siyang hinahanap.”

Nanigas ako.

Hindi ko maintindihan ang sinasabi nila.

Pagkaraan ng ilang segundo saka ako nakapagsalita.

“Nagkakamali kayo.”

“Siya si Marco.”

“Marco Villanueva.”

Umiling ang opisyal.

“Hindi.”

“Walang taong nagngangalang Marco Villanueva na tumutugma sa lalaking ito.”

Kasabay nito.

Isang nakakagulat na balita ang lumabas sa telebisyon.

“Isang kilalang pinuno ng sindikato ang napatay sa operasyon kaninang umaga.”

“Nanlaban ang suspek habang inaaresto at nasawi sa engkuwentro.”

Parang tumigil ang paghinga ko nang makita ko ang mukha sa screen.

Ama ko iyon.

Ang lalaking mahigit sampung taon nang nawala sa buhay ko.

Ang lalaking akala ko ay simpleng negosyante lamang sa ibang bansa.

Sa ibaba ng balita ay lumabas ang listahan ng mga taong lumahok sa operasyon.

At isang pangalan ang halos nagpahinto sa tibok ng puso ko.

Gabriel Santos.

Ang lalaking pakakasalan ko sana.

2

Tatlong araw ang lumipas.

Pinatawag ako sa Investigation Bureau.

Napakalamig ng interrogation room.

Ang lalaking nakaupo sa harapan ko ay nakasuot ng uniporme.

Malamig ang kanyang tingin.

Pamilyar ang kanyang mukha.

Siya rin ang lalaking yumayakap sa akin gabi-gabi.

Ang lalaking nangakong magkakaroon kami ng maraming anak.

Ang lalaking nangakong dadalhin ako sa paborito kong isla pagkatapos ng kasal.

Ngunit ngayon.

Para lamang niya akong isang suspek.

“Talagang wala kang alam sa mga ginagawa ng ama mo?”

Napatawa ako.

Isang mas masakit na tunog kaysa pag-iyak.

“Gusto ko ring malaman.”

“Gusto ko ring malaman kung sino ka talaga.”

Sa unang pagkakataon matapos ang maraming araw.

Bahagyang nagbago ang ekspresyon niya.

Ngunit saglit lamang.

Muli itong naging malamig.

“Ako ang nagtatanong.”

“Wala akong alam.”

Mahina kong sagot.

“Hindi ko alam na kriminal ang ama ko.”

“Hindi ko alam na ang lalaking pakakasalan ko ay isang undercover operative.”

“At higit sa lahat…”

“Hindi ko alam kung alin sa mga sinabi mo sa loob ng tatlong taon ang totoo.”

Muling bumalot ang katahimikan.

Matagal niya akong tinitigan.

Napakatagal.

Pagkatapos ay tumayo siya.

“Maaari ka nang umalis.”

Mapait akong ngumiti.

“Wala ka bang ipapaliwanag?”

Huminto siya sa may pinto.

Ngunit hindi lumingon.

“Wala akong obligasyon.”

At malakas na nagsara ang pinto.

3

Kinagabihan.

Bumalik ako sa pansamantala kong inuupahang apartment.

Naka-freeze ang lahat ng bank account ko habang nagpapatuloy ang imbestigasyon.

Iniwasan ako ng mga dating kakilala.

Walang gustong madamay sa anak ng isang kilalang kriminal.

Nang akala kong wala na akong natitirang kakampi.

May dumating na lalaki.

Mga tatlumpung taong gulang.

Nakasalamin.

Maayos manamit.

Nagpakilala bilang abogado ng ama ko.

“Ako ang inatasang tumulong sa iyo.”

Napangiti ako nang mapait.

“Naalala pa pala niyang may anak siya.”

Hindi siya sumagot.

Sa halip ay iniabot niya ang isang sobre.

May passport.

Ticket sa eroplano.

At isang bagong bank card.

“Kailangan mong umalis ng bansa sa lalong madaling panahon.”

Tiningnan ko siya.

“Bakit?”

“May naghahanap sa iyo.”

“Sino?”

Sandali siyang natahimik.

Pagkatapos ay sumagot.

“Mga taong dating nagtatrabaho para sa ama mo.”

Biglang lumamig ang buong katawan ko.

“May iniwan ba siyang bagay?”

Diretso niya akong tiningnan.

“Iyon din ang gustong malaman ng lahat.”

4

Hindi ako nakatulog buong gabi.

Paulit-ulit kong tinatawagan ang lumang numero ni Gabriel.

Walang sumasagot.

Nagpadala ako ng napakaraming mensahe.

Wala ni isang tugon.

Hanggang sa madaling-araw.

May isang bagay akong naisip.

Maaaring hindi umiral si Marco Villanueva.

Ngunit totoo si Gabriel Santos.

At sigurado akong hindi siya patay.

Dahil halos hindi na makilala ang bangkay na natagpuan sa aksidente.

Nakabatay lamang ang pagkakakilanlan sa mga dokumento.

At kung peke rin ang mga dokumentong iyon…

Bigla akong napabangon.

Mabilis ang tibok ng puso ko.

Sabay nitong tumunog ang cellphone ko.

May mensahe mula sa hindi kilalang numero.

“Alam ko kung ano ang iniwan ng ama mo.”

“Kung gusto mong malaman ang katotohanan.”

“Bukas.”

“Silid 1708.”

“Mag-isa kang pumunta.”

Matagal kong tinitigan ang screen.

Nanginginig ang mga daliri ko.

Makalipas ang ilang minuto.

Nag-reply ako.

“Sino ka?”

Agad dumating ang sagot.

Isang maikling mensahe lamang.

Ngunit sapat para manlamig ang buong katawan ko.

“Dahil ang taong nagpapadala ng mensaheng ito…”

“Ay dapat matagal nang patay noong araw ng kasal mo.”

5

Kinabukasan.

Eksakto sa oras akong dumating sa hotel.

Tahimik ang pasilyo sa ikalabingpitong palapag.

Bahagyang nakabukas ang pinto ng silid 1708.

Malakas ang tibok ng puso ko.

Dahan-dahan kong itinulak ang pinto.

Madilim ang loob.

Walang tao.

Tanging isang laptop ang nasa gitna ng mesa.

Nakasindi ang screen.

At naka-play na ang isang video.

Nanginginig kong pinindot ang play.

Hindi si Gabriel ang lumabas sa video.

Kundi ang ama ko.

Diretso siyang nakatingin sa kamera.

Paos ang kanyang boses.

“Kung pinapanood mo ang video na ito…”

“Ibig sabihin patay na ako.”

“At ang lalaking nasa tabi mo sa loob ng tatlong taon…”

Huminto siya.

Naging kumplikado ang kanyang ekspresyon.

“Hindi siya pulis.”

“Kahit papaano…”

“Hindi siya ang taong iniisip mo.”

Sa mismong sandaling iyon.

May narinig akong pagbukas ng pinto sa likuran ko.

Isang malamig na baril ang tumutok sa aking batok.

At isang pamilyar na boses ang nagsalita.

“Sa wakas nahanap mo rin iyon.”

“Patayin mo ang video.”

“Kung ayaw mong mamatay gaya ng ama mo.”

Nanigas ako.

Dahil ang boses na iyon…

Ay kay Gabriel Santos.

Ang lalaking idineklarang patay isang linggo na ang nakalipas.

At nang lumingon ako…

Nakita kong may tatlo pang armadong lalaki sa likod niya.

Kasabay niyon.

Umalingawngaw ang malalakas na sirena sa labas ng pasilyo.

Nagsimula na ang operasyon.

At ako…

Ay naiipit sa gitna ng dalawang panig.
…

Nanigas ako sa kinatatayuan ko.

Si Gabriel.

Buhay siya.

Ngunit ang mas nakakatakot ay ang ekspresyon sa kanyang mukha.

Hindi iyon ang malamig na mukha ng lalaking nakita ko sa interrogation room.

Hindi rin iyon ang maamong mukha ng lalaking minahal ko sa loob ng tatlong taon.

Parang may mabigat siyang pasaning pasan.

At may bagay siyang gustong sabihin ngunit hindi magawa.

Sa labas ng silid ay patuloy na umuugong ang mga sirena.

Papalapit nang papalapit.

Nagkatinginan ang tatlong armadong lalaki sa likod niya.

Isa sa kanila ang nagmura.

— Dumating na sila!

— Umalis na tayo!

Ngunit hindi gumalaw si Gabriel.

Nakatingin lamang siya sa akin.

Pagkatapos ay dahan-dahan niyang ibinaba ang baril.

— Isabella.

— Sumama ka sa akin.

Nanginginig ang boses ko.

— Sino ka ba talaga?

Ilang segundo siyang natahimik.

Pagkatapos ay tumingin sa laptop.

— Panoorin mo hanggang dulo.

Mabilis niyang isinara ang pinto.

Habang binabantayan ng tatlong lalaki ang pasilyo.

Muling tumakbo ang video.

Huminga nang malalim ang ama ko sa screen.

— Kung nakarating ka sa bahaging ito, ibig sabihin buhay pa si Gabriel.

— At malamang galit na galit ka sa kanya.

Ramdam kong nanginginig ang mga kamay ko.

Nagpatuloy si Papa.

— Ngunit may isang bagay kang hindi alam.

— Hindi si Gabriel ang nagtaksil sa akin.

— Ako ang nagtaksil sa kanya.

Parang tumigil ang mundo.

Napatingin ako kay Gabriel.

Wala siyang sinasabi.

Mahigpit lamang niyang nakakuyom ang kamao.

— Dalawampung taon na ang nakaraan.

— Isang pulis ang nagligtas sa buhay ko.

— Ang pulis na iyon ang ama ni Gabriel.

— Nangako akong babayaran ko ang utang na iyon.

Unti-unting bumigat ang paghinga ko.

— Ngunit nang lumaki ang organisasyon ko, hindi ko na nagawang umatras.

— At nang malaman kong anak ng taong nagligtas sa akin si Gabriel, huli na ang lahat.

— Gusto ko siyang ilayo sa mundong ito.

— Kaya itinago ko ang katotohanan.

Napapikit si Gabriel.

Para bang ayaw na niyang marinig ang mga susunod na salita.

— Hindi siya undercover agent.

— Hindi siya pulis.

— Hindi siya ipinadala upang manmanan tayo.

— Siya ang taong lihim kong inatasang protektahan ka.

Biglang nabitawan ko ang upuan.

— Ano?

— Imposible…

Ngunit hindi pa tapos ang video.

— Ang tunay na undercover agent ay nasa loob mismo ng organisasyon ko.

— At ngayon ay sigurado akong sinusubukan ka nilang patayin.

— Dahil nasa iyo ang tanging susi sa lahat ng itinago ko.

Napakunot ang noo ko.

— Susi?

Sa screen ay ngumiti nang mapait ang ama ko.

— Isabella.

— Hindi pera ang iniwan ko.

— Hindi rin ari-arian.

— Ang iniwan ko ay ebidensiya.

Biglang nagbago ang ekspresyon ni Gabriel.

Parang may naalala siya.

— Ang kuwintas!

Napahawak ako sa leeg ko.

Ang simpleng pilak na kuwintas na regalo ng ama ko noong ikadalawampu’t limang kaarawan ko.

Hindi ko iyon kailanman hinubad.

— Buksan mo.

Mabilis kong tinanggal ang kuwintas.

May maliit na bahagi pala itong maaaring i-slide.

At nang mabuksan ko iyon.

Isang microchip ang nahulog sa palad ko.

Biglang namutla ang tatlong lalaki.

— Nasa kanya!

— Kunin natin!

Kasabay niyon.

Sumabog ang pinto.

Pumasok ang mga armadong operatiba.

Nagkaroon ng putukan.

Napasigaw ako.

Ngunit bago pa ako matamaan.

May yumakap sa akin.

Si Gabriel.

Narinig ko ang isang putok.

Pagkatapos ay isa pa.

At isa pa.

Naramdaman kong bumagsak kami sa sahig.

— Gabriel!

Namumutla ang mukha niya.

May dugo sa balikat niya.

Ngunit ngumiti siya.

Katulad ng ngiti niya noong una kaming nagkita.

— Ayos lang ako.

— Hindi kita hahayaang masaktan.

Tuluyang bumigay ang lahat ng pader na itinayo ko sa puso ko.

Umiyak ako.

Sa unang pagkakataon matapos ang napakaraming araw.

Umiyak ako sa mga bisig niya.

Makalipas ang dalawang buwan.

Nabunyag ang buong katotohanan.

Ang tunay na utak sa likod ng sindikato ay hindi ang ama ko.

Isa sa pinakamalapit niyang tauhan.

Ang lalaking matagal nang nagpapanggap na tapat.

Siya rin ang tunay na responsable sa pagkamatay ng maraming tao.

At siya rin ang nagplano ng aksidente noong araw ng kasal.

Nais niyang patahimikin si Gabriel.

At gamitin ako upang makuha ang microchip.

Sa tulong ng mga ebidensiyang laman nito.

Nahuli ang buong network.

Isa-isang bumagsak ang mga taong sangkot.

Kasama ang mga opisyal na tumanggap ng suhol.

Mga negosyanteng sangkot sa ilegal na operasyon.

At maging ilang matataas na personalidad.

Ang kaso ay naging pinakamalaking balita sa bansa.

Ngunit para sa akin.

Isa lamang ang mahalaga.

Buhay si Gabriel.

Makalipas ang anim na buwan.

Unti-unti kong inayos ang buhay ko.

Nagtayo ako ng foundation para sa mga batang nawalan ng magulang dahil sa krimen at karahasan.

Ginamit ko ang natitirang legal na yaman ng ama ko upang makatulong sa iba.

At sa unang pagkakataon.

Pakiramdam ko ay may saysay ang lahat ng sakit na pinagdaanan ko.

Isang hapon.

Habang nagsasara ako ng opisina.

May pamilyar na lalaki ang pumasok.

Naka-white polo.

Naka-ngiti.

At may hawak na maliit na kahon.

Napailing ako.

— Huwag mong sabihing…

Lumuhod siya sa harapan ko.

Parang noong unang proposal niya.

Ngunit sa pagkakataong ito.

Wala nang kasinungalingan.

Wala nang pekeng pangalan.

Wala nang lihim.

— Isabella Villanueva.

— Ako si Gabriel Santos.

— Anak ni Roberto Santos.

— Dating taong nabuhay sa pagtatago.

— At lalaking mamahalin ka habambuhay.

Namasa ang mga mata ko.

Tumawa siya.

— Dahil nasira ang una nating kasal…

— Maaari bang subukan natin ulit?

Tumulo ang luha ko habang tumatawa.

— Ang tagal mong magtanong.

— Oo.

— Oo naman.

Mahigpit niya akong niyakap.

At sa wakas.

Matapos ang lahat ng pagtataksil.

Lihim.

Pagkawala.

At kamatayan.

Natagpuan din namin ang kapayapaang matagal naming hinahanap.

Makalipas ang isang taon.

Sa isang maliit na simbahan malapit sa dagat.

Muli akong nagsuot ng puting damit.

Ngunit sa pagkakataong ito.

Wala nang sirena.

Wala nang habulan.

Wala nang mga kasinungalingan.

Habang naglalakad ako papunta sa altar.

Nakatayo roon si Gabriel.

Nakangiti.

At sa unang pagkakataon.

Alam ko ang buong pagkatao ng lalaking naghihintay sa akin.

Nang isuot niya ang singsing sa aking daliri.

Mahina niyang ibinulong.

— Salamat sa paniniwala sa akin.

Ngumiti ako habang pinipigilan ang luha.

— Salamat sa pagbabalik.

Sa labas ng simbahan.

Unti-unting lumubog ang araw sa dagat.

At sa wakas.

Nagtapos din ang kuwentong nagsimula sa isang kasal na nauwi sa trahedya.

Hindi sa kamatayan.

Kundi sa isang pag-ibig na nalampasan ang lahat ng lihim.

At sa pagkakataong ito.

Wala nang maghihiwalay pa sa amin.