Dahil sa pera, nagpakasal muli ang nanay ko sa isang mas matandang lalaki.

Pagkatapos ng kasal, dinala niya ako sa malaking mansyon ng pamilya Santos sa Makati.

Sa mata ng iba, para kaming dalawang pabigat na nakapasok lang sa mundo ng mayayaman.

Sa ika-anim kong kaarawan, nagkaroon ng engrandeng handaan.

Sa gitna ng selebrasyon, aksidenteng nakuha ni Mr. Alejandro Santos ang cake na para sa akin.

Galit na galit ang nanay ko—itaas na sana niya ang kamay para sampalin siya sa harap ng lahat.

Ako naman, hindi rin papatalo.

Handa na akong ihagis ang cake sa sahig.

Pero sa sandaling iyon—

May biglang lumitaw na mga salitang parang komento sa harap ng mga mata ko.

【Ihagis mo na! Ihagis mo! Para tuluyang mawalan ng gana ang male lead sa mag-inang istorbo na ito.】

【Kawawa si Alejandro… matapos ang aksidente, hindi na siya magkakaanak. Gusto sana niyang mahalin ang anak ng asawa niya bilang sarili niyang anak, pero ang bata… wala talagang kwenta.】

【Okay lang! Paparating na ang female lead at ang cute na bata! Siya ang magpapagaling sa puso ng male lead.】

【Hindi na ako makapaghintay—yung bata ang magmamana ng bilyon-bilyon, habang itong mag-ina, mapupunta sa lansangan at makikipag-agawan ng pagkain sa aso.】

Ano?

Napakabait ng mga aso… bakit naman ako makikipag-agawan sa kanila?

Dahan-dahan kong ibinaba ang cake.

Pinilit kong ngumiti.

“Okay lang po, Tito Alejandro… kahit anong flavor, gusto ko po.”

1

Huminto ang kamay ng nanay ko sa ere.

“Sigurado ka?”

“Hindi ka naman kumakain ng mangga dati, ‘di ba?”

Malakas akong umiling.

“Gusto ko po.”

Para patunayan, kinurot ko ang ilong ko at isinubo ang cake.

Matamis. Malapot. Nakakasuka.

Halos hindi ko mapigil ang pagsusuka.

Pero nilunok ko.

“Masarap po… salamat.”

Tinitigan ako ni Alejandro nang kakaiba.

Lumabas ulit ang mga komento.

【Ha? Hindi sila nagwala?】

【Baka nagpapanggap lang kasi may mga business partners ngayon.】

【Hindi yan marunong magpigil! Nakalimutan niyo ba? Noong isang linggo, tumawag pa siya sa kaibigan ng lalaki dahil hindi sinasagot ang tawag!】

Pinilit kong basahin.

Unti-unti kong naintindihan—

Pinag-uusapan nila ang nanay ko.

Pero hindi totoo iyon!

Noong isang linggo, nagkasakit ang nanay ko—acute gallbladder attack.

Sobrang sakit.

Kaya tumawag siya para humingi ng tulong.

Hindi siya sinagot.

Kaya napilitan siyang tumawag sa kaibigan.

Hindi dahil sa selos.

Gusto kong ipaliwanag.

Pero biglang—

Nangati ang braso ko.

Kinamot ko.

Lalong nangati.

Pagtingin ko—

Namula.

Puno ng maliliit na pantal.

“Mama…”

Pero—

【Oh, may allergy siya?】

【Drama lang yan! Alam niyang allergic siya sa mangga pero kumain pa rin!】

【Ang bata pa pero tuso na—deserve niyang mapalayas.】

Natakot ako.

Hindi na ako nagsalita.

2

Buong party, tiniis ko.

Hindi ako umimik.

Sa sasakyan pauwi, tahimik.

Nasa harap si Mama, maputla, hawak ang tiyan.

Iniisip ni Alejandro na galit pa rin siya.

Malamig ang hangin sa loob ng kotse.

Ako sa likod.

Tahimik.

Kinakamot ang braso.

Alam ko—

Hindi mahal ng nanay ko si Alejandro.

Nagpakasal siya dahil sa pera.

Nabuntis siya noong dalawampu.

Iniwan siya ng lalaki.

Siya lang ang nagpalaki sa akin.

Maganda siya.

Maraming nanligaw.

Pero si Alejandro ang pinakamayaman.

Dahil sa kanya, hindi na kami nagtitinda sa gabi.

Ang birthday ko ngayon?

Hindi talaga para sa akin.

Para ipakilala kami sa mundo niya.

Pagdating sa bahay—

Pumasok si Mama sa kwarto.

Ako, naiwan.

Hinubad ko ang damit ko.

Puro pantal ang katawan ko.

Makati.

Masakit.

Tok tok.

“Mia, gising ka pa ba?”

Si Alejandro.

“Happy birthday. Nasa mesa ang cake.”

“May trabaho pa ako, aalis na ako.”

Mahinang sagot ko.

“Opo…”

Tapos—

“Salamat po…”

Tumigil siya.

“Umiiyak ka ba?”

“Pwede ba akong pumasok?”

Binuksan ko ang pinto.

Pagkakita ko sa kanya—

Umiyak ako nang todo.

“Tito Alejandro… masisira na po ako!”

3

Mabilis niyang tinawag ang doktor.

“Allergy lang.”

Nakahinga siya.

“Sorry… hindi ko alam.”

Tiningnan niya ako.

“Bakit hindi mo sinabi?”

Yumuko ako.

“Natakot po ako… baka magalit kayo…”

“Kailan ako nagalit?”

“Noong isang linggo… kay Mama…”

Napaisip siya.

“Hindi ba… siya ang tumawag kay Lucas para uminom?”

Naguluhan ako.

“Hindi po… galing po iyon sa assistant ninyo…”

“May operasyon si Mama… hindi siya pwede uminom…”

“Anong operasyon?”

“Gallbladder po… nasa ospital siya…”

“Alam niyo po ba?”

Tumahimik siya.

Maya-maya—

Tumawag siya.

“Check everything.”

Saglit lang—

“Sir… ang tawag kay Lucas ay galing sa office line. Si Liza ang nag-forward.”

“Ang hospital record… totoo po.”

Tumigas ang mukha niya.

“Prepare the car.”

Sa ospital—

Nakita namin si Mama.

Mahina.

Maputla.

“Ano’ng ginagawa mo dito…”

Hindi siya sinagot ni Alejandro.

Matagal siyang tumingin.

“Hanggang kailan mo itatago?”

“Hindi ko gustong istorbohin ka…”

“Hindi istorbo?”

Napatawa siya—walang saya.

“O ayaw mo lang na malaman ko ang totoo?”

Tumahimik si Mama.

“Alam mo na?”

“Huli na.”

Lumabas ulit ang mga komento.

【Ano ‘to?】

【Mali ang script!】

【Si male lead ang naloko???】

Lumapit siya.

Inayos ang kumot.

Dahan-dahan.

“Masakit ka na… pumunta ka pa sa party?”

Tahimik si Mama.

“Para sa anak ko…”

Umiyak ako.

Tumingin siya sa akin.

“Lumapit ka.”

Lumapit ako.

Tumingin siya sa mata ko.

“Hindi ka makikipag-agawan ng pagkain sa aso.”

“Habang nandito ako… walang magpapahirap sa’yo.”

Natigilan ako.

【???】

【Nagbago ang story!!!】

Tumayo siya.

“Fire Liza.”

“Block all accounts.”

“From tomorrow—wala na siya sa Santos Group.”

Malamig ang boses.

Bumalik siya.

Umupo.

Hinawakan ang kamay ni Mama.

“Maria… kasalanan ko.”

“Bigyan mo ako ng pagkakataon.”

Nakatayo ako.

Makati pa rin ang braso ko.

Pero…

Hindi na masakit.

Kinagabihan—

Nakatulog ako sa upuan.

Pagkagising ko—

May kumot na ako.

At sa tabi ko—

Si Alejandro.

Hindi umalis.

Ang mga huling komento—

Mabagal.

Magulo.

【Mukhang…】

【Hindi na ito ang parehong kwento…】

✨ ENDING

Minsan…

Isang maliit na desisyon lang—

Ang hindi paghagis ng cake—

Ay kayang baguhin ang buong buhay mo.