DAHIL SA PAGLIGTAS KO SA BEST FRIEND KO, TUMABA AKO NANG 30 KILO—INIWAN AKO NG ONLINE BOYFRIEND KO, PERO MAKALIPAS ANG TATLONG TAON, SA BAHAY PALA NIYA AKO MULING PAPASOK
Tumaba ako nang halos tatlumpung kilo dahil gusto kong mabuhay ang best friend ko.
Pero noong una kaming nagkita ng lalaking dalawang taon kong minahal online, pinagtawanan ako ng mga kaibigan niya.
Narinig niyang tawagin nila akong “baboy,” “palaka,” at “catfish” buong gabi.
At bago kami naghiwalay, hinaplos pa niya ang ulo ko at sinabi:
“Kung alam ko lang na ganito ka pala sa personal, hindi na sana ako nagsayang ng dalawang taon sa’yo.”
Tatlong taon matapos kong mawala sa buhay niya, dinala ako ng best friend ko sa bahay nila.
Gusto niya raw akong ipakilala sa kuya niyang minsan ding nabigo sa online love.
Hindi niya alam…
Iisa lang pala ang lalaking tinutukoy naming dalawa.
“Ate Mira, promise, bagay talaga kayo ng kuya ko!”
Pang-limang beses nang sinabi iyon ni Samantha Reyes habang magkatabi kaming nakaupo sa likod ng sasakyan mula NAIA papuntang Quezon City.
Tatlong taon na kaming hindi nagkikita nang personal.
Matapos ang graduation ko sa senior high, nag-aral ako sa University of Hong Kong gamit ang scholarship. Samantala, si Samantha naman ay ilang taon ding nagpagaling bago tuluyang bumalik sa normal ang kalusugan niya.
Ngayong birthday niya, pinilit niya akong umuwi ng Pilipinas.
At mula pa airport, iisa na ang bukambibig niya.
Ang kuya niyang si Rafael Reyes.
“Six-footer, graduate ng UP Diliman, project director sa isang multinational company sa BGC, milyon ang annual salary, may condo, may kotse, marunong magluto…”
Huminga siya nang malalim.
“At pinakamahalaga, sobrang pogi.”
Napatawa ako.
“Sam, parang binebenta mo sa akin kuya mo.”
“Bakit hindi? Ikaw ang pinakamabait na babaeng kilala ko. Siya naman ang pinaka-maarte na lalaking kilala ko. Baka mag-balance kayo.”
Pagdating namin sa malaking bahay ng pamilya Reyes sa Loyola Heights, halos kaladkarin niya ako papasok.
“Kuya! May sorpresa ako!”
Walang sumagot.
Lumabas ang matagal na nilang kasambahay.
“Ma’am Sam, umalis po si Sir Rafael kaninang umaga. May emergency business trip daw po sa Cebu.”
Napabuntong-hininga si Samantha.
“Timing naman!”
Agad niyang inilabas ang phone niya para ipakita sa akin ang litrato ng kuya niya.
Kaso matapos ang ilang minutong pag-scroll, isang larawan lang ang nakita niya.
Kuha iyon sa isang beach sa Palawan.
Nakatalikod ang lalaki sa camera.
Matangkad.
Malapad ang balikat.
Naka-white linen shirt.
May mamahaling relo sa pulso.
Hindi kita ang mukha.
“See?” pagmamalaki ni Samantha. “Kahit likod lang, pogi na.”
Ngumiti ako.
“Naniniwala naman ako.”
Bigla siyang lumapit at hinawakan ang mga kamay ko.
“Mira, seryoso ako. Sayang kayong dalawa.”
Umiling ako.
“Wala talaga akong planong makipag-date.”
Tatlong taon na rin akong hindi pumasok sa isang relasyon.
Hindi dahil walang nanligaw.
Sa Hong Kong, may mga kaklase, senior, maging isang French exchange student na halos araw-araw nagdadala ng kape sa design lab.
Pero parang may bahagi sa akin na tumigil noong gabing iyon tatlong taon na ang nakaraan.
Nang makita ni Samantha na seryoso ako, bumagsak siya sa sofa.
“Sayang! Para sana makalimutan na rin ng kuya ko iyong babaeng naka-online relationship niya.”
Natigilan ako.
“Online relationship?”
“Oo!”
Parang nakakita ng bagong topic si Samantha.
“Grabe iyon. Isang beses lang nag-online love ang kuya ko sa buong buhay niya, tapos disaster pa.”
Hindi ko alam kung bakit, pero biglang bumilis ang tibok ng puso ko.
“Ano’ng nangyari?”
Tumawa siya.
“Catfish daw.”
Nanlamig ang mga daliri ko.
Hindi napansin ni Samantha.
“Akala niya cute at petite. Tapos noong nagkita sila, sobrang laki raw. Sabi ng mga barkada niya, parang kasya raw dalawa sa damit ng girl.”
Natigilan ako.
Patuloy siyang tumawa.
“After noon, hindi na ulit nag-girlfriend si Kuya. Tatlong taon na!”
Hindi ako makapagsalita.
“Minsan iniisip nga namin kung talagang mahal niya iyong babae. Ayaw lang aminin. Pero impossible naman, ’di ba? Bakit siya magpapakabaliw sa babaeng—”
“Sam.”
Napatingin siya sa akin.
“Bakit kailangan ninyong pagtawanan ang babae?”
Napatigil siya.
“Ha?”
“Hindi naman ninyo alam kung bakit siya ganoon.”
Nakita kong bahagyang nagbago ang ekspresyon niya.
“Uy, Mira. Huwag mong isipin na pareho kayo.”
“Dati rin akong mataba.”
Agad niya akong niyakap.
“Iba ka!”
Mabilis ang sagot niya.
“Tumaba ka dahil sa akin.”
Bigla siyang namula ang mga mata.
“Kung hindi dahil sa’yo, baka wala na ako ngayon.”
Tahimik akong tumingin sa kanya.
Tatlong taon na ang lumipas.
Pero parang bumalik ako sa araw na halos hindi ko na makilala ang sarili ko sa salamin.
Noong seventeen ako, nakilala ko online ang isang lalaking gumagamit ng username na “LazyFish.”
Nasa English-speaking practice app kami noon.
Galing ako sa isang maliit na bayan sa Batangas at sobrang tigas ng accent ko sa English.
Isang gabi, may ilang users na pinagtawanan ako.
“Province girl.”
“Do you even understand English?”
Bago pa ako makaalis sa room, may isang malalim na boses na sumagot sa kanila sa napakalinis na English.
Pagkatapos, kinausap niya ako.
“Don’t mind them.”
Saglit siyang tumigil.
“Try again. I’ll teach you.”
Iyon ang simula.
Halos gabi-gabi niya akong tinuturuan.
Kapag mali ang pronunciation ko, hindi siya tumatawa.
Kapag hindi ko maintindihan ang isang salita, gumagawa siya ng sample sentence.
Unti-unti, naging kaibigan ko siya.
Pagkatapos, naging mas higit pa.
Sinabi niyang nag-aaral siya sa Maynila.
Sinabi kong pangarap kong makapasok sa magandang university.
Kapag umuulan sa Maynila, ipinapakita niya sa akin ang Makati skyline.
Nang malaman niyang hindi pa ako nakakapunta sa Baguio, nag-road trip siya at nag-video call mula Burnham Park para ipakita sa akin ang fog.
Dalawang taon kaming magkausap.
Hanggang sa naging kami.
Plano kong mag-aral sana sa Cebu.
Pero dahil sa kanya, nag-apply ako sa parehong university system na plano niyang pasukan.
Nagkasundo kaming magkikita pagkatapos ng entrance season.
Dalawang linggo bago ang araw na iyon, biglang bumagsak si Samantha sa school.
Leukemia.
Halos isang taon na pala siyang may sintomas.
Kailangan niya ng bone marrow donor.
Nagpa-test ako nang hindi sinasabi sa kanya.
Match kami.
Pero may problema.
Sobrang payat ko noon.
Kulangan ako sa timbang at nutrients para maging donor.
Kaya pinakain ako.
Protein shakes.
Rice.
Eggs.
High-calorie meals.
Mula halos 45 kilos, umakyat ako nang mabilis.
Lumobo ang mukha ko.
Namaga ang katawan ko dahil sa treatment at gamot.
Nahirapan akong matulog.
Nagkaroon ako ng stretch marks.
Pero tuwing nakikita kong umiiyak si Samantha sa hospital bed, iisa lang ang iniisip ko.
Kahit ano.
Basta mabuhay siya.
Hindi ko sinabi kay LazyFish ang buong katotohanan.
Ang sabi ko lang:
“May medical procedure ako para sa kaibigan ko.”
Nag-alala siya.
“Bakit kailangan ikaw?”
Ngumiti ako habang nakahiga sa hospital.
“Dahil minsan, iniligtas din niya ako.”
Noong Grade 11 kasi, nawalan ako ng ₱1,000.
Baon ko iyon nang halos dalawang linggo.
Isang linggo akong halos tinapay lang ang kinakain.
Pagkatapos, biglang lumapit si Samantha.
May hawak siyang gusot na ₱1,000 bill.
“Nakita ko yata ito sa hagdan. Sa’yo ba?”
Alam kong nagsisinungaling siya.
Dahil ang nawala ko ay dalawang tig-₱500.
Pero tinanggap ko.
At mula noon, araw-araw na niya akong sinasabay kumain.
Kaya nang dumating ang pagkakataong ako naman ang tumulong sa kanya, wala akong pag-aalinlangan.
Naging matagumpay ang procedure.
Pero halos kasabay noon ang araw ng pagkikita namin ni LazyFish.
Hindi na ako nakapagpapayat.
Hindi ko na rin naisip na kailangan kong magpaliwanag.
Akala ko kasi…
Kung mahal niya talaga ako, makikinig siya.
Nagpunta ako sa restaurant sa BGC na napag-usapan namin.
Isang simpleng floral dress ang suot ko.
Pagpasok ko, nakita ko ang grupo ng mga lalaki.
At sa gitna nila…
Siya.
Mas guwapo kaysa sa inaasahan ko.
Nang sabihin ko ang username ko, natahimik ang mesa.
Pagkatapos, may tumawa.
“Bro, ito iyon?”
“Akala ko cute?”
“Grabe, catfish!”
Buong gabi silang nagbiro.
Hindi siya sumali.
Pero hindi rin niya ako ipinagtanggol.
Sa labas ng restaurant, umiiyak akong nagtanong:
“May gusto ka bang itanong sa akin?”
Matagal niya akong tinitigan.
Pagkatapos, hinaplos niya ang ulo ko.
“Good girl.”
Iyon ang tawag niya sa akin sa loob ng dalawang taon.
Pero sa gabing iyon, parang kutsilyo ang dalawang salitang iyon.
“Kung alam ko lang na ganito ka pala,” sabi niya, “hindi sana ako nag-aksaya ng dalawang taon.”
Kinabukasan, binago ko ang university application ko.
Lumipad ako papuntang Hong Kong makalipas ang ilang buwan.
At hindi na kami muling nag-usap.
Kinabukasan, birthday dinner ni Samantha.
Gaganapin iyon sa isang private dining room sa isang hotel sa BGC.
Habang nag-aayos ako sa restroom, biglang tumunog ang phone niya.
“Kuya!”
Mabilis siyang sumagot.
“Babalik ka tonight? Perfect!”
Lumabas ako ng restroom habang nakatalikod siya.
Hindi ko sinasadyang marinig ang sumunod niyang sinabi.
“Kuya, dalhin mo rin iyong old phone mo. Iyong ginagamit mo noong college. Sabi mo may photos doon, ’di ba?”
Tumigil ako.
Old phone.
College.
Online relationship.
Biglang may kung anong malamig na gumapang sa batok ko.
Makalipas ang kalahating oras, bumukas ang pinto ng private room.
Tumayo si Samantha.
“Kuya!”
Napalingon ako.
Pumasok ang isang matangkad na lalaki na naka-charcoal suit.
Pagkakita ko sa mukha niya, parang biglang nawala ang lahat ng tunog sa paligid.
Tatlong taon ko nang hindi nakikita ang mukha na iyon.
Tatlong taon ko nang sinusubukang kalimutan ang boses na iyon.
Pero nang mapunta sa akin ang mga mata niya—
Bumagsak mula sa kamay niya ang phone.
At sa screen, bago tuluyang namatay ang ilaw…
Nakita ko ang lumang profile picture ko.
Ang larawang ginamit ko noong kami pa.
PARTE2
Parang walang huminga sa loob ng private room.
Si Samantha lang ang hindi nakaintindi.
“Kuya?”
Hindi gumalaw si Rafael.
Hindi rin ako.
Tatlong taon na.
Akala ko kapag nakita ko ulit siya, magagalit ako.
Akala ko sisigawan ko siya.
Akala ko tatanungin ko kung bakit niya ako hinayaang pagtawanan noong gabing iyon.
Pero wala akong nagawa kundi tumayo nang tuwid at hawakan nang mahigpit ang strap ng bag ko.
“Mira…” bulong niya.
Namuti ang mukha ni Samantha.
“Magkakilala kayo?”
Tumingin sa akin si Rafael na parang may gustong sabihin pero hindi makahanap ng tamang salita.
Ako ang unang umiwas ng tingin.
“Happy birthday, Sam.”
Kinuha ko ang regalo ko mula sa upuan.
“Sa tingin ko, kailangan ko nang umalis.”
Hinawakan ni Samantha ang braso ko.
“Wait. Mira, ano’ng nangyayari?”
Hindi ako sumagot.
Si Rafael ang nagsalita.
“Siya.”
Humigpit ang panga niya.
“Siya iyong online girlfriend ko.”
Nabitawan ni Samantha ang kamay ko.
Parang nawalan siya ng kulay.
“Ano?”
Walang tumawa.
Walang nagsalita.
Naalala ko ang lahat ng sinabi niya kahapon.
“Babaeng catfish.”
“Cóc ghẻ.”
“Gustong umakyat sa buhay.”
“Hindi man lang tumingin sa salamin.”
Dahan-dahan siyang lumingon sa akin.
“Mira…”
Ngumiti ako nang bahagya.
“Funny, ’di ba?”
Napuno ng luha ang mga mata niya.
“Hindi ko alam.”
“Alam ko.”
Mas masakit iyon kaysa kung nagdahilan siya.
Dahil totoo naman.
Hindi niya alam.
Pero sapat na iyong katotohanang kaya niyang magsalita nang ganoon tungkol sa isang babaeng hindi niya kilala.
Si Rafael ay humakbang palapit.
“Mira, puwede ba tayong mag-usap?”
Umiling ako.
“Wala tayong kailangang pag-usapan.”
“Meron.”
“Three years late ka na.”
Napapikit siya.
Tumalikod ako at lumabas.
Pero bago tuluyang magsara ang pinto, narinig ko ang sigaw ni Samantha.
“Kuya, bakit mo siya iniwan?”
Hindi ko na hinintay ang sagot.
Kinabukasan, kumatok si Samantha sa hotel room ko nang alas-sais ng umaga.
Namamaga ang mga mata niya.
Pagbukas ko ng pinto, agad siyang yumakap.
“I’m sorry.”
Hindi ko siya niyakap pabalik.
Pero hindi ko rin siya itinulak.
“Sam.”
“Ang sama-sama ng mga sinabi ko.”
Umiiyak siya.
“Hindi ko alam na ikaw iyon. Pero hindi excuse iyon. Kahit hindi ikaw, mali pa rin.”
Doon lang ako tuluyang lumambot.
“Salamat sa pagsabi niyan.”
Umupo kami.
At sa unang pagkakataon, sinabi ko sa kanya ang buong nangyari tatlong taon na ang nakaraan.
Hindi pala niya alam.
Ang alam lang ni Samantha, bigla akong nagbago ng university at umalis ng bansa.
Hindi niya alam na kaagad pagkatapos ng donation niya ako nakipagkita kay Rafael.
Hindi niya alam na habang namamaga pa ang katawan ko dahil sa medications at hormonal changes, pinagtawanan ako ng barkada nito.
Nang matapos ako, umiiyak na siya nang tahimik.
“Alam ba ni Kuya kung bakit ka tumaba?”
“Hindi.”
“Bakit hindi mo sinabi?”
Tumingin ako sa bintana.
“Dahil hindi niya tinanong.”
Tumahimik siya.
Iyon ang pinakamasakit na bahagi.
Hindi iyong hindi niya ako nagustuhan.
Hindi naman kasalanan ng isang tao kung mawala ang attraction.
Ang masakit ay dalawang taon niya akong minahal.
Alam niya kung paano ako mag-isip.
Alam niya kung ano ang paborito kong kanta.
Alam niya kung anong oras ako natatakot bago exams.
Alam niya kung gaano kahirap ang buhay namin noon.
Pero nang makita niya ang katawan ko…
Lahat ng iyon nawala sa loob ng ilang minuto.
Hindi man lang niya tinanong kung okay ako.
Bandang tanghali, nag-text si Rafael.
Hindi ko sana bubuksan.
Pero isang linya lang ang laman.
I know I have no right to ask. But please let me apologize properly.
Hindi ako sumagot.
Nang gabing iyon, nagpadala ulit siya.
Walang excuse. Walang dahilan. Gusto ko lang sabihin ang buong katotohanan.
Binura ko ang notification.
Tatlong araw bago ang flight ko pabalik ng Hong Kong, pumunta kami ni Samantha sa isang maliit na café sa UP Town Center.
Hindi niya sinabi na may darating.
Kaya nang umupo si Rafael sa kabilang mesa, tiningnan ko siya nang masama.
Agad nagtaas ng dalawang kamay si Samantha.
“Five minutes lang!”
Tumayo ako.
“Mira.”
Hindi malakas ang boses ni Rafael.
Pero may kung anong bigat doon.
“Please.”
Umupo ako ulit.
Hindi niya ako tinangkang hawakan.
Hindi rin siya gumawa ng dramatic speech.
“Tatlong taon akong naghanap sa’yo.”
Hindi ako umimik.
“Pagkatapos noong gabing iyon, kinaumagahan, tinawagan kita. Patay na number mo. Hinanap kita sa app, deleted ang account.”
Napangiti ako nang malamig.
“Good.”
Tumango siya.
“Deserve ko.”
May inilapag siyang lumang phone sa mesa.
Basag ang isang sulok.
“Ito iyong phone ko noong college.”
Binuksan niya.
Nandoon pa rin ang chat history namin.
Libo-libong messages.
Voice recordings.
Pictures ng ulan.
Video ng Baguio fog.
Screenshot ng unang beses kong makakuha ng mataas na score sa English oral test.
“Hindi ko binura.”
“Bakit?”
“Dahil nagsisi ako.”
Tiningnan ko siya.
“Tatlong taon?”
“Every day.”
Napatawa ako.
“Convenient.”
“Alam ko.”
Huminga siya nang malalim.
“Noong gabing iyon, galit ako. Hindi dahil mataba ka.”
Napatigil ako.
“Galit ako dahil pakiramdam ko niloko mo ako. Iba iyong itsura mo sa huling photo na nakita ko. Tapos bigla kang dumating na halos hindi ko makilala.”
“Kayâ pinahiya mo ako?”
“Hindi.”
Diretso ang tingin niya sa akin.
“Pero hinayaan kitang mapahiya. At pareho lang iyon.”
Hindi ko inaasahang aaminin niya iyon.
“Akala ko may tinatago kang malaking bagay. Imbes na magtanong, pinili kong maging cruel.”
Nanginginig ang daliri niya sa gilid ng tasa.
“Kinabukasan, nalaman kong naka-admit si Samantha.”
Natigilan ako.
“Sinabi ng nanay namin na may anonymous young donor na tumulong sa kanya. Hindi sinabi kung sino.”
Unti-unting nanikip ang dibdib ko.
“Months later, nakita ko sa lumang school group ni Sam ang picture ninyong dalawa sa hospital.”
Tinitigan niya ako.
“Doon ko naintindihan.”
Hindi ako nakagalaw.
“Tinawagan ko si Sam. Hindi niya sinabi ang pangalan ng donor dahil ipinangako niyang hindi. Pero alam ko na.”
Napikit siya.
“Napagtanto kong noong gabing pinagtawanan ka namin dahil tumaba ka… ganoon ka dahil iniligtas mo ang kapatid ko.”
Tahimik si Samantha sa kabilang dulo ng café.
Luha na naman ang nasa mga mata niya.
“Bakit hindi mo sinabi sa kanya?” tanong ko.
“Dahil ayokong ibunyag ang sikreto mo.”
“Pero puwede mo akong hinanap.”
“Ginawa ko.”
Naglabas siya ng folder.
Nandoon ang printouts ng emails.
Messages sa dating school account ko.
Isang sulat na bumalik dahil wala na ako sa lumang address.
May email pa mula noong unang taon ko sa Hong Kong.
“Mira, hindi kita hinihingan ng kapatawaran.”
Tahimik siyang huminga.
“Gusto ko lang malaman mong hindi kita nakalimutan dahil maganda ka ngayon.”
Napatingin ako sa kanya.
“Hindi kita hinanap dahil pumayat ka.”
Tumigil siya.
“Hinahanap na kita noong hindi ko pa alam kung ano ang itsura mo ngayon.”
Iyon ang unang pagkakataong kinailangan kong umiwas ng tingin.
Dahil sa unang pagkakataon sa tatlong taon…
May bahagi sa akin na gustong maniwala.
Hindi kami nagkabalikan kaagad.
At iyon ang pinakamahalaga.
Hindi sapat ang isang apology para burahin ang isang sugat.
Hindi rin sapat ang pagsisisi para automatic na ibalik ang tiwala.
Bumalik ako sa Hong Kong.
Tinapos ko ang master project ko sa industrial design.
Hindi ako nagbigay kay Rafael ng assurance.
Hindi rin ako nangakong aantayin siya.
Pero nagkaroon kami ng bagong simula.
Hindi lovers.
Hindi strangers.
Dalawang taong marunong nang magsabi ng totoo.
Paminsan-minsan, nagpapadala siya ng message.
Hindi araw-araw.
Hindi mapilit.
Kapag may bagong café raw na gusto ko sana, pinapadala niya.
Kapag nakikita niyang may design competition ako, bumabati siya.
Kapag hindi ako sumagot, hindi siya nangungulit.
Makalipas ang walong buwan, umuwi ako ulit para sa graduation celebration ni Samantha.
Mas malusog na siya ngayon.
May trabaho na rin sa isang nonprofit na tumutulong sa young cancer patients.
Sa dinner, may nagsabi:
“Sam, ipakilala mo naman iyong donor mo sa foundation.”
Tumawa si Samantha at bigla akong itinuro.
“Siya.”
Natahimik ang mesa.
Isa sa mga dating kaibigan ni Rafael ang naroon.
Isa sa mga lalaking tumawa sa akin tatlong taon na ang nakaraan.
Namula siya.
“Mira…”
Hindi ko siya tiningnan.
Si Rafael ang nagsalita.
“Apologize.”
Diretso.
Walang biro.
Walang ngiti.
Tumayo ang lalaki.
“Sorry.”
Tumango ako.
“Salamat.”
Iyon lang.
Hindi ko kailangan ng paghihiganti.
Hindi ko kailangan silang ipahiya.
Kailangan ko lang marinig na mali ang ginawa nila.
Pagkatapos ng dinner, magkasama kaming naglakad ni Rafael sa parking area.
“May tanong ako,” sabi niya.
“Ano?”
“Pwede ba kitang ligawan?”
Napatawa ako.
“Three years late.”
Ngumiti siya.
“Pwede akong maghintay ng three more.”
Huminto ako.
“Rafael.”
“Seryoso ako.”
“Hindi ako iyong babae noon.”
“Alam ko.”
“Mas mahirap na akong pagkatiwalaan.”
“Alam ko.”
“May career ako. Baka sa Europe ako magtrabaho next year.”
Tumango siya.
“Okay.”
Nakunot ang noo ko.
“Okay lang?”
“Hindi kita hinihinging baguhin ang buhay mo para sa akin.”
Nagkibit siya ng balikat.
“Kung kailangan kong pumila kasama ng French guy na sinasabi ni Sam, pipila ako.”
Hindi ko napigilang matawa.
At iyon ang unang beses na tumawa ako kasama niya ulit nang walang bigat sa dibdib.
Isang taon pagkatapos noon, naging kami.
Hindi dahil nakalimutan ko ang nangyari.
Kundi dahil napatunayan niyang kaya niyang maging ibang tao mula sa lalaking nakasakit sa akin.
Si Samantha naman, tuluyang nagbago rin.
Sa foundation niya, siya mismo ang madalas magsalita tungkol sa body shaming at invisible illnesses.
Minsan sinabi niya sa isang event:
“May panahon sa buhay ko na akala ko puwedeng pagtawanan ang isang tao basta hindi ko siya kilala. Hanggang malaman kong ang babaeng pinagtatawanan ko pala ang dahilan kung bakit buhay pa ako.”
Hindi niya binanggit ang pangalan ko.
Hindi kailangan.
Makalipas ang dalawang taon, sa parehong Baguio viewpoint kung saan minsang nag-video call si Rafael para ipakita sa akin ang fog, lumuhod siya.
Walang malaking crowd.
Walang photographers.
Kami lang.
At si Samantha na nakatago raw sa likod ng puno pero kitang-kita naman.
Nakangiting nangingilid ang luha ni Rafael nang buksan niya ang maliit na kahon.
“Mira Santos, noong seventeen tayo, tinuruan kitang magsalita ng English.”
Napatawa ako habang umiiyak.
“Pero ikaw ang nagturo sa akin ng mas mahalagang bagay.”
“Ano?”
“Na ang pagmamahal na walang respeto ay hindi pagmamahal.”
Huminga siya nang malalim.
“At ang isang maling desisyon ay hindi mabubura. Pero puwedeng paggugulan ng buong buhay para patunayang natuto ka.”
Tiningnan ko ang singsing.
Pagkatapos, siya.
“Yes.”
Mula sa likod ng puno, biglang sumigaw si Samantha.
“FINALLY!”
Pareho kaming natawa.
At sa sandaling iyon, naisip ko ang babaeng dati kong nakikita sa salamin.
Namamaga.
Pagod.
Hindi kasya ang dating damit.
Takot lumabas.
Takot husgahan.
Kung makakausap ko siya ngayon, hindi ko sasabihing:
“Maghintay ka. Gaganda ka rin.”
Hindi.
Sasabihin ko sa kanya:
“Hindi mo kailangang gumanda para maging karapat-dapat mahalin.”
Dahil ang katawan natin ay maaaring magbago dahil sa sakit, gamot, pagbubuntis, stress, pagtanda, o simpleng pagdaan ng panahon.
Pero ang kabutihang ginawa natin sa ibang tao ay hindi nasusukat sa timbang.
At minsan, ang taong tinatawag ng mundo na “pangit” ay siya palang may pinakamagandang pusong kayang magligtas ng isang buhay.
Mensahe sa mga mambabasa:
Huwag gawing biro ang katawan, mukha, trabaho, pinagmulan, o kalagayan ng isang taong hindi mo kilala. Hindi mo alam kung anong laban ang pinagdaanan niya bago siya nakarating sa harap mo. Maaaring ang taong hinuhusgahan mo ngayon ay minsan nang nagsakripisyo ng higit kaysa kaya mong isipin. Ang tunay na pagmamahal ay hindi nagsisimula sa ganda ng mukha—nagsisimula ito sa respeto, pag-unawa, at kakayahang manatili kahit hindi perpekto ang nakikita ng mata.
