Inanunsyo ng asawa ko ang pakikipagkasundo niya sa ibang babae sa mismong gabing umuwi ako.
Lumalabas na ang tatlong taon naming kasal ay isa lang palang palabas para sa interes.
Pero ang tawag na ginawa ko pagkatapos… nagpatinig agad sa takot ang dating asawa ko.

Maulan ang gabi sa Bonifacio Global City, at ang mga ilaw ng matataas na gusali ay naglalaro sa basang kalsada na parang mga basag na salamin.

Nakatayo ako sa harap ng pinto ng penthouse sa ika-38 palapag, nanginginig pa ang kamay ko matapos ang tawag.

— “Ate, nakita ko siya… kasama ang babaeng iyon. Sa hotel sa Ayala.”

Umiikot pa sa isip ko ang boses ng kapatid ko.

Ayaw kong maniwala.

Hindi dahil inosente ako… kundi dahil ibinuhos ko ang buong buhay ko sa lalaking iyon.

Bumukas ang pinto.

Walang susi.

Walang paalam.

Sa loob, mainit ang ilaw.

May amoy ng ibang pabango.

At may halakhakan.

Pumasok ako.

Isang segundo.

Dalawang segundo.

Lumaktaw ang tibok ng puso ko.

Sa sofa, ang lalaking tinawag kong asawa sa loob ng tatlong taon—si Daniel Cruz—ay yakap ang isang babae.

Pulang silk na damit.

Mahahabang mapuputing binti.

At ang tingin niya sa akin… walang kahit kaunting gulat.

Sa halip, ngumiti pa siya.

— “Oh… umuwi ka na pala?”

Napatigil ako.

Lumingon si Daniel, malamig ang tingin, walang bahid ng konsensya.

— “Ang aga mo naman.”

Isang linya lang.

Parang ako pa ang sumira sa eksena nila.

Kinuyom ko ang kamay ko.

— “Wala kang balak magpaliwanag?”

Tumawa ang babae, niyakap ang leeg niya.

— “Ano pa bang ipapaliwanag? Hindi pa ba malinaw?”

Huminga nang malalim si Daniel, tumayo, inayos ang kwelyo.

— “Elena, tapos na tayo.”

Tatlong salita.

Magaan.

Pero sapat para durugin ang lahat.

— “Tapos na?” ngumiti ako, “Tatlong taon ng kasal… ganyan mo lang tatapusin?”

— “Huwag kang magdrama.” kunot-noo niyang sagot, “Matagal ko na itong tinitiis.”

Tinitiis?

Natigilan ako.

— “Sinasabi mong… tiniis mo lang ako?”

— “Oo.” malamig niyang tingin, “Kung hindi dahil may shares ang pamilya mo sa proyekto sa Makati, sa tingin mo pakakasalan kita?”

Naging tahimik ang lahat.

Natutuyo ang lalamunan ko.

— “Paano ang mga sinabi mo? Yung mga panliligaw mo…?”

Sumingit ang babae, matamis ang boses:

— “Pinaniwalaan mo talaga?”

Lumapit siya, bumulong sa akin:

— “Umaarte lang siya.”

Tinitigan ko siya.

At sa sandaling iyon… naintindihan ko.

Hindi ako kailanman pinili.

Isa lang akong opsyon.

Isang piyesa sa laro.

— “Sino ka?” tanong ko.

Ngumiti siya.

— “Ako si Sofia Reyes. Ang tunay niyang fiancée.”

Tunay.

Fiancée.

Nanikip ang hangin.

Lumapit si Daniel, inilapag ang papeles.

— “Divorce papers. Handa na.”

Hindi ko tiningnan.

Hindi kailangan.

Tiningnan ko lang siya.

Ang lalaking lumuhod noon sa harap ng magulang ko.

Ang lalaking nangakong poprotektahan ako habambuhay.

Palabas lang pala lahat.

— “Pirmahan mo.” sabi niya.

Hindi ako gumalaw.

Tumikhim si Sofia.

— “Huwag mong sayangin oras namin. Bukas iaanunsyo na ang engagement namin.”

Ngumiti ako.

Malamig.

— “Sige.”

Lumapit ako.

Kinuha ang bolpen.

Pumirma.

Walang alinlangan.

Nagulat si Daniel.

— “Ganun lang kadali?”

Ibinaba ko ang bolpen.

— “Hindi ka karapat-dapat pag-aksayahan ng luha.”

Bahagyang nagbago ang tingin niya.

Saglit lang.

Pero nakita ko.

Tumalikod ako.

Naglakad palabas.

Walang dala.

Walang lingon.

Pero nang hahawakan ko na ang pinto—

— “Elena.”

Huminto ako.

— “Ang proyekto sa Makati… huwag mong gagalawin.”

Lumingon ako.

Ngumiti.

Totoo.

— “Akala mo ba… iyon lang ang meron ako?”

Napatigil siya.

Binuksan ko ang pinto.

Bumuhos ang malamig na hangin.

— “Daniel Cruz,” dahan-dahan kong sabi, “ngayon pa lang nagsisimula ang laro.”

Sumara ang pinto.

Sa hallway, tumigil ako sandali.

Kinuha ang phone.

Tinawagan ang numerong matagal ko nang itinatago… pero hindi pa kailanman ginamit.

Sumagot agad.

Isang lalaking boses, mababa at kalmado:

— “Sa wakas tumawag ka rin.”

Pumikit ako.

— “Nasa iyo pa ba ang pangako mo?”

Saglit na katahimikan.

— “Kung gusto mo.”

Binuksan ko ang mata ko.

Tinignan ang lungsod ng Manila sa ibaba.

— “Gusto kong pabagsakin si Daniel Cruz.”

Mahinang tawa.

— “Pwede. Pero alam mo ang kapalit.”

Humigpit ang hawak ko sa phone.

— “Sabihin mo.”

Bumaba ang boses niya.

Mapanganib.

— “Pakakasalan mo ako.”

Natigil ang tibok ng puso ko.

Mas lumakas ang hangin.

Naglabo ang ilaw.

At alam ko…

Mas mapanganib ang papasukin kong laro.

Mahina kong tanong:

— “Sino ka?”

Dalawang segundong katahimikan.

Pagkatapos… sinabi niya ang pangalan.

Isang pangalang kinatatakutan sa buong mundo ng negosyo sa Manila.

At ang pangalang iyon…

Tatlong taon na ang nakalipas, binanggit ni Daniel sa takot.

Nanlamig ako.

Namuti ang mga daliri ko.

Dahil kung tatanggapin ko…

Hindi lang ako naghihiganti.

Kundi—

Kusang papasok sa bibig ng halimaw.

At ako…

Malapit nang pumayag.

— “Kasama ako?”

Natigilan ako sandali.

Pagkatapos…

tumango.

— “Kung gusto mo.”

Marahan siyang ngumiti.

At sa unang pagkakataon…

hindi ko naramdaman na isa akong piyesa sa laro.

Kundi…

isang taong pinili.

⸻

Sa labas, sumikat ang araw.

At sa wakas…

natapos din ang gabi.

Hindi sa paghihiganti.

Kundi sa pagpili ko sa sarili ko.

At sa pagkakataong ito…

ako na ang may kontrol sa kuwento ko.