Nagalit ang nobyo ko dahil nahuli ako ng 30 minuto sa pagpaparehistro ng kasal namin.

Pero biglang tumunog ang telepono ng matalik kong kaibigan sa harap niya.

At nang mabasa ko ang pangalan sa screen… nanlamig ako nang tuluyan…

 

1

Maghapon nang umuulan sa Quezon City.

Ang bawat patak ng ulan ay malakas na tumatama sa salamin ng condo ko sa ika-labindalawang palapag, dahilan para tila manlamig pati ang bagong lipstick na inilagay ko.

 

Halos pitong oras akong nakaupo sa harap ng salamin.

 

Mula sa pagpili ng eyeshadow, pag-aayos ng buhok, hanggang sa pagsukat ng tatlong magkakaibang puting damit.

 

Ngayong araw ang araw ng civil wedding namin ni Adrian Castillo.

 

Ang lalaking minahal ko mula pa noong college.

 

At ang lalaking lubos na pinagkakatiwalaan ng buong pamilya ko.

 

Minsan pa ngang sinabi ng mama ko:

 

— Kapag napangasawa mo si Adrian, magiging maayos na ang buhay mo.

 

Dahil gusto ng papa ko na “mataas ang tingin” ng pamilya ng lalaki sa akin, nagdesisyon siyang magbigay ng limang milyong piso bilang regalo sa kasal.

 

Kahit ako, pakiramdam ko sobra na iyon.

 

Pero ngumiti lang si Papa.

 

— Deserve iyon ng anak ko.

 

Kukunin ko na sana ang ID ko para ilagay sa bag nang biglang may lumitaw na kakaibang mga salita sa harapan ko.

 

【Huwag mong dalhin ang ID mo sa civil registry!】

 

Napaatras ako sa gulat.

 

Muntik ko pang mabitawan ang hawak kong identification card.

 

Kasunod noon, sunod-sunod pang komento ang lumitaw sa ere.

 

【May relasyon na ang fiancé mo at ang matalik mong kaibigan halos isang taon na!】

 

【Papakasalan ka lang niya para makuha ang limang milyong piso na ibibigay ng tatay mo!】

 

【Pagkatapos ng kasal, gagamitin niya ang perang iyon para bumili ng resort sa Batangas na ipapangalan sa kabit niya!】

 

Parang may nagyelong tubig na ibinuhos sa likod ko.

 

Best friend ko?

 

Imposible.

 

Magkaibigan kami ni Nicole Santos mula limang taong gulang pa lang kami.

 

Natutulog siya sa bahay namin noon, kasabay kumain ng pamilya ko, at noong magkasakit ang nanay niya, ako pa mismo ang palihim na nagbayad ng tuition niya sa college.

 

Si Nicole pa nga ang magiging maid of honor ko ngayon.

 

Tumingin ako sa salamin.

 

Perpekto ang makeup ko.

 

Malinis ang puting damit ko.

 

Pero namumula ang mga mata ko dahil sa puyat.

 

Napangiti ako nang mapait.

 

Siguro sobrang stressed lang ako kaya nagkakaganito.

 

Sakto namang nag-message si Adrian.

 

“Baby, nandito na ako sa harap ng Civil Registry. Binilhan pa kita ng paborito mong halo-halo.”

 

May kasama pang picture.

 

Makulay na halo-halo sa ibabaw ng hood ng itim niyang Ford Everest.

 

Tinitigan ko ang litrato.

 

Bahagyang lumambot ang puso ko.

 

Minsan akong muntik maholdap sa labas ng university noon.

 

Si Adrian ang sumalo ng suntok para sa akin.

 

Nasugatan pa ang balikat niya dahil doon.

 

Paanong magagawa ng lalaking iyon na lokohin ako?

 

Huminga ako nang malalim.

 

Muli kong hinawakan ang ID para ilagay sa bag.

 

Pero eksaktong sandaling iyon…

 

【Kung hindi ka pa rin naniniwala, tingnan mo ang relo mo.】

 

Natigilan ako.

 

Iyon ang Rolex na ibinigay ni Adrian noong nag-propose siya.

 

Sinabi niyang halos sampung buwan siyang nag-overtime para mabili iyon.

 

【Buksan mo ang likod ng relo.】

 

Nanginig ang kamay ko.

 

Hindi ko maintindihan kung bakit, pero sumunod ako.

 

Dahan-dahan kong binuksan ang likod ng relo gamit ang kuko ko.

 

May maliit na papel na nalaglag sa sahig.

 

Pinulot ko iyon.

 

Resibo pala ng sanglaan.

 

Ang pangalan ng nagsangla…

 

Adrian Castillo.

 

At ang petsa…

 

tatlong buwan na ang nakalipas.

 

Parang tumigil ang mundo ko.

 

Ibig sabihin…

 

peke ang relong suot ko?

 

【Nasa kamay ni Nicole ang totoong Rolex mo.】

 

【Matagal nang pinalitan ni Adrian ang relo mo.】

 

Parang may bumara sa lalamunan ko.

 

At sa mismong sandaling iyon, may isa pang larawan na lumitaw sa harapan ko.

 

Nasa picture si Nicole.

 

Nakaupo siya sa kandungan ni Adrian sa isang bar sa Makati.

 

At sa pulso ni Nicole…

 

naroon ang totoong Rolex ko.

 

## 2

 

Palakas nang palakas ang ulan.

 

Halos sampung minuto akong nakatayo sa parking lot sa ibaba ng condo nang hindi makahinga nang maayos.

 

Patuloy pa ring nagvi-vibrate ang cellphone ko.

 

“Baby, malapit ka na ba?”

 

“Naghihintay na rin sina Mama at Papa.”

 

“Huwag mo naman akong ipahiya.”

 

Matagal kong tinitigan ang huling message.

 

Huwag mo akong ipahiya.

 

Simula nang maging kami ni Adrian…

 

ako palagi ang nag-aadjust.

 

Ayaw niya sa mabahong pagkain.

 

Kaya tinigilan ko ang paborito kong bagoong.

 

Ayaw niya ng maiikling damit.

 

Pinalitan ko buong wardrobe ko.

 

Sinasabi niyang mas dapat unahin ng babae ang pamilya kaysa career.

 

Tinanggihan ko pa ang training opportunity sa Singapore dahil sa kanya.

 

Akala ko noon…

 

iyon ang pagmamahal.

 

Hanggang ngayong araw.

 

Tumingin ako sa madilim na ulan sa labas ng windshield.

 

Isa lang ang umiikot sa isip ko.

 

Paano kung totoo nga ang lahat?

 

【Tumigil ka na sa pag-iyak.】

 

【Kung gusto mong malaman ang totoo, pumunta ka roon.】

 

【Pero huwag mong dalhin ang ID mo.】

 

Mahigpit kong hinawakan ang manibela.

 

At sa huli…

 

iniwan ko ang ID ko sa condo.

 

Pagkatapos ay kinuha ko ang maliit na camera na ginagamit ko dati sa livestreaming.

 

At dumiretso ako sa Civil Registry.

 

## 3

 

Sa harap ng Civil Registry sa Pasig City.

 

Nakatayo si Adrian sa tabi ng kotse niya.

 

Nasa tabi niya si Nicole.

 

Pinupunasan nito ng tissue ang tubig-ulan sa kwelyo ni Adrian.

 

Napakanatural ng kilos niya…

 

na parang sinaksak ang puso ko.

 

Pagkababa ko ng sasakyan, agad na kumunot ang noo ni Adrian.

 

— Alam mo bang tatlumpung minuto kang late?

 

— Gusto mo pa bang ituloy itong kasal?

 

Mabilis namang lumapit si Nicole.

 

— Adri, huwag ka nang magalit. Special day naman ngayon.

 

Ang lambing ng boses niya…

 

nakakadiri pakinggan.

 

Napatingin ako sa suot niyang high heels.

 

Limited edition.

 

Halos dalawang daang libong piso ang presyo.

 

Isang office worker na dalawampung libo lang ang sweldo kada buwan…

 

saan kukuha ng ganoong pera?

 

Dahan-dahang bumaba ang tingin ko sa pulso niya.

 

Naroon ang totoong Rolex ko.

 

Nanlamig ang mga kamay ko.

 

Nang mapansin ni Nicole ang tingin ko, mabilis niyang hinila pababa ang manggas niya para matakpan iyon.

 

At sa sandaling iyon…

 

lubos na akong naniwala sa mga lumulutang na komento.

 

Lumapit si Adrian para hawakan ang kamay ko.

 

— Sige na, pumasok na tayo.

 

Umatras ako ng isang hakbang.

 

— Naiwan ko ang ID ko.

 

Biglang tumahimik ang paligid.

 

Si Nicole ang unang namutla.

 

Mariing tumitig sa akin si Adrian.

 

— Ano’ng sinabi mo?

 

Kalmado kong inulit:

 

— Wala akong dalang ID.

 

Lumitaw agad ang ugat sa noo niya.

 

— Samantha, nagbibiro ka ba?

 

Unang beses sa loob ng maraming taon…

 

na tinawag niya ako gamit ang buong pangalan ko.

 

Napangiti ako nang malamig.

 

— Kung ayaw mo ngayon, puwede namang ibang araw.

 

Bigla niyang hinablot ang handbag ko.

 

— Hindi ka nakakalimot ng importanteng bagay!

 

— Ibigay mo sa akin ang bag!

 

Mahigpit ko iyong hinawakan.

 

Pero mas malakas siya.

 

Bumagsak ang bag ko sa sahig.

 

Nagkalat ang lipstick, foundation, at pabango ko.

 

Nabasag pa ang limited edition perfume ko sa sementadong daan.

 

Saglit na ngumisi si Nicole.

 

At malinaw na malinaw kong nakita iyon.

 

Sa sandaling iyon…

 

parang dinurog ang puso ko.

 

Ang lalaking pinakamamahal ko.

 

At ang babaeng pinaka-pinagkakatiwalaan ko.

 

Pareho pala nila akong niloloko.

 

Lumuhod si Adrian at hinahalungkat ang bag ko.

 

Nang wala siyang makitang ID, naging nakakatakot ang tingin niya.

 

— Samantha.

 

— Ginagawa mo ito nang sadya, hindi ba?

 

Hindi pa ako nakakasagot…

 

biglang tumunog ang cellphone ni Nicole.

 

Nataranta siya at agad iyong gustong patayin.

 

Pero nakita ko na ang pangalan sa screen.

 

“Batangas Villa Agent.”

 

Biglang nagbago ang mukha ni Adrian.

 

Mabilis na lumayo si Nicole para sagutin ang tawag.

 

Pero eksaktong sandaling iyon…

 

nagpadala ng notification ang maliit na camera na itinago ko sa sasakyan ni Adrian.

 

Umilaw ang screen ng cellphone ko.

 

At kusang nag-play ang isang audio recording.

 

Nanginig ang boses ni Nicole mula sa speaker.

 

— Sigurado ka bang wala siyang nahahalata?

 

Kasunod noon…

 

malamig na boses ni Adrian ang sumagot.

 

— Kapag natuloy ang kasal ngayon, mapapasok na sa account niya ang limang milyong piso.

 

— Pagkatapos noon, pipilitin kong mag-resign si Samantha sa trabaho niya.

 

— Ipapangalan natin sa iyo ang villa…

 

— at si Samantha naman…

 

— habang buhay na magpapakahirap para buhayin ako.

 

Nang umalingawngaw ang recording sa buong harap ng Civil Registry…

 

namutla si Nicole.

 

At dahan-dahang lumingon si Adrian sa akin.

 

Sa unang pagkakataon…

 

nakaramdam ako ng totoong takot sa tingin niya.

 

Pagkatapos…

 

mabilis siyang naglakad palapit sa akin.

 

— Samantha, ibigay mo ang cellphone mo!

Nagkagulo ang buong harap ng Civil Registry.

Napalingon ang mga tao.

May ilang empleyadong lumabas mula sa loob ng gusali matapos marinig ang malakas na recording mula sa cellphone ko.

Tumigil si Adrian sa mismong harapan ko.

Namumula ang mga mata niya.

Hindi ko pa siya kailanman nakitang ganoon.

Parang hindi na siya ang lalaking minahal ko nang halos walong taon.

Parang ibang tao na nakatago lang pala sa likod ng lahat ng matatamis niyang salita.

— Samantha, ibigay mo sa akin ang cellphone mo.

Mahina ngunit mabigat ang boses niya.

Parang may pinipigilang galit.

Mahigpit kong hinawakan ang cellphone ko.

— Bakit? Para mabura mo rin ang recording?

Nanigas ang mukha niya.

Sa gilid namin, halatang natataranta na si Nicole.

Paulit-ulit siyang lumilingon sa paligid habang nanginginig ang kamay na hawak ang cellphone niya.

May ilang tao nang nagsisimulang magbulungan.

— Fiancé yata niya iyon.

— Diyos ko… may kabit pala.

— Kawawa naman iyong babae.

Mas lalong dumilim ang mukha ni Adrian.

Bigla siyang lumapit at pilit inagaw ang cellphone ko.

Napaatras ako.

Pero eksaktong sandaling iyon, may isa pang boses ang biglang sumingit.

— Adrian!

Sabay kaming napalingon.

Nakatayo si Papa sa ilalim ng ulan.

Basang-basa ang polo niya.

Kasama niya si Mama.

At sa likod nila…

dalawang security personnel mula sa kompanya namin.

Biglang namutla si Adrian.

Hindi ko alam kung paano nalaman nina Mama at Papa ang nangyayari.

Pero nang makita ko ang mukha ni Mama, alam kong narinig nila ang recording.

Huminga nang malalim si Papa.

Pagkatapos ay dahan-dahan siyang lumapit sa amin.

Tahimik ang buong paligid.

Naririnig ko lang ang ulan at ang mabilis kong tibok ng puso.

Huminto si Papa sa harap ni Adrian.

At sa unang pagkakataon mula nang makilala siya ng pamilya namin…

wala na ang init sa mga mata ni Papa.

— Totoo ba iyon?

Hindi agad nakasagot si Adrian.

Mabilis na sumingit si Nicole.

— Tito, hindi po iyon totoo! Minamanipula lang ni Samantha—

— Tumahimik ka.

Malamig ang boses ni Papa.

Natigilan si Nicole.

Tumingin si Papa kay Adrian.

— Ilang taon kitang itinuring na anak.

— Pinagkatiwala ko sa iyo ang nag-iisa kong babae.

— Ganyan mo ba siya tratuhin?

Bumaba ang tingin ni Adrian.

Pero ilang segundo lang.

Pag-angat niyang muli ng ulo, bumalik ang yabang sa mukha niya.

— At ano ngayon kung totoo?

Parang tumigil ang mundo.

Si Mama mismo ang napahawak sa dibdib niya.

Napaatras ako nang isang hakbang.

Hindi ako makapaniwala na kayang sabihin iyon ni Adrian.

Diretso.

Walang pagsisisi.

Walang hiya.

Napangisi pa siya.

— Samantha ang may gusto sa akin simula’t sapul.

— Siya ang habol nang habol noon.

— Hindi ko siya pinilit na mahalin ako.

Parang may matalim na bagay na tumusok sa puso ko.

Oo.

Ako ang unang umibig.

Ako ang unang naghabol.

Ako ang unang nagsakripisyo.

Pero hindi ibig sabihin noon na may karapatan siyang sirain ako.

Humakbang si Nicole palapit kay Adrian at mahigpit na kumapit sa braso nito.

Hindi na rin siya nagkunwari.

— Wala ka namang alam, Samantha.

— Hindi ka kasi marunong mag-alaga ng lalaki.

— Lagi kang busy sa trabaho mo.

— Lagi kang mas mataas kaysa kay Adrian.

Unti-unting nanginig ang kamay ko.

Ito pala talaga ang tingin nila sa akin.

Na dahil nagsikap ako…

dapat akong parusahan.

Na dahil successful ako…

dapat akong lokohin.

Biglang tumawa si Adrian.

— Alam mo bang ilang beses akong napahiya dahil mas malaki sweldo mo kaysa sa akin?

— Alam mo bang tinatawanan ako ng mga kaibigan ko dahil mas mayaman ka?

— Mabuti pa si Nicole.

— Marunong siyang magpasaya ng lalaki.

Parang gusto kong masuka.

Lahat ng taong nasa paligid namin ay tahimik na nakatingin.

Pero wala na akong marinig.

Parang unti-unting nawawala lahat ng ingay.

Tanging mukha lang ni Adrian ang nakikita ko.

At doon ko biglang naalala…

ang lahat ng pagkakataong pinababa niya ako.

Ang mga panahong pinaparamdam niyang mali ang pagiging ambisyosa ko.

Ang mga gabing umiiyak ako dahil pakiramdam ko hindi ako sapat.

Akala ko noon pagmamahal lang iyon.

Manipulasyon pala.

Mahinang hinawakan ni Mama ang kamay ko.

— Anak…

Doon lang ako napaiyak.

Tahimik lang.

Walang hysterical na sigaw.

Walang eksena.

Bigla ko na lang naramdaman na pagod na pagod na ako.

Pagod na magmahal nang mag-isa.

Pagod na patunayan ang sarili ko.

Pagod na maging “mabuting babae” para sa maling tao.

Huminga ako nang malalim.

Pagkatapos ay dahan-dahan kong tinanggal ang engagement ring ko.

Nanlaki ang mata ni Adrian.

— Samantha…

Inabot ko ang singsing sa kanya.

— Ito na lang ang bagay na hindi mo pa natatanggalan ng halaga.

Hindi siya agad nakagalaw.

At sa unang pagkakataon…

nakita kong natakot siya.

Siguro dahil ngayon niya lang na-realize na wala na talaga akong balak bumalik.

Tumulo ang ulan sa mukha ko habang diretso ko siyang tinitigan.

— Alam mo Adrian…

— Akala ko kapag minahal ko nang sapat ang isang tao, mamahalin niya rin ako pabalik.

— Pero hindi pala ganoon iyon.

Tahimik siya.

Patuloy lang akong nagsalita.

— Hindi mo ako sinira ngayong araw.

— Pinalaya mo lang ako sa taong matagal nang sumisira sa sarili ko.

Pagkatapos noon, ibinagsak ko ang singsing sa kamay niya.

At tumalikod ako.

Narinig kong sumigaw si Nicole sa likod.

— Adrian!

Paglingon ko nang bahagya, nakita kong hinahabol siya ng isang lalaking naka-itim na polo.

Iyong “Batangas Villa Agent.”

Mukhang galit na galit ito.

— Sir Adrian! Hindi pa kayo bayad sa reservation!

— Tatlong beses nang tumalbog ang tseke ninyo!

Namutla si Nicole.

— Ano?!

Napaatras siya kay Adrian.

— Sinabi mong fully paid na iyon!

Hindi sumagot si Adrian.

Doon ko lang nalaman.

Wala pala talaga silang pera.

Plano lang talaga nilang kunin ang limang milyong piso ko para pambayad sa villa.

At nang marealize iyon ni Nicole…

unti-unti ring nagbago ang tingin niya kay Adrian.

Parang ngayon lang niya nakita ang totoong pagkatao nito.

Napangiti ako nang mapait.

Nakakatawa.

Sinira nila ako para sa isang pangarap na hindi naman pala totoo.

Maya-maya, dumating pa ang isa pang lalaki.

Matangkad.

Naka-suit.

At mukhang seryoso.

Lumapit siya diretso kay Papa.

— Sir, confirmed na po. Nilipat ni Adrian ang ilang confidential company files mula sa laptop ni Ma’am Samantha papunta sa personal email niya.

Biglang nanigas si Adrian.

Nanlaki ang mata ko.

Company files?

Tahimik na tumango si Papa.

Pagkatapos ay malamig na tumingin kay Adrian.

— Kaya pala pilit mong pinapa-resign ang anak ko.

— Gusto mo ring gamitin ang posisyon niya.

Doon tuluyang nag-panic si Adrian.

— Tito, hindi po ganoon—

— Tumigil ka.

Unang beses kong narinig na galit na galit si Papa.

— Kapag hindi dahil sa anak ko, wala ka sa posisyon mo ngayon.

— At ngayon pati trabaho niya gusto mong nakawin?

Biglang lumuhod si Adrian sa gitna ng ulan.

— Samantha, please…

— Nagkamali lang ako…

Pero wala na akong naramdaman.

Wala nang galit.

Wala nang pagmamahal.

Pagod na lang.

Maya-maya, hinila na si Nicole palayo ng mga taong naniningil sa villa reservation.

Nagsisigaw siya habang umiiyak.

Samantalang si Adrian ay naiwan sa gitna ng ulan, hawak ang engagement ring na matagal kong iningatan.

At sa unang pagkakataon matapos ang maraming taon…

gumaan ang pakiramdam ko.

Pagkaraan ng anim na buwan.

Nasa airport ako ng NAIA Terminal 3.

Mahina ang ulan sa labas.

Nakasuot ako ng simpleng beige coat habang hawak ang boarding pass papuntang Singapore.

Iyong training program na minsan kong tinanggihan dahil kay Adrian…

ako na mismo ngayon ang magiging regional director doon.

Masayang-masaya sina Mama at Papa nang tanggapin ko ang offer.

At si Nicole?

Nabalitaan kong iniwan din siya ni Adrian matapos silang malubog sa utang.

Samantalang si Adrian naman ay tinanggal sa trabaho at kinasuhan dahil sa pagkuha ng confidential files.

Minsan, may mga taong sisirain ka para mapakinabangan ka.

Pero darating din ang araw na mauubos sila…

at maaalala nilang ang taong sinaktan nila ang siyang tunay na nagmahal sa kanila.

“Final call for passengers bound for Singapore.”

Napangiti ako nang marahan.

Pagkatapos ay pinatay ko ang lumang cellphone ko.

Iyong cellphone na minsang nagpakita sa akin ng mga misteryosong komento.

Hanggang ngayon, hindi ko pa rin alam kung ano talaga iyon.

Pero isang bagay ang sigurado ako.

Kung minsan…

ang pinakamalaking biyaya sa buhay mo…

ay ang katotohanang muntik mo nang hindi malaman.