GUSTO NG LAHAT NA PATAYIN ANG PINAKATAPAT NA ASO NG PAMILYA

Ako lang ang nakakaalam na hindi ito may rabies.

Ngunit nang isugal nito ang buhay para iligtas ang kanyang amo, natigilan ang buong pamilya sa katotohanan.

“Nagwawala na ang asong ito! Kapag hindi agad pinigilan, makakapatay ito ng tao!”

Umatras ang beterinaryo habang nagsasalita.

Sa gitna ng malawak na bakuran ng mansyon, sabay-sabay na lumayo ang lahat mula sa German Shepherd na nakatali sa malaking puno.

Nakausli ang mga pangil nito.

Mabilis ang paghinga.

Namumula ang mga mata.

Walang sinuman ang naglakas-loob na lumapit.

Maliban sa lalaking nakaupo sa wheelchair sa gitna ng bakuran.

Siya ang tagapagmana ng isa sa pinakamakapangyarihang pamilya sa lungsod.

Tatlong taon na ang nakalipas, isang misteryosong aksidente ang nagdulot ng pagkawala ng kanyang paningin.

Mula noon, ang asong si Bagyo ang naging kanyang mga mata.

Alam iyon ng lahat sa bahay.

Maaaring pagdudahan niya ang kahit sino.

Ngunit hindi kailanman si Bagyo.

Sa mga sandaling iyon, mahigpit niyang hinawakan ang hawakan ng wheelchair.

Samantalang ako…

Ay isang bagong personal caregiver na dalawang buwan pa lamang nagtatrabaho sa mansyon.

Tahimik akong nakatayo sa likuran ng mga tao.

Sinisikap na huwag mapansin.

Dahil may lihim akong hindi alam ng iba.

Noong walong taong gulang ako, matapos akong muntik mamatay sa matinding lagnat, nagkaroon ako ng kakaibang kakayahan.

Naririnig ko ang iniisip ng mga aso.

Sa pandinig ng lahat, galit na galit na umuungol si Bagyo.

Ngunit sa akin…

Puro sakit at paghihirap ang naririnig ko.

“Parang sasabog ang ulo ko…”

“Sinong hayop ang naglagay ng lason sa pagkain ko…”

“Huwag ninyong palapitin si Kuya Rafael…”

“Ayaw ko siyang masaktan…”

Nanigas ako.

Hindi baliw ang asong ito.

May nangyayari sa kanya.

Itinaas ng beterinaryo ang kanyang kamay.

Kaagad na itinutok ng dalawang guwardiya ang malalakas na tranquilizer gun.

“Pumutok na!”

Sa mismong sandaling iyon, narinig ko ang desperadong tinig ni Bagyo sa aking isipan.

“Kuya Rafael…”

“Pasensya na…”

“Mukhang hindi na kita mapoprotektahan…”

Nanikip ang dibdib ko.

Hindi na ako nakapag-isip.

Hindi ko na rin inalala ang maaaring mangyari sa akin.

Bigla akong tumakbo pasulong.

“Sandali!”

Nagulat ang lahat.

Tumayo ako sa harapan ni Bagyo at ibinuka ang aking mga braso.

“Hindi siya may rabies!”

“Nalason siya!”

Biglang tumahimik ang paligid.

Ilang segundo ang lumipas.

At saka nagtawanan ang ilan.

Unang tumawa si Marco Reyes, ang pinsan ng binata.

“Doktor ka ba ng hayop?”

Umiling ako.

“May lisensya ka?”

“Wala.”

“Kung ganoon, saan mo nakuha ang konklusyong iyan?”

Hindi ako nakasagot.

Dahil hindi ko maaaring sabihing mismong aso ang nagsabi sa akin.

Kaagad na nagsimulang magbulungan ang mga tao.

“Nababaliw yata siya.”

“Caregiver lang siya.”

“Gusto lang magpasikat.”

Ngunit sa pagkakataong iyon…

Diretso kong tiningnan si Bagyo.

“Umupo ka.”

Natawa ang lahat.

Paano susunod ang isang asong diumano’y nagwawala?

Maging ang beterinaryo ay umiling.

Ngunit…

Tiningnan ako ni Bagyo nang ilang segundo.

At narinig ko ang reklamo nito sa aking isipan.

“Ano bang problema ng babaeng ito?”

“Pero nahihilo nga naman ako habang nakatayo…”

“Sige na nga.”

At sa susunod na sandali…

Dahan-dahang umupo ang malaking German Shepherd.

Tahimik.

Masunurin.

Parang walang nangyari.

Biglang nawala ang lahat ng tawanan.

Natahimik ang buong bakuran.

Namutla ang beterinaryo.

Pati si Marco ay natigilan.

Mabilis kong pinagmasdan si Bagyo.

May kakaibang kulay ang dila nito.

Masyadong mabilis ang paghinga.

Namumula ang mga mata ngunit malinaw pa rin ang kamalayan.

Hindi iyon mukhang rabies.

Mas kahawig iyon ng pagkalason.

Lumingon ako sa mga kasambahay.

“Ano ang kinain niya ngayong umaga?”

Nanginginig na sumagot ang isa sa kanila.

“May bagong imported na supplement para sa mga service dogs.”

“Sinabi nilang mabuti raw iyon para kay Bagyo.”

“Tinimpla namin iyon sa pagkain niya.”

Napatingin ako sa supot na nakalapag sa mesa.

Biglang umungol si Bagyo.

At muli kong narinig ang sigaw nito sa aking isipan.

“Iyan mismo!”

“Iba ang amoy niyan ngayon!”

“Mapait!”

“May naglagay ng kung ano diyan!”

Nanlamig ang buong katawan ko.

Kaagad kong itinuro ang supot.

“Iselyo ninyo iyan.”

Bahagyang nagbago ang mukha ni Marco.

Ngunit mabilis niya itong naitago.

Malamig siyang ngumiti.

“Ako ang nagdala niyan para kay Bagyo.”

“Ibig mo bang sabihin ako ang may kasalanan?”

Lalong naging mabigat ang tensyon.

Hindi pa ako nakakasagot.

Nagsalita na ang lalaking nasa wheelchair.

Mababa ngunit matatag ang kanyang tinig.

“Suriin ninyo ang laman.”

Nabigla si Marco.

“Kuya Rafael…”

“Batay lang iyan sa hinala ng isang estranghero.”

“Bakit kailangan pang—”

“Suriin ninyo.”

Isang utos lang.

At tumahimik ang lahat.

Ngunit sa mismong sandaling iyon…

Biglang tumayo ang mga tainga ni Bagyo.

Naging matigas ang buong katawan nito.

Nakatingin ito sa ikatlong palapag ng pangunahing gusali.

At sumigaw sa aking isipan.

“May mali!”

“May mali!”

“Kuya Rafael!”

“Umalis kayo diyan!”

Hindi ko pa nauunawaan ang nangyayari.

Nang bigla nitong putulin ang makapal na kadena.

BOOM!

Umalingawngaw ang tunog ng bakal sa buong bakuran.

Nagsigawan ang mga tao.

Akala nilang tuluyan na itong nawalan ng kontrol.

Ngunit hindi.

Diretso itong tumakbo patungo sa wheelchair ni Rafael.

At sa mismong sandaling iyon…

May isang aninong tumalon mula sa ikatlong palapag.

Sa ilalim ng sikat ng araw, malinaw kong nakita ang bagay na kumikislap sa kamay nito.

Isang kutsilyo.

Diretso itong bumabagsak patungo sa walang kalaban-labang lalaki sa wheelchair.

At si Bagyo…

Ay ginagamit ang natitira niyang lakas upang harangin ang patalim para sa kanyang amo.
…

At si Bagyo…

Ay ginamit ang natitira niyang lakas upang harangin ang patalim para sa kanyang amo.

“KUYA RAFAEL!”

Napahiyaw ako.

Parang bumagal ang buong mundo.

Sa loob ng isang kisapmata, tumalon si Bagyo at buong lakas na sinalubong ang bumabagsak na lalaki.

Isang malakas na sigaw ang umalingawngaw sa buong bakuran.

Kasunod nito ang tunog ng katawan na bumagsak sa semento.

Bagsak ang kutsilyo.

Bagsak din ang salarin.

Ngunit si Bagyo…

Tumama nang malakas sa gilid ng hagdanan.

“Bagyo!”

Nawala ang kulay sa mukha ni Rafael.

Sa unang pagkakataon mula nang mangyari ang kanyang aksidente, nakita kong nanginginig ang kanyang mga kamay.

Nagkagulo ang lahat.

Tumakbo ang mga guwardiya at agad na dinakip ang lalaking nagtangkang pumatay.

Nang tanggalin ang takip sa mukha nito, sabay-sabay na napasinghap ang mga tao.

Isa iyon sa mga dating tauhan ng pamilya.

Matagal nang nawawala.

Ngunit ang higit na nakagulat…

Bago siya mawalan ng malay, itinuro niya si Marco.

“Siya…”

“Siya ang nag-utos…”

Parang pinagsakluban ng langit at lupa ang buong bakuran.

Namutla si Marco.

“Ano’ng pinagsasasabi mo?!”

Ngunit huli na.

Dahil sa sandaling iyon, may dumating na sasakyan.

Kasama nito ang grupo ng mga eksperto na magsusuri sa pagkain ni Bagyo.

Sa loob lamang ng ilang oras, lumabas ang resulta.

May matinding neurotoxin sa supplement na ipinakain sa aso.

Isang uri ng lason na unti-unting sumisira sa nervous system.

Kapag hindi agad nagamot, mamamatay ang aso sa loob ng dalawa o tatlong araw.

At higit sa lahat…

Natagpuan ang fingerprint ni Marco sa loob ng pakete.

Hindi na siya nakapagsalita.

Tahimik na nakatingin lamang siya sa lahat.

Para bang nawalan ng kaluluwa.

Nagngitngit sa galit ang matriarka ng pamilya.

“Ikaw?”

“Ikaw ang nagtangkang patayin ang asong nagligtas sa ating pamilya nang napakaraming beses?”

Hindi sumagot si Marco.

Ngunit sapat na ang katahimikan niya.

Doon nagsimulang mabunyag ang lahat.

Hindi lamang si Bagyo ang target.

Si Rafael ang tunay niyang pakay.

Matagal na pala niyang gustong maagaw ang pamana.

At alam niyang hangga’t buhay si Bagyo, imposibleng mapalapit siya nang lubusan kay Rafael.

Kaya una niyang tinangkang alisin ang aso.

At nang mabigo iyon…

Nagpadala siya ng tao upang tuluyang tapusin ang trabaho.

Nang gabing iyon, dinala si Marco ng mga awtoridad.

Kasama ang mga taong nakipagsabwatan sa kanya.

Habang unti-unting nabubunyag ang katotohanan, isa lamang ang laman ng isip ko.

Si Bagyo.

Nasa animal hospital siya.

Lumalaban para mabuhay.

Tatlong araw at tatlong gabi akong halos hindi umalis sa tabi niya.

At si Rafael…

Hindi rin.

Bagama’t hindi niya makita ang mukha ng kanyang aso, araw-araw niyang hinahaplos ang ulo nito.

“Bagyo.”

“Naririnig mo ba ako?”

Tahimik siyang ngumiti.

“Kapag gumaling ka, ipapasyal kita.”

Mahinang tumahol si Bagyo.

At sa isip ko ay narinig ko ang kanyang reklamo.

“Parang tanga naman nito.”

“Akala yata niya mamamatay agad ako.”

Napaluha ako habang natatawa.

Mabubuhay siya.

Alam kong mabubuhay siya.

Pagkalipas ng isang linggo, tuluyan nang naalis ang lason sa katawan ni Bagyo.

Nang makalabas siya ng ospital, parang pista ang buong bahay.

Maging ang matatandang kasambahay ay umiiyak sa tuwa.

Samantalang si Bagyo naman ay paikot-ikot sa bakuran na parang walang nangyari.

“Ang arte ninyong lahat.”

“Parang ako lang.”

“Gwapo pa rin naman ako.”

Napatawa ako.

Talagang hindi nagbabago ang asong ito.

Lumipas ang mga buwan.

Unti-unting bumalik sa normal ang lahat.

Nahatulan si Marco sa kanyang mga krimen.

Nabawi ni Rafael ang kontrol sa lahat ng ari-arian ng pamilya.

At higit sa lahat…

Nagsimula rin ang paggamot para sa kanyang mga mata.

Sa tulong ng mga espesyalista mula sa ibang bansa, nagkaroon ng pag-asa ang kanyang paningin.

Hindi agad.

Hindi madali.

Ngunit may pag-asa.

At iyon ang mahalaga.

Isang umaga.

Habang nagdidilig ako ng mga halaman sa hardin, may tumawag sa akin.

“Noelle.”

Paglingon ko, nakita ko si Rafael.

Nakatayo siya.

Wala na ang wheelchair.

Bagama’t may tungkod pa rin siya, malinaw na mas malakas na siya kaysa dati.

Napangiti ako.

“Good morning.”

Tahimik siyang tumingin sa direksyon ko.

Pagkatapos ay sinabi niya ang mga salitang hindi ko inaasahan.

“Alam kong ikaw ang nagligtas sa akin.”

Natigilan ako.

“Pati si Bagyo.”

Hindi ako nakapagsalita.

Ngumiti siya.

“Maraming bagay ang hindi ko nakikita.”

“Pero hindi ibig sabihin noon na wala akong nararamdaman.”

Maya-maya ay lumapit si Bagyo.

At gaya ng dati, isiniksik niya ang ulo niya sa pagitan namin.

“Ano ba naman.”

“Nagiging drama na naman kayo.”

“May pagkain ba diyan o wala?”

Natawa kami pareho.

Sa unang pagkakataon matapos ang napakaraming taon…

Tunay na tumawa si Rafael.

Pagkalipas ng anim na buwan, dumating ang pinakahihintay na araw.

Matagumpay ang kanyang operasyon.

Nang alisin ng doktor ang benda sa kanyang mga mata, halos walang humihinga sa silid.

Dahan-dahan siyang kumurap.

At nakita niya.

Una ang liwanag.

Kasunod ang mga kulay.

At pagkatapos…

Kami.

Ang kanyang lola.

Ang mga taong nagmamahal sa kanya.

At ako.

Tahimik siyang nakatitig.

Parang natatakot na baka panaginip lang ang lahat.

Pagkatapos ay lumuhod si Bagyo sa harapan niya.

At masiglang kumawag ang buntot.

“Ayos.”

“Ngayon nakikita mo na ulit kung gaano ako kagwapo.”

Tumawa ako nang malakas.

Napaluha naman si Rafael.

Lumuhod siya at niyakap nang mahigpit ang kanyang matapat na kaibigan.

“Salamat.”

“Salamat sa hindi pag-iwan sa akin.”

Mahinang tumahol si Bagyo.

At sa isip ko, malinaw kong narinig ang sagot nito.

“Natural.”

“Ikaw ang tao ko.”

Sa ilalim ng maliwanag na sikat ng araw, magkayakap ang isang lalaking minsang nawalan ng pag-asa at ang asong minsang muntik nang mapatay ng sarili niyang pamilya.

At sa wakas…

Natapos din ang lahat ng kasinungalingan.

Nanalo ang katapatan.

Nanalo ang katotohanan.

At para kay Bagyo…

Ang pinakamahalagang bagay sa buong mundo ay hindi kayamanan, kapangyarihan, o mana.

Kundi ang simpleng katotohanang buhay pa rin ang taong ipinangako niyang poprotektahan habambuhay.