LIHIM NA MATAGAL NANG ITINAGO SA LOOB NG UNIBERSIDAD

BAHAGI 3: ANG LIHIM NA MATAGAL NANG ITINAGO SA LOOB NG UNIBERSIDAD

Nanigas ako sa kinatatayuan ko.

Ang USB sa mesa ni Mateo ay parang kutsilyong dahan-dahang bumubutas sa dibdib ko.

— “Pinili lang siyang ilagay ang pangalan.”

Paulit-ulit iyon sa isip ko.

Hindi ako makagalaw.

Hindi ako makapagsalita.

Ang buong silid ay nagsimulang magbulungan, pero para sa akin, lahat ay parang lumalayo—malabo, nanginginig, parang bangungot.

Tumayo ang direktor ng academic affairs.

— “Professor Reyes, ano ang ibig mong sabihin?”

Tahimik si Mateo.

Sandali siyang tumingin sa akin bago sumagot.

— “Ang research na ito ay sinimulan limang taon na ang nakalipas ng isang senior researcher.”

Napatingin ako sa kanya, gulat.

— “At ang batang nasa harap ninyo,” dagdag niya, “ay anak ng taong iyon.”

Nanlamig ang buong katawan ko.

Anak?

Hindi ko alam iyon.

Hindi kailanman sinabi sa akin ng pamilya ko ang tungkol sa anumang research project.

Nagpatuloy si Mateo:

— “Nang pumanaw ang tunay na researcher, naiwan ang incomplete data at experimental framework.”

— “Hindi ito dapat ipagpatuloy nang basta-basta.”

Humigpit ang kamao ko.

— “Kung gano’n… bakit ako?”

Dahan-dahan siyang huminga.

— “Dahil ikaw lang ang may kakayahang ma-reconstruct ito.”

Nagulo ang bulungan.

Ang babaeng nagnakaw ng thesis ko ay napaatras.

Ako naman… parang unti-unting nabubura ang sarili ko.

Hindi ito simpleng plagiarism case.

May mas malalim.

Mas madilim.

Biglang nagsalita ang lalaki sa itim na suit.

— “May isa pa kaming nakita sa logs.”

Binuksan niya ang laptop.

Isang bagong file ang lumabas.

“TRANSFER OF AUTHORIZATION – INTERNAL PROJECT FILES”

Nanlaki ang mata ko.

Nakasaad ang pangalan ko.

At isang pirma.

Pirma ni Mateo.

Nanlamig ako.

— “Ano ‘to?” mahina kong tanong.

Hindi agad siya sumagot.

Sa unang pagkakataon, umiwas siya ng tingin.

At doon ko naramdaman…

May itinatago pa siya.