SA IKAPITONG KAARAWAN NI SOFIA, PINILI NINA MARA AT PAOLO NA WAKASAN ANG TAKOT AT MAGSIMULA MULI BILANG PAMILYA
BAHAGI 3 — SA IKAPITONG KAARAWAN NI SOFIA, PINILI NINA MARA AT PAOLO NA WAKASAN ANG TAKOT AT MAGSIMULA MULI BILANG PAMILYA
Dumating ang umaga ng ikapitong kaarawan ni Sofia na walang engrandeng dekorasyon, walang malaking handaan at walang maraming bisita.
Nasa ospital pa rin kami.
Ngunit alas-sais pa lamang ng umaga, nagising na ako.
Nasa tabi ko si Paolo, nakaupo sa maliit na sofa habang mahimbing na natutulog.
Sa kabilang bahagi ng silid, payapang nakahiga si Sofia.
Pitong taong gulang na ang anak ko.
Huminga ako nang malalim.
Walang sumpa.
Walang masamang nangyari dahil umabot siya sa edad na iyon.
Isang batang babae lamang siya na nakaligtas dahil may doktor na nagtanong ng tamang tanong at dahil sa wakas ay pinili naming pakinggan ang mga palatandaang matagal nang nasa harapan namin.
Lumapit ako sa kama.
Dahan-dahang dumilat si Sofia.
—Happy birthday, anak.
Napangiti siya.
—Seven na po ako?
—Seven ka na.
Tumingin siya sa bintana na para bang may hinihintay.
—Wala naman pong nangyari.
Napakunot ang noo ko.
—Ano ang ibig mong sabihin?
Nag-atubili siya.
—Sabi po ni Tiya Teresa… may masamang nangyayari raw kapag seven na ang isang batang katulad ko.
Nanikip ang dibdib ko.
Kaya pala.
Hindi lamang pala pagkain ang ginagamit ni Teresa upang kontrolin siya.
Tinataniman din niya ng takot ang isip ng anak ko.
Umupo ako sa tabi niya.
—Sofia, makinig kang mabuti kay Mommy. Walang masamang nangyayari dahil pitong taong gulang ka na. Walang sumpa sa iyo. Walang mali sa iyo.
—Talaga po?
—Talaga. Ang birthday ay hindi araw para matakot. Ibig sabihin lang niyan, isang taon ka nang mas malaki, mas marami kang natutunan at mas marami pa tayong araw na pagsasamahan.
Lumapit si Paolo.
Narinig pala niya ang usapan.
Lumuhod siya sa tabi ng kama.
—At may isa pang bagay kang dapat tandaan. Kapag may taong nagsabi sa iyo ng sikreto na nagpapalungkot o nagpap怖… nagpapasakit sa iyo, sabihin mo agad kina Mommy at Daddy.
Tumango si Sofia.
—Kahit kamag-anak?
Nagkatinginan kami.
—Kahit sino—sabay naming sagot.
Bandang tanghali, dumating ang guro ni Sofia kasama ang ilang kaklase.
May dala silang maliit na rabbit cake.
Walang malaking party.
Walang mamahaling regalo.
Ngunit nang sabay-sabay nilang kantahin ang “Happy Birthday,” hindi ko napigilan ang pagluha.
Pumikit si Sofia bago hipan ang kandila.
—Ano ang wish mo? —tanong ng kaklase niya.
Ngumiti siya.
—Secret.
Napatawa kaming lahat.
Pagkaraan ng dalawang araw, pinayagan na siyang makauwi.
Ngunit nagpasya kaming huwag munang bumalik sa dati naming apartment.
Napakaraming masamang alaala roon.
Pansamantala kaming tumuloy sa isang maliit na inuupahang bahay habang inaayos namin ang lahat.
Tinapon namin ang mga pagkaing iniwan ni Teresa.
Pinalitan ang mga kandado.
At higit sa lahat, nagtakda kami ni Paolo ng bagong tuntunin.
Walang sinuman ang maaaring magbigay kay Sofia ng gamot, supplement o anumang hindi namin alam.
Naging mas maingat din kami sa pagkain niya.
Hindi dahil gusto naming palakihin siyang takot.
Kundi dahil natutunan naming ang pagtitiwala ay hindi nangangahulugang isinasara mo ang iyong mga mata.
Makalipas ang ilang linggo, bumalik sa paaralan si Sofia.
Unti-unti ring bumalik ang dating sigla niya.
Kumakain na siya nang maayos.
Hindi na siya inaantok tuwing alas-kuwatro.
Wala na ring pananakit ng tiyan.
Isang gabi, naghanda ako ng chicken adobo.
Habang niluluto ko iyon, may narinig akong mabilis na yabag mula sa sala.
—Mommy! Adobo!
Napatawa ako.
Iyon ang Sofia na kilala ko.
—Maghugas muna ng kamay.
—Opo!
Mabilis siyang tumakbo papunta sa lababo.
Nakatayo si Paolo sa pintuan ng kusina.
Tahimik siyang nakatingin sa amin.
—Ano? —tanong ko.
Umiling siya.
—Wala. Na-miss ko lang ito.
Alam kong hindi pagkain ang tinutukoy niya.
Na-miss niya ang normal naming buhay.
Lumapit siya sa akin.
—May sinabi ang imbestigador kanina.
—Tungkol kay Teresa?
Tumango siya.
Patuloy ang proseso ng kaso, at isinailalim din si Teresa sa psychological evaluation upang malaman ang lawak ng kanyang mapanganib na paniniwala at kung paano iyon nakaapekto sa kanyang mga ginawa.
Hindi namin alam kung kailan matatapos ang lahat.
Ngunit isang bagay ang malinaw.
Hindi na siya makakalapit kay Sofia.
At iyon ang pinakamahalaga sa akin.
May isa pang desisyong ginawa si Paolo.
Hiniling niyang muling suriin ang lumang kaso ni Elisa.
Hindi upang maghiganti.
Kundi upang malaman kung ano talaga ang nangyari sa kapatid niyang hindi man lamang nabigyan ng pagkakataong lumaki.
Makalipas ang ilang buwan, dumating ang sagot.
Hindi pala “sumpa” ang pumatay kay Elisa.
Nagkaroon siya ng kondisyong maaaring nagamot o nakontrol kung nasunod nang maayos ang medical advice. Ngunit ang paulit-ulit na pagbibigay sa kanya ng hindi angkop na mga sangkap at pagkaantala sa tamang paggamot ay malaki ang naging bahagi sa paglala ng kanyang kalagayan.
Nang mabasa iyon ni Paolo, matagal siyang umiyak.
Hindi ko siya pinigilan.
Hinayaan ko siyang magluksa para sa batang kapatid na nawala sa kanya maraming taon na ang nakalipas.
Pagkatapos ay kumuha siya ng maliit na frame.
Inilagay niya roon ang kopya ng lumang litrato ni Elisa.
Hindi kasama si Teresa.
Si Elisa lamang.
Inilagay namin iyon sa isang istante sa bagong bahay na kalaunan ay nilipatan namin.
Isang araw, nakita iyon ni Sofia.
—Daddy, sino po siya?
Lumuhod si Paolo.
—Tita Elisa mo.
—Kamukha ko po siya.
Ngumiti si Paolo kahit namumula ang kanyang mga mata.
—Oo.
—Nasaan na po siya?
Tahimik siya sandali.
—Wala na siya. Pero gusto kong maalala natin siya bilang batang masayahin, hindi bilang bahagi ng nakakatakot na kuwento.
Tinitigan ni Sofia ang litrato.
Pagkatapos ay kumuha siya ng maliit na bulaklak mula sa vase at inilagay iyon sa tabi ng frame.
—Para po kay Tita Elisa.
Doon ako tuluyang napaluha.
Makalipas ang isang taon, dumating muli ang kaarawan ni Sofia.
Ngunit ibang-iba na ang bahay.
Walong taong gulang na siya.
May mga lobo sa sala.
May mga kaklaseng tumatakbo sa bakuran.
At may malaking rabbit cake sa gitna ng mesa.
Hindi na namin itinuring ang kaarawan bilang araw na kailangan naming malampasan.
Isa na lamang itong araw ng kasiyahan.
Habang naglalaro ang mga bata, lumapit sa akin si Paolo.
—Naalala mo noong isang taon?
—Paano ko makakalimutan?
—Akala ko mawawala sa atin si Sofia.
Tumingin ako sa anak naming tumatawa habang hinahabol ang mga kaibigan niya.
—Pero hindi siya nawala.
—At muntik na rin kitang mawala dahil hindi kita pinakinggan.
Napatingin ako sa kanya.
Marami kaming pinagdaanan matapos ang nangyari.
Nagkaroon kami ng mga pagtatalo.
May mga gabing sinisi niya ang sarili niya.
May mga pagkakataong ako naman ang nagalit dahil naalala kong ilang beses niyang ipinagtanggol si Teresa.
Ngunit pinili naming ayusin ang aming pagsasama.
Humingi kami ng tulong sa family counselor.
Natuto kaming magsalita nang hindi naghihintay na sumabog ang problema.
Natuto rin si Paolo na ang pagmamahal sa kamag-anak ay hindi nangangahulugang pagtatanggol dito kahit mali na.
At natutunan ko namang hindi ko kailangang maghintay ng pahintulot ng iba kapag kaligtasan ng anak ko ang nakataya.
—Hindi kita iniwan—sabi ko.
—Alam ko.
—Pero tandaan mo, Paolo. Hindi dahil asawa mo ako ay palagi akong mananatili kahit ano ang mangyari. Pinili kong manatili dahil nakita kong pinili mo ring magbago.
Tumango siya.
—At araw-araw kong pipiliin iyon.
Maya-maya, tumakbo sa amin si Sofia.
—Mommy! Daddy! Cake na!
Hinila niya kaming dalawa papunta sa mesa.
Walong kandila ang nakasindi.
Bago niya hipan ang mga iyon, bigla niya akong tinanong.
—Mommy, naaalala mo ba iyong wish ko noong seven ako?
—Sabi mo secret.
Ngumiti siya.
—Pwede ko na pong sabihin.
Lumapit ang mga kaklase niya.
Pati si Paolo ay nakinig.
—Ang wish ko noon ay sana hindi na matakot sina Mommy at Daddy.
Napatigil ako.
Sa dami ng pinagdaanan ng batang ito, iyon pala ang hiniling niya.
Hindi laruan.
Hindi bagong damit.
Hindi malaking handaan.
Kundi ang mawala ang takot naming mag-asawa.
Yumuko ako at niyakap siya.
—Natupad ba?
Tumingin siya sa amin ni Paolo.
Pagkatapos ay ngumiti.
—Opo.
Sabay naming hinipan ang mga kandila.
Naghiyawan ang mga bata.
Napuno ng tawanan ang bahay.
At habang nakatingin ako kay Sofia, naisip ko ang maliit na kahon tuwing alas-kuwatro ng hapon na minsang naging simbolo ng pinakamadilim na panahon ng aming pamilya.
Ngayon, alas-kuwatro rin ng hapon.
Ngunit wala nang kahon.
Wala nang lihim na pagkain.
Wala nang nakatagong bote.
Wala nang taong bumubulong sa anak ko na kailangan niyang matakot sa sarili niyang kaarawan.
Sa halip, may mesa sa bakuran na puno ng pancit, lumpia, prutas at cake.
May mga batang nagtatawanan.
May asawang natutong makinig.
At may anak akong malusog na tumatakbo sa ilalim ng araw.
Lumapit si Sofia sa akin na may icing sa pisngi.
—Mommy, tingnan mo!
—Ano iyon?
Itinaas niya ang maliit na rabbit toy na regalo ng kaibigan niya.
—May bago na naman akong rabbit!
Napatawa ako.
—Ingatan mo iyan.
—Opo. Pero kahit masira, hindi po ako iiyak.
—Bakit?
Ngumiti siya.
—Kasi laruan lang naman po iyon. Mapapalitan.
Napatingin ako kay Paolo.
Pareho naming naunawaan ang hindi sinasadyang lalim ng sinabi ng anak namin.
May mga bagay na maaaring mapalitan.
May mga bagay na maaaring ayusin.
Ngunit ang buhay ng isang bata ay hindi kailanman dapat isugal dahil lamang sa takot, lihim o maling paniniwalang ipinasa mula sa nakaraan.
Niyakap ko si Sofia.
Sa loob ng maraming taon, may lihim na sumunod sa pamilya ni Paolo.
Nagsimula iyon sa takot.
Lumaki dahil sa pananahimik.
At muntik nang maulit dahil walang nagtanong.
Ngunit natapos iyon kay Sofia.
Hindi dahil mas makapangyarihan kami kaysa sa nakaraan.
Kundi dahil sa pagkakataong ito, may mga taong piniling magsalita, magtanong, makinig at kumilos.
At habang naririnig ko ang malakas na tawanan ng anak ko, alam kong iyon ang tunay naming tagumpay.
Hindi lamang nakaligtas si Sofia sa kanyang ikapitong kaarawan.
Nabawi niya ang karapatang lumaki nang walang takot.
At kaming tatlo—ako, si Paolo at si Sofia—ay natutong ang tunay na pamilya ay hindi nasusukat sa dugo o sa dami ng taong tinatawag mong kamag-anak.
Nasusukat ito sa mga taong pinipiling protektahan ka, paniwalaan ka, at manatili sa tabi mo kapag kailangan mong marinig ang pinakasimpleng pangungusap sa mundo:
Ligtas ka rito.
At mula noon, iyon ang naging pangako namin kay Sofia.
Sa bahay na ito, wala nang lihim na kailangang katakutan.
Wala nang katahimikang mas mahalaga kaysa katotohanan.
At bawat kaarawang darating ay hindi na paalala ng isang sumpa mula sa nakaraan.
Ito ay magiging patunay na ang kinabukasan ng aming anak ay sa kanya lamang.
At walang sinuman ang muling kukuha niyon sa kanya.